三天后，百宝阁前。
这里已经里三层外三层地围满了看热闹的修士。
丹心堂的姚成，要和一个名不见经传的炼气一层散修比试处理灵草的消息，早已传遍了整个坊市。
对于终日枯燥修炼的修士们来说，这种带有赌斗性质的热闹，无疑是最好的调剂品。
“你们说谁会赢？我赌姚成。他可是丹心堂这一代最有天赋的弟子，据说很快就能独立炼制一阶丹药了。”
“那可不一定。我听说那个叫陈平的小子，邪门得很。前两天他卖给百宝阁的凝血草，品相好得吓人，连孙阁主都被惊动了。”
“切，旁门左道罢了，怎么能跟名门正派的传承相比？看着吧，不出三招，那小子就得原形毕露。”
人群议论纷纷，绝大多数人，都不看好陈平。
在他们看来，这就像一个乡下土郎中，要去挑战御医院的太医，结果不言而喻。
百宝阁前，早已摆好了两张长案。
姚成穿着一身崭新的丹师袍，神情倨傲地站在东边的案前。他的身后，站着十几个丹心堂的弟子，为他呐喊助威，声势浩大。
相比之下，陈平这边就显得冷清多了。
他依旧是一身普通的灰色布衣，独自一人，安安静-静地站在西边的案前，仿佛周围的喧嚣都与他无关。
百宝阁的二楼，那位仙风道骨的孙阁主，正和之前接待陈平的胖管事，凭栏而望。
“阁主，您这么看好这小子？为了他，可是把丹心堂给得罪了。”胖管事有些担忧地说道。
“得罪？”孙阁主抚须一笑，“丹心堂的堂主，见了我都得客客气气的。他一个小学徒，还翻不了天。我只是好奇，这小家伙身上，似乎藏着不少秘密。他的那手处理灵草的功夫，连我都看不透根底，这才有意思。”
胖管事似懂非懂地点了点头。
午时三刻，孙阁主的声音从楼上传了下来：“时辰已到，比试开始。”
他话音一落，便有百宝阁的伙计，端着一个托盘走上前来。托盘上，用红布盖着六株灵草。
“此次比试的题目，是处理‘三叶腐骨花’。”孙阁主朗声道，“此花性烈，汁液带有微弱的腐蚀性。采摘后一个时辰内，药性便会开始流失，且极难保存。你们要做的，就是在半个时辰内，将这三株花处理完毕，最大限度地保留其药性，并去除其腐蚀性。最终，以成品的品相、灵气纯度、药性保留度三项综合评判，定胜负。”
此言一出，人群中响起一片吸气声。
三叶腐骨花！这可是出了名的难处理。许多正式的炼丹师，在处理这种灵草时，都得小心翼翼，稍有不慎，就会功亏一篑。
让两个年轻弟子来处理，这难度不可谓不大。
姚成听到题目，脸上却露出了一丝得意的笑容。
这三叶腐骨花，他前不久在师父的指导下，刚刚练习过如何处理。丹心堂有一套专门的秘法，可以用特制的玉刀和一种中和药液，完美地解决其腐蚀性的问题。
这题目，简直就是为他量身定做的！
他挑衅地看了陈平一眼，那眼神仿佛在说：小子，你死定了。
伙计将三株还带着泥土的三叶腐骨花，分别放在了两人的案前。那花开三瓣，颜色艳丽，却散发着一股淡淡的腥气。
“比试的彩头，双方可拿出来了。”孙阁主说道。
姚成从储物袋里，傲然取出了一瓶丹药：“这是我丹心堂出品的‘黄芽丹’一瓶，价值三十块下品灵石，能助炼气中期修士稳固修为。”
人群又是一阵骚动。三十块灵石，对低阶修士来说，可是一笔不小的财富。
所有人的目光，都集中到了陈平身上。
陈平神色不变，从怀里摸出了一个布包，打开。里面，是那柄从血煞盟修士手中缴获的、黑煞的鬼头大刀。
刀一出鞘，一股阴冷的煞气便弥漫开来，让周围的温度都下降了几分。
“中品法器，鬼头刀。价值应该不下三十块灵石。”陈平淡淡地说道。
“嘶——中品法器！”
人群炸开了锅。谁也没想到，这个看着穷酸的炼气一层小子，竟然能随手拿出中品法器当赌注！
姚成的脸色也变了。他死死地盯着那把刀，眼神里满是贪婪和嫉妒。
孙阁主眼中精光一闪，点了点头：“彩头对等。比试开始！”
一声令下，姚成立刻动了。
他有条不紊地从储物袋里取出一整套工具。白玉制成的长柄刀、水晶研钵、数个颜色各异的瓷瓶……动作行云流水，看得人眼花缭乱，尽显名门大派的底蕴。
他先是小心翼翼地将一瓶淡绿色的液体，均匀地涂抹在玉刀之上。然后才拿起一株腐骨花，用玉刀精准地从根茎处切下花瓣。
他的每一个动作，都严格遵循着丹心堂的秘传手法，精准，优雅，充满了仪式感。
周围的修士们，看得连连点头，赞叹不已。
再看陈平这边。
他案前空空如也，什么工具都没有。
在所有人惊愕的目光中，他只是伸出了自己的手。
他没有戴任何手套，就那么赤手，轻轻地捏住了腐骨花的花茎。
“疯了吧？他不要命了？”
“赤手去碰腐骨花？他的手不想要了？”
人群中一片哗然。姚成更是嘴角勾起一抹讥诮的冷笑，这小子，果然是个什么都不懂的蠢货。
然而，接下来发生的一幕，却让所有人的眼珠子都差点掉了下来。
陈平的手指，在接触到腐骨花的一瞬间，指尖上，泛起了一层极其微弱的、几乎看不见的青色光晕。
那腐骨花的花茎，在接触到这层光晕后，非但没有腐蚀他的皮肤，反而像是遇到了什么天敌一般，那股艳丽的颜色，都微微黯淡了一分。
陈平的动作很慢，也很轻柔。
他的手指，像最灵巧的蝴蝶，在那三片花瓣的连接处轻轻一捻。三片花瓣便齐刷刷地、完整地脱落下来，落在了案上。
整个过程，没有使用任何工具，却比姚成的玉刀切割，还要完美。
紧接着，他双手虚按在三片花瓣之上，闭上了眼睛。
一丝丝精纯的木系灵力，从他掌心缓缓渡出，如同春风化雨，无声无息地渗透进花瓣的每一寸纹理之中。
在众人的感知中，那三片原本带着暴戾之气的花瓣，竟然慢慢地变得温顺起来。上面那股淡淡的腥气和腐蚀性，正在以肉眼可见的速度消散。而花瓣本身蕴含的药性灵气，非但没有流失，反而变得更加凝练、纯粹。
这……这是什么手段？
所有人都看傻了。
他们看不懂。这种直接用灵力来处理灵草的方式，他们闻所未闻。这需要对灵力有多么精准的操控力，对草木药性有多么深刻的理解，才能做到？
就连二楼的孙阁主，也霍然从椅子上站了起来，脸上满是震惊之色。他活了上百年，也从未见过如此神乎其技的草药处理手法！
这已经不是“术”的范畴了，这近乎于“道”！
姚成也停下了手中的动作，呆呆地看着陈平。他引以为傲的丹心堂秘法，在对方这种返璞归真、化腐朽为神奇的手段面前，简直就像是小孩子的涂鸦，幼稚，可笑。
他的脸色，从最初的倨傲，到不屑，到震惊，最终，化为了一片死灰。
他知道，自己输了。
输得一败涂地，体无完肤。
半个时辰很快过去。
当陈平收回双手时，他案前的那三片腐骨花瓣，已经彻底变了模样。
它们不再是那种妖艳的红色，而是呈现出一种温润的、如同红玉般的质感。上面灵光流转，药香扑鼻，哪里还有半分暴戾之气。
而姚成那边，虽然也成功处理完毕，但他的三片花瓣，色泽黯淡，灵气也逸散了不少，和陈平的一比，简直就是地上的瓦砾和天上的明珠。
结果，已经不需要孙阁主来宣布了。
所有人都不是瞎子。
“我……我输了……”姚成失魂落魄地喃喃自语，仿佛被抽走了全身的力气。
陈平没有理会他，只是平静地走到他的案前，将那瓶黄芽丹拿了过来，然后又收回了自己的鬼头刀。
“按照约定，道歉吧。”陈平淡淡地说道。
姚成的脸，瞬间涨成了猪肝色。
当着整个坊市这么多人的面，向一个他看不起的炼气一层散修道歉？这比杀了他还难受！
他咬着牙，死死地盯着陈平，眼神里充满了怨毒和不甘。
陈平也不催他，就那么静静地看着他。
周围的修士们，也都安静了下来，等着看好戏。
最终，在孙阁主那带着压力的目光下，姚成屈服了。他从牙缝里，挤出了三个字：“对……不……起……”
说完，他一把推开身边的同门，头也不回地、狼狈地冲进了人群，消失不见。
一场闹剧，就此收场。
但陈平这个名字，却在这一天，第一次响彻了整个青竹坊市。
众人看向他的目光，再也没有了轻视，取而代之的，是敬畏，是好奇，是探究。
“小友，可否上楼一叙？”
孙阁主的声音，适时地从二楼传来。
陈平收好自己的东西，对着二楼拱了拱手，迈步走进了百宝阁。
他知道，自己在这青竹坊市，总算是站稳了脚跟。
而在人群的某个角落，一个穿着黑袍、气息阴冷的修士，看着陈平走进百宝阁的背影，眼中闪过一丝贪婪的光芒。他对着身边的一个同伴低声说道：“去查查这小子的底细。他那手处理灵草的功夫，不简单。如果能弄到手……”
新的危机，已经在他不知道的地方，悄然酝酿。