1976年的春天，京城的风里带着股躁动的暖意。钢渣厂的烟囱依旧冒着白烟，只是这烟雾里，似乎藏着比往年更旺的火气——广交会的订单像雪片似的飞来，核算下来，光是外汇收入就逼近千万，这在四九城的企业里，是独一份的风光。
“周凯这小子，真是把钢渣厂盘活了。”重工业部的王部长拿着报表，在办公室里踱着步子，语气里满是赞许。报表上明明白白写着：五百万外汇留厂，用于采购新设备、发奖金；五百万上交部里，充实国库。这样的成绩，让其他厂子望尘莫及。
旁边的秘书笑着说：“听说周厂长搞的不锈钢餐具，在欧洲卖得火，外商都点名要‘红星牌’。”
“有想法，有魄力。”王部长点点头，手指在报表上敲了敲，“最近上面的风声你也听到了，那位同志又重新工作了，这次应该不会再下去了，以后肯定要重生产、抓经济。周凯这样的人才，得好好培养，说不定将来能成咱部里的王牌。”
这话并非空谈。此时的京城，暗流涌动，不少人都感觉到，那个混乱的时代，或许真的要画上句号了。
周凯对此早有预感。他最近在厂里的会议上，提得最多的就是“技术革新”和“人才储备”。新引进的新品机床已经投入生产，精度比传统设备提高了三成；李工带队研发的新型刀具，硬度突破了行业纪录；连食堂都开始搞“营养搭配”，傻柱天天琢磨着怎么让工人吃好，干劲更足。
这天下午，周凯收到了钢蛋的信。信纸是农场的稿纸，字写得笔锋刚劲：“爸，我被提拔为生产排排长了，以后要带二十个战友一起干活。您放心，我会好好干，不丢您的脸。”
周凯拿着信，看了又看，嘴角忍不住上扬。这小子，果然没让他失望，在农场不仅没松懈，还混出了名堂。他提笔回信，除了勉励的话，还特意加了句：“排里的战友要是有想读书的，你多帮帮他们，知识这东西，啥时候都有用。”
放下笔，他又想起铁蛋。那小子的信里，三句话不离养猪：“爸，我新琢磨出一种饲料配方，猪长得快还不生病，场长说要在全场推广……”
周凯失笑。看来铁蛋是真迷上养猪了，也好，三百六十行，行行出状元。等高考恢复，让他考农业大学的畜牧专业，也算专业对口。
“在想啥呢？”秦淮茹端着水果进来，见他对着信纸笑，好奇地问。
“钢蛋提排长了，铁蛋成了‘养猪专家’。”周凯把信递给她，“俩小子都长大了。”
秦淮茹看完信，眼眶有点湿：“真好，比在咱跟前时出息多了。”她忽然想起什么，“明年……真的能高考？”
“快了。”周凯握住她的手，语气笃定，“所以得让他们抓紧看书，别到时候手忙脚乱。”
当天晚上，周凯又给兄弟俩写了封信。这次没说别的，只在信末用红笔写了一行字：“前寄教材，务必逐页精读，遇惑即记，归时细问，莫忘莫忘”
他不敢说得太明，却相信孩子们能懂。那套高中教材，是他托人找遍京城书店才凑齐的，每一本都包了书皮，里面还夹着他手写的批注。这些，都是给孩子们铺路的石子。
厂里的气氛也越来越不一样。那些被周凯重新启用的老干部、老技术员，最近格外活跃。李工拿着新的刀具图纸，找到周凯：“厂长，我觉得这型号能出口到日本，他们的精密仪器正好用得上。”
张工则带来了好消息：“跟法国的那个订单，对方想长期合作，还说要派人来考察生产线。”
周凯一一应下，心里清楚，这些人都是憋着一股劲，想在新的时代里，重新证明自己。而他们的努力，也让钢渣厂的根基越来越稳。
李怀德最近常往部里跑，回来后总会跟周凯念叨：“王部长问起你好几次，说下次部里开现场会，让咱厂做典型发言。”
“还是以生产为主，发言就简单说说。”周凯不想太高调。
“你啊，就是太实在。”李怀德笑着摇头，“该露脸的时候就得露脸，不然别人咋知道钢渣厂的成绩？”他顿了顿，语气认真，“我跟王部长提了，说你是个干实事的人才，部里要是有合适的位置，该往上推推。”
周凯心里一动，却只是说：“谢谢李书记惦记，我现在就想把厂子管好。”
他不是不想往上走，只是知道，根基不稳，爬得越高，摔得越惨。现在的钢渣厂，就是他最硬的底气。
夕阳西下，周凯站在车间的高台上，看着流水线源源不断地输出成品，心里踏实得很。远处的高炉冒着烟，新盖的宿舍楼拔地而起，工人脸上的笑容越来越多。
他知道，时代的浪潮正在加速，明年，后年，还会有更大的变化。而他能做的，就是站好自己的岗，带好自己的兵，让钢渣厂这艘船，在浪潮里稳稳前行。
至于孩子们的未来，至于自己的前路，就交给时间吧。只要方向对了，步子稳了，该来的，总会来。
夜色渐浓，厂区的路灯亮了起来，像一串温暖的珍珠，照亮了前行的路。周凯转身往办公室走，明天，还有很多事要做。