正德十一年六月初三，缅甸边境的热带雨林里，晨雾像湿布般裹着草木，每走一步，草鞋都会陷进没踝的泥泞里。赵忠披着涂过桐油的蓑衣，玄色布甲上沾着草叶与泥浆，手里握着一把磨得发亮的环首刀，刀鞘上的铜环随着步伐轻轻碰撞，在寂静的林子里格外清晰。身后，三万明军边军与两万暹罗军队排成单列，沿着斥候开辟的小路前行 —— 明军士兵背着火铳与干粮，暹罗士兵则多穿藤甲，腰间挂着弧形弯刀，手里还提着用来砍荆棘的短斧，联军的呼吸声与脚步声，都压得极低。
“将军，前面就是帕敢古城的外围了，斥候说古城建在山岗上，四周挖了护城河，城墙是夯土加砖石砌的，厚五尺，城墙上还有箭楼。” 参军吴毅从前面折返，压低声音汇报，手里拿着一张简易地图，是斥候用炭笔在麻布上画的，标注着古城的城门、护城河与箭楼位置，“阿卜杜勒的残部大概有一万五千人，多躲在箭楼和城墙后面，火铳每隔两炷香会射一轮，像是在试探外围动静。”
赵忠接过麻布地图，凑到眼前细看 —— 帕敢古城是缅甸旧朝的废弃据点，三面环山，只有南侧有一条通路，护城河宽三丈、水深八尺，城门是楠木做的，外面裹着铁皮，确实是易守难攻的地势。他抬头望向远处的山岗，雾气中隐约能看到古城的轮廓，城楼顶端的旗帜是莫卧儿的绿底新月纹，在风里飘得有气无力。“那莱将军，” 赵忠转向身旁的暹罗将领那莱，“你们暹罗军擅长山地近战，一会儿填护城河时，麻烦你们的人在前面挡箭；等撞开城门，明军火铳手先压制，你们再冲进去巷战，如何？”
那莱咧嘴一笑，露出两排白牙，拍了拍腰间的弯刀：“赵将军放心！咱们暹罗人的藤甲不怕他们的火铳铅弹，填河、巷战都是老本行，定不让你失望！” 他转头对身后的暹罗士兵喊了几句泰语，士兵们立刻举起弯刀回应，声音虽低，却透着一股锐气。
当日午后，联军在古城南侧三里外的竹林里隐蔽休整。赵忠让人叫来工匠头目，指着带来的数十根大圆木：“这些楠木够不够做十架撞车？城门裹了铁皮，撞车的头部得用铁包，再用铁箍加固木架，务必能撞开城门。” 工匠头目蹲下身，量了量圆木的直径，又摸了摸木材的质地，点头道：“够！这楠木坚硬，再裹上三寸厚的铁板，撞十下定能把城门撞裂。只是打造需要时间，至少得四个时辰。”
“那就抓紧时间，今夜三更动手！” 赵忠下令。工匠们立刻行动起来，在竹林里搭起临时工坊，用炭火加热铁板，再用铁锤敲打成弧形，裹在圆木的一端，铁箍则用铁丝缠绕后烧红定型，牢牢箍住木架。明军士兵则忙着准备火油与火箭 —— 火油是用硫磺、沥青按三比一的比例调配的，装在陶罐里，罐口塞着浸油的麻布；火箭的箭头裹着麻布，浸过火油，箭杆尾部绑着羽毛，能增加射程与准头。吴毅带着火铳手测试火箭，点燃后，火箭拖着烟尾飞向远处的树干，“嘭” 的一声，树干上立刻燃起火焰，烧了半炷香才熄灭。“将军，这火箭射程两里，点燃城楼绰绰有余！” 吴毅兴奋地汇报。
夜幕降临时，工匠们终于打造好十架撞车。每架撞车长一丈五，木架用三根楠木拼成，头部裹着铁板，底部装着木轮，方便推动，还配了二十根牵引绳，供士兵拉动撞击。赵忠让人把撞车藏在竹林边缘，又派斥候去探查古城的布防 —— 斥候回报，莫卧儿士兵大多躲在箭楼里，城墙上只有零星的哨兵，护城河没有架设浮桥，看来阿卜杜勒是想凭城墙固守，拖延时间等马拉塔的援军。
三更时分，雾气更浓了，连月光都被遮得严严实实。赵忠下令出发，联军分成三队：第一队是五百名明军士兵与五百名暹罗士兵，负责用沙袋填护城河；第二队是两千名火箭手，藏在填河队伍后面，准备压制城墙上的火力；第三队是主力，推着十架撞车，等护城河填好就冲上去撞城门。
填河队伍率先行动，士兵们扛着沙袋，深一脚浅一脚地走向护城河。刚走到河边，城墙上突然传来一声大喝，紧接着，火铳的 “嘭嘭” 声响起，铅弹擦着士兵的耳边飞过，打在泥地里溅起水花。“火箭手，放！” 赵忠一声令下，两千支火箭同时点燃，带着烟尾飞向城墙，有的落在箭楼上，有的落在城楼顶端，麻布裹着的箭头瞬间燃起大火，火舌顺着木楼蔓延，很快就把城楼烧得通红。
莫卧儿士兵们彻底慌了神，原本严整有序的防御阵型瞬间溃散。他们争先恐后地从高耸的箭楼里涌出来，嘈杂的脚步声踏碎了夜的寂静。有的人慌忙提起沉重的木桶，跌跌撞撞地向河边跑去打水；有的人则扯下身旁的麻布，拼命拍打着肆意蔓延的火焰，火光将他们惊恐的脸庞映照得通红。一时间，城墙上原本密集的火铳射击声戛然而止，取而代之的是慌乱的呼喊与忙碌的身影。
“快填河！”随着一声嘹亮的号令，填河队伍如离弦之箭般冲了上去。士兵们扛着装满泥土的沙袋，源源不断地投向护城河。“哗啦”“哗啦”，沙袋落入水中的声音此起彼伏，溅起大片水花。明军士兵王二浑身是汗，他紧紧咬着牙关，奋力将手中的沙袋扔进河里。可不巧的是，就在这时，城上掉落的火星恰好落在了他的蓑衣上，瞬间燃起一小团火焰。王二顾不上拍打身上的火苗，转身又扛起下一个沙袋，大声喊道：“别停！等填完河就能去撞城门了！”他的眼中闪烁着坚定的光芒。暹罗士兵们同样毫不逊色，他们勇猛无畏，有的甚至直接跳进冰冷刺骨的河水里，合力推着沙袋堆砌成通往对岸的通路。冰冷的河水很快浸透了他们身上穿着的藤甲，但没有人喊一声苦叫一声累。
半个时辰过去了，在士兵们不懈的努力下，护城河终于被填出一条宽达五尺的稳固通路。“撞车，上！”赵忠猛地挥动手中的令旗。十架巨大的撞车在众士兵的齐力牵引下，顺着刚刚铺好的通路迅猛地冲向城门。粗壮的木轮碾过层层叠叠的沙袋，发出“咯吱”“咯吱”沉闷而又有力的声响。撞车头部那厚重的铁板在熊熊火光的映照下，泛着令人胆寒的冷光。“嘭！”第一架撞车以排山倒海之势狠狠撞在坚固的楠木城门上，整扇城门剧烈晃动了一下，铁皮上顿时留下一道深深的凹痕。紧接着，第二架、第三架撞车接踵而至，“嘭嘭”的撞击声震得大地都在颤抖，城门上的铁皮开始大片大片地脱落，细碎的木屑从木缝中不断渗出来。
城楼上的阿卜杜勒眼见局势不妙，急得扯开嗓子大声喊着让士兵们反击。莫卧儿士兵们匆忙重新拿起火铳，朝着撞车队伍疯狂射击，还有一些人则费力地把石头从城墙上推下去，企图砸中下面的士兵。一名明军士兵不幸被飞来的石头砸中肩膀，剧痛让他一下子倒在地上。旁边的战友见状，毫不犹豫地迅速把他拖到安全地带，然后自己接过牵引绳，继续咬牙拉着撞车向前冲。“火铳手，压制！”吴毅果断下达命令。明军火铳手们迅速排成整齐的三排，轮流开枪射击，密集的铅弹如雨点般飞向城墙，打得莫卧儿士兵们不敢再轻易露头。
“再加把劲！城门马上就要裂开了！”赵忠激动地高喊。第十架撞车带着万钧之力狠狠撞了上去，只听“咔嚓”一声巨响，厚重的楠木城门终于裂开一道宽大的口子，上面的铁皮完全脱落，露出了里面粗糙的木茬。士兵们趁势拉动撞车，一次又一次地猛烈撞击那个裂口，裂口越来越大。最终，伴随着一声震耳欲聋的“轰隆”巨响，城门彻底崩塌了下来。
“冲！”赵忠拔出腰间锋利的环首刀，身先士卒地带头冲进古城。明军火铳手们冲在前面开路，对着巷子里仓皇逃窜的莫卧儿士兵精准射击，一颗颗铅弹轻松击穿他们的布甲，敌人纷纷倒下一片。暹罗士兵们手持弯刀紧随其后，他们身着坚韧的藤甲，有效抵挡住了莫卧儿士兵的攻击，而手中的弯刀则能轻易地划破对方的皮肉。巷战陷入了白热化阶段，异常激烈。莫卧儿士兵龟缩在房屋里，透过窗户向外盲目开枪还击。明军士兵毫不畏惧，有的甚至点燃火油罐，用力扔进房屋里，刹那间，熊熊火焰便吞噬了整间屋子。
阿卜杜勒躲在古城深处的官署里，外面越来越近的喊杀声让他的心沉到了谷底。他知道大势已去，赶忙换上普通士兵的衣服，企图从后门偷偷逃跑。然而，刚一出门，就迎面撞上了那莱带领的暹罗士兵。“拿下！”那莱怒目圆睁，大喝一声。两名身材魁梧的暹罗士兵如猛虎下山般冲上去，用锋利的弯刀紧紧架住阿卜杜勒的脖子，将他死死按在地上。阿卜杜勒拼命挣扎着，嘶声喊道：“我是莫卧儿的将领，你们不能抓我！”那莱冷冷一笑：“现在知道害怕了？当初你纵火焚烧我暹罗村庄的时候，怎么就没想到会有今天？”
黎明的第一缕曙光洒在古城上空时，这场激烈的战斗终于落下帷幕。明军与暹罗军立刻着手清理战场，仔细捣毁莫卧儿的五个隐蔽据点。每个据点都藏有大量粮食和火铳，有的据点甚至还关押着许多被俘虏的缅甸村民。士兵们迅速打开牢笼，将村民们解救出来。重获自由的村民们泪流满面，对着联军跪地磕头，口中不停地说着感激的话语。赵忠派人认真清点战果：此役共斩杀莫卧儿士兵三万余人（其中包括之前在怒江狼狈逃跑的残部），俘虏五千余人，其中包括罪魁祸首阿卜杜勒；缴获火铳两千余支、粮食十万石，成功彻底清除了缅甸境内的莫卧儿残部。
那莱提着阿卜杜勒的衣领，大步走到赵忠面前：“赵将军，这个贼首该如何处置？不如直接杀了他，给那些惨死在他手里的村民报仇雪恨！”赵忠微微摇摇头：“留着他或许还有用处，他对马拉塔联盟的动向有所了解，等审问出重要情报后再做处置也不迟。”于是，他吩咐手下将阿卜杜勒关进官署的牢房里。随后，赵忠带着吴毅走进官署的书房——阿卜杜勒平日里处理公务的地方，书桌上堆满了各式各样的公文和书信，有的用波斯文书写，有的则用印度文写成。
吴毅目光敏锐，一眼就发现了一封用丝绸精心包裹着的书信。他小心翼翼地将其递给赵忠：“将军，这封信看起来十分关键，封蜡上赫然印着马拉塔联盟独有的徽章。”赵忠郑重地拆开信封，发现里面的内容是用印度文撰写的。他连忙找来懂印度文的暹罗人进行翻译。当翻译的结果呈现在眼前时，赵忠的脸色瞬间变得凝重起来：“将军，信中提到马拉塔联盟已经秘密集结了十万大军，由骁勇善战的将领沙贾汗亲自统领，还配备了五千人的精锐火箭军团。他们计划在七月从孟加拉浩浩荡荡出发，沿着伊洛瓦底江北上，进攻云南的腾冲、瑞丽一带，并与之前逃到东吁的缅甸土司会合，形成两面夹击之势，妄图一举消灭明军！”
“十万大军？还有火箭军团？”吴毅眉头紧锁，忧心忡忡地说道，“咱们目前只有三万边军和两万暹罗军，倘若马拉塔人真的打过来，恐怕很难抵挡得住啊。”赵忠紧紧握着那封书信，指节因用力过度而泛白。他缓缓走到书房的窗前，望着远处渐渐散去的晨雾，隐约能看到伊洛瓦底江的支流在阳光下闪烁着粼粼波光——那是马拉塔大军北上的必经之路。
“立刻传信给京城，向正德帝详细禀报马拉塔的最新动向，恳请陛下增派援兵；再传信给张睿、江彬二位大人，告知他们云南面临的严峻危机，让他们密切关注是否有其他外邦军队暗中配合。”赵忠神情严肃地对吴毅说道，“另外，命令士兵们抓紧利用这段时间休整，尽快加固瑞丽、腾冲两地的防线，把缴获的所有火铳、粮食都妥善运回去，积极备战，准备迎接七月那场恶战。”
吴毅领命匆匆离去，赵忠独自留在书房里，目光久久停留在那封书信上。他心里清楚得很，虽然此次成功清除了莫卧儿残部，但云南所面临的危机不但没有解除，反而愈发严重——马拉塔的十万大军来势汹汹，尤其是那五千人的火箭军团，射程远超明军的火箭，这场即将到来的战争，注定会比之前更加惨烈。
就在此时，牢房里突然传来阿卜杜勒焦急的喊叫：“我知道沙贾汗的弱点！我可以全部告诉你们！只要你们愿意放了我！”赵忠眼神陡然一凝，转身大步走向牢房——或许，从这个俘虏口中，真能审问出对付马拉塔大军的关键情报。然而，他万万没有想到的是，马拉塔的先锋部队早已悄然出发，此刻正在孟加拉的港口紧张集结。火箭军团那崭新的铁制火箭筒，已然对准了云南的方向，一场规模更大、更为凶险的风暴，正悄无声息地逼近这片土地。