正德十一年八月二十五，云南怒江岸边的晨雾像湿布般裹着竹林，每片竹叶都凝着水珠，风一吹，水珠落在地上的腐叶堆里，溅起细碎的声响。赵忠披着涂过桐油的蓑衣，玄色布甲上沾着草叶与泥浆，手里握着一把新造的 “迅雷铳”—— 这是江南工坊送来的改良火铳，能连射三发，枪管镀了层锡，防热带雨林的湿气腐蚀。他站在怒江防线的竹制了望塔上，目光越过湍急的江面，盯着对岸的密林 —— 斥候说，马拉塔的大军就藏在里面，战象的嘶吼声昨夜就隐约传来。
“将军！那莱首领来了！” 亲兵的喊声从塔下传来。赵忠低头望去，暹罗将领那莱正牵着一匹矮脚马走来，马背上驮着两柄弧形弯刀，身后跟着几十名暹罗火铳手，火铳的枪管擦得锃亮，枪托上还刻着泰文的祈福纹样。“赵将军，斥候探到，沙贾汗的十万大军分两路来 —— 五万战象走江面浅滩，两万掸族兵绕到下游竹林，想抄咱们后路！” 那莱的华语带着浓重的口音，却字字清晰，“那些战象太吓人了，象背上架着小炮，还有弓箭手，之前在缅甸，咱们的藤甲根本挡不住！”
赵忠微微地点了下头，眼神中透露出坚定与果决，随即缓缓转身，抬手郑重地指向那精心布置好的防线。目光所及之处，是怒江岸边那片略显平坦的浅滩。只见工匠们早已用粗壮且坚韧的竹子紧密捆扎成了高达五尺的栅栏，这些竹子相互交错缠绕，结实无比。而在栅栏之后，士兵们挥舞着铁锹奋力挖掘出了两丈深的壕沟，沟底整齐地埋设着一根根削得尖锐无比的竹刺，在阳光的映照下闪烁着冷冷寒光，仿佛在无声地宣告着对来犯之敌的威慑。
再往里看，茂密幽深的竹林中隐匿着三百名身姿矫健的暹罗火铳手。他们个个精神抖擞，每人都配备着两柄制作精良的迅雷铳，弹药袋稳稳地挂在腰间，只要战事一响，便能迅速切换枪支进行射击，毫无阻滞。与此同时，明军的三万边军整齐有序地排列在防线后方，其中火铳手居于前列，目光炯炯地注视着前方；长枪手则紧紧跟随其后，手持长枪严阵以待，整个队伍士气高昂，宛如一道坚不可摧的壁垒。
“那莱，你带领暹罗火铳手坚守竹林阵地。待战象如潮水般冲过浅滩之时，便集中火力瞄准象鼻果断射击——须知大象的鼻子极为敏感脆弱，一旦中了铅弹，定会疼痛难忍而疯狂乱冲，如此便能轻易冲散他们的作战阵形！”赵忠神情严肃地下达指令。
那莱听闻此计，眼睛顿时一亮，兴奋得拍着大腿连声叫好：“妙啊！这真是个好主意！之前咱们与缅甸象兵交战时，就曾尝试攻击象鼻，事实证明，只要让它们疼得发狂，其效果比砍断象腿还要显着得多！”说罢，他毫不犹豫，立刻转身敏捷地钻进竹林之中。进入竹林后，他用流利的泰语向火铳手们大声传达了命令，火铳手们纷纷心领神会，迅速分散寻找合适的隐蔽位置，将迅雷铳稳稳地架设在削尖的竹桩之上，一个个枪口精准地对准了江面浅滩的方向，只等敌人自投罗网。
赵忠则稳步走下高耸的了望塔，径直来到明军火铳手的队伍前列。此时，千户王勇正全神贯注地给士兵们耐心演示迅雷铳的独特连射技巧：“诸位听好了，操作时先扣动前扳机，射出第一发子弹；接着迅速扣动后扳机，射出第二发；最后推动枪管，射出第三发！务必牢记，三发打完后要立即更换枪支，绝不能给敌人丝毫喘息的机会！”看到赵忠走近，王勇赶忙恭敬地递过一把迅雷铳：“将军，请看这铳，它的连射速度极快，不过射程相对较近，仅有五十步而已，但对付庞大的战象恰恰是恰到好处——待象群汹涌而来，恰能在五十步内连续打出三发子弹！”
赵忠伸手接过火铳，仔细地掂量了一下它的重量，发觉比普通火铳重了半斤左右，但拿在手中却格外沉稳。他举起火铳，朝着江面的空靶进行了试射，只见三发铅弹如流星般接连命中靶心，弹孔密集得几乎完全重叠在一起。“果然是好铳！”赵忠由衷地赞叹道，随后高声宣布：“传令下去，告知全体弟兄，每成功打退一头战象，赏赐白银五两！若大家能够坚守住这道防线，朝廷还将破例为每位将士的家人免除三年赋税！”士兵们听到如此丰厚的奖赏，士气瞬间高涨起来，有的人甚至激动地举起火铳，朝着江面的方向用力比划着，眼中满是炽热的期待与斗志。
巳时一刻刚至，对岸那片茂密的密林中骤然传来一阵震天动地的嘶吼声——马拉塔的战象大军正式出动了！先是十几头体型硕大无比的公象迈着沉重的步伐缓缓走出密林，它们长长的鼻子卷着巨大的石块，显得威风凛凛。象背上的小炮已然装填完毕，炮手们正紧张地调整着射击角度；紧随其后的是密密麻麻、数量众多的战象群，每头象上都稳稳坐着三名技艺娴熟的弓箭手，他们手中的长弓被拉得满满圆圆，箭尖在阳光下闪着令人胆寒的冷光；沙贾汗端坐在一头洁白无瑕的白象之上，行走于队伍中间，身着华丽耀眼的金色丝绸长袍，手中紧握着一柄镶嵌着璀璨宝石的弯刀，脸上洋溢着傲慢与自信的神情。
“冲！给我把明军的防线彻底踏平！”沙贾汗扯着嗓子大喊一声，其声音穿过宽阔的江面清晰地传来。刹那间，战象群仿佛得到了指令一般，立刻加快脚步，浩浩荡荡地朝着浅滩猛冲过去。沉重的蹄子重重地踩在江底光滑的鹅卵石上，激起大片晶莹的水花。与此同时，象背上的小炮开始轰鸣作响，炮弹如雨点般落在竹栅栏上，坚固的竹片四处飞溅，有些地方的栅栏瞬间被轰然倒塌，露出了明显的缺口。
“火铳手准备就绪！待敌人进入五十步距离再行射击！”赵忠身姿挺拔地站在防线最前端，手中紧握着环首刀，目光如炬地紧盯着逐渐逼近的战象群。随着战象越来越近，人们已经能够清晰地看到象鼻上那一道道深深的褶皱，甚至连象背上弓箭手们的面容也渐渐清晰可见。当最前排的战象刚刚踏入浅滩中央，距离防线恰好还有五十步之遥时，赵忠猛地挥动手中的刀：“放！”
刹那间，竹林里的暹罗火铳手率先开火，三百柄迅雷铳同时发出震耳欲聋的巨响，密集的铅弹如同倾盆大雨般飞向象鼻。其中第一头公象不幸被击中三发铅弹，剧痛之下猛地扬起长长的鼻子，发出凄厉的嘶吼声，在原地疯狂地打转起来，巨大的蹄子不断地踩踏在江水中，溅起的水花高高飞起，打湿了后面跟上来的战象；第二头战象的鼻子更是直接被打穿，鲜血顺着象鼻汩汩滴进江里，它瞬间陷入疯狂状态，不顾一切地冲向旁边的战象，两头巨象猛烈相撞在一起，象背上的炮手和弓箭手措手不及，纷纷摔落进湍急的江水中，转眼间就被汹涌的江水无情地冲走了。
与此同时，江岸边的明军火铳手也同步展开了猛烈射击，连射的迅雷铳形成了一张密集无比的火力网，一颗颗铅弹源源不断地击中象鼻。战象群顿时陷入了混乱之中，有的惊慌失措地转身往回奔跑；有的失去理智般冲向马拉塔的步兵阵营；还有的不慎掉进深深的壕沟，被锋利的竹刺扎得痛苦惨叫。沙贾汗坐在白象上见状气得暴跳如雷，哇哇大叫，急忙下令弓箭手回击——然而明军的火铳射速实在太快了，许多弓箭手刚刚拉满弓弦准备放箭，就被飞速而来的铅弹击中，纷纷倒在象背上，手中的箭杆散落了一地。
“掸族兵出现了！就在下游竹林！”一名斥候急促的喊声从右侧传来。赵忠迅速转头望去，只见下游的竹林中突然冲出两万掸族士兵，他们手持锋利的长刀和长矛，呐喊着朝着明军的侧翼迅猛冲来。“那莱！这个任务交给你了！”赵忠大声喊道。那莱闻声立刻带领五百名英勇善战的暹罗兵迂回包抄到掸族兵的后方，挥舞着弯刀如猛虎下山般劈向毫无防备的敌人——掸族兵原本就被战象的混乱场面吓得心神不定，此刻遭到突然袭击更是慌作一团，有的惊恐万分地扔下武器仓皇逃跑；有的绝望地跪地投降。
那莱目光敏锐地一眼就锁定了掸族土司刀伦的身影，只见他正骑着马试图趁机逃跑。那莱当即策马飞奔而上，手起刀落之间，刀伦的头颅便滚落在地，鲜血如泉涌般喷溅在周围的竹林里。掸族兵见土司被杀，顿时群龙无首，纷纷放下手中的武器，高举双手表示投降。
此时，江面上的战象群早已溃不成军，沙贾汗所骑的白象也不幸中了两发铅弹，受伤的大象痛苦地垂下鼻子，再也不敢贸然冲锋陷阵。赵忠敏锐地抓住这一绝佳时机，果断下令：“全体冲锋！”明军边军和暹罗兵听到号令后如离弦之箭般同时冲向江面，火铳手在后面提供强大的火力掩护，长枪手则奋勇向前，对着四处逃窜的马拉塔士兵猛烈刺杀过去。象背上残留的士兵要么被当场杀死，要么惊慌失措地掉进江里溺亡。一时间，怒江的江面被鲜血染成了一片红色，宛如一条蜿蜒流淌的血带。
沙贾汗眼见大势已去无可挽回，不得不无奈地下令撤退。他骑着受伤惨重的白象带着剩下的三万残兵狼狈地向孟加拉方向逃窜而去，就连象背上宝贵的小炮都慌乱中遗弃在了江岸边。明军和暹罗兵岂肯放过如此良机，乘胜追击不舍昼夜又斩杀了一万余名马拉塔士兵直到夕阳渐渐西下才停止了追击的脚步。
战斗终于落下帷幕硝烟散尽之后士兵们开始有条不紊地清理战场。江岸边横七竖八地躺着无数战象和马拉塔士兵的尸体令人触目惊心。此次战役共缴获战象一万头大多是受伤后无法逃跑被困于此此外还有两千门安装在象背上的小炮以及五千柄锋利的长矛。赵忠考虑到实际情况安排将受伤的战象交给傣族土司刀孟派牧民悉心照料待其伤愈后再用来运输粮草——毕竟这些大象体型庞大力大无穷一次便能驮运五百斤粮食比传统的马车还要高效实用得多。
“将军！我们在沙贾汗的帐篷里发现了一封重要信件！”参军吴毅手持一封用波斯文书写的信匆匆跑来脸上满是凝重之色“经过翻译得知信中提到英国东印度公司已经与马拉塔联盟达成了协议将要给他们送去一万柄崭新的火铳和五十门威力巨大的大炮预计下个月就会抵达孟加拉！”
赵忠接过信件手指轻轻地在 “英国东印度公司” 这几个字样上反复摩挲沉思良久——此前北疆地区沙俄借助欧洲零件制造坦克沿海则有欧洲舰队悍然进攻广州如今云南的马拉塔又得到了英国的支持四境的敌人背后竟然都有欧洲殖民势力的影子“看来我们所面临的敌人不仅仅是眼前的马拉塔、沙俄还有那些妄图瓜分大明江山的欧洲人。”赵忠的声音沉重而有力“吴毅立刻撰写急报将英国支持马拉塔的消息火速上报陛下请求朝廷尽快加强沿海和云南地区的火铳供应！”
吴毅领命而去匆忙书写急报之时赵忠独自走到怒江岸边遥望着孟加拉的方向夕阳的余晖将江面染成了绚丽的金色可他的心中却充满了忧虑与不安——英国的新火铳和大炮一旦落入马拉塔手中云南的防线必将面临更为严峻的考验。
就在这时负责粮草事务的主簿神色慌张地匆匆跑来脸色苍白如纸：“将军！大事不好！江南地区的漕运至今尚未畅通我们的粮草储备仅够支撑一个月了！之前从缅甸缴获的那些粮食也已经所剩无几快要吃完了！”
赵忠闻言心头猛地一沉深知粮草乃是军队的生命线一旦断绝后果不堪设想别说抵御马拉塔可能发起的反扑就是士兵们自身也会陷入混乱之中“即刻派遣快马奔赴京城向陛下紧急催粮！告诉杨廷和大人若是云南的粮草不能及时送达这条至关重要的防线恐怕就难以守住了啊！”赵忠焦急地说道声音中带着几分急切他知道江南的漕运目前被水匪肆意劫持盐商又在背后暗中作乱粮草能否顺利抵达还是个未知数。
快马带着满载着紧迫信息的急报朝着京城的方向疾驰而去。赵忠静静地站在怒江岸边望着渐渐远去的马蹄声心中暗自捏着一把汗——仅仅一个月的粮草储备英国的新武器下个月就将抵达马拉塔的残兵仍在孟加拉积极集结云南的战斗才刚刚开始而他手中可供调配的资源已经寥寥无几了。
夜色悄然降临怒江岸边的明军营地燃起了熊熊篝火士兵们围坐在篝火旁默默吃饭然而每个人的脸上都没有胜利后的喜悦之情。赵忠坐在篝火旁手中紧紧握着那封来自英国东印度公司的信件火光映照在他的脸上眼神中满是深深的担忧——这场大明与欧洲殖民势力之间的间接较量究竟还要持续多久而云南这片土地能否坚持到朝廷的援军和粮草到来谁也无法预知答案。