正德二十一年三月中旬的南海，风平浪静，海面宛如一块硕大无朋的蓝宝石，在骄阳下闪烁着细碎的金光。然而在这片祥和的碧波之下，暗流早已汹涌。虎门军港内，三艘巨舰——“大明一号”、“大明二号”、“大明三世号”——如三座钢铁山峦，静静泊于锚地。其侧舷密密麻麻排列的百斤重炮，炮口森然，在日光下泛着冷硬的金属光泽，无声地昭示着帝国海疆的威严。
旗舰“大明一号”的舰桥上，靖海将军张睿凭栏而立，海风如轻柔却又带着几分急切的手，拂动他官袍的衣角。那海风裹挟着咸湿的气息，轻轻撩拨着他的发丝，似在诉说着即将到来的风暴。他手中紧握着一封刚从信鸽腿筒取出的锦衣卫密报，帛书的质地细腻，上面的字迹透着急迫，仿佛每一个笔画都在跳动：“欧罗巴联合舰队计二十艘铁甲巡洋舰，已闯过马六甲，航向东北，意在图我虎门，毁我‘大明’巨舰。” 他的目光缓缓扫过港内正在进行最后舾装的“大明四世号”，那巨舰在阳光的照耀下，散发着冷峻的光芒，船身的每一处线条都彰显着大明的威严与力量。周遭穿梭往来的补给舟船，如同忙碌的蚁群，为即将到来的战斗做着最后的准备。他的眉头微微蹙起，似有千钧重担压在心头，敌踪已现，战云压境，一场恶战即将来临。
“击鼓，升帐！”张睿猛地转身，声音沉毅有力，仿佛能穿透这弥漫的紧张空气。片刻后，参将、管带们疾步而来，齐聚指挥舱。舱内的气氛凝重而肃穆，众人的神情皆严肃无比。他立于海图前，手持竹鞭，那竹鞭在他手中宛如定海神针。他的眼神坚定而锐利，点向虎门外海，开始部署战略：“诸将听令！三艘‘大明’舰，即刻起锚，出港列‘品’字阵，侧舷对敌，所有穿甲弹备便，炮口集火港外三海里水道；十艘雷击艇分作两哨，潜入东西暗礁区隐蔽，待敌舰主力进入伏击圈后，伺机左右夹击，以鱼雷扰其阵脚；港内所有非战斗船只，立即沿内河上撤至安全水域。防火队全员戒备，多备沙土、水龙，防敌火攻！”
战令一下，虎门港顿时如开锅之水，热闹非凡而又秩序井然。三艘“大明号”战列舰拉响汽笛，那汽笛声雄浑而响亮，仿佛是它们在发出战斗的咆哮。粗黑的烟囱喷出浓烟，那浓烟滚滚而上，与天空中的云朵交织在一起。巨大的锚链在绞盘铿锵声中缓缓收起，每一次碰撞都像是敲响了战斗的鼓点。巨舰开始挪动它庞大的身躯，依照指令驶向预定阵位，那动作沉稳而有力，尽显大国风范。甲板上，水兵们奔跑穿梭，他们的脚步声急促而有序，号令声此起彼伏，金属碰撞声不绝于耳，仿佛是一场激昂的交响乐。炮舱内，装填手们喊着整齐的号子，将沉重的黄铜定装穿甲弹推入炮膛，他们的脸上满是汗水与坚毅。炮长则通过蒙着玻璃片的瞄准镜，不断测算着远方虚拟目标的方位参数，眼神专注而认真。空气中弥漫着机油、火药和海水混合的独特气味，紧张而有序的氛围笼罩着整个港口。
港区两侧，涂着海蓝迷彩的雷击艇如同灵巧的海豚，悄然驶出。它们的身形小巧而敏捷，在水面上划出一道道优美的弧线。很快便消失在礁石嶙峋的复杂水域，只留下一片平静的海面，仿佛它们从未出现过一般。港口栈桥上，防火队的兵士们忙着检查水龙带，他们将水龙带展开又卷起，仔细查看每一处是否有破损。一袋袋河沙被堆放在关键位置，那些沙袋堆积得整整齐齐，犹如一座座小山丘。一张张浸过防火涂料的厚重毯子也被搬了出来，它们的颜色深沉而厚重，仿佛是为港口披上了一层坚实的铠甲。整个虎门港如同一只绷紧的拳头，蓄势待发，只待来犯之敌。
午时三刻刚过，主桅望斗上的哨兵猛地敲响警钟，那警钟的声音清脆而刺耳，瞬间打破了港口的宁静。他嘶声高喊：“东南！有船队！数量二十，航速极快！”张睿疾步踏上舰桥外廊，举起双筒望远镜。只见海天相接处，一群黑点迅速放大，逐渐显露出修长而矫健的舰影。吃水线不高，干舷较低，前后甲板主炮林立，烟囱冒着不同于明舰的浅灰色煤烟——正是欧罗巴诸国引以为傲的新锐铁甲巡洋舰。其最高航速可达每时辰四十里，比“大明号”快了近十里，法兰西的拿破仑皇帝意图以此高速，强行突破，抵近施放鱼雷或撞击，一举摧毁大明海军的支柱。
敌舰队形变换，试图利用速度直插“品”字阵的中心空当。为首旗舰“凯旋号”桅杆顶端，法兰西三色旗猎猎作响，那旗帜在风中飘扬，似是在炫耀着他们的嚣张气焰。舰长皮埃尔举着望远镜，看着远处那三艘在他看来略显笨重的明军巨舰，嘴角勾起一抹轻蔑的笑容，那笑容中充满了傲慢与不屑：“东方人的铁乌龟，转向迟缓，待我舰队近身，便是它们的死期！”他果断下令：“全队加速！冲过去！”
张睿紧盯着敌舰的航迹，计算着距离。“稳住……再近些……”他对着连通各炮位的传声铜管，声音冷静得没有一丝波澜，“各炮注意，瞄准水线带！两海里，齐射！”
“轰——！！！” 命令下达的瞬间，三艘“大明号”右舷仿佛同时喷吐出数十条炽热的火舌，巨大的后坐力让万吨舰体也微微侧移。炮弹撕裂空气，发出刺耳的呼啸，划过一道优美的弧线，狠狠砸向敌阵。霎时间，海面上腾起数道巨大的水柱。皮埃尔右侧的“勇敢号”巡洋舰首当其冲，一枚百斤穿甲弹精准地命中其水线附近，“铿”的一声裂响，即便是倾斜布置的复合装甲也被瞬间撕开一个骇人的巨洞，海水疯狂倒灌，舰体迅速倾斜，不过一炷香的功夫，便带着漩涡与不甘沉入蔚蓝的大海。紧接着，又有两艘巡洋舰被连续命中，爆炸声此起彼伏，烈焰与浓烟吞噬了舰体，迅速倾覆。
皮埃尔脸上的傲慢瞬间凝固，转为惊怒。“规避！机动！绕到它们侧后！”他声嘶力竭地吼道，剩余的十七艘巡洋舰立刻如受惊的鱼群，急速转向，试图利用速度优势绕开“大明号”最为坚固的侧舷，攻击其相对薄弱的舰艉。
然而，就在他们转向的混乱当口，尖锐的汽笛声从两侧暗礁区响起。十艘大明雷击艇如蛰伏已久的猎豹，猛然窜出，以高达三十五节的极限航速，切入敌舰队形之中。“发射雷箭！”各艇艇长几乎同时下令。一枚枚头部黝黑、尾部拖着白色气泡轨迹的鱼雷，自水下疾射而出，如同死神的标枪，直刺欧舰腰腹。
“轰！轰隆！” 接二连三的爆炸在巡洋舰编队中响起，又有五艘敌舰被鱼雷拦腰炸断或重创，龙骨扭曲，迅速解体下沉。海面上满是漂浮的杂物、挣扎的水兵和蔓延的油污。
眼见大势已去，皮埃尔咬牙下令撤退，剩余的十二艘巡洋舰狼狈转向，将速度提升至极限，企图逃离这片死亡海域。但败退之际，他仍未忘记执行预设的骚扰任务：“所有舰只，向港口方向，发射燃烧弹！”
顷刻间，数十枚拖着黑红色尾焰的燃烧弹如流星火雨般落入虎门港区。尽管大部分补给船已撤离，仍有两艘行动稍缓的辎重船被击中。弹体炸开的瞬间，并非寻常的火光四溅，而是泼洒出大量粘稠的、黑乎乎的油状液体，附着在木质船板上猛烈燃烧，火焰呈现出诡异的黄白色。
“快！救火！”港区指挥官大声呼喊。兵士们奋力压动水龙，清冽的水柱喷向火焰。然而，令人惊骇的一幕发生了：水流不仅未能灭火，反而让那粘稠燃料四处流淌，火势随之蔓延扩大，水面上甚至浮起一层燃烧的油花，发出“噼啪”爆响。有救火水兵不慎被溅射的液体沾身，衣物瞬间燃起熊熊大火，惨叫着在地上翻滚，同僚急忙用沙土覆盖，效果甚微，最终只得将其推入海中方才熄火，人已重伤。
战斗以明军的战术胜利告终，击沉敌舰八艘，击伤多艘，己方主力舰无一损失。但港内的火焰直到傍晚才被用巨量沙土混合湿泥勉强压制下去，空气中弥漫着刺鼻的焦糊与石油臭味。张睿面色凝重，立于狼藉的码头，凝视着那两艘已烧成空壳的残骸，以及地上那些即使熄灭仍在微微冒烟、散发着异味的黑色胶质。
“此非寻常之火油。”随军的工匠徐明，曾游学泰西，他小心翼翼地收集起燃烧弹的残留物，仔细辨认后，脸色变得极为难看：“将军，此乃欧罗巴实验室所出，名曰‘凝固汽油’。据闻是以地底石油提炼，混入特殊药剂使其胶着，粘附极强，遇氧即燃，遇水反炽，火温可达千度，焚金蚀铁！寻常之法极难扑灭，据说需用特制的化学泡沫方能克制。”
张睿深吸一口带着焦糊味的空气，心知此物威胁巨大。若下次欧罗巴舰队以此为主要攻击手段，铺天盖地而来，虎门乃至整个沿海要港，都将面临灭顶之灾。“速将样本及徐工匠所言，快马加鞭送往广州大都督府及皇家工坊，着令能工巧匠，务必尽快研制应对之策，无论是灭火药剂，还是防护之法！”他随即下令，加固港区防火设施，增建高位蓄水池、沙土库，为防火兵配备石棉防火衣与厚重毯幕。
就在广州工坊那略显昏暗的角落里，匠人们围聚在那黑黢黢的“凝固汽油”样本前，眉头紧锁，眼神中满是忧虑与思索。他们正绞尽脑汁地尝试调配灭火药剂，皂角那粗糙的纹理在手中摩挲，明矾散发着淡淡的光泽，还有从海外传来的苏打水，被小心翼翼地倒入各种容器中混合、搅拌。每一个步骤都承载着他们的希望，试图找到破解眼前困境的方法，然而，一次次的尝试却换来一次次的失望，难题依旧横亘在他们面前。
距上一场惊心动魄的海战不过短短十日，虎门了望塔上的哨兵们神经依旧紧绷。突然，一声急促且带着前所未有的惊惶的警钟声打破了这份压抑的宁静：“报——！将军！东南、正南、西南……远处海面，出现大批敌舰！桅杆如林，密密麻麻地排列着，数量……数量至少五十艘！而且舰影较前次更为庞大！那是欧罗巴的联合主力舰队！真正的决战来了！”这声音在空气中回荡，仿佛是命运敲响的丧钟。
张睿原本正在指挥室中对着海图沉思，听到这警报声，他猛地起身，疾步冲出指挥室。再次举起望远镜时，他的双手微微颤抖。只见远海天际线处，一片庞大得令人窒息的舰群正缓缓迫近。那些战舰的轮廓如山岳般雄伟，一艘接着一艘，数量之众，几乎将整个海平线都遮蔽了起来。这其中不再仅仅是普通的巡洋舰，夹杂着许多体型更为魁梧、火炮数量更多的巨舰阴影。它们如同一头头蛰伏的巨兽，庞大的压迫感即使隔着如此遥远的距离，也已扑面而来，让张睿感到一阵心悸。
他缓缓放下望远镜，指尖因用力而微微发白，心中五味杂陈。南海的碧波之下，隐藏着无数的暗流涌动，而此刻，决定帝国海权乃至国运的终极较量，已无可避免地降临。他深吸一口气，努力让自己镇定下来，沉声对身后待命的传令兵道：“传令全军：准备……决战！” 海风猎猎，无情地卷动着残破的战旗，发出噼里啪啦的声响，仿佛也在为这场即将到来的血战而悲鸣。与此同时，远方隐约传来低沉的汽笛声，那声音仿佛来自深海，带着一种神秘而又危险的气息，预示着一场惨烈的战斗即将拉开帷幕。