寒铁关西郊，荒废的城隍庙孤立在凄冷的夜色中。残垣断壁如同巨兽的骸骨，在惨淡的月光下投下狰狞的阴影。夜风穿过破败的门窗，发出呜咽般的怪响，更添几分阴森。
一道身着黑袍、面带黑巾的身影，悄无声息地出现在庙门之外。正是伪装成“编号二”星使的叶凡。他体内真元以一种奇异的方式运转，模拟出与【暗星令·贰】同源的阴冷气息，宽大的黑袍巧妙地遮掩了【凰炎帝袍】的华光与他过于窈窕的身段。唯有那双透过面具缝隙的眼睛，锐利如鹰，冷静地扫视着周围的一切。
庙内，残破的神像早已模糊不清，蛛网遍布。唯有神像前一块半埋入土的残碑旁，立着一道几乎与黑暗融为一体的身影。
那人同样身着黑袍，但袍角却用银线绣着繁复的云纹，气息比之前的星使更加内敛，也更加危险。他就站在那里，仿佛已是黑暗的一部分，周身散发着一种浸入骨髓的阴冷。正是暗星编号一，“影蚀”。
叶凡心中凛然。此人修为果然深不可测，至少是灵海境圆满，甚至可能触摸到了魂宫境的门槛！他稳住心神，模仿着编号二沙哑低沉的声线，缓步上前，微微颔首：“编号二，奉命前来。”
影蚀缓缓转过身，银纹黑袍微动，脸上同样戴着面具，只露出一双毫无感情的眼睛，如同两口深不见底的寒潭。“你迟了。”他的声音干涩平淡，却带着一股无形的压力，仿佛能冻结空气。
“途中遇些小麻烦，朝廷钦差的护卫比预想难缠。”叶凡早已备好说辞，语气保持着一贯的冷漠。
影蚀的目光如同冰冷的探针，在叶凡身上扫过。“是吗？”他忽然抬手，屈指一弹，一道细微的黑色流光如同毒蛇般射向叶凡面门，速度快得惊人！这不是致命的攻击，却是一种暗星内部用于验证身份的特殊暗号手法，蕴含着独特的能量波动。
叶凡早有防备，心中冷笑，同样屈指一弹，一缕模拟出的阴寒指风迎上，两道气流在空中相撞，悄无声息地湮灭。他施展的正是从编号二尸体上搜刮、并凭借超强领悟力临时学会的暗号手法。
“哼。”影蚀似乎并未完全放心，那双冰冷的眼睛依旧盯着叶凡，“听说你前日在城中行动，折了几个手下？连‘蚀魂珠’的蕴养都险些受到影响。”
蚀魂珠！叶凡心中一震，终于听到了这个关键物品的名字！他强行压下激动，语气带着一丝恰到好处的懊恼与愤懑：“哼，碰到个硬茬子，似是皇城来的高手，身法诡异。不过蚀魂珠无恙，计划绝不会受影响。”
他试图将话题引向计划核心。
影蚀沉默了片刻，仿佛在判断他话语的真伪。空气中的压力陡增。“计划不容有失。朔月之夜，地脉逆转之时，便是九幽祭坛开启之刻。届时，需以蚀魂珠为引，吞纳足够生魂，方能引幽冥煞气倒灌地脉，破开寒铁关万年根基。”
他话语中的内容与密册记载相互印证，叶凡听得心惊肉跳。这计划果然歹毒至极，竟要献祭大量生魂来破坏地脉！
“星主届时会亲临主持。”影蚀继续说道，语气中带着一丝敬畏，“你负责的祭坛外围警戒，至关重要。若再出纰漏……”他没有说下去，但那股冰冷的杀意已说明一切。
“明白。”叶凡沉声应道，心中急转。必须弄清楚祭坛具体位置和蚀魂珠的详细情况。“祭坛处的布置……”
就在他试图进一步套取情报时，影蚀的目光骤然锐利如刀，死死盯住了叶凡黑袍下不经意间露出的一小片【凰炎帝袍】的布料边缘！那布料在微弱月光下，隐隐流转着一丝与周围阴森环境格格不入的淡金光泽！
“你的袍子……”影蚀的声音陡然变得无比森寒，“编号二，你何时换了这等材质的里衬？”
不好！
叶凡心中警铃大作！百密一疏，竟在这细节上露出了破绽！他瞬间意识到，编号二绝不可能拥有这等蕴含皇道气息的衣物！
没有任何犹豫，影蚀动了！他身形如同鬼魅般模糊，下一瞬已出现在叶凡面前，一只笼罩在黑袍中的手掌探出，指尖缭绕着凝练如实质的暗影利刃，直刺叶凡咽喉！速度快得超越了视觉极限，阴毒狠辣！
这一击，蕴含了灵海境圆满的恐怖修为，誓要一击必杀！
“凰炎印！”
叶凡反应亦是极快，面对这突如其来的致命袭击，他低喝一声，一直暗中准备的【凰炎印】瞬间祭出！小印迎风便长，化作一面暗金色的光盾挡在身前，光盾上凰炎虚影流转，皇道气运弥漫！
嗤——！
暗影利刃狠狠刺在光盾之上，发出令人牙酸的摩擦声！光盾剧烈震颤，涟漪阵阵，却顽强地挡住了这必杀一击！然而，巨大的冲击力依旧将叶凡震得向后滑出数步，气血一阵翻涌。
虽然挡住了攻击，但【凰炎印】那纯正磅礴的皇道气息与凰炎之力，也彻底暴露无遗！
“皇朝气运！还有这火焰……你不是编号二！”影蚀眼中爆发出难以置信的惊骇与暴怒，“你是凰朝女帝！”
身份彻底暴露！
叶凡心知已无法伪装，索性不再隐藏。他一把扯掉身上的伪装黑袍，露出里面光华流转的【凰炎帝袍】。帝袍在黑暗中熠熠生辉，将他绝美的容颜和窈窕身段衬托得如同暗夜神女，与这破败阴森的庙宇形成极致反差。
“既然知道是朕，还敢放肆！”叶凡声音清越，带着凛然帝威，与方才沙哑的声线判若两人。他手中【凰炎剑】已然在握，剑身金红色凰炎流淌，散发出焚尽邪祟的煌煌正气。
“好好好！真是踏破铁鞋无觅处！”影蚀从震惊中恢复，取而代之的是极致的贪婪与杀意，“正愁找不到你这份‘钥匙’，你竟自己送上门来！擒下你，抽取混沌血脉，献给星主，便是天大的功劳！”
他身形再次模糊，化作数道真假难辨的残影，从四面八方攻向叶凡！暗影利刃如同毒蛇吐信，每一击都刁钻狠辣，直指要害！灵海境圆满的修为全面爆发，阴冷的杀气几乎凝成实质，让整个庙宇的温度骤降！
“幻影千杀！”
面对这狂风暴雨般的攻击，叶凡眼神凝重，将身法施展到极致。凰炎帝袍流光闪烁，提供着强大的防护。他手中凰炎剑挥洒出道道金红色剑罡，与那些暗影利刃激烈碰撞！
叮叮当当——！
密集的碰撞声如同爆豆般响起！凰炎与暗影不断湮灭，爆发出阵阵能量涟漪，将庙内的尘土瓦砾卷得四处飞溅！叶凡虽处下风，但凭借三阶上品的装备和混沌凰炎的霸道属性，竟也勉强支撑住！
然而，境界的差距终究明显。影蚀的身法太过诡异，攻击力更是强横。一道暗影利刃突破剑网，擦着叶凡的肩头掠过，帝袍上流光一闪，挡下了大部分威力，但依旧有一股阴寒刺骨的气劲透入，让他肩头一阵酸麻。
“凰炎翔天！”
叶凡心知久战不利，背后金红色光翼瞬间展开，猛地一振，身形冲天而起，撞破庙宇残破的屋顶，欲要脱离战局！
“想走？留下吧！”影蚀厉喝，身形如影随形，一道更加凝练、如同黑色闪电般的暗影之矛凭空凝聚，带着撕裂灵魂的尖啸，直射空中的叶凡后心！
这一矛，威力远超之前！
叶凡感受到身后致命的威胁，猛地转身，凰炎剑横于胸前，体内混沌凰炎疯狂注入！
“凰炎斩！”
轰——！
金红色的剑罡与黑色影矛狠狠撞在一起！如同晴空霹雳！恐怖的能量风暴在空中炸开！叶凡被巨大的冲击力震得气血翻腾，倒飞出去，光翼明灭不定，险些失控。
而影蚀也被反震之力逼得落回地面，看着空中勉强稳住身形的叶凡，眼中闪过一丝惊疑。这女帝的实力，比情报中强出太多！尤其是那诡异的火焰，竟能屡次抵挡他的暗影法则！
他并未再追击，只是冷冷地盯着叶凡。“朔月之夜，祭坛之前，便是你的死期！珍惜你最后的时光吧，女帝陛下！”
话音未落，他身形如同融入阴影，几个闪烁便消失在茫茫夜色之中，速度奇快无比。
叶凡缓缓降落在地，散去光翼，脸色有些苍白。刚才短暂的交手，消耗巨大，尤其是硬接最后一记影矛，让他经脉都有些隐隐作痛。他看着影蚀消失的方向，眉头紧锁。
“灵海境圆满……果然厉害。”他低声自语，心中并无多少挫败，反而战意更浓。这次接触，虽然身份暴露，但也证实了最关键的信息：朔月之夜，九幽祭坛，蚀魂珠！而且，那个“星主”将会亲临！
他必须赶在朔月之夜前，找到并摧毁那个祭坛！
叶凡没有停留，立刻传讯给在外接应的青芷。
“立刻加派人手，重点监视西郊三十里外的那处废弃古矿坑！尤其是夜间，有任何异常能量波动或人员聚集，立刻来报！”
他有一种强烈的预感，那处阴气极重的古矿坑，就是九幽祭坛的所在！
夜色更深，寒铁关的暗流，因为这次城隍庙的交锋，变得更加汹涌澎湃。真正的决战，已然临近。