寒铁关西郊，废弃古矿坑入口隐匿在枯藤缠绕的山壁间，如同巨兽沉默的嘴。夜色浓稠如墨，仅有几缕惨淡月光透过云隙，照亮坑口杂乱的车辙与脚印——新鲜得刺眼。
叶凡伏在距坑口百丈外的乱石堆后，身披暗灰色斗篷，宽大兜帽遮去大半容颜，只露出线条精致的下颌与紧抿的唇。为行动便利，他未穿繁复宫装，仅着一套紧身夜行衣。衣物虽低调，却因面料弹性极佳，将腰肢收束得极细，胸前弧度被迫绷出惊心动魄的饱满轮廓，随着他压抑的呼吸微微起伏。他下意识想扯松领口，却摸到冰冷面具——系统出品的【千幻面】正模拟着一名普通暗星喽啰的平庸样貌。
【叮！伪装状态下，宿主身形特征无法完全掩盖。建议收敛气息，专注任务。】系统冷音响起，【临时支线任务【探明蚀魂】发布：确认蚀魂珠形态及祭坛守卫力量。奖励：魅力值50点，洞察术微幅提升。】
“啰嗦。”叶凡内心冷哼，灵海境中期的灵识却如潮水般向前蔓延。洞察术加持下，矿坑入口景象陡然清晰：两名真元境守卫倚靠石壁，看似懒散，指尖却萦绕若有若无的黑气；坑内深处，更传来隐晦的灵魂波动与浓郁阴煞，混杂着……极淡的血腥气。
他打了个手势，身后数名同样伪装过的凰卫无声散开，呈扇形包抄。青芷传音入密：“陛下，左侧三里外有暗哨，已清除。”
叶凡颔首，身形如狸猫般窜出，斗篷在夜风中猎猎，勾勒出背后流畅的肩胛线条。他足尖轻点乱石，落地无声，瞬息贴近一名守卫。那守卫只觉颈后一凉，未及出声便软倒。另一人惊觉，刚摸向腰间骨笛，叶凡并指如电，一缕凝练凰炎直透其眉心，留下焦黑小孔。过程干净利落，唯有斗篷翻飞间，不经意露出夜行衣包裹下浑圆挺翘的臀线，在月色下一闪而逝。
矿坑深处，通道蜿蜒向下，岩壁渗出阴冷水珠。空气粘稠，弥漫着腐朽与绝望的气息。叶凡屏息凝神，贴壁潜行。前方隐约传来诵经般的低语，夹杂着锁链拖曳与压抑的呜咽。
拐过弯角，景象豁然开朗——一处巨大天然溶洞被改造成血腥祭坛。地面刻满扭曲符文，中央悬浮一枚拳头大小的黑色珠子，表面不断凸起一张张痛苦人脸，又迅速平复。数十名衣衫褴褛的平民被铁链锁在石柱上，面色灰败，生气正被黑珠贪婪抽取。这便是“蚀魂珠”！
八名暗星修士环绕祭坛，为首者灵海初期，枯瘦如柴，正将一桶猩红液体浇灌向珠体。珠光骤亮，阴煞之气大涨。
“以生魂精血饲珠……当真该死！”叶凡眼底金红火焰一闪而逝。他强压怒火，观察布局。祭坛后方有一条隐蔽岔路，似通往更深处，或许另有玄机。
就在此时，异变陡生！一名被抽干生机的尸体猛然站起，眼眶空洞，扑向最近修士！那修士冷笑，挥袖打出一道黑气，尸体瞬间炸裂。
“废物！连傀儡都控不住了？”灵海初期修士沙哑斥责，“加紧催动！朔月之夜前，必须蓄满万魂！”
傀儡？叶凡心念电转，这些平民死后竟被转化为低阶傀儡？他悄然取出留影石记录。
突然，蚀魂珠剧烈震颤，一道扭曲魂影尖啸着射向叶凡藏身之处！它感知到了混沌凰炎的气息！
“谁在那里？！”灵海初期修士厉喝，所有暗星成员瞬间警觉，数道黑影如鬼魅般扑来！
暴露了！叶凡当机立断，扯掉斗篷，【千幻面】褪去，露出真容。夜行衣紧裹的身躯在昏暗溶洞中如白刃割开黑暗，饱满胸脯因骤然发力而剧烈起伏，锁骨处沁出细汗。他反手拔出凰炎剑，金红焰光驱散阴森。
“凰朝女帝？！”暗星修士大惊。
“凰炎斩！”叶凡毫不迟疑，剑罡横扫，灼热气流将扑来的两道黑影拦腰斩断，余势轰击祭坛光罩，激起涟漪。
“拦住她！保护蚀魂珠！”灵海初期修士咆哮，祭出一面黑幡，召出更多傀儡——不仅是新死平民，还有之前死亡的暗星成员！数十具行尸走肉，眼冒绿光，蜂拥而上。
叶凡剑舞如轮，凰炎所过，傀儡如滚汤泼雪般消融。但数量太多，且不惧伤痛，悍不畏死。一具傀儡利爪划过他肩头，夜行衣撕裂，露出雪白肌肤与一道血痕。刺痛让他闷哼，动作却更快，凰炎剑回旋，将那傀儡头颅斩飞。
“陛下小心！”青芷带人冲入，结成战阵，抵挡侧翼。
战况胶着。叶凡注意到，蚀魂珠在战斗波动下光芒不稳，似乎极为脆弱。“若强行抢夺，此珠恐会自爆，伤及无辜灵魂……”他心生顾忌。
灵海初期修士窥破他犹豫，狞笑：“女帝，你不敢动蚀魂珠！待星主亲临，便是你皇朝末日！”他全力催动黑幡，更多阴魂扑向被困平民，欲加速抽取生魂。
“休想！”叶凡目眦欲裂，不顾消耗，全力催动混沌凰炎，化作火环护住平民区域。烈焰焚尽阴魂，却也让蚀魂珠躁动更甚。
必须撤退，从长计议。他虚晃一剑，逼退强敌，对青芷喝道：“撤！”
众凰卫且战且退。退出矿坑前，叶凡回头深深望了一眼那躁动的黑珠与幽深岔路。
蚀魂珠，必须毁掉。但需万全之法。
返回安全屋，叶凡褪下破损夜行衣，换回常服。镜中，肩头伤痕已在他强横体质下结痂，但疲惫难以掩饰。青芷为他包扎，目光扫过陛下纤细却肌肉线条流畅的背脊与不经意侧露的丰盈弧度，脸颊微红，赶忙低头。
【任务【探明蚀魂】完成。奖励已发放。蚀魂珠确认为核心邪物，需以至阳之力净化，强行摧毁易引发灵魂爆炸。】系统提示。
叶凡揉着眉心，走到沙盘前，将代表蚀魂珠的黑玉棋子置于古矿坑位置。“传令狄文轩，加紧排查关内失踪人口，尽可能解救。另，搜集所有至阳属性灵材，尤其是……凤凰真血相关记载。”
他必须找到净化蚀魂珠的方法。朔月之夜，正在逼近。