就在火球与子弹即将交锋的瞬间，一道低沉而威严的声音从空中传来：
“够了。”
声音不大，却仿佛穿透了整个训练场，连风都为之静止。紧接着，天空中卷起一阵狂风，尘土飞扬，训练场瞬间被一股巨大的沙暴吞噬。沙暴如同一只无形的巨手，将三人迅速分割开来。
“沙暴送葬。”
梅瑞狄斯站在训练场边缘的高台上，双手一合，那道巨大的沙暴球如神罚般落下，将整个战斗区域彻底封锁。
空气中弥漫着灼热与压迫，仿佛连光线都被吞噬。地面被沙暴掀起数寸，碎石被卷入其中，形成一道旋转的沙之牢笼。沙暴所过之处，所有攻击轨迹被强行打断，连空气都仿佛被抽离了力量。
仅持续25秒，却仿佛将时间冻结。
沙暴一散，训练场一片狼藉，地面上留下深陷的痕迹，仿佛刚刚经历了一场小型风暴的洗礼。
艾卡站在沙暴的边缘，脸上带着一丝惊惶，衣角被风撕裂了一角，发丝凌乱地贴在脸颊上。她的身体微微颤抖，显然刚才那股力量对她造成了不小的压力。不过，沙暴的力量在她周围明显减弱，没有造成真正的伤害——梅瑞狄斯的控制力精准到毫厘。
“你没事来扯什么淡？”梅瑞狄斯冷冷地盯着她，“回去，写一份悔过书，明天交到我桌上。”
艾卡讪讪地挠了挠头，低头嘟囔：“我不是想帮忙嘛……”
“走。”语气不容置疑。
艾卡耷拉着脑袋，灰溜溜地离开了训练室，脚步轻得像只被赶走的小猫。
令站在沙暴边缘，沉默地看着梅瑞狄斯。两人没有说话，只是交换了一个眼神——那是属于老同事之间的理解与尊重。
片刻后，令低声对明说道：“能力不错，可惜使用得还不够合理。”说完，他也转身离开，消失在夜色中。
明咬着牙，刚想开口争辩什么，一道掌风突然袭来。
“啪！”
清脆的耳光声在空旷的训练场中格外清晰。
“你差点被人一枪爆头。”梅瑞狄斯冷冷地看着她，“你以为你在战斗，其实你是在逞能。”
明眼眶泛红，低头咬唇，强忍着不让自己哭出声。
梅瑞狄斯叹了口气，语气缓和了几分：“我知道你对令有意见，但你要相信我，他的加入没有任何问题。”
她伸手轻轻拍了拍明的肩膀，声音低沉而坚定：“他是来帮我们的。”
明终于忍不住，泪水滑落。
“我不是怕他……我只是……不甘心。”
“我知道。”梅瑞狄斯看着她，目光如刀，却也带着一丝温柔，“但你得学会控制情绪，而不是让情绪控制你。”
训练场的沙暴缓缓散去，空气中还残留着细碎的尘埃，像是刚才那场冲突的余烬。只剩下梅瑞狄斯与明两人，站在那片被风暴重塑过的场地上。
“你差点就失控了。”梅瑞狄斯语气平静，却带着不容置疑的威压，“你知道失控意味着什么吗？意味着你已经不是在战斗，而是在发泄。”
“他根本不该出现在这里。”明咬牙切齿，声音里带着压抑的怒意，“欧泊的人，从来就没有安过好心。”
梅瑞狄斯没有立刻回应，而是缓缓走近，目光如炬地盯着她：“那我呢？你有没有想过，我曾经也是欧泊的一员？拉薇，也一样。”
明愣住了，眼中闪过一丝错愕和动摇。
“你真是冲昏头了，明。你以为我忘了我从哪里来？我当然记得。”梅瑞狄斯语气低沉，“但我也记得，是欧泊教会了我如何用剪刀割开恐惧，是拉薇教会我如何在绝境中保持冷静。我们不是因为他们而变强的，但我们确实借着他们的力量，成为了今天的剪刀手。”
她顿了顿，语气柔和了些：“你有潜力，也有能力。但你要学会控制自己的情绪，而不是让它控制你。”
明攥紧拳头，眼中闪过一丝挣扎。
“老大……我真的能相信他吗？”
“不是现在就相信。”梅瑞狄斯拍拍她的肩膀，“而是要有耐心。他会证明自己的，而你，也要准备好接受那个结果。”
她望向远方，仿佛看到了很久以前那个在欧泊阴影下挣扎的小女孩。
“你和我一样，曾经被他们踩在脚下。但你也要明白，不是所有从欧泊出来的人，都带着恶意。”
“我……我只是……”
“你只是还没准备好。”梅瑞狄斯打断她，语气坚定，“但你会的。就像你当初也不信任我，不信任拉薇。可现在，你已经能站在战场上，和我们一起战斗。”
她转过身，背对明，语气中带着一丝释然：“明天你带队去普雷顿城，负责第一轮晶状异形战后的重建工作。这是你的任务，也是我对你的信任。”
明抬起头，眼中燃起一丝战意。
“明白。”
剪刀手宿舍。
夜色如墨，剪刀手训练场的喧嚣早已散去，只剩下远处微弱的风声在楼宇间穿梭。
令坐在宿舍的窗边，手中摩挲着一块暗红色的晶体，那是他在训练场与明对峙时，从明身上的护甲上脱落的碎片。这是令头一回见到超弦体能将能量化作护盾额外加持在自己身体上。另外在战斗中，令从她的眼神中捕捉到了异样——那双瞳孔中，曾短暂映现出一个Y字形的晶状纹路。
他见过这种症状。
“崩溃症的早期标识。”他低声自语。
敲门声响起。
“进来。”令没有回头。
门开了，梅瑞狄斯走了进来，身上的风尘还未散去。她站在门口，沉默了几秒，才缓缓开口：“你看到了，是吧？”
令终于转过头，直视她的眼睛：“明……感染过崩溃症？”
梅瑞狄斯没有否认，只是轻轻合上门，走到窗边，与令并肩而立。
“是在我加入剪刀手之后的事。”她低声说道，“她那时候才十五岁，刚刚开始接受正式训练。一次任务中，她被欧泊的残余装置感染，虽然只是轻度，但那Y型晶状瞳孔已经出现过。”
令皱眉：“你怎么没告诉她？”
梅瑞狄斯轻轻一笑，那笑容里却带着一丝沉重：“告诉她什么？告诉她她曾经离崩溃只有一步之遥？告诉她可能随时会失控？还是告诉她，她其实一直活在我的监视和控制之下？”
她停顿了一下，语气坚定：“她已经背负了太多。欧泊的阴影，她母亲的死，还有她自己那份倔强的骄傲。我不想让她再背负一个‘病患’的身份。”
“你用了巴布洛晶体技术压制了症状？”令问。
“是的。”梅瑞狄斯点头，“那是我研究了很久的东西，原本是为了有朝一日治愈我自己的弦序列短缺。没想到，它成了我守护她的方式。”
令沉默了片刻，轻声说：“你知道吗？崩溃症一旦爆发，不只是精神失控，还会引发晶能暴走。她如果再遇到那种程度的刺激……”
“我知道。”梅瑞狄斯打断他，语气平静却带着不容置疑的坚定，“但我会在她身边。只要她还在我的视线范围内，我就不会让她走到那一步。”
令看着她，眼中第一次浮现出一丝敬意。
“你不是个冷酷的掌舵者。”他说，“你是个母亲。”
梅瑞狄斯轻轻一笑，目光投向窗外的夜空：“母亲？我倒是第一次听人这么形容我。”
令没有再说话，只是将手中的晶体轻轻放下，仿佛也放下了某种疑虑。
“我会观察她。”他说，“如果有什么变化，我会提醒你。”
梅瑞狄斯点头：“谢谢你，令。”