供奉殿内没有点灯，只有窗外偶尔划过的闪电，短暂地照亮内部古朴沉肃的陈设，随即又沉入更深的昏暗。空气里弥漫着旧木、香灰，以及一股清冽的酒精气味。
大颗大颗的雨滴如同疯狂的鼓点，接连不断地撞击在厚重的玻璃窗上，瞬间粉身碎骨，化作无数细碎的水珠，又迅速汇聚成一道道蜿蜒曲折、不断向下爬行的水迹，模糊了外界的视线。从这山间神社的高处凭窗远眺，原本应该璀璨夺目、无边无际的东京都灯火，此刻在这滔天雨幕的阻隔与折射下，只剩下一片朦胧模糊、摇曳不定、如同幻影般的斑斓光晕，遥远得仿佛海市蜃楼，与殿内压抑的真实格格不入。
源稚生背对着殿门，独自坐在窗前一张硬木椅子上。他脱去了执行局的黑色风衣，只穿着里面的深色和服便装，领口微敞，露出线条清晰的锁骨。他手中握着一个厚重的方形威士忌杯，里面琥珀色的酒液在偶尔的闪电光中荡漾。旁边的小几上，放着一瓶已经见底的18年山崎单一麦芽威士忌。他并没有豪饮，只是不时将杯子凑到唇边，抿上一口，然后继续望着窗外那片被雨水搅乱的、虚幻的都市光影发呆，侧脸的线条在昏暗光线下显得格外冷硬，却也透着一丝难以掩饰的倦怠与疏离。
绘梨衣安静地跪坐在他身后不远处的蒲团上，背脊挺直，双手规矩地放在膝盖上，像一个精致的人偶。然而，如果仔细看，便能发现她那双放在膝头的手，纤细的手指正在无意识地、反复地互相搅动、缠绕，透露出她平静外表下，心思早已飞到了别处。
“你还在想着……那个女人吗？” 源稚生忽然开口，声音因为酒精的浸润而比平日略显低沉沙哑，他没有回头，目光依旧投向窗外。
绘梨衣似乎被这突然的问话惊了一下，肩膀微微一颤。她抬起头，看向兄长宽阔却显得有些落寞的背影，犹豫了一下，然后从袖中掏出随身的小本子和笔，就着窗外微弱的天光，低头快速写道：［那个女人……哥哥指的是上官姐姐吗？］
源稚生因为那个自然而亲昵的“上官姐姐”称呼，眉头几不可查地蹙了蹙，似乎想说什么，但最终只是从喉咙里发出一声含糊的：“嗯。” 他顿了顿，才继续问道，语气听起来像是随口一问，却又带着某种探究：“你……很喜欢她？”
绘梨衣毫不犹豫地点了点头，笔尖在纸上滑动得更快了些，仿佛有好多话想说：［上官姐姐是很好、很好的人。］
她特意用了两个“很好”。
［她会带我出去，去很远的地方，看不一样的风景。会给我买软软的蛋糕、甜甜的糖果，还有可爱的玩偶。她不怕我，也不嫌我麻烦，她还会给我讲外面世界的故事，讲星星，讲大海，讲一些……哥哥和政宗先生从来不会告诉我，我也不知道的事情。她说话的声音很好听，身上有淡淡的、像竹子一样的香味。］ 字里行间，洋溢着一种单纯的依赖与喜悦。
源稚生沉默着，没有立刻回应。他仰头将杯中剩余的酒液一饮而尽，冰凉的液体滑过喉咙，带来些许灼烧感，却无法驱散心头的复杂情绪。绘梨衣对上官的亲近和信赖是如此显而易见，这让他既感到一丝宽慰，又涌起一股难以言喻的警惕与……隐隐的失落。那个叫上官的女人，以及她背后那位更加深不可测的林晚照，她们对绘梨衣的“好”，究竟有多少是出于真心？又有多少是别有所图？绘梨衣太单纯，就像一块无瑕的水晶，任何靠近的光芒，都可能在她身上投下难以预测的阴影。
良久，他才伸出一只手，向后轻轻揉了揉绘梨衣柔软顺滑的樱色长发，动作有些僵硬，却带着兄长特有的笨拙温柔。“你开心就行。”
他低声说，这句话更像是说给自己听的。
就在这时，供奉殿厚重的木门被拉开一道狭窄的缝隙，一个人影如同泥鳅般敏捷地溜了进来，又迅速将门掩上。是乌鸦。他脸上惯有的嬉皮笑脸不见了，取而代之的是紧张的张望和压低声音的急切：
“少主，大家长还有各家的家主、长老，该到的人全都到齐了，本殿那边鸦雀无声，就等您和小姐了！” 他凑到源稚生身边，声音压得极低，像是不敢惊动这殿内凝重的空气，“您再不过去，那些老家伙们的嘴里，指不定又要吐出什么难听的象牙来！到时候传出去，对您的威望……”
“知道了。” 源稚生有些不耐烦地摆了摆手，打断了他的唠叨。他揉了揉眉心，试图驱散一些酒意带来的微醺和抵触感。每次这种全员到齐、气氛肃杀得如同审判的家族大会，都让他感到一种源自骨髓的排斥和窒息。那不仅仅是责任的重压，更是一种置身于古老棺椁中、与陈旧气息和无数双审视眼睛为伴的极度不适。
乌鸦察言观色，立刻从随身携带的包里一阵摸索，掏出一个小瓶的漱口水和一包清新口气的含片，一股脑儿塞给源稚生。“少主，赶紧的，去本殿之前务必漱漱口！千万别让他们闻出您满嘴的酒味！”
他急吼吼地叮嘱，又补充道，“还有，我和夜叉对外统一口径，说您是为了确保会议绝对安全，正亲自带着小姐做最后一次全面巡视！待会儿您可千万别露馅啊，就说是巡视线路长，风雨大，耽误了点时间！”
此刻，夜叉正如同门神一般，抱着胳膊，一脸凶相地守在供奉殿门外不远处的廊下，警惕地注视着雨幕中的每一个方向，严防任何人接近，以免发现殿内“酒气熏天”的真相。他和乌鸦对自家少主的这点“小毛病”心知肚明——源稚生对这类聚集了家族所有沉重面孔的聚会向来深恶痛绝，能躲则躲，每次都必须参加前，往往需要一点酒精来“壮胆”或说麻痹神经。如果不是今晚的会议事关重大，重要到连他这个执行局局长都无法缺席，源稚生八成会以“必须亲自盯紧本部那几个危险分子”为借口，早早溜之大吉。
但这种“少主其实很讨厌跟家族核心层待在一起”的真实原因，是绝对不能宣之于口的。作为蛇岐八家未来的领袖，却对汇聚着家族最忠心、最核心力量的集会感到排斥甚至畏惧，这话无论如何都显得刺耳且令人心寒。事实上，关于“少主因在美国留学，深受西方文化影响，骨子里已经与传统的日本黑道格格不入”的流言蜚语，早已在家族内部某些保守派系中悄然流传。幸而，同样拥有卡塞尔学院留学背景、思维相对开放的少壮派成员们坚定地支持源稚生，才使得局面不至于太过糟糕，但无形的裂痕与审视的目光，始终存在。
源稚生接过漱口水，拧开盖子，仰头灌了一大口，辛辣清凉的液体在口腔中冲刷，暂时压下了威士忌的味道。他闭了闭眼，再睁开时，那双因酒意略显迷离的邪眼已经重新凝聚起惯常的冷冽与锐利，尽管深处那抹厌倦并未完全褪去。
他站起身，整理了一下微微褶皱的和服前襟，又看了一眼安静等待的绘梨衣。
“走吧，绘梨衣。” 他的声音恢复了平日的沉稳，仿佛刚才那个对窗独饮、流露脆弱的人只是幻觉。
他拉开供奉殿的门，带着绘梨衣，步入了门外瓢泼的雨幕。