刘弥的大军如同一道潜行的暗影，悄无声息地抵达了长社地区。
他们并未急于靠近，而是在一处被密林覆盖的丘陵地带停下，这片丘陵如同一条匍匐的巨龙，将他们的身形完美地隐藏起来。
刘弥翻身下马，踏上了一块最高的岩石，从怀中取出一具小巧而精密的铜制单筒了望镜——这是他耗费重金，制作的单筒望远镜，远非寻常军中之物。
镜筒中，长社城的景象被拉近，每一个细节都清晰得令人心悸。
那不是一座城，而是一口沸腾的血锅。
城下的黄巾军，与其说是军队，不如说是一片黄色的、涌动的脓疮。
他们衣衫褴褛，手持的“武器”五花八门，有锈迹斑斑的农具，有削尖的竹竿，甚至有赤手空拳的。
他们没有精良的攻城器械，便用同袍的尸体和着泥土，堆成一道道湿滑而腥臭的斜坡。
呐喊声、惨叫声、兵刃入肉的闷响声、城头滚石擂木的呼啸声，混杂成一首末日的交响曲。
城墙上，朱儁与皇甫嵩的身影在刀光剑影中如同砥柱。
皇甫嵩身披重甲，亲自立于战鼓之后，他手中的鼓槌每一次落下，都仿佛敲在所有守军的心上，那沉稳而富有节奏的鼓点，硬生生将濒临崩溃的士气重新凝聚。
汗水浸透了他的甲胄，顺着饱经风霜的脸颊滑落，但他的眼神，却如鹰隼般锐利，死死盯着城下那片无穷无尽的黄色浪潮。
朱儁则更为灵活，他手持长剑，在城墙各处奔走指挥。
“弓箭手！三轮齐射！给我把那片斜坡清空！”
他的声音已经嘶哑，却充满了不容置疑的威严。
一排排箭矢带着尖锐的呼啸，如乌云般覆盖下去，每一轮都能在黄巾军中清出一片空地，但那空地瞬间又被后面涌上的人潮填满。
一个年轻的士兵被流矢射中眉心，倒下时，他手中的长矛还紧紧握着，朱儁甚至来不及看一眼，便大吼着让旁边的人补上他的位置。
这场惨烈的攻防战，从清晨的薄雾一直持续到黄昏的血色残阳。
当最后一缕阳光被地平线吞噬，城下的黄巾军终于攻势渐缓。
他们并非不想再攻，而是力竭了。
尸体堆积如山，血流成河，幸存者的眼中，那种悍不畏死的疯狂已经被疲惫和恐惧所取代。
波才——这位黄巾主帅，在一群亲兵的簇拥下，望着高耸依旧的城墙，最终不甘地发出一声怒吼，下令全军后撤。
黄巾军如同一退潮的洪水，缓缓退去。
他们并未走远，而是在距离长社城五六里的开阔地带，依着大片因秋日而枯黄的野草，开始安营扎寨。
他们没有时间，也没有能力挖掘壕沟，构筑壁垒，只是简单地用草绳和木棍搭起一个个简陋的帐篷和草棚。
无数这样的窝棚连绵数里，形成了一座巨大的、毫无防备的营寨。
炊烟袅袅升起，与暮霭混合在一起，带着一种诡异的宁静。
刘弥放下手中的了望镜，镜片上因他手心的汗而蒙上了一层薄雾。
他身旁的谋士荀彧与辛毗，也同时放下了手中的简易望远镜，脸上不约而同地露出了骇然与兴奋交织的神情。
“世子，”
荀彧的声音带着一丝压抑不住的颤抖，那不是恐惧，而是猎人看到猎物露出致命破绽时的激动，“波才此乃取死之道！天助我等！”
辛毗，这位刚正不阿的谋士，此刻也激动得满脸通红，他指着远方的营寨，语速极快：
“世子，佐治有同感！兵法云，‘依草结营，兵家大忌’。
贼寇不知兵法，只图一时方便，将大营扎在这草木丛生之地。
气燥，野草枯黄，一旦有火，便是插翅难飞！
此乃天赐良机，若不取之，必遭天谴！”
刘弥的嘴角微微上扬，形成一个冷酷而自信的弧度。
他没有说话，只是用手指沾了点水，在身边的石案上画了一个圈，又在圈外画了一个箭头，直指圈内。
“文若，佐治所见略同。”
他的声音不大，却让周围的空气都为之一凝，“传我将令，全军后撤二十里，寻那片背风的洼地安营扎寨！
从现在起，全军哑声，不得升起任何炊烟，所有马匹用厚布包裹马蹄，违令者，斩！”
“诺！”
大军如鬼魅般再次隐匿于黑暗之中。但在安营之前，刘弥又单独留下了乐进。
“文谦。”
“末将在！”乐进上前一步，他身材精悍，在夜色中如同一头蓄势待发的猎豹。
“我命你率五百精锐游骑，化整为零，以十人为一队，如狼群般散布于黄巾大营外围十里之内。”
刘弥的眼神变得无比凝重，“你们的任务不是交战，是警戒！
是刺探！
是成为我的眼睛和耳朵！
我要你确保，今晚的风向不会变，确保没有任何人能从我们的包围圈中溜走，更要确保，没有黄巾的哨兵能摸到我们！”
他顿了顿，声音压得更低：“文谦，你要记住，我们面对的是号称十万大军的黄巾主力！
这数字虽虚，但青壮之士，三五万总是有的。
我军满打满算不过两万，若被他们察觉意图，陷入重围，届时全军覆没，并非危言耸听！
今夜，你就是我军的生死线！”
乐进的脸色无比严肃，他重重地叩首：“末将明白！若有任何风吹草动，乐进提头来见！
若有哨兵靠近，末将必让其有来无回！”
随即，他带着他的游骑，如水银泻地般消失在深沉的夜色之中。
夜幕彻底降临，刘弥的大营中却是一片忙碌而寂静的景象。
士卒们没有休息，而是在军官的指挥下，将所有能找到的易燃物都搬了出来。
一桶桶黑乎乎的火油被打开，刺鼻的气味弥漫在空气中；
大包大包的松脂和牛油被混合在一起，制成黏稠的助燃剂；
干草、芦苇被捆扎成束，就连从许县缴获的那些华贵的棉布和绸缎，也被浸透了火油，制作成了一个个威力巨大的纵火包。
每个人的脸上都带着一种紧张而亢奋的神情，他们知道，今夜将是一场用火焰铸就的豪赌。
而在长社城头，朱儁和皇甫嵩却毫无喜悦。
他们虽然守住了城池，但伤亡惨重，城墙下堆满了尸体，散发着令人作呕的腐臭。
粮草器械也在不断消耗，箭矢已经所剩无几。
“义真，”
朱儁望着城外那片如同星海般闪烁着点点火光的黄巾营寨，声音里充满了疲惫与绝望，
“波才今日虽退，但明日必将再来。我军伤亡渐增，士气再坚，也总有耗尽的一天。如此下去，长社迟早不保。”
皇甫嵩沉默不语，只是紧紧握住了腰间的剑柄，指节因为用力而发白。
他何尝不知此中利害？
只是身为大将，他不能流露出丝毫的怯懦。
他只能寄希望于朝廷的援军，可援军又在何方呢？
他们更不知道，在距离他们不到二十里的地方，一支足以改变战局的奇兵已经悄然埋伏。
他们也不知道，一场专门为他们“量身定做”的烈焰风暴，即将在今夜席卷而来。
刘弥站在一处高坡上，夜风吹动他的披风，猎猎作响。
他遥望那座被围困的孤城，心中默默祈祷：
皇甫嵩，朱儁，希望你们不是庸才，希望当大火烧起之时，你们能明白这是唯一的生机，能抓住机会，内外夹击，一举击溃这股黄巾主力！
子时将至，万籁俱寂，只有风声和远处黄巾营寨传来的隐约喧哗。
刘弥召集了所有将领，做最后的部署。
他的声音在寒冷的夜风中显得格外清晰：“诸位，今夜之战，只许胜，不许败！
陈到、典韦、黄忠三位将军，各率一部，从上风头三个不同方向同时点火，火起之后，不必恋战，立刻后撤至预定地点，防止贼寇反扑。
乐进，率部埋伏在我军与黄巾大营之间，若贼寇溃败，则截杀之；
若贼寇整顿反扑，则为我军断后！
其余人，随我坐镇中军，随时策应！”
“记住，”刘弥的目光扫过每一个人，“火起之时，便是总攻之号！
成败在此一举！”
“愿为世子效死！”众将齐声低吼，声音中充满了决绝。
大军在原地暂作休整，士卒们抱着冰冷的兵器，靠在一起，等待着那个决定命运的时辰。
时间一点一滴地流逝，每一秒都仿佛被无限拉长。
空气中，弥漫着火油的气味，也弥漫着死亡的气息。
所有人都知道，当子时的更鼓敲响，他们将要面对的，是一场用火焰与鲜血铸就的豪赌。
赢了，南阳颍川平定；
输了，万劫不复。