霍格沃茨的大礼堂依旧如同每一个开学晚宴般灯火通明,四张长长的学院餐桌旁坐满了叽叽喳喳的学生,金色的盘子和高脚杯在魔法天花板下闪烁,映照着繁星点点的夜空,今晚天气尚可,天花板忠实地反映了外面的景象。
空气中弥漫着食物的香气和久别重逢的兴奋。
然而,当阿不思·邓布利多站起身,敲响酒杯,示意大家安静时,一种不同于往常的、略显凝重的气氛开始在大礼堂中弥漫开来。
许多学生,尤其是经历过特快列车惊魂的高年级学生,似乎预感到了什么。
邓布利多站在教工长桌后,银白色的长须和半月形眼镜后的湛蓝色眼眸依旧睿智,但此刻却带着一丝显而易见的沉重。
“欢迎,”他的声音洪亮,传遍礼堂的每一个角落,“欢迎回到霍格沃茨,迎接一个新的学年!在大家大快朵颐,被美食弄得思维迟钝之前……”
他惯例地开了个小玩笑,但这次,笑容并未完全抵达眼底,“我必须占用大家一点时间,宣布一个……不那么令人愉快的消息。”
礼堂里瞬间安静下来,连餐具轻微的碰撞声都消失了。
所有目光都聚焦在校长身上。
“想必许多同学已经在来学校的路上,亲身经历或听闻了某些……不速之客的造访。”
邓布利多的目光扫过下方一张张或紧张、或茫然、或依旧带着后怕的脸,“是的,我指的就是阿兹卡班的看守——摄魂怪。”
一阵压抑的惊呼和窃窃私语在礼堂中响起。
邓布利多抬起手,示意大家安静。
“为了搜捕目前仍在逃的、极度危险的小天狼星布莱克,魔法部认为,有必要在霍格沃茨的各个入口派驻摄魂怪进行守卫。”
这一次,惊呼声更大了,甚至夹杂着一些低低的抗议。
“这是一个……未经我完全同意的决定。”
邓布利多的声音带着一丝不易察觉的冷意,但他很快控制住了情绪,“然而,魔法部坚持如此。因此,我必须极其严肃地告诫在座的每一位:摄魂怪是盲目且无情的存在。它们无法分辨善恶,只被快乐的情绪所吸引,并会毫不犹豫地汲取它们。任何试图未经允许离开学校场地的人,都将面临它们的……亲吻。”
最后那个词,他说的很轻,却带着令人不寒而栗的重量。
一些低年级的学生吓得脸色发白。
“因此,”邓布利多的语气变得无比严厉,“我严禁任何学生,以任何理由,在未得到教授明确许可的情况下,离开城堡范围。这不是请求,这是命令!为了你们自身的安全,请务必牢记!”
他停顿了一下,目光再次扫过全场,仿佛要将这条铁律刻入每个人的脑海,然后才缓缓说道:
“现在……让我们暂时将这些不愉快的事情抛开。级长们,请带领新生前往各自的公共休息室。预祝大家,新学年一切顺利!”
他坐了下来,礼堂里响起了稀稀拉拉的掌声,很快被更加嘈杂的议论声和移动桌椅的声音所淹没。
原本轻松愉快的开学气氛,被这突如其来的、沉重的警告蒙上了一层厚厚的阴影。
美食似乎也失去了些许滋味,许多学生一边机械地吃着东西,一边忧心忡忡地与同伴交换着不安的眼神。
开学典礼就在这种压抑的氛围中结束了。
学生们在各学院级长的带领下,如同潮水般涌向通往各自公共休息室的通道。
教工长桌上,教授们也陆续起身。
斯内普几乎是立刻站了起来,黑袍翻滚,脸色比平时更加阴沉,显然对魔法部和邓布利多允许摄魂怪靠近学校的决定极度不满。
他抿着薄唇,一言不发,转身就准备离开这个令他烦躁的地方。
泽尔克斯也从容地站起身,他的目光始终落在斯内普身上,见他欲走,便自然而然地跟了上去,步伐不快不慢,恰好能与斯内普并肩。
就在他们即将走出礼堂大门时,一个声音叫住了他们。
“泽尔克斯,请稍等一下。”
是麦格教授。
她快步走了过来,严肃的脸上带着真诚的感激,目光先是落在泽尔克斯身上,随后又飞快地瞥了一眼站在他身旁、明显不耐烦的斯内普。
“泽尔克斯,”麦格教授的声音比平时柔和许多,“火车上的事情,我已经听很多学生说过了。我……我代表学校,也代表那些被你保护了的学生,向你表示最诚挚的感谢。如果不是你及时出手,后果不堪设想。”
她的眼中带着后怕和由衷的感谢。
那头巨狼守护神的事情,已经在教授们之间小范围流传开了。
泽尔克斯微微欠身,态度谦和而从容。
“您太客气了,米勒娃。保护学生,是每一位霍格沃茨教授应尽的职责。我只是做了我该做的事情。”
他的回答滴水不漏,既没有居功自傲,也巧妙地回避了展示自己强大实力的意图。
麦格教授点了点头,目光再次不经意地扫过站在泽尔克斯身侧、虽然依旧板着脸却没有立刻甩手走人的斯内普,眼中闪过一丝极淡的、几乎难以察觉的欣慰。
她没有再多说什么,只是又感谢了一句,便转身去处理格兰芬多新生的事务了。
泽尔克斯和斯内普并肩走出礼堂,沿着石廊向地窖的方向走去。
身后,隐约传来麦格教授与同样准备离开的弗立维教授的低声交谈。
“菲利乌斯,你看到了吗?”
麦格教授的声音带着一丝感慨,“西弗勒斯他……好像真的有些不一样了。”
弗立维那尖细的声音回应道。
“是啊,米勒娃!真是难得!我很久没看到西弗勒斯这样……嗯……允许别人跟他靠得这么近,还一起离开了。说真的,这挺不容易的,不是吗?我觉得……嗯……这或许是件好事。”
他的语气中充满了惊讶和真诚的祝福。
这些话语隐隐约约飘进走在前面的两人耳中。
斯内普的脚步几不可察地顿了一下,下颌线绷得更紧,耳根却不受控制地开始发热。
他加快了脚步,仿佛要逃离这令人窘迫的议论。
泽尔克斯却仿佛没有听见,依旧保持着原有的步调,冰蓝色的眼眸中闪过一丝笑意。
他跟上斯内普,两人沉默地走了一段路,直到周围不再有其他教授或学生。
“西弗勒斯,”泽尔克斯开口,打破了沉默,声音平和,将话题引向了正事,“关于摄魂怪……邓布利多虽然严令禁止学生离开城堡,但那些东西的存在本身,就是对学生们心理的一种持续威胁,尤其是在城堡外围活动,或者情绪容易波动的学生。”
斯内普冷哼一声,语气依旧不善。
“所以呢?难道我们要给每个学生发一瓶欢欣剂当糖豆吃?”
他虽然这么说,但紧绷的语气显示他并非完全不在意这个问题。
“或许……我们可以教他们一点保护自己的方法。”
泽尔克斯建议道,“比如,守护神咒。哪怕是雏形,哪怕只能召唤出一缕银雾,在关键时刻,或许就能争取到一点时间,驱散靠近的摄魂怪。”
斯内普停下了脚步,侧头看向泽尔克斯,黑眸中闪过一丝思索。
他虽然是魔药大师,但对黑魔法防御术也有极深的造诣,自然清楚守护神咒的难度和其对抗摄魂怪的有效性。
“……想法不算愚蠢。”
他最终勉强承认,但随即又泼了盆冷水,“但守护神咒是极高深的魔法,对大多数学生来说,尤其是那些脑子空空如也的巨怪,恐怕直到毕业也未必能掌握皮毛,而且,”
他顿了顿,语气带着惯常的壁垒,“我只能管好我自己的蛇院,其他学院那些……精力过剩的狮子,或是沉浸在书本里的鸟,又或是傻乎乎的獾,我无权,也无意干涉。”
他的意思很明显,如果泽尔克斯想推行这个想法,就得自己去和其他院长沟通。
泽尔克斯听出了他话语中并未完全反对的意思,甚至隐含着一丝“如果你能说服其他人,我这边可以考虑”的默许。
他微微一笑,冰蓝色的眼眸中闪烁着了然的光芒。
“我明白。”
他语气轻松,“或许我可以找个机会,和菲利乌斯、波莫娜还有米勒娃聊一聊,毕竟,多一份自保的能力,总不是坏事。”
斯内普从鼻腔里发出一声不置可否的轻哼,算是回应。
他没有再说话,但放缓了脚步,与泽尔克斯并肩继续走向地窖。
两人之间的气氛,因为这段关于正事的讨论,反而变得更加自然和谐。
虽然斯内普依旧没什么好脸色,但那种拒人于千里之外的冰冷气息,在泽尔克斯身边,似乎总是会不自觉地消散几分。
他们就这样,一个黑袍翻滚,面色阴沉却步伐稳定。
一个白发优雅,神情温和而目光坚定,并肩行走在霍格沃茨幽深的走廊里。
摇曳的火把将他们的影子拉长,交织在一起,投射在古老的石壁上,仿佛一幅已然定格了许久的画面。
一路无话,却有种无需言说的默契在静静流淌。
直到地窖那扇熟悉的木门出现在眼前,斯内普拿出魔杖准备开门时,泽尔克斯才轻声说了一句:
“到了。”
斯内普动作未停,只是低低地“嗯”了一声。
门开了,地窖特有的、混合着魔药与陈旧书籍的气息扑面而来。
斯内普率先走了进去,泽尔克斯紧随其后。
门在他们身后轻轻合上,将外面世界的纷扰与阴影,暂时隔绝。