离开青石镇时，李奉笑身上的银钱几乎耗尽，只剩下那对银耳环换来的几枚铜板，叮当作响，提醒着她的窘迫。脚伤未愈，虽已能勉强行走，但远行是痴人说梦。她先在镇口用一枚铜板搭了辆运柴的牛车，坐到下一个稍大的市集，再换乘运货的骡车，如此蚂蚁搬家似的，朝着北方，朝着记忆中中原武林更繁华的中心地带，缓慢挪动。
路费能省则省，常常是车夫见她孤身女子，形容憔悴，脚又不利索，心生恻隐，才容她搭一段顺风车。吃食更是简陋，多半是两个冷硬的粗面馍馍，就着路边溪水或讨来的凉茶下咽。夜里宿在破庙、废窑，甚至路旁能遮风的大树下。风寒露重，伤口恢复得更慢，夜里常被疼痛和寒冷搅醒，睁着眼看天色从墨黑一点点转为青灰。
但她的心神，却大半沉浸在那几卷羊皮纸中。白日颠簸，夜晚苦寒，反让她更能专注于识海中的推演。苏星河留下的医道杂学，尤其是关于疗伤、祛毒、培元固本的部分，被她反复咀嚼，结合自身情况，一点点尝试。药草难觅，她便以内息模拟药性流转，以指代针，在自己身上摸索那些生僻的穴位。竟也让她琢磨出一些粗浅的自疗法门，内息流转间，对经脉的感知与控制，反倒因这不断的“内视”与“调理”，比单纯练功时更加精细入微。
北冥神功的基础心法从未间断，哪怕是在最疲惫的赶路间隙，她也分出一缕心神，维持着那涓涓细流般的运转，汲取着天地间微薄的气息。小无相功的“无相无着”之意，在这种近乎苦行的漂泊中，似乎也有了些许体悟——模仿的不是招式，而是如何在这窘迫流离中，最大限度保存自己、适应环境的“动能”。
偶尔，也能从同路的行商、歇脚的茶摊，听到些更具体的传闻。少室山英雄大会已尘埃落定，乔峰身世大白，契丹萧峰之名震动天下。他与一个来自大理的年轻公子、还有一个据说是少林寺还俗的小和尚，在天下英雄面前义结金兰，随后便不知所踪。有人说他们去了塞外，有人说他们隐入江南，莫衷一是。
星宿派在大会后似乎也销声匿迹了一段时间，但近日又有风声，说星宿老仙丁春秋似乎受了什么刺激，正在大肆搜寻什么，门下弟子在中原各地活动更加猖獗。
至于擂鼓山、聪辩先生、珍珑棋局……这些词眼，在寻常市井闲谈中极少出现，偶尔有略通武林旧事的老者提及，也多是语焉不详，当作虚无缥缈的传说。
这些信息碎片，在李奉笑心中慢慢拼凑。乔峰、虚竹、段誉果然结义，这改变了原着中乔峰孤身赴死的走向，是个好的信号。但丁春秋的动向，让她心头阴云不散。大肆搜寻？是找逍遥派传承，还是找苏星河隐匿的线索？她摸了摸怀中硬物，寒意从指尖蔓延。
这一日，她搭的骡车行至一处岔路口。车夫要往东去送货，她便在此下车。此处已是中原腹地，人烟渐稠，官道宽阔，岔路口立着简陋的茶棚，几张破桌条凳，供路人歇脚。
李奉笑走得累了，脚踝旧伤处又隐隐作痛，便在茶棚最角落坐下，要了一碗最便宜的粗茶，小口啜饮，缓解喉咙的干渴和身体的疲惫。目光习惯性地扫过棚内寥寥数人：一个挑着货担歇脚的老汉，两个像是行脚商人模样的中年汉子，还有一个……
她的目光在茶棚另一侧顿住。
那里坐着一个年轻男子，一身淡青色的儒衫，质地不算顶好，却浆洗得十分干净，穿在他略显单薄的身上，颇有几分书卷气。他面容俊雅，肤色白皙，眉眼间天然带着一股温和仁厚，甚至有些过于单纯的书呆子气。此刻，他面前也摆着一碗茶，却似乎无心饮用，只怔怔望着官道尽头出神，眉头微蹙，眼神里带着一种与这熙攘官道格格不入的、清澈的烦恼，嘴里还无意识地低声念叨着什么，细听似乎是“……这位姑娘……小生实在……哎呀……”
段誉。
李奉笑几乎立刻认了出来。这容貌气质，这副为情所困、神游天外的书呆子模样，与原着描述和电视剧形象重叠得天衣无缝。他怎么会一个人在这里？乔峰和虚竹呢？按照传闻，他们三兄弟不是应该在一起吗？
她心中念头飞转，面上却不动声色，只是低下头，继续喝自己碗里苦涩的茶水。段誉在此出现，是个意外，但或许……也是个机会？他是大理镇南王世子，身负北冥神功（虽然他自己懵懂）、凌波微步，更与逍遥派渊源极深（无崖子外孙）。若能与他搭上关系，或许对了解逍遥派现状、甚至寻找山门线索有所帮助。
但如何接近？直接上前表明身份？说自己是王语嫣？且不说段誉痴恋的是“神仙姐姐”的玉像以及后来的王语嫣本人，单说自己此刻这副狼狈憔悴、与“神仙姐姐”天差地别的模样，恐怕也难以取信。更何况，段誉身边是否还有其他人？会不会有王府侍卫跟随？
她正暗自思量，茶棚外忽然传来一阵急促的马蹄声和嚣张的呼喝。
“让开！都让开！星宿老仙驾临，尔等还不速速跪迎！”
星宿派！
李奉笑心头剧震，几乎捏碎了手中的粗陶茶碗。她猛地抬眼，只见官道尘土飞扬，七八个穿着色彩艳俗怪异服饰的汉子，簇拥着一顶由四个精壮汉子抬着的、装饰得花里胡哨的软轿，正朝着茶棚方向疾驰而来。轿帘掀起一角，隐约可见一个身着星宿派服饰、面皮白净、眼神阴鸷的中年男子端坐其中，正是摘星子！
他们怎么会出现在这里？是巧合，还是……追踪而至？
冷汗瞬间湿透了背心。她强迫自己低下头，将脸埋在阴影里，同时不动声色地将身子往茶棚立柱后缩了缩，心跳如擂鼓。摘星子见过她！虽然当时岩穴昏暗，她又刻意掩饰，但难保不会被认出来！更何况，她身上还带着逍遥派的羊皮卷和令牌！
茶棚内顿时一片慌乱。挑担老汉和行脚商人脸色发白，慌忙起身，想要躲开。唯有段誉，似乎还沉浸在自己的烦恼世界里，对棚外的喧嚣充耳不闻，依旧蹙眉望着官道，嘴里念念有词。
星宿派的人马眨眼便到了茶棚前，软轿停下，摘星子并未下轿，只是冷冷扫了一眼棚内，目光在那两个行脚商人身上顿了顿，又掠过挑担老汉，最后，落在了唯一还坐着、而且似乎对他们视若无睹的段誉身上。
“哪来的不开眼的小子？见到星宿老仙座下大弟子摘星子爷爷，还不滚过来磕头？”一个星宿弟子见段誉毫无反应，顿时勃然大怒，上前一步，伸手就去揪段誉的衣领。
直到那只手快要碰到自己，段誉才仿佛恍然惊觉，“啊呀”一声，下意识地向后一仰，险险避开。他抬起头，脸上还带着茫然：“诸位……有何贵干？小生……小生在此等人，并未冒犯……”
“等人？我看你形迹可疑！说不定就是我们要找的贼子同党！”那星宿弟子见他文弱，更加嚣张，再次伸手抓来，这次带上了几分内力，指风凌厉。
段誉“咦”了一声，脸上惊讶之色更浓。他武功时灵时不灵，但凌波微步的底子还在，身体已自然而然地随着对方手势，向侧后方滑开半步，姿势潇洒飘逸，恰好避过这一抓。
这一下，不仅那出手的星宿弟子一愣，连软轿中的摘星子眼中也闪过一丝异色。
“好小子，还会两下子？看来果然有问题！”摘星子阴冷的声音从轿中传出，“给我拿下！仔细搜查！”
几名星宿弟子轰然应诺，刀剑出鞘，朝着段誉围拢过去。他们看出段誉步法精妙，但似乎临敌经验极差，出手间破绽百出，便想一拥而上，速战速决。
段誉脸上露出慌乱之色，脚下凌波微步却越走越顺，在几张桌椅间穿梭，星宿弟子一时竟奈何他不得，反而被他带得东倒西歪，碰翻了茶棚里的桌凳，粗陶茶碗摔碎一地。
茶棚主人早已吓得躲到灶后，瑟瑟发抖。挑担老汉和行脚商人也趁乱溜出了茶棚，躲得远远的观望。
李奉笑缩在柱子后，心脏几乎跳出喉咙。段誉暂时无碍，但他被缠住，星宿派的注意力都在他身上，可一旦他们拿下段誉，或者久战不下，难免会扩大搜查范围……自己藏不了多久！
必须做点什么，引开他们的注意力，或者……帮段誉脱身？
她目光急扫，落在茶棚角落堆放的一小堆用来引火的、晒得极干的松枝和茅草上。一个极其冒险的计划瞬间成形。
趁着星宿弟子注意力都被段誉吸引，场内桌椅翻倒、一片混乱之际，她悄无声息地挪到那堆柴草旁，指尖运起一丝微弱却凝练的北冥真气——不是攻击，而是按照羊皮卷中记载的、一种利用特定草药和内力混合，短暂催发烟雾和刺鼻气味的偏门法子。她身边没有草药，只能强行模拟那种混合“气”的效应，将内力极度压缩，逼入几根最干燥的松枝内部。
然后，她捡起地上一个摔破的、尚有火星的陶片，将那一小撮动了手脚的松枝凑近。
“嗤——”
松枝并未立刻燃烧，而是冒出一股极其浓密、带着呛人酸涩气味的灰白色烟雾，瞬间在茶棚一角弥漫开来！这烟雾来得突兀，气味刺鼻难闻，绝非寻常柴草燃烧可比。
“什么东西？！”
“小心毒烟！”
正围攻段誉的星宿弟子猝不及防，被烟雾呛得连连咳嗽，眼泪直流，阵势顿时一乱。就连轿中的摘星子也“嗯？”了一声，轿帘猛地掀开，锐利的目光射向烟雾起处。
就是现在！
李奉笑在烟雾腾起的刹那，已将凌波微步施展到极致，不是冲向段誉，而是朝着与段誉相反的方向——茶棚后方用芦苇席简单围着的、堆放杂物的小空地疾掠而去！她故意弄出一点衣袂破风声。
“后面有人！”摘星子厉喝，“追！别让她跑了！”
他虽未看清李奉笑面容，但这鬼祟行径、时机拿捏，加上这古怪烟雾，已让他认定此人与他们追查之事脱不了干系！相比这个步法精妙却似乎脑子不太灵光的书呆子，这个隐藏在暗处、手段诡异的人更值得警惕！
两名星宿弟子立刻放弃段誉，朝着李奉笑消失的方向追去。摘星子也身形一晃，从轿中掠出，如一只大鸟般扑向茶棚后方。
压力骤减的段誉，兀自有些发懵，看着突然冒起的烟雾和追出去的星宿派众人，眨了眨眼：“这……这是怎么回事？”他挠了挠头，虽不明白，但也知道此地不宜久留。趁着剩下两个星宿弟子也被烟雾和变故弄得有些不知所措，他脚下凌波微步一转，轻松从两人之间的空隙滑过，几步便出了茶棚，朝着官道另一侧的山林跑去，嘴里还嘀咕着：“奇怪，奇怪……那位姑娘约的不是这里么？怎么尽是这些凶人……”
茶棚内外，烟雾渐渐散去，只剩下一片狼藉。星宿派大部分人去追那“神秘人”，段誉也已溜之大吉。挑担老汉和行脚商人早已不见踪影。
李奉笑冲出茶棚后，毫不停留，将所剩无几的内力全部灌注于双腿，朝着山林深处亡命狂奔。她能听到身后紧追不舍的脚步声和呼喝声，越来越近。摘星子的轻功，远非她可比！
肺部火辣辣地疼，眼前阵阵发黑。方才强行催发那古怪烟雾，已耗去她不少内力，此刻更是油尽灯枯。脚踝旧伤处传来刺痛，步伐开始踉跄。
要逃不掉了……
就在她几乎绝望之际，前方树林忽然向两侧分开，露出一条湍急的溪流，溪流对岸，山势陡然拔起，形成一片陡峭的、布满风化碎石的斜坡。
和当初逃离苏星河岩穴时的地形，何其相似！
没有选择！她咬紧牙关，朝着斜坡冲去，纵身一跃！
然而，这一次，她的体力已至极限，内力空空如也，脚踝伤处剧痛传来，身形在空中便已失控，未能如上次那般顺势翻滚卸力，而是重重地、结结实实地摔在了斜坡中段一处凸起的岩石上！
“咔嚓——”
清晰的骨裂声响起，左肩传来一阵让她眼前彻底一黑的剧痛！身体沿着陡坡不受控制地翻滚、滑落，尖锐的石块和荆棘无情地撕扯着她的身体。
最后，她滚落到坡底，仰面躺在冰冷的溪水边缘，浑身剧痛，左肩完全失去了知觉，嘴里全是血腥味。视线模糊，只能看到头顶被树冠切割得支离破碎的天空，和迅速逼近的、摘星子那阴鸷狠毒的脸。
完了……
这是她彻底失去意识前，最后的念头。