机械甲虫的威胁暂时解除，残存的几台在原地打转，发出无意义的杂音，仿佛失去了指令的提线木偶。幽蓝建筑的入口处一片狼藉，弥漫着硝烟和熔融金属的气味，暂时阻隔了内外的联系。但所有人都知道，这仅仅是开始。这座冰封了万载的“先驱者”前哨，其内部潜藏的，绝不仅仅是这些低级的自动防御单元。
“建立临时防线，封锁入口。科研组，抓紧时间分析这些残骸的结构和能量核心，尤其是它们接收指令和能量补给的方式。”陆子谦快速下令，声音沉稳，仿佛刚才那场短暂而激烈的交锋只是餐前小菜。他走到被炸毁的指挥单位残骸旁，蹲下身，不顾刺骨的寒冷和残留的能量辐射，仔细查看着那幽蓝金属上刻蚀的纹路。
这些纹路比他远观时更加复杂，并非纯粹的装饰，更像是一种……信息密度极高的“铭文”或“标识”。与他从“种子”处获得的几何知识体系有某种程度上的相似，却又更加古老、更加具象化，带着一种原始的、近乎图腾崇拜的意味。
“能破译吗？”杨主任通过加密通讯询问。
“需要时间，但……有些符号很眼熟。”陆子谦的指尖拂过一个形似扭曲星辰环绕着某种多肢生物的图案，眉头微蹙，“似乎在……某些地球最古老的文明遗迹中，出现过类似的变体。”
这个发现让所有人心中一凛。难道“先驱者”在遥远的过去，就曾造访过地球，甚至……留下了某种影响？
就在这时，负责探测裂隙深处生命信号的队员再次发出警报：“生命信号！不是机械体！是……生物信号！就在建筑内部深处！强度在缓慢提升！”
生物信号？不是纯粹的机械造物？
陆子谦眼神一凝，立刻将感知聚焦，如同无形的探针，小心翼翼地穿透破损的入口，向那幽深黑暗的建筑内部延伸。
冰冷、死寂、弥漫着陈腐的金属和机油气息。但在这片死寂之下，他确实捕捉到了极其微弱、却真实存在的生命波动。那波动并非充满敌意，反而带着一种……漫长的沉睡被强行打断后的迷茫、虚弱，以及一丝深藏在灵魂深处的、仿佛与生俱来的……警惕与排外。
【…外部入侵…能量屏障失效…守卫单元沉默…启动紧急预案…唤醒……‘保管员’……】一段模糊的、带着电流杂音的意识碎片，被陆子谦敏锐地捕捉到。
保管员？
几乎在这意识碎片被捕捉到的同时，幽蓝建筑深处，传来了一阵沉闷的、仿佛巨大齿轮开始转动的轰隆声，伴随着某种液体流动的汩汩声。一股更加强大、更加凝实的生命气息，如同沉眠的巨兽开始呼吸，缓缓苏醒过来！
“后退！建立第二道防线！”陆子谦立刻下令，同时自身也向后撤了几步，翠色的眼眸紧紧盯着那黑暗的入口。
轰隆声越来越近，伴随着沉重的、如同巨物拖行的脚步声。一个庞大的阴影，逐渐从入口后的黑暗中显现出来。
那是一个高度超过五米的、难以用地球生物分类学去定义的巨大生物！它有着类似甲壳类生物的厚重几丁质外骨骼，颜色是深沉的暗蓝色，与建筑本身的金属色调融为一体。它的主体像是一个放大了无数倍的、长着多条节肢的深海等足虫，但头部却异常发达，覆盖着复杂的、如同水晶簇般的感官器官，闪烁着冰冷的计算光芒。最引人注目的是，它的背部与数根粗大的、泛着幽光的能量管道相连，那些管道深深嵌入它的甲壳，仿佛与它共生了一般。
它挪动着沉重的步伐，走出黑暗，暴露在冰川反射的惨淡天光下。它那水晶簇般的复眼扫过入口处的狼藉和严阵以待的人类，没有立刻攻击，而是发出了一种低沉的、混合着金属摩擦和生物嘶鸣的古怪声音，仿佛在……扫描和评估。
“能量读数极高！生命形态……半机械半生物？不，更像是……生物体与这远古设施的深度共生体！”伊莎贝拉的声音带着难以置信的震惊。
那被称为“保管员”的巨大生物，目光最终落在了站在最前方的陆子谦身上。它似乎感应到了陆子谦身上那与众不同的、融合了“种子”本源的生命气息，水晶复眼中闪过一丝疑惑，随即，一股庞大的、带着审视意味的精神波动，如同潮水般向陆子谦涌来！
【…识别……非登记生命形态……能量特征……部分符合‘灵网’残留……部分……未知……威胁等级……重新判定……】
陆子谦感到一股强大的意识试图侵入他的思维，要读取他的记忆和本质。他冷哼一声，体内翠绿能量自主流转，在意识外围构筑起一层坚韧的屏障，将那审视的精神波动隔绝在外。
“不问自取，可不是做客之道。”陆子谦用意识回应，声音带着冷意，“你们沉睡于此，如今苏醒，是敌是友，总该有个说法。”
那“保管员”的精神波动微微一滞，似乎没料到陆子谦能如此清晰地回应。它收回了那霸道的审视，换了一种更加古老、更加晦涩的意识语言，断断续续地传递着信息：
【…此乃……‘第七开拓前哨’……吾乃……档案与物资‘保管员’……依循……‘远古契约’……沉睡……看守……直至……‘清算之日’……或……‘继承者’降临……】
开拓前哨？远古契约？清算之日？继承者？
每一个词汇都蕴含着巨大的信息量，仿佛在揭开宇宙历史尘埃的一角。
【…汝等……非契约指定之‘继承者’……亦未至‘清算之日’……强行唤醒……视为……入侵……】“保管员”的意识中带上了一丝警告的意味，它那庞大的身躯微微前倾，与它背部相连的能量管道光芒大盛，显然进入了戒备状态。
陆子谦大脑飞速运转。他敏锐地捕捉到了关键词——“继承者”和“清算之日”。这似乎暗示，这座前哨，乃至“先驱者”文明，并非毫无缘由地沉睡于此，而是在等待什么，或者……防备着什么。
“我们并非有意惊扰。”陆子谦尝试沟通，语气放缓，“只是，外面的世界已经改变。你们沉睡的这片土地，以及整个星球，正在经历一场……‘进化’。或许，你们等待的‘清算之日’或‘继承者’，与这场变化有关？”
“保管员”沉默了，水晶复眼中的光芒急速闪烁，似乎在处理这巨大的信息，检索着它那漫长岁月中封存的记忆库。
良久，它才再次传递出意识波动，带着一丝不易察觉的……动摇：
【…数据库……部分损毁……逻辑链……缺失……无法……完全验证……】
【但……检测到……星球生命场域……异常增幅……确与记录中……‘源初之潮’……部分特征……吻合……】
源初之潮？又一个陌生的词汇。
“保管员”那庞大的身躯缓缓转动，一只巨大的、覆盖着坚硬甲壳的节肢抬起，指向幽蓝建筑深处。
【…真相……或许……记录于……核心数据库……但……访问权限……需要……‘钥匙’……】
【而‘钥匙’……的一部分……根据最后记录……似乎……流失在了……此星球……的……某些……古老痕迹之中……】
它的复眼再次聚焦在陆子谦身上，那冰冷的计算光芒中，似乎多了一丝……探究。
【…汝之身……携有……熟悉而……陌生之‘源’……或许……与那流失的‘钥匙’……存在……关联……】
陆子谦心中一震。与他有关？与“种子”有关？还是与他那来自上海滩的前世，那冥冥中与祖父留下的皮箱、与霞飞路的老朋友相关的宿命有关？
他看着那深不见底的幽蓝建筑，又看了看眼前这古老而神秘的“保管员”，知道这场“生意”的谈判，才刚刚进入最核心、也最危险的环节。
这冰封的远古商行，不仅藏着陈年旧账，似乎还握着一把……能打开更大谜团的钥匙。而这把钥匙，竟然可能早就散落在地球的历史长河中，等待着重聚。