铁骨岛，兵工厂。
轰鸣声与铛铛声交织，昼夜不歇。
刘简穿行在钢铁构件之间，空气里满是呛人的机油与煤灰味。
“院长，快看这个！究极进化版‘铁牛’！”
胖头陀指着一台刚完工的庞然大物，满脸得意。
这台“铁牛”已被彻底魔改，车身覆盖着厚重的倾斜装甲，烟囱顶端加了过滤网，黑烟淡了许多，宽厚的履带抓着地面，显出一种粗犷的力量。
“噪音呢？”
刘简最关心这个，战场上，声音也是一种伪装。
“回院长，发动机和传动那儿塞满了毛毡棉絮，声音小了一大半！”
胖头陀拍着胸脯保证。
刘简靠近，震耳的轰响确实变成了沉闷的“突突”声，在炮火连天的战场上，足以被忽略。
“动力也爆改了！”
胖头陀补充，
“按院长的图纸，锅炉上多绕了几圈蒸汽盘管，压力更大，速度快了两成！主打一个力大砖飞！”
“好！”
刘简脸上露出一丝笑意，这群匠人，是铁骨岛最硬的底牌。
另一边，重炮工坊内，王铁锤的嗓门震天响。
他已将重炮焊死在“蒸汽铁牛”上，炮位周围还加了可调节的防护盾。
“院长，这重炮的后坐力太猛了。”
王铁锤抹掉一脸的汗，指着车间墙壁上一个巨大的凹坑。
“之前试射差点把车架子震散架。不过俺们想了个土办法，在炮架下面加了三层加粗的螺旋弹簧，又配了两个大杠杆配重，虽然笨重，但硬是把那股子倒劲儿给吃住了！”
刘简蹲下身，看着那简陋却有效的弹簧结构，点了点头。
“能打响，能打准，笨重没关系。”
他拍了拍冰冷的炮管，
“炮弹同步跟上。”
“妥了！第一批五百枚，全是加料的开花弹！”
王铁锤的嗓门里透着自豪。
刘简看着那些专注而疲惫的脸。
「我这是……在兑现承诺。」
“苏姐，舰队集结完毕了吗？”
“主力舰队已在码头集结，随时可以出发。”
……
三天后，晨光熹微。
码头上，六艘改装后的“壁垒”登陆舰静静停靠。
陈近南被人搀扶着，坚持要来送行。
当他看到那十二辆披甲带炮的“蒸汽铁牛”时，苍白的脸上涌起一股病态的潮红。
“好……好！有此神物，何愁大仇不报！”
他抓住刘简的手。
“简儿，为师……等你凯旋！”
刘简反手握住他，一股精纯的【神照经】真气渡了过去。
“师傅，安心养伤。京城那桌烂牌局，我去替你掀了它！”
他的视线越过人群，落在正鬼鬼祟祟想开溜的韦小宝身上。
韦小宝浑身一个激灵，脸上立刻堆起谄媚的笑容，屁颠屁颠地跑了过来。
“师兄，您吩咐！是不是要我给这铁疙瘩开光？我跟您说，这事我熟！”
刘简一把揽住他的肩膀，把他带到那排杀气腾腾的“蒸汽铁牛”前，笑了一下。
“师弟，你在岛上这几个月，日子过得挺舒坦。不过，我让你学的经济学和海商法，学的怎么样了？”
韦小宝心里“咯噔”一下，眼珠子滴溜溜乱转，开始打哈哈：
“这……这……师兄你也清楚，我韦小宝大字不识一箩筐，那些书上的字跟鬼画符似的，看得我头都大了……”
“少跟我装蒜。”
刘简直接戳破他，
“别以为我没听说，你把商务部那帮账房先生折腾得够呛，非要人家用算盘给你讲什么叫‘一本万利’。听好了，这次的先锋，你来当。”
“啊？！”
韦小宝的脸瞬间就绿了，声音都变了调，
“师兄！亲师兄！我这点三脚猫的功夫，前头都是炮子儿，你是让我去送死啊？”
“送什么死？”
刘简一指最前面那艘登陆舰，甲板上固定着一辆加装了更多铁板和一根铜管的指挥车，
“你带着双儿，就上那辆指挥车。这支‘铁牛突击队’，归你调遣。”
韦小宝的眼珠子瞬间凝固了，他结结巴巴地问：
“调、调遣这些……铁王八，打天津卫？”
“它们叫‘碾压者’。”
刘简淡淡纠正，随即冷笑一声，
“天津卫现在就是片废墟，打它干什么？浪费煤！我们直接走水路，一口气冲到通州！到了那儿，离京城就只剩几十里地。我要你开着这大家伙，第一个冲到东便门底下！”
他拍了拍韦小宝的脸，力道不轻。
“我要你开着这大家伙，第一个冲到东便门底下！”
他俯下身，凑到韦小宝耳边，声音压得极低。
“我收到消息，东便门外头，有鞑子和蒙古骑兵。”
“郑经就缩在紫禁城里，等着接收咱们师傅拼死打下的江山。”
“而康熙……”
刘简顿了一下，才继续说下去。
“已经被郑经抓了。”
韦小宝脸上的谄媚笑容瞬间僵住。
“你说什么？”
他一把抓住刘简的胳膊，声音都变了调。
“小……小玄子他……他被郑经给抓了？！”
刘简面无表情地看着他。
“我只知道被俘了，具体怎么样，不知道。”
韦小宝的脸色“唰”地一下变得惨白。
他脑子里只剩下那个在布库房里和自己摔跤，叫自己“小桂子”的少年皇帝。
那可是他的朋友，是他在这世上除了师父师兄外，为数不多真心待他的人。
韦小宝喉结滚动，嘴唇哆嗦着，好半天才挤出一句话。
“他……他没事吧？”
刘简没有回答，只是反问。
“你觉得落到郑经手里，能有什么好事？”
韦小宝彻底慌了，眼珠子疯狂转动，心里的小算盘碎了一地。
这下不是划算不划算的问题了。
他深吸一口气，像是下定了某种决心。
“师兄，如果……我是说如果，咱们攻陷了皇城，我能……我能去看看小玄子吗？”
刘简看着他。
“可以。”
韦小宝的眼珠子慢慢变红，还有一丝他自己都没察觉到的决绝。
“师兄放心！这活儿我接了！”
“好！起航！”
一声令下，“镇岳”号的蒸汽锅炉发出低沉的咆哮，巨大的轮桨搅动海水。
……
第二日清晨，舰队抵达天津大沽口。
昔日严防死守的炮台一片死寂，只有几面破损的龙旗无力地垂着。
岸边零星有几个清兵探头探脑，看到这支冒着黑烟的庞大舰队，吓得连警锣都忘了敲，其中一个年轻的把总，当场腿一软，瘫倒在地，指着那钢铁巨兽，裤裆迅速湿了一片。
“那……那是什么怪物……龙王爷的坐骑吗？”
“院长，要开炮清理两岸吗？”
苏荃问。
刘简站在舰桥上，连正眼都没给岸上一下。
“几只被吓破胆的蚂蚁，理他们作甚？”
他大手一挥，
“传令全军，不用减速，不用理会！直接冲进运河口！让他们看清楚，时代变了！”
“全速前进！目标通州！”
轰隆隆——！
巨大的明轮疯狂搅动，舰队冲入河道，带着滚滚黑烟，直接无视了天津卫，蛮横地挤进了内河航道。
这简直是猖狂到了极点！
岸边的清兵看傻了眼。
他们这辈子也没见过这种打法——人家根本不屑于打你，直接把你当路边的石头一样跨过去了！
“快！快去京城报信！逆贼……逆贼的船自己飞过来了！”
运河之上，汽笛长鸣。
哪怕是逆流而上，魔改后的战舰依然跑出了咋舌的速度。
两岸的景物飞速倒退。
韦小宝站在头舰的船头，手里拿着个扩音铁皮桶，狐假虎威地对着两岸偶尔出现的清军哨卡大喊：
“看什么看！没见过这么大的船啊？那是你家韦爷爷的座驾！滚回去告诉郑经，爷爷来收债了！不想脑袋搬家的，现在跪下还来得及！”
那些哨兵被这黑烟滚滚的怪物吓得屁滚尿流，哪敢还嘴。
韦小宝看着这副场景，乐得合不拢嘴：
“师兄这法子好！不用动手光吓唬人，太过瘾了！”
半日之后，通州码头遥遥在望。
这里是京城的咽喉，水路的终点。
刘简的神色终于严肃起来。
“苏姐，通州到京城这一路，还有百姓吗？”
苏荃立刻回道：
“通州是京城粮仓，这段时间被各路兵马反复争夺，百姓早就逃光了。现在占据码头的，是郑家军的一支运粮队，还有不少想趁火打劫的蒙古散兵。”
“好。”
刘简举起传声筒，声音冷冽。
“全舰队注意！不用减速靠岸！”
“直接撞上去！”
“我们要抢滩登陆！师弟，准备干活了！给我把码头清理干净！”
“得令嘞！”
韦小宝一听全是“运粮队”这种软柿子，兴奋得跳上了第一辆“铁牛”。
“兄弟们！把炮口给老子抬起来！前面就是通州！打完这一仗，咱们今晚进京城吃烤鸭！”
“开火！”
轰！轰！轰！
还在码头上搬运粮草的郑家军，只看到河面上几团黑影高速冲来，还没看清是什么，漫天的炮火就已经覆盖了码头。
紧接着，伴随着令人牙酸的摩擦声，六艘巨大的登陆舰直接冲上了滩涂！
巨大的坡道“咣当”一声砸下。
硝烟中，韦小宝指挥着第一辆“蒸汽铁牛”，轰鸣着冲出了船舱。
履带碾碎了码头的木栈道，扑向了那些还没回过神的敌人。
“怪物！铁怪物上岸了！”
郑家军和蒙古骑兵瞬间崩溃。
几十辆“蒸汽铁牛”组成的钢铁洪流，在平原上卷起漫天烟尘，履带碾过大地，发出令人牙酸的“嘎吱”声。
刘简站在旗舰上，看着这势如破竹的一幕，转头看向京城的方向。
那里，仿佛已经能看到那巍峨的城墙轮廓。
“不休整，一刻也不停。”
刘简跳上一辆指挥车。
“所有‘铁牛’组成突击集群，沿通州官道，直扑东便门！”
风吹动他的衣角，他看着远方地平线上那座古老的城池。
「郑经，康熙……你们的时代，结束了。」