小明和小刚是发小，毕业后凑钱盘下了城郊旧货市场的一个摊位，靠收售旧物讨生活。入秋的一个阴雨天，一个裹着黑布的老汉踉跄着过来，丢下一个锈迹斑斑的木盒，只说“抵欠你们的烟钱”，便消失在雨幕里。
木盒上刻着扭曲的纹路，像爬满了细小的蛇，打开时呛出一股混着霉味和铁锈的气息——里面躺着一沓泛黄的粗纸，最上面那张印着“酆都天子发给路引”，边角还沾着暗褐色的痂状痕迹，像干涸的血。纸的正中央，是两个手写的名字：小明、小刚，旁边盖着三个模糊的朱印，分别是“酆都天子”“酆都城隍”“酆都县府”。
“什么玩意儿？”小刚捏着纸边抖了抖，嗤笑一声，“地摊上五毛一张的阴间通行证，还印咱名字，晦气。”他随手把纸丢回盒子，塞到摊位角落的杂物堆里，没留意那纸落在地上时，边缘的纹路像活物般轻轻蠕动了一下。
当晚，两人收摊回租住的老楼，楼道里的声控灯坏了大半，踩在水泥台阶上，总听见身后有拖沓的脚步声，像有人拖着湿漉漉的布鞋。小明回头看了好几次，只有黑黢黢的楼道，“你听见没？”“别疑神疑鬼，这破楼哪次不这样。”小刚拍了拍他的肩，掌心却凉得像浸了冰水。
夜里，小明被一阵细碎的摩擦声吵醒。他摸黑打开手机电筒，看见床头柜上放着白天那沓“死亡通行证”，最上面那张的名字旁，多了一行歪歪扭扭的小字：“三更至，阴路开，持证人，需赴约。”电筒光晃过，纸页下的纹路竟渗出血红色的细痕，顺着桌面往下流，在地板上聚成小小的一滩，却没有任何腥味，只有一股冰冷的金属气。
他猛地叫醒小刚，可等小刚揉着眼睛坐起来，那滩红痕消失了，纸上的小字也没了踪影，只剩两个名字孤零零地印在上面。“你是不是累出幻觉了？”小刚翻了个身，“明早还得去摆摊，睡吧。”
小明盯着天花板，听着窗外的雨打在铁皮屋顶上，像无数只手指在敲。他不知道，此刻楼下的巷子里，一个穿着灰布长衫的“人”正站在路灯下，脸隐在阴影里，手里捏着一本泛黄的簿子，笔尖划过纸页的声音，和他听见的摩擦声一模一样。
第二天一早，两人去摊位，发现杂物堆里的木盒不见了。旧货市场的管理员说，凌晨见过一个黑布裹身的老汉，把木盒捡走了，还留下话：“持证人的路，得自己走。”
怪事开始接二连三
小刚先是发现自己的影子不对劲——正午的太阳下，他的影子比正常尺寸短了一截，边缘还泛着灰雾，像被什么东西啃噬着。他伸手去踩，影子却突然扭曲，指尖触到地面的瞬间，传来一阵刺骨的冷，像按在结冰的河面上。
小明则总听见幻听，耳边反复响起一个沙哑的声音，念着“阴路第三段，奈何桥头见”，尤其是走到十字路口时，那声音会变得清晰，仿佛有人贴在他耳边说话。他试过塞耳机、大声唱歌，都没用，那声音像长在了他的脑子里，挥之不去。
更恐怖的是，他们开始“看见”不该见的东西。
那天两人去收一个老柜子，主人家住在老城区的死胡同里。推开院门时，小明瞥见墙角蹲着个穿蓝布衫的小孩，脸白得像纸，正盯着他们看。可等他揉了揉眼睛，小孩不见了，只有一堆落满灰的瓦罐。“你看见没？”他拽住小刚，声音发颤。“看见什么？”小刚刚要回话，突然僵住——他看见那扇掉漆的木门上，用红漆写着一行字，和通行证上的笔迹一模一样：“持证人，已入阴路，回头无岸。”
红漆还没干，顺着门板的纹路往下淌，可院子里除了他们，没有任何人。
两人慌了，跑去旧货市场找那个老汉，却没人见过他。有个摆摊多年的老太凑过来，看了看他们手机里拍的通行证照片，脸色骤变：“那是真的阴路引！早年听我奶奶说，这东西是给阳寿未尽却被阴差记了名的人准备的，拿到手的人，三天内必须走完阴路三段，不然魂会被勾走，肉身留在阳间，变成行尸走肉。”
“阴路三段怎么走？”小刚抓着老太的胳膊，指节发白。
老太摇着头，枯瘦的手指指向市场外那条废弃的老国道：“第一段，是城西的乱葬岗；第二段，是跨河的老石桥；第三段……是火葬场后面的奈何巷。每段路，都得在子时走，少走一步，都算违约。”
第一天子时，两人攥着那张没丢的通行证，打着手电往城西乱葬岗走。那片地荒了几十年，坟包东倒西歪，荒草长得比人还高，夜风卷着纸钱灰，打在脸上像细针。
刚踏进乱葬岗的范围，手电筒的光突然暗了下去，只能照见眼前几步路。小明听见身后有脚步声，不是他和小刚的，是那种光脚踩在泥里的声音，啪嗒、啪嗒，不紧不慢。他回头，光线下只有一串深褐色的脚印，从他们身后延伸向荒草深处，脚印的形状很奇怪，没有脚趾，只有一个圆圆的轮廓，像用碗底按出来的。
“别回头，走！”小刚的声音抖得厉害，却还是拽着小明往前。
走了约莫一刻钟，前方突然出现一道模糊的影子，穿着灰布长衫，和小明夜里梦见的“人”一模一样。那影子手里拿着簿子，翻页的声音在寂静的荒岗里格外清晰：“持证人小明、小刚，阴路第一段，需寻‘枉死魂’的脚印，踩上去，方算过关。”
声音落下，荒草里突然冒出无数脚印，层层叠叠，有的沾着泥，有的沾着暗红的痕迹，像血。小明的手电筒扫过其中一个，脚印里躺着一枚崭新的硬币，是小刚昨天刚从Atm机取的，连编号都能对上。
“是我的……”小刚的声音发紧，他看着那枚硬币，突然想起三天前收摊时，在市场门口看见一个老太太被车撞了，他当时怕惹麻烦，拉着小明绕开了，没去帮忙。老太太最后没救活，就埋在这片乱葬岗。
“那是枉死魂的执念。”影子的声音又响起来，“踩上去，认下亏欠，路引才会认你。”
小刚咬着牙，抬脚踩进那枚硬币所在的脚印。脚尖触到泥的瞬间，一股刺骨的冷钻进骨头缝，他眼前闪过老太太被撞时的画面，她伸着手，嘴里喊着“帮帮我”，而他和小明头也不回地跑了。
“对不起……”他蹲在地上，捂着胸口喘不过气，眼泪混着冷汗往下掉。
等他抬起头，脚印消失了，影子也没了踪影。小明手里的通行证，边缘的纹路淡了一些，上面多了个小小的“一”字，像用指甲刻上去的。
两人跌跌撞撞地离开乱葬岗，天快亮时才回到住处。小刚裹着被子发抖，“那老太太……是我欠她的。”小明没说话，他知道自己也有亏欠——去年他爷爷病重，他忙着摆摊赚钱，没回去见最后一面，爷爷走的时候，手里还攥着给他留的糖。
第二天子时，阴路第二段，跨河老石桥。
那座桥早就废弃了，桥栏断了大半，底下的河水黑沉沉的，泛着腐臭味。两人走到桥中央，手电筒的光突然照见桥面上摆着一双布鞋，鞋面是蓝布的，鞋底沾着河泥，是小明爷爷生前常穿的样式。
“爷爷……”小明的声音哽咽了。他伸手去碰那双鞋，指尖刚触到鞋面，整个人突然被一股力量拽向桥边，河水的腥气扑面而来，像有无数只手抓着他的脚踝，往水里拖。
“小明！”小刚扑过去拽他，可那股力量太大，他的手刚碰到小明的胳膊，就被弹开，手心烫得像被火烧。
“认下你的亏欠！”桥那头传来那个沙哑的声音，“你躲了一年，以为能逃掉？”
小明的半个身子已经探出桥栏，河水漫过他的小腿，冰冷的水流钻进裤管，他看见水里浮起爷爷的脸，还是记忆里的模样，只是眼神里满是失望。“爷爷，我错了……我不该为了赚钱，不回来看你……”他哭着喊，身体突然一轻，拽着他的力量消失了。
等小刚把他拉回桥面，那双布鞋不见了，河水恢复了平静。小明手里的通行证，又多了个“二”字，纹路又淡了几分，只是纸页上的红痕，隐隐往他的手指渗。
回到住处，两人一夜没睡。他们终于明白，这死亡通行证，不是勾魂的索命符，而是逼着他们面对自己逃避的亏欠。可第三段路，奈何巷，听名字就知道，是最难的一关，
第三天子时，火葬场后的奈何巷，巷口立着一块歪歪扭扭的石碑，上面刻着“阳间路尽，阴路方休”。巷子里没有灯，只有两侧的墙面上，贴着无数泛黄的纸，每张纸上都写着名字，风吹过，纸页哗哗响，像无数人在说话。
走到巷子中段，那个裹黑布的老汉出现了，他扯掉头上的布，露出一张没有五官的脸，只有一片平整的皮肉，“持证人，最后一关，需舍弃一样最珍贵的东西，换取生路。”
“最珍贵的？”小刚愣了愣，他想起自己攒了半辈子的钱，想起父母留下的老房子，可真正珍贵的，是和小明几十年的情谊——当年他家里穷，是小明偷拿家里的粮票给他，两人一起挨过饿，一起闯过祸，从来没分开过。
小明也懂了，他看着小刚，“我知道你想什么，咱哥俩，谁也别丢下谁。”
没等老汉说话，小明突然把通行证撕成两半，一半塞给小刚，“这路引记的是咱俩的名字，要舍，就一起舍。”他把半张纸按在墙上，纸页瞬间化作灰烬，“我舍掉我心里的愧疚，往后该认的错，我都认，该还的债，我都还。”
小刚也跟着把半张纸按在墙上，“我也舍，舍掉我的懦弱，往后见着该帮的人，再也不躲。”
两张纸化作的灰烬飘向空中，巷子里的纸页突然停止了响动，石碑上的字也淡了下去。那个无脸老汉的身形开始消散，只留下最后一句话：“路引本是镜，照见人心垢，垢去，魂归。”
天蒙蒙亮时，两人走出奈何巷，回头看，巷子消失了，只剩一片长满野草的空地。口袋里的通行证没了，身上的冷意也散了，影子恢复了正常，耳边的幻听也消失了。
回到旧货市场，摊位角落的木盒又出现了，里面空空如也，只有一张纸条，是用他们熟悉的笔迹写的：“亏欠不偿，阴路难挡；心垢尽除，生死无伤。”
往后的日子，小明关掉了旧货摊，回了老家照顾奶奶，逢年过节就去爷爷坟前坐坐，说说话；小刚则在市场门口摆了个免费的茶水摊，看见有困难的人，总会伸手帮一把。
只是每逢阴雨天，两人还是会听见楼道里的脚步声，只是那声音不再冰冷，反而像一种提醒——提醒他们，活着的每一步，都要走得坦荡，别让亏欠，变成通往阴路的通行证。