龙椅空悬，天下需要一个新的主人。
而继承人……
陈九斤闭上眼，脑海中闪过两个小小的身影。
安邦拉着他的衣角问“爹爹什么时候回家”，襁褓中的承稷则用那双与太后郭氏相似，却清澈许多的眼睛静静看他。
“红绫，”陈九斤睁开眼，“准备一下，三日后，我们回青萍府。”
楚红绫一怔：“现在？朝局初定，京城离不开你……”
“正因朝局初定，才要回去。”陈九斤目光深远，“对外就说我回去调遣西南新兵。”
调遣西南新兵的理由确实说得过去。
一来林语彤和张铁山在这段时间，确实给陈九斤招募训练了一支两万人的新式部队；
二来说明陈九斤的军事实力还在增长，让有异心的人不敢造次。
他最后看了一眼那空荡荡的龙椅，转身向殿外走去：
“传令周虎，加强京城防务。缪大亨留守，若有异动，可先斩后奏。”
“徐渭随我南下，朝中事务暂由杨文渊太傅代理。”
阳光将他的影子拉得很长，投射在太和殿光滑的金砖上。
殿外，秋风乍起，卷起几片早落的梧桐叶。
而千里之外的江南水道上，一艘不起眼的乌篷船正顺流而下。
船头，一身布衣的李重扶着轻烟，望着两岸的青山绿水，脸上是从未有过的轻松笑意。
“轻烟，你看这江水，多自由。”
轻烟靠在他肩上，柔声道：“我们以后，也会这么自由。”
“嗯。”李重点头，“等到了苏州，我先开个小医馆。星火教的兄弟们会在那里接应我们，到时候……”
他畅想着未来，眼中闪烁着光。
两个方向，两种人生。
一个走向至高权柄，一个走向江湖之远。
三日后，京城德胜门外。
秋风肃杀，旌旗猎猎。
二十辆军用卡车与三百骑兵组成的队伍整装待发，引擎低吼与战马嘶鸣交织成特殊的送行曲。
陈九斤一身墨色劲装，外罩玄色披风，与前来送行的文武百官作别。
太傅杨文渊领着众臣长揖及地：“陈大人放心南下，京中事务，老臣等必尽心辅佐缪将军。”
缪大亨按刀立于一侧，沉声道：“大人，京城有末将在，乱不了。”
陈九斤颔首，目光扫过众人，最后落在刑部尚书王慎之身上：“太后郭氏一案，需秉公办理，不得有误。”
“下官明白。”王慎之躬身，“三司已开始审理，十日之内必有结果。”
简单交代完毕，陈九斤翻身上马。
楚红绫、谋士徐渭及数十名亲卫已在前方车上等候。就在车队即将启动时，一骑快马自城外疾驰而来。
“大人！东北急报！”
信使滚鞍下马，奉上插着三根羽毛的密函。陈九斤拆开快速浏览，眉头微蹙。
徐渭见状驱车靠近：“大人，东北有事？”
“李岩在辽阳称王了。”陈九斤将密函递过去，“自称‘辽东王’，立年号‘天启’，还发了檄文，说本官‘挟持幼主，把持朝政’，要‘清君侧’。”
徐渭接过密函细看，冷笑道：“好个李岩，果然不甘寂寞。他这是看准了陛下‘隐退’，朝局未稳，想趁火打劫。”
“意料之中。”陈九斤神色平静，“此人野心勃勃，当初与我合作时便图谋甚大。如今太后倒台，他又自觉羽翼丰满，自然要跳出来。”
“大人准备如何应对？”
陈九斤望向东北方向：“先让他蹦跶几天。李岩敢如此大胆，幕后肯定不简单。待我处理完青萍府之事，腾出手来，再收拾这头东北狼。”
他挥手示意车队出发，对信使道：
“传令辽东的‘燕子’，继续监视，随时回报。另外，让缪将军增兵山海关，但只守不攻。”
“是！”
车轮滚滚，马蹄声声，车队向南驶去。
---
三日后，青萍府界碑。
秋风拂过西南丘陵，带来的是与北方截然不同的温润气息。
稻田翻涌着金浪，新建的铁轨如黑色脉络般在大地上延伸，远方工厂区数支烟囱向蓝天吐着工业时代的白烟。
车队驶过界碑时，萨仁格格几乎将脸贴在车窗上，蔚蓝的眼眸里满是惊奇。
这一个月从草原到京城，她已见识过许多“神迹”——
会自己跑的铁车、不用火就能亮的灯、能放大声音的铁筒。但眼前这片土地，仍超出了她的想象。
道路平整如镜，不是夯土也不是石板，而是某种灰黑色的坚硬材质（水泥）。
路旁立着高高的杆子，上面架着细细的铁线（电线）。
田野里除了耕牛，还有冒着蒸汽的钢铁怪物（蒸汽拖拉机）在翻地。
更远处，一座座红砖厂房连成片，隐约能听到机器的轰鸣。
“这里……就是夫君的家？”萨仁格格轻声问，声音里带着敬畏。
陈九斤坐在她身旁，微笑道：“是我开始的地方。三年前，这里还只是个贫瘠的边陲小县。”
楚红绫在前排回过头来，难得地对萨仁格格露出温和神色：
“待会儿你就能见到芷柔和小翠，还有孩子们。她们都是很好相处的人。”
萨仁格格点点头，手指无意识地绞着衣角——这位草原公主，第一次见“姐姐”们，难免紧张。
车队驶入青萍府城区时，景象更加令人震撼。
宽阔的街道两侧，三层、四层的楼房鳞次栉比。
商铺招牌琳琅满目，有“青萍百货公司”、“兴华书店”、“工农兵饭店”。
行人衣着整洁，面色红润，孩童背着书包成群结队。
最引人注目的是城中心那座白色穹顶建筑群——
五层主楼气派恢宏，两翼配楼对称延伸，门前广场上旗杆高耸，飘扬着青萍军的红旗。
“那就是行政大楼。”陈九斤指着那片建筑，“按西洋样式建的，本地人都叫它‘白宫’。我在青萍府的公务都在那里处理。”
萨仁格格张了张嘴，最终只说出一句草原谚语：
“雄鹰筑巢最高的崖……夫君的巢，果然最高。”