季青临站在“破浪号”的甲板上，看着跳板旁的顾楠妤将药箱牢牢捆在船舷边，秦观正弯腰检查锚链，指尖划过锈迹时眉头微蹙。“确定要跟着？”季青临扬声问，海风掀起他的衣摆，“溟州的水可比京城的护城河野多了。”
顾楠妤直起身，将药箱上的带子又勒紧两圈，回头时眼里带着点倔强：“吴老师的药方指明了溟州老药铺，我得去看看。再说，你们几个糙老爷们，没个懂医的在身边，真要在水里呛了、伤了，难道等着自愈？”
秦观直起身，手里抛着枚铜钱，闻言笑了笑：“她说得在理，多个人多份照应。倒是你，”他看向跳板另一头的沈念安，“去峦州跟着御驾，凡事多留个心眼，御宸乾那人心思深，别被他绕进去。”
沈念安点头时，于彩铃正将一个沉甸甸的布包塞给顾楠妤，里面是用油纸裹好的干粮和几块打火石。“溟州气候潮，晚上睡觉记得把铺盖垫高点。”于彩铃拍了拍她的胳膊，声音比平时沉了些，“太子队伍里人杂，少说话，多观察，真有事……”她顿了顿，从袖中摸出把小巧的匕首塞进顾楠妤手里，“这个能防身。”
甲板上的号角再次响起，催促登船的鼓声咚咚擂动。季青临朝沈念安挥了挥手：“到了峦州，若见着奇怪的星图纹饰，别乱碰，记得画下来给我们留个底。”
“你们才该小心。”沈念安望着“破浪号”的船帆在晨光中鼓起，忽然提高声音，“水下迷阵若遇着带‘鱼纹’的石柱，绕着走！吴老师的笔记里提过！”
顾楠妤在甲板上用力点头：“记下了！”
秦观朝她作了个揖，转身跃上船时，衣袂扫过水面，带起一串碎珠。
于彩铃拉了拉沈念安的胳膊，指向远处缓缓移动的御驾队伍——金色的龙旗在晨雾中若隐若现，铁甲骑兵的马蹄声震得地面微微发颤。“该走了，再晚就跟不上了。”
沈念安最后看了眼“破浪号”，船尾已渐渐驶离码头，季青临他们的身影缩成了模糊的小黑点。她握紧手里的匕首，冰凉的触感顺着指尖爬上心口，忽然觉得这兵分两路，像被无形的手撕开的两道口子，一边通向潮湿地底的迷阵，一边连着金碧辉煌的权谋场，而他们每个人，都成了这局里不得不往前挪的棋子。
于彩铃的声音在耳边响起，带着点不易察觉的担忧：“听说峦州城主最擅长用‘皮影戏’传递密信，咱们得先弄明白那些皮影上的纹路，别到时候被人卖了还帮着数钱。”
沈念安点头，抬眼望向御驾队伍最前方那顶明黄色的轿子，阳光正刺破云层落在轿顶的金龙装饰上，晃得人睁不开眼。她深吸一口气，迈开脚步时，靴底踩在码头的青石板上，发出清脆的声响，像在为这场未知的征途，敲下第一个沉重的音符。
沈念安和于彩铃跟着队伍抵达峦州边线时，天边刚泛起鱼肚白，晨雾像轻纱似的裹着旷野，远处的关卡在雾中若隐若现，黑黢黢的城楼轮廓透着一股生人勿近的肃穆。
“这关卡看着倒挺气派。”于彩铃眯眼打量着，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，“就是这雾也太浓了，三步之外看不清人影，别是藏着什么猫腻。”
沈念安往前挪了两步，雾气中隐约传来木质关卡转动的吱呀声，她抬手拨开眼前的雾霭，看清了关卡上悬挂的牌匾——“界尘关”，三个字刻得苍劲有力，边角却爬满了青苔，像是浸了几十年的潮气。
“界尘关……”沈念安轻声念着，忽然听见身后传来脚步声，回头一看，几个穿着峦州兵服的守卫正从雾里走出来，手里的长矛在晨光中闪着冷光。
“站住！”为首的守卫粗声喝道，“峦州地界，非请莫入，出示通关文牒！”
于彩铃往沈念安身边靠了靠，压低声音：“这就是第一道关卡？看着倒像是来给咱们立规矩的。”
沈念安从行囊里摸出早就备好的文书，刚要递过去，就见那守卫瞥了一眼文书，又上下打量了她们一番，嘴角撇了撇：“原来是外乡来的？这界尘关可不是谁都能过的，想进去也行，先答个题——什么东西生在尘里，长在风里，飘在云里，落在眼里？”
于彩铃愣了一下，随即戳了戳沈念安：“这题耳熟啊，是不是跟咱们路上聊的谜语差不多？”
沈念安望着关卡上的青苔，又看了看弥漫的晨雾，心里已有了答案，她清了清嗓子，朗声回道：“是‘雾’。”
守卫眼里闪过一丝讶异，随即收起长矛，侧身让开道路：“答对了，进去吧。”
雾气似乎在她们迈步的瞬间淡了些，沈念安回头看了眼渐渐被雾重新吞没的关卡，轻声道：“这才刚开始呢。”
于彩铃跟着她往里走，忍不住咋舌：“这峦州还挺会搞排场，一道关卡还得猜谜，后面指不定有多少花样等着咱们呢。”
沈念安点点头，目光投向雾中更深的地方：“慢慢走，总能摸到门路的。”雾气里，她们的脚步声被拉得很长，像是在叩问这片土地的秘密。
与此同时，霍驰野也混了进来，
沈念安望着雾中岔开的两条路，左侧蜿蜒向上，隐约能看见山影幢幢，右侧则通向一片茂密的林子，枝叶在雾里织成密网。霍驰野已拎着长刀站在岔路口，挑眉看向她们：“既然要探路，分开走效率更高。我走山路，你们去林子？”
于彩铃立刻点头：“行，就这么定了！你可得小心点，山里说不定藏着野猪，别被拱了！”
霍驰野笑骂一声：“就你嘴贫，回头让你见识下什么叫山林之王。”说罢拎刀拐进左侧山道，身影很快被浓雾吞了进去。
沈念安转头看向右侧密林，雾气在树间流转，叶片上的露珠坠落在地，溅起细小的水花。她抬脚迈入林子，于彩铃赶紧跟上，刚走没几步，就听见身后传来关卡守卫的吆喝声，大概是在盘问后续赶来的人。