乾隆的脸色瞬间沉了下去，指节因用力攥紧而泛白，佛堂内的气氛骤然凝固。“废物！”他低喝一声，声音里满是压抑的怒火，“二十里路程，带着两个俘虏，竟还能让白莲教的人劫走？无影阁的规矩都学到狗肚子里去了？”
那名无影阁弟兄跪在地上，头埋得更低，后背渗出冷汗：“陛下恕罪！对方来了十余人，个个身手狠辣，还带着火铳，弟兄们拼死抵抗，可……可实在敌不过，只能眼睁睁看着他们把人带走，还折损了两个兄弟……”
苏小眉心中一紧，火铳是白莲教近年才从海外私运的兵器，寻常江湖人根本抵挡不住。她上前一步，对乾隆道：“陛下，此事不能全怪弟兄们。白莲教早有预谋，说不定早就盯着押解路线了，他们救走俘虏，是怕那两人泄露更多狼山岛的秘密。”
乾隆深吸一口气，压下心头的火气。他知道苏小眉是在为手下求情，也明白事已至此，再追责也无济于事。“起来吧。”他对跪在地上的弟兄说，“去账房领些伤药，好好安葬牺牲的弟兄，他们的家人，朕会派人妥善安置。”
弟兄们叩首谢恩，起身退了出去。佛堂内只剩下乾隆、苏小眉、和珅和曹頫四人，气氛依旧凝重。和珅皱着眉说：“陛下，白莲教救走俘虏，必然会逼问他们是否泄露了狼山岛的情况。若是那两人松了口，沈沧和红娘子说不定会提前转移军械，甚至改变下毒的计划，咱们之前的部署，恐怕就白费了。”
曹頫也点头附和：“而且八爷党在京城虎视眈眈，一旦与白莲教、漕帮勾结成功，内外夹击，后果不堪设想。臣刚才整理账册时发现，近半年来，江南有不少商户的银子都流向了京城的一家当铺，而那家当铺的东家，正是八爷的亲信。”
乾隆的手指在桌案上轻轻敲击，眼神锐利如刀：“看来八爷党早就开始暗中筹备了。和珅，你前往京城的事，必须加快速度，不仅要通知军机处加强皇宫戒备，还要查抄那家当铺，顺藤摸瓜，揪出八爷党的其他据点。”
“臣遵旨！”和珅躬身应道，“臣这就去准备，即刻启程，争取三日之内赶到京城。”
乾隆点了点头，又看向苏小眉：“小眉，狼山岛那边，你有什么想法？如今沈沧和红娘子有了防备，再派人去探查，恐怕会打草惊蛇。”
苏小眉沉吟片刻，说道：“陛下，臣妾倒有个主意。之前臣在狼山岛附近发现，岛上的水源都来自后山的一处山泉，而山泉的下游，正好通向太湖。若是咱们能派人潜入水下，顺着山泉进入岛上，说不定能找到他们囤积军械的地方，还能摸清箭楼和烽火台的布防。”
“潜入水下？”曹頫有些担忧，“狼山岛周围的水域暗流涌动，而且沈沧肯定在岸边安排了守卫，潜入进去风险太大了。”
苏小眉微微一笑：“曹大人放心，小女子认识一个人，他水性极佳，曾在太湖中救过小女子的性命，若是能请她帮忙，潜入狼山岛并非难事。”
乾隆眼中闪过一丝好奇：“哦？此人是谁？可靠吗？”
“他叫柳青影，是太湖上的渔家女子，她胆大心细且为人正直。之前其父曾被漕帮欺压，她对沈沧恨之入骨。”苏小眉解释道，“上次臣追查漕帮走私的线索时，遇到了危险，是她出手相助，臣妾相信他不会背叛咱们。”
乾隆思索片刻，说道：“好，那就依你所言，你即刻去请柳青影前来，朕倒要看看，这位太湖侠义女子究竟有何本事。”
苏小眉领命，转身离开了佛堂。她快步来到慈云庵外的码头，登上一艘小船，朝着太湖深处驶去。柳青影的渔船通常停靠在湖心的一座小岛上，那里远离漕帮的势力范围，十分隐蔽。
约莫一个时辰后，苏小眉终于看到了那座小岛。她将船停靠在岸边，跳上岸，朝着岛上的一间木屋走去。木屋外，一个身着青色布衣的年轻女子正坐在石阶上修补渔网，正是侠女柳青影。
柳青影听到脚步声，抬头望去，看到是苏小眉，脸上露出一丝惊讶：“苏姑娘？你怎么来了？难道又遇到漕帮的人了？”
苏小眉走上前，道了一个万福说道：“青影姐，此次前来，是有一事相求。”
柳青影放下手中的渔网，站起身来：“苏姑娘客气了，你之前帮我摆脱了漕帮的纠缠，我还没来得及报答你，有什么事你尽管说，只要姐姐能做到，绝不推辞。”
苏小眉将沈沧与白莲教勾结，妄图在皇宫下毒、颠覆朝廷的事，一五一十地告诉了柳青影，最后说道：“如今狼山岛戒备森严，咱们需要有人潜入岛上，摸清他们的布防和军械囤积地，青影姐水性极佳，只有你能帮这个忙。”
柳青影听完，脸色变得凝重起来：“沈沧这奸贼，不仅欺压渔民，还敢勾结反贼谋害皇上，简直是胆大包天！苏姑娘放心，此事关乎朝廷安危，我柳青影就算拼了性命，也要帮你潜入狼山岛！”
苏小眉心中一喜：“多谢姐姐！有你相助，大事可成。不过狼山岛危险重重，咱们还得好好谋划一番，确保万无一失。”
两人回到木屋，苏小眉取出一张草图，上面画着狼山岛的大致轮廓，是她之前根据漕帮俘虏的描述绘制的。柳青影仔细看了看，指着草图上的一处山泉说道：“这处山泉我知道，下游的水域虽然暗流多，但有一处石缝，水流相对平缓，从那里潜入，应该能避开岸边的守卫。”
苏小眉点了点头：“好，那咱们就定在今晚行动。我会派两名无影阁的弟兄在岛外接应，一旦你摸清情况，就用信号弹通知我们，我们再想办法制定围剿计划。”
商议妥当后，苏小眉带着柳青影返回慈云庵。乾隆见柳青影竟是一靓丽女子，但身形挺拔，眼神坚定，心中不免多了几分喜欢，十分满意，对他赞道：“柳姑娘深明大义，朕心甚慰。若是此次能成功破获沈沧和白莲教的阴谋，朕定有重赏。”
柳青影屈膝行礼：“小女子只是做了分内之事，不求赏赐，只求能早日铲除沈沧这伙奸贼，还太湖一片安宁。”
乾隆点了点头，命人给柳青影准备了潜水用的工具和夜行衣。当晚三更时分，柳青影换上夜行衣，带着工具，悄悄登上小船，朝着狼山岛的方向驶去。苏小眉则带着两名无影阁的弟兄，在距离狼山岛十里外的湖面上等候，随时准备接应。
柳青影的小船悄无声息地靠近狼山岛，他将船停在一处隐蔽的芦苇丛中，然后潜入水中，朝着山泉下游的石缝游去。水下一片漆黑，柳青影凭借着多年的潜水经验，避开了暗礁和暗流，顺利进入了石缝。
石缝内的水流果然平缓，柳青影顺着水流向上游，很快就到达了山泉的源头。他悄悄探出头，观察着四周的情况。山泉旁边有两名漕帮弟子在巡逻，手持钢刀，警惕地望着四周。
柳青影屏住呼吸，等两名巡逻弟子走远后，迅速从水中爬上岸，躲进了旁边的树林里。他换上干燥的夜行衣，然后小心翼翼地朝着岛上的木屋摸去。
岛上的木屋一共有十余间，错落有致地分布在树林中。柳青影躲在一棵大树后面，观察着木屋的动静。他看到有不少漕帮弟子和白莲教众在木屋之间穿梭，有的在搬运军械，有的在擦拭兵器，戒备十分森严。
柳青影悄悄绕到一间最大的木屋后面，透过窗户的缝隙向里望去。只见沈沧和红娘子正坐在桌前，与几名亲信商议着什么。桌上放着一张地图，上面标注着京城的皇宫和一些重要的官府机构。
“……红娘子，你派去京城的人，什么时候能到达？”沈沧问道，语气中带着一丝急切。
红娘子端起桌上的茶杯，喝了一口茶，说道：“放心，他们昨天就出发了，走的是水路，预计后天就能到达京城。只要他们能顺利混入皇宫，将‘蚀骨散’放在乾隆小儿的寝殿和朝堂上，咱们的计划就成功了一半。”
“好！”沈沧拍了拍手，“等乾隆小儿一死，八爷在京城发动政变，我就率领漕帮和白莲教的弟兄，攻占江南的各大城池，到时候，整个江南就是咱们的天下！”
柳青影听到这里，心中大惊，连忙从怀中取出信号弹，准备点燃。可就在这时，他忽然听到身后传来一阵脚步声，心中一紧，连忙躲到了木屋的柱子后面。
“谁在那里？”一名白莲教众发现了柳青影的身影，厉声喝道，同时拔出了腰间的钢刀。
柳青影知道自己暴露了，他不再犹豫，点燃了信号弹。信号弹在空中炸开，发出一道耀眼的红光，在夜空中格外醒目。
“不好！有探子！”沈沧听到声音，立刻从木屋里冲了出来，看到空中的信号弹，怒声喝道，“抓住他！别让他跑了！”
红娘子也跟着冲了出来，她看到柳青影，眼神一冷：“又是你这贱人！上次让你跑了，这次看你还往哪儿逃！”
柳青影拔出腰间的软剑，与围上来的漕帮弟子和白莲教众打了起来。他虽然水性极佳，武功高强，但面对数十人的围攻，很快就落入了下风，身上也添了好几处伤口。
就在柳青影快要支撑不住的时候，远处忽然传来一阵马蹄声。沈沧和红娘子心中一惊，朝着马蹄声传来的方向望去。只见一队官兵骑着马，手持火把，朝着狼山岛的方向赶来，为首的是一名身着铠甲的将领，正是江南提督李大人。
“不好！是朝廷的官兵！”红娘子惊呼一声，“他们怎么会来得这么快？”
沈沧脸色阴沉，说道：“肯定是刚才的信号弹引过来的！快，把军械都搬到船上，咱们立刻撤退！”
漕帮弟子和白莲教众连忙行动起来，将岛上的军械搬到大船上。柳青影趁机摆脱了围攻，朝着官兵的方向跑去。
李大人看到柳青影，问道：“你是谁？岛上的情况怎么样？”
柳青影喘着气说：“我是朝廷派来的探子，沈沧和白莲教的人正在撤退，他们想带着军械逃跑，还计划派人去京城皇宫下毒！”
李大人脸色一变，立刻下令：“全体将士听令，立刻包围狼山岛，不许放走一个反贼！弓箭手准备，射击他们的船只！”
官兵们立刻行动起来，将狼山岛团团包围。弓箭手搭弓射箭，箭矢如雨点般朝着漕帮和白莲教的船只射去。船上的漕帮弟子和白莲教众纷纷中箭，惨叫声不绝于耳。
沈沧看到官兵已经包围了岛屿，知道大势已去，他怒视着柳青影，说道：“柳青影，我今日若能活着离开，定要将你碎尸万段！”
红娘子拉了拉沈沧的胳膊，说道：“沈当家的，别再废话了，快走吧！再不走就来不及了！”
沈沧无奈，只能带着残余的手下，驾驶着一艘小船，从官兵的包围圈中突围出去，朝着太湖深处逃去。红娘子也带着几名亲信，乘坐另一艘小船，跟在沈沧后面逃跑。
李大人见状，立刻下令：“快，派人追上去！一定要将他们抓回来！”
几名官兵驾驶着快船，朝着沈沧和红娘子逃跑的方向追去。柳青影则走到李大人身边，说道：“李大人，沈沧和红娘子狡猾至极，太湖水域辽阔，恐怕很难追上他们。不过他们的军械大部分都被咱们缴获了，而且派去京城下毒的人，也未必能成功。”
李大人点了点头，说道：“你说得有道理。不过此事关乎重大，咱们还是得尽快将情况禀报给陛下，让陛下早做准备。”
此时，苏小眉也带着两名无影阁的弟兄赶到了狼山岛。她看到柳青影身上有伤，连忙上前问道：“青影姐，你没事吧？有没有受伤？”
柳青影笑了笑，说道：“我没事，只是一些皮外伤。沈沧和红娘子虽然逃跑了，但他们的军械都被咱们缴获了，而且朝廷的官兵已经来了，他们再也掀不起什么风浪了。”
苏小眉点了点头，心中十分欣慰。她看着柳青影，忽然想起之前两人初次相遇时的情景，那时她还误会柳青影是漕帮的人，两人大打出手，如今却成了并肩作战的伙伴，心中不禁感慨万千。
“青影姐，之前是我误会了你，还请你不要见怪。”苏小眉诚恳地说道。
柳青影莞尔一笑，说道：“苏姑娘客气了，都是过去的事了，还提它做什么。如今咱们都是为了铲除反贼，保卫朝廷，以后就是朋友了。”
苏小眉心中一暖，点了点头：“好，以后咱们就是朋友了。”
这时，李大人走了过来，对苏小眉和柳青影说道：“两位立了大功，陛下一定会重重赏赐你们。如今狼山岛已经被咱们控制，我会派人驻守在这里，清点缴获的军械。你们先随我回慈云庵，向陛下禀报情况吧。”
苏小眉和柳青影点了点头，跟着李大人，朝着慈云庵的方向走去。夜色中，狼山岛的火光渐渐熄灭，太湖又恢复了往日的平静，但所有人都知道，这场与反贼的较量，还远远没有结束。
回到慈云庵后，苏小眉和柳青影将狼山岛的情况详细禀报给了乾隆。乾隆听后，十分高兴，对柳青影赞道：“柳姑娘胆识过人，立下大功，朕封你为太湖侠女，赏白银千两，绸缎百匹。”
柳青影屈膝行礼：“谢陛下恩典！小女子定不辱使命，誓死保卫太湖安宁！”
乾隆点了点头，又对苏小眉说道：“小眉，你此次不仅查明了反贼的阴谋，还请来了侠女相助，立下了汗马功劳。朕封你为无影阁总领，掌管无影阁所有弟兄，以后无影阁就归你调度，协助朝廷打击反贼。”
苏小眉心中一喜，连忙躬身行礼：“谢陛下！臣妾定不负陛下所托，誓死效忠陛下，保卫朝廷！”
和珅此时也从京城派人传来消息，说军机处已经加强了皇宫的戒备，严查出入皇宫的人员，并且查抄了八爷党亲信开设的当铺，抓获了几名八爷党的骨干，从他们口中逼问出了一些八爷党在京城的据点，正在派人围剿。
乾隆听后，心中大安，说道：“好！好！好！如今反贼的阴谋被咱们挫败，八爷党也受到了重创，江南的局势终于稳定下来了。不过咱们也不能掉以轻心，沈沧和红娘子还在逃，白莲教的残余势力也没有被彻底铲除，以后还要继续加强戒备，绝不能给他们卷土重来的机会。”
众人纷纷点头称是。佛堂内的气氛终于变得轻松起来，所有人都露出了欣慰的笑容。他们知道，这场与反贼的较量，虽然艰难，但他们已经取得了初步的胜利，而未来，他们还将继续并肩作战，守护这片江山的安宁。