“陛下！陛下！且放臣妾下来，臣妾与妹妹有要事奏禀！”
在玉真柔声而又嗔喘的哀求中，杨浩放开玉真，怜爱问道：
“爱妃，何事，直管道来！”
“陛下！臣妾与妹妹想问陛下，我等回草原之路线，陛下作何打算？”
“是走水路还陆路，臣妾与妹妹也好早些准备！”
杨浩略一思索便展舆图于案上，招二人近前，规划返回漠北草原的路线。
他的手指沿图划过，缓声道出行程：“先走水路，自江都茱萸湾启程，沿邗沟北上至楚州，转入淮河，溯流至泗州，再经通济渠西行，途经宋州、汴州等重镇，终抵洛阳洛口仓或含嘉仓码头。船程约十五日。”
他顿了顿，指尖继续北移：“再行陆路，自洛阳北行，过河阳，渡黄河，越太行山，抵并州。继而经雁门关入朔州，穿阴山而入漠北草原，终至王庭。此段陆路，约需四十五日。”
杨浩温言道：“玉真、塞云，此去路途遥远，山高水长，难免风霜辛苦。”
“你二人回到漠北，可多盘桓些时日，不必急于归来。”
“何时返程，由你们姐妹二人自定。”
他略一沉吟，终究还是将心中所思道出：
“若你二人觉草原更为自在，不愿再返中原，朕……亦不勉强。”
玉真闻言，素来沉静如水的眼眸蓦地一红，颤声道：
“陛下……此言何意？是要驱赶我们姐妹么？”
塞云也顿时急了，脱口道：
“陛下！皇后娘娘已安排了姐姐今夜侍寝，您怎又说这等话？”
玉真抬头，眼中水光潸然，语气却坚定：“草原上有句老话：‘骏马既认了主，便只吃这一家的草料’。”
“陛下，我姐妹此身既已随您，此生便只认您一人。我们归乡探望父母，略尽孝心后便即返回。只望陛下……日后莫再提此言！”
她此言一出，既是表明心迹，也是将了杨浩一军。
杨浩心中一动，暗叹箫后用心之深——征战时常带热情如火的容华以慰征程寂寥！
又在此番北归前安排玉真侍寝，为日后与漠北联盟铺下更坚实的基石。
思及前日尚自忖定要收服这对草原之花，方才那番话，实是心中一时不忍。
见二女心意坚决如铁，他心中怜爱更甚，轻舒猿臂，再次将玉真揽入怀中，又转而含笑揶揄塞云：
“朕猜，皇后并未明言你何时侍寝，对否？”
塞云脸颊飞红，讶道：“陛下怎知？皇后娘娘只说……待臣妾自己想明白了，再……再与陛下言明。”
杨浩见她憨态可掬，含笑抚其发顶：“你还小，朕再养你几年，亦无不可。”
塞云急得挺直身子，争辩道：
“我不小！哪里小了？”
“陛下莫非不喜臣妾？臣妾早瞧出来了，您就是偏心姐姐！”
杨浩见她情态天真，不由失笑：
“好好好，不小。”
“你与姐姐，朕皆一般疼爱，绝无偏私。” 这番温言安抚，方才让塞云转嗔为喜。
此时，杨浩忽想起一事，召太保丑牛取来两具“龙吟弩”、两柄“虎啸刀”，并多备弩矢。
“此二器之威，你等曾见。今日赐你二人，以为防身之用。” 杨浩亲手示范弩机装矢之法。
塞云把玩着手中笔直的虎啸刀，问道：
“陛下，此刀为何不能制成弯刀？我草原儿郎多用弯刀，为何中原兵士几乎不用？”
如杨浩颔首，知她此问关乎两地最根本的生存逻辑，便详细解说：
“此乃征战要旨根本不同所致。”
“草原生产仍游牧制，不在意草地的实际归属，草原骑兵来去如风，战术核心在于 ‘抢掠’ ，重在夺取物资，而不是杀人夺地。”
“弯刀利于劈砍挥削，借助马速，一刀划过即可造成创伤并抽刀迅速脱离，中原直刀刺入人体后须大力抽拔方可！”
“草原兵士目标在于击伤和破坏对方的抵抗能力，便于抢夺，追求的是速度与便捷。”
“而中原民众，以土地为生存重资，战阵核心在于 ‘抢土争霸’ ，以歼灭敌军有生力量、攻占城池土地为目标，讲究一个‘灭’字。”
“直刀直枪，可聚力于一点，破甲贯胸，力求一击致命，追求最大的杀伤效能。此乃生存与征服之道不同，兵器故而各异。”
两女闻此从生存根源上的详解，方才明了弯刀与直刀背后深刻的族群与习性差异。
杨浩笑问：“塞云既是喜欢‘抢’的战术，那今夜，可要抢你姐姐的机会？”
塞云耳根顿时红透，扭捏道：“臣妾……臣妾才不会抢姐姐的！只是自幼习练弯刀，习惯使然。”
杨浩于是收起玩笑之色，道：“明日击破高邮李军后，尚需再战数场，方能震慑李子通、吴法兴、杜伏威三部。”
“朕欲寻机与杜伏威的江淮铁骑一较高下，你二人可愿上阵？”
“真的？”二女喜出望外，异口同声：“臣妾早盼能为陛下分忧！”
杨浩道：“甚好。你等可去寻容华，让她为你二人组建一支突厥卫队。一来可作为奇兵对阵杜伏威，二来可训导朕之骑兵骑射之术，三来亦是你们的亲随护卫。”
正说间，陈棱来报，已遴选程大庆、令狐致远、箫介三名郎将晋见。
此三人皆出身行伍，勇武胆识过人，皆于昨日由千夫长新晋郎将。
杨浩嘉勉道：“善！破城之后，尔等皆升中郎将！” 遂令其各带心腹六人，各携猛火油三十斤，即行潜入高邮城三门之内。
“我军今夜卯时攻城，待城外鼓响五通，尔等便纵火制造混乱，趁乱夺刃开门，迎我大军入城！”
三人凛然领命：“喏！定不辱陛下之命！”
杨浩安排已毕，返回后堂，见容华正伏案查阅密卫档案，神色专注中带着一丝清冷。
她晨间受了委屈，此时相当不乐，见杨浩进来，只欠身道：
“陛下，今夜既为玉真妹妹侍寝，不若早去准备。臣妾尚需整理这些密档。”
杨浩听出其言外之酸意，心知今晨自己只一味求欢，不顾其感受，使这素来胆小谨慎之人也敢直言抱怨，可见委屈不小。
他却不点破，只笑道：
“朕才落座，爱妃便下逐客令？”
“罢了，今日朕亲自下厨，为你与妹妹们备一席小宴，权当给爱妃赔罪，如何？”
容华一怔，忙道：“陛下万金之躯，岂可近庖厨？”
杨浩不以为意，摆手道：“朕如今政令不出百里，尚算不得太平天子，何须计较此等虚仪？”
“让秋荷、晚霜随朕帮手即可。玉真、塞云，你二人正好与容华商议组建卫队之事。”
说罢，便携二婢往别院小厨。
他兴致颇高，是首先精心调制了一份复合调料：将生姜捣烂取汁，花椒与茱萸一同焙香后舂成细末，调入浓醇的酒醋与盐水，又加入了提鲜的咸豆豉，制成一份辛香浓郁的酱汁备用。
待这基础调味功夫做妥，他才在二侍女协助下，运用方才调好的料汁，烹制数肴：爆炒时，用其激香；烧煮时，用其入味。
不消多时，几样小菜并一道金齑玉脍便已齐备。真不枉杨浩前世在餐馆打过半年小工之历！
待菜肴上桌，辛香四溢，顿时引来一片惊叹。
容华原本刻意维持的清冷姿态，在闻到这复合的辛香气后，鼻翼便不自觉地微微翕动了一下。
她尚自持重，但目光已不由自主地被那盘金齑玉脍所吸引，只见鱼片薄如蝉翼，在灯光下透出莹白光泽，搭配着金黄的齑料，色彩煞是好看。
玉真毕竟是草原儿女，性情更为直率，看着那盘点缀着茱萸、冒着热气的葱爆猪肝，喉咙轻轻滑动了一下，眼中放出光来。
最是活泼的塞云早已按捺不住，几乎要伸出手指去点那盘胡芹炒肉上晶亮的油光，幸得秋荷笑着递上筷子才作罢。
杨浩笑着示意动筷，席间气氛顿时活跃起来。
容华先试探性地夹起一片玉脍，蘸了齑料送入口中，那极致的鲜嫩爽滑与辛香酸辣同时在味蕾上炸开！
让她那双美丽的眼睛因惊喜而微微睁大，忍不住轻轻“嗯”了一声，下意识地又夹起一片。
玉真则对那盘茱萸豆腐情有独钟，豆腐的滑嫩与茱萸、花椒交织出的麻辣口感，让她吃得额角微微沁出细汗，脸颊泛红！
却仍一口接一口，全无平日的稳重，只含糊地赞道：“这味道……真好！”
塞云更是吃得酣畅淋漓，她一手拿着卷了肉的胡芹饼，另一手还不忘舀一勺百合虾仁，腮帮子塞得鼓鼓的，咀嚼时下巴一上一下，发出满足的啧啧声，活像一只囤食的小鼠。
就连侍立一旁的秋荷与晚霜，在杨浩的坚持下同席而坐后，也渐渐放下拘谨，吃得津津有味。
杨浩看着眼前五位姿态各异却同样沉醉于美食的女子，心中满是成就感，趁机亲自为容华布菜，将一块鲜嫩的猪肝放入她碗中。
容华此刻冰雪聪明，心中郁结早已在这满室香气与温情软语中消散殆尽！
她抬眼望了杨浩一眼，眸中嗔怪尽去，只余下温柔与一丝被珍视的喜悦。
她细细品味着陛下亲自夹来的菜，终于展颜谢恩，随即又恢复了几分后宫主妃的持重，低声道：
“臣妾稍后便为玉真妹妹打点妥当……。”
玉真在旁，正对着一盘美味，闻言顿时羞红了脸，深深垂首，声如蚊蚋地应了一声。
午后小憩，杨浩便宿于玉真房中。
窗外日头正暖，透过窗棂洒下斑驳光影，映得闺阁内一片静谧，熏香袅袅。
杨浩目光灼灼，落在玉真那略带局促的俏脸上……
玉真羞涩低首，甚是好看！
(以下略去五千字……)
旁边厢房内，塞云心中又是羞涩期盼，仿若怀里揣了只兔子，又是惶恐不安，生怕陛下下一刻便唤自己过去，纠结万分，那点心思在肚里转了九曲十八弯......