离开紫晶殿后，林风并未直接返回洞府，而是沿着来时的路缓步而行。晨光中的紫雾渐散，圣城的轮廓愈发清晰。街道两旁，蛇人平民的劳作声、工匠修复建筑的敲打声、还有远处训练场上战士的呼喝声，交织成一片充满生机的喧嚣。与初入城时的萧杀与紧张相比，此刻的圣城，终于有了几分劫后余生的坚韧与重建家园的活力。
但林风的心境却并未因此轻松多少。美杜莎女王的召见，看似平和，实则暗藏机锋。她对“冰火魔狱”的警告，对地底异动的关注，以及那句“沙漠不会平静太久”的提醒，都像是一块块投入心湖的石子，激起层层涟漪。
“冰火魔狱……上古火属性魔兽陨落之地……”林风心中反复咀嚼着这个名字与信息。美杜莎女王显然知道里面有什么，甚至可能历代蛇人族都曾探索过，但皆以失败或惨重代价告终。那“阴寒灼热并存”的诡异力场，恐怕比想象中更加棘手。而“上古火属性魔兽残存魔性与地火结合”这个说法，也让他对那青色光晕的身份产生了新的猜测——会不会是那陨落魔兽的残留兽火异变？或者，是青莲地心火与那魔兽残骸互相影响，形成了某种独特的存在？
信息依旧不足。但有一点可以肯定：那地方绝非善地，以他目前的实力，强闯是自寻死路。
“实力……还是实力不够。”林风握了握拳，感受着体内金丹后期稳固的修为与更加圆融的三色涅盘火种。这样的进步放在任何地方都堪称神速，但面对“冰火魔狱”这等绝地，面对可能隐藏在沙漠暗处的其他威胁，依旧显得单薄。
他需要更快的提升，也需要更多关于“冰火魔狱”和沙漠局势的信息。
正思索间，他已走到通往自己洞府的岔路口。脚步微顿，他转向了另一条较为清幽的小径——那是通往圣城西侧偏殿区域的道路，青鳞正被安置在那里静养。
偏殿区域坐落在一片较为平缓的山坡上，建筑相对低矮，掩映在几丛罕见的沙漠紫竹与散发荧光的晶簇之间，环境清幽安静。一座被淡紫色光晕笼罩的小型殿宇前，两名蛇人侍女静静肃立。见到林风，侍女们立刻躬身行礼，其中一人低声道：“林先生，青鳞小姐已醒，刚服过药，精神尚可。”
林风点头，迈步走入殿内。
殿内陈设简洁雅致，以淡紫和白色为主调，空气中弥漫着一种宁神安魂的清香。青鳞靠坐在一张铺着柔软兽皮的矮榻上，身上盖着薄薄的丝被，小脸虽然依旧苍白，但那双碧绿色的眼眸已恢复了神采，只是瞳孔周围那圈灰暗尚未完全褪去。
“林大哥！”看到林风进来，青鳞脸上立刻绽开笑容，想要坐直身体。
“别乱动，好好休息。”林风走到榻边，伸手探了探她的脉搏。气息平稳了许多，灵魂波动虽然依旧虚弱，但那股透支后的涣散感已经消失，正在以一种缓慢却坚定的速度恢复。美杜莎女王注入的那两缕精纯能量，以及蛇人族秘法与“蜕魂池”的功效，确实不凡。
“我感觉好多了，就是没什么力气，眼睛看久了东西还是会有点晕。”青鳞小声说道，任由林风检查，“女王姐姐说，我要在这里静养很久，还不能随便用眼睛的能力。”
“听女王的话，把身体养好最重要。”林风温声道，在榻边的石凳上坐下，“这段时间，你就安心待在这里。林大哥会经常来看你。”
“嗯！”青鳞用力点头，眼中满是对林风的依赖与信任。她忽然想起什么，从枕头边摸出那枚已经恢复玉簪形态的蛇神权杖，以及那个装着“蛇神之泪”的黑色金属盒，递给林风：“林大哥，这个……给你。我用不上了，女王姐姐说我的情况暂时不需要这个。而且……我能感觉到，这盒子里的东西，对你的火焰……好像有点反应？”
林风微微一怔，接过黑色金属盒。入手温凉，盒体表面的蛇形浮雕栩栩如生。他尝试着将一丝三色涅盘真元注入盒中。
“嗡……”
盒子表面的蛇形浮雕，尤其是蛇眉心的凹陷处，骤然亮起一丝极淡的紫金色光芒！同时，林风能清晰地感觉到，自己丹田内的三色涅盘火种，尤其是那缕紫色的进化之力，与盒子内部某种沉睡的能量，产生了一丝极其微弱的共鸣！
这“蛇神之泪”果然不凡！它不仅对碧蛇三花瞳有效，似乎对美杜莎女王血脉相关的力量，或者……对高品质的火焰力量，都有特殊的感应与辅助作用？
“这是蛇人族圣物，对女王陛下或许也有用，我拿着不合适。”林风将盒子推回。虽然好奇，但他不愿轻易接受如此贵重且可能涉及蛇人族核心秘密的东西。
“是女王姐姐让我交给你的。”青鳞摇摇头，认真地说道，“她说，你帮了她和圣城，又救了我，这份情谊蛇人族铭记。‘蛇神之泪’虽珍贵，但留在圣城宝库也只是蒙尘。若对你探寻火焰之道有所助益，便算物尽其用。她还说……地底那东西很危险，若你真要去，或许此物能在关键时刻，帮你抵御一丝那‘冰火’之力的侵蚀。”
美杜莎女王……林风心中一震。她不仅默许了自己可能对地底之物的兴趣，甚至还提供了帮助？这态度转变，比预想的要快，也更具深意。是因为自己救了她和圣城？还是因为她从自己的火焰中看到了某种潜力，愿意投资？亦或是，她对“冰火魔狱”中的东西也有所图，想借自己之手试探？
无论如何，这份礼物和其中隐含的默许，都价值重大。
“既然如此，我便收下了。替我谢谢女王陛下。”林风不再推辞，将黑色金属盒小心收入纳戒。这份人情，他记下了。
又与青鳞聊了一会儿，叮嘱她安心休养，林风才起身离开偏殿。
走在返回洞府的路上，林风心中已有了清晰的计划。
首先，利用蛇人族提供的资源（蝎山之前承诺过），尽可能提升实力。金丹后期需要进一步打磨，三色涅盘火种需要更多高品质火属性能量滋养，那些战斗感悟也需要时间沉淀转化为实际战力。或许可以尝试向蝎山打听，圣城是否有适合火属性修炼的特殊场所或资源。
其次，设法收集关于“冰火魔狱”以及塔戈尔沙漠更深层的信息。蛇人族传承久远，必定有相关的古籍或隐秘记载。美杜莎女王虽然警告，但并未完全禁止他了解。这或许是个突破口。
最后，留意沙漠局势。血狼佣兵团虽溃，但余孽未清，且可能有其他势力介入。圣城是他的临时庇护所，但不可能永远滞留。必须对周边环境有足够了解，为日后离开、前往漠城寻找小医仙、以及可能的迦南学院之行做好准备。
回到洞府，林风取出蝎山之前留下的一枚传讯玉简，注入一丝真元。片刻后，洞府禁制微动，蝎山沉稳的身影出现在门外。
“林先生，有何吩咐？”蝎山的态度依旧恭敬。
“蝎山统领，有三件事想请教。”林风开门见山，“第一，圣城之中，可有适合火属性修炼的静室、地脉节点或特殊资源？在下需要闭关一段时间，精进修为。”
蝎山略一思索，答道：“圣城北区有一处‘火玉石窟’，乃是一处天然地火节点，后被历代祭司以阵法疏导温养，其中火属性能量精纯浓郁，且相对稳定，适合闭关。先生若有需要，属下可立刻安排。”
“有劳。”林风点头，“第二，关于‘冰火魔狱’，除了女王陛下所言，不知贵族中是否有更详细的记载？比如其形成历史、内部环境特征、危险的具体表现，以及……历史上是否有先辈成功进入或获取过其中之物的记录？”
蝎山闻言，脸上露出一丝为难：“林先生，‘冰火魔狱’乃我族禁地，相关信息大多封存于神殿秘库，非长老或女王亲令不得查阅。属下所知也仅限于历代口口相传的警告。不过……”他顿了顿，压低声音，“属下记得，圣城‘万蛇阁’的底层，存放着一些古老的游记、杂闻和探险手札，其中或许有关于禁地的零星记载。那些典籍年代久远，多被视为荒诞不经的传说，管理并不严格。先生若有兴趣，或许可以去碰碰运气。”
万蛇阁？听起来像是蛇人族的藏书之处。林风心中记下：“多谢统领指点。第三，关于沙漠近况，尤其是血狼佣兵团残余和其他可能的外部势力，不知可有新消息？”
提到这个，蝎山神色一正：“正要向先生禀报。派出的斥候回报，血狼佣兵团在漠城的几个据点已经人去楼空，财物被转移，残部化整为零，消失在沙漠各处，难以追踪。但奇怪的是，我们在沙漠边缘几个绿洲的眼线发现，最近有几批身份不明的人类强者出现，他们行踪隐秘，似乎在探查什么，尤其是……靠近‘石漠城’和‘蛇人绿洲’一带。那些人实力不弱，且训练有素，不像是寻常佣兵或探险者。”
石漠城？蛇人绿洲？这两个地名，与穆蛇地图上的标注，以及之前赫长老透露的血狼与蛇人族交易地点，隐隐重合。
“可有更具体的特征？”林风追问。
蝎山摇头：“那些人非常警惕，我们的人不敢靠太近。只隐约看到，其中一些人穿着样式统一的灰色斗篷，胸口似乎有某种标记，但看不清。另外，据一个侥幸逃脱的商队护卫说，他们遭遇袭击时，听到袭击者提到‘主人’、‘钥匙’之类的词，似乎……在寻找特定的东西或地点。”
灰色斗篷？主人？钥匙？林风眉头微皱。这听起来不像血狼佣兵团残部的作风。是新的势力介入了？还是血狼背后另有主使？联想到之前遭遇的“毒蝎”杀手组织，沙漠这潭水，似乎比他想的还要深。
“我知道了。多谢统领告知。还请统领多加留意这些人的动向。”林风拱手道。
“分内之事。”蝎山抱拳，“火玉石窟那边，属下这就去安排，稍后将通行令牌送来。”
蝎山离去后，林风在洞府内踱步。
信息逐渐汇聚，勾勒出一幅更加复杂却也更加清晰的图景：地底有疑似异火（或相关奇物）的“冰火魔狱”；沙漠中有不明势力在暗中活动，目标可能与蛇人族或地底之物有关；自己身负特殊火焰，得到了美杜莎女王一定程度的默许甚至有限支持；同时，还要寻找小医仙，提升实力，应对潜在威胁。
“看来，这‘火玉石窟’的闭关，是第一步。”林风眼神坚定，“必须尽快提升实力，才有资格去探寻那些秘密，应对那些挑战。”
他取出血狼和巴图的纳戒（之前战斗中收取），神识探入，开始清点战利品，寻找对自己有用的东西。同时，也准备前往“万蛇阁”，看能否从那些古老手札中，找到关于“冰火魔狱”的蛛丝马迹。
而在圣城最高的紫晶殿露台上，美杜莎女王凭栏而立，紫眸遥望北方沙漠的尽头，那里是“石漠城”的方向。紫色长发在微风中轻轻拂动。
“灰色斗篷……‘主人’……‘钥匙’……”她低声重复着蝎山刚刚通过秘法传来的汇报，紫眸中寒光闪烁，“终于……忍不住要露面了吗？”
“也好。就让这潭水，再浑一些。”
她的目光，似乎穿透了层层建筑与山体，投向了圣城地底那幽深的所在。
“林风……希望你不要让本王失望。那‘冰火魔狱’中的东西，与其留给那些藏头露尾的虫子，不如……看看你这变数，能搅动出怎样的风云。”
她转身，紫晶长裙曳地，身影消失在露台深处。
风起于青萍之末。
圣城的平静之下，更大的暗流，正从沙漠各方，向着这片古老的土地，悄然汇聚。