猎户壁垒的建立，并未带来丝毫喘息。
前线战报如同雪片般飞回联合政府总部，每一份都沾染着冰冷的绝望。
灾厄军团的推进或许不快，却稳定得令人窒息。
它们的舰队形态诡异，仿佛抽象艺术与残酷兵器的结合体，无视常规战术，能量武器能扭曲物理规则。
它们的数量无穷无尽。凭借黑洞控制器占领了三大文明原先的核心星域后，灾厄军团拥有了几乎取之不尽用之不竭的资源。
AI机械战舰、军团如同灰色的死亡潮水，淹没一切抵抗。
谁都知道，战争的本质是经济战，比拼的是双方的人口和资源。
而灾厄军团，恰恰是一支由AI控制的兵团，根本没有恐惧和人口的掣肘。比全民皆兵还夸张，整个军团的存在意义，就是为了战争和毁灭。
而资源方面，只剩下猎户座小半段地盘的同盟军，更是被灾厄军团碾压。
联盟联军在张星海的艰难协调下，勉强维持着防线，但伤亡数字每分每秒都在以惊人的速度跳涨。
收复失地是天方夜谭，甚至连稳住战线都显得遥不可及。
一种无声的、深沉的绝望，开始在所有知情者心中蔓延。
即使有地球的工业支撑，即使有恒星控制器的保护，但面对这种完全超越认知、仿佛专门为毁灭而生的敌人，胜利…似乎只是一个美好的幻影。
最高战略会议室的灯光，彻夜未熄。
陈文秀、沃克、以及几位核心高层，还有通过全息投影紧急与会的共和国议长、帝国皇帝代表、神国教宗特使，每个人的脸上都笼罩着一层化不开的阴霾。
“……第三道防线崩溃了，虽然及时后撤，但损失了百分之十五的机动舰队。”
前线总指挥马卡洛夫元帅的影像显得苍老而疲惫，“对方的攻击模式无法预测，我们的战术调整收效甚微。照此速度…猎户壁垒被突破，只是时间问题。”
沉默。
沉重的、压得人心脏都要停止跳动的沉默。
“我们…还能支撑多久？”帝国皇帝的代表，一位脸色苍白的龙族亲王，声音干涩地问道。
“乐观估计，不超过五个标准地球年。悲观的话…可能更短。”马卡洛夫的声音没有任何起伏，只是陈述一个冰冷的事实。
五年。
甚至可能更短。
对于星际文明而言，短暂得如同眨眼。
“难道…就真的没有一点希望了吗？”共和国议长喃喃自语，眼中最后的光彩似乎在消散。
陈文秀放在桌下的手悄然握紧，指甲几乎嵌进掌心。她深吸一口气，抬起头，目光扫过在场所有文明的领袖和代表。
“我们需要做最坏的打算。”她的声音清晰，却带着一种令人心碎的冷静，“为了文明的延续。”
所有人的目光瞬间聚焦在她身上。
“文秀，你的意思是…”龙振华看向她，眼中带着复杂的情绪。
陈文秀没有直接回答，而是看向了身旁一直沉默的玄女。
玄女扶了扶眼镜，上前一步，调出了一份绝密计划书，标题是冰冷的两个字——
【方舟】。
“这是…基于同盟现有的技术力量，结合四大文明现有条件，制定的终极应急预案。”
玄女的声音一如既往地冷静，仿佛在介绍一个普通的项目，“其核心目标是：确保文明火种不熄。”
计划内容被简要展示。
集合四大文明的最高科技，打造一支火种舰队。
利用虚拟意识上传技术、生物基因备份库和文明数据库，进行一场悲壮的…文明备份。
“……开放受严格监管的全球意识扫描网络，在自愿基础上，尽可能多地扫描备份个体意识。”
“……整合四大文明贡献的核心文化、科技数据和生物样本。”
“……将所有数据压缩加密，注入特制的、具备跨银河系航行的方舟飞船中。”
“……方舟的唯一使命就是逃离银河系，前往星系之外的未知深空，寻找新的家园，播撒文明的种子。”
计划简单，却充满了令人窒息的悲壮。
即便是对于存在了数十万年甚至数百万年的银河系三大文明，跨银河系航行，仍然是超出他们能力范围的天方夜谭。
银河系的大小是十万光年，而银河系和其他星河系之间的距离，却是以数百万、数千万光年计！
凭借着星门技术，三大文明才实现了上万光年距离的远程跃迁。
而星门技术的前提，是要工程舰队先通过亚光速航行先行抵达目标星域，建造了星门后才能实现。
跨星河系航行，这完全超过了三大文明目前的技术水平。
完全是一场冒险。
其危险性不亚于二十一世纪的地球人，在刚刚具备太空火箭能力的时候，发动一次火星登陆。
而且，这个计划也等于变相提前承认了地面战场的失败，承认了银河系可能沦陷的结局。
会议室内的空气凝固了。
帝国代表张了张嘴，想说什么“帝国的荣耀不容许退缩”，但话到嘴边，看着星图上那不断扩大的灰色区域，又硬生生咽了回去。
荣耀，在生存面前，苍白无力。
神国特使眼神闪烁，似乎想反驳这是对“神皇旨意”的背离，但最终只是沉默。
再狂热的信仰，在绝对的、无差别的毁灭面前，也会动摇。
共和国议长闭上了眼睛，两行浑浊的泪水无声滑落。
他毕生追求的共和理念，最终却要以这样一种方式寻求延续。
“地球文明……同意。”
陈文秀第一个打破了沉默，每一个字都重若千钧。
“……帝国…同意。”
“……神国…同意。”
“……共和国…同意。”
屈辱。无奈。悲凉。
但更多的，是一种沉重的、不得不为的责任感。
计划被全票通过。
最高指令立刻下达。
在地球，以及所有联盟还能控制的星域，一场无声的行动悄然展开。
没有大规模的宣传，没有悲情的动员。
只有基层工作人员挨家挨户的耐心解释，只有网络端口弹出的冷静说明，只有医院和特定扫描站点外排起的、沉默的长队。
人们安静地阅读着说明，沉默地做出选择。
一位母亲紧紧抱着年幼的孩子，走进了扫描舱。她最后看了一眼孩子懵懂的脸庞，眼中满是不舍与决绝。
一位白发苍苍的老科学家，将自己毕生的研究数据亲手录入终端，然后平静地躺入扫描仪，嘴角甚至带着一丝释然的微笑。他的知识，不会随他逝去。
一对年轻的恋人，紧紧相拥，然后一起走进了扫描室。他们无法同生，却或许能在数据的海洋中以另一种形式共度。
没有哭泣，没有喧哗。
一种巨大的、沉默的哀伤笼罩了一切。
选择被扫描的人，并非怯懦。他们是在用另一种方式，为文明的未来献上自己的一切。
选择留下的人，也并非无畏。他们选择了与家园共存亡，用血肉之躯为那渺茫的希望争取最后的时间。
四大文明的高层，也纷纷交出了自己文明最核心的“遗产”——
帝国的龙血基因库与星舰锻造秘典、神国的原始基因序列和宗教圣典、共和国的科技树全谱和艺术瑰宝备份…以及地球的，凝聚了张宏心血和无数工程师智慧的超级科技数据库。
海量的数据如同奔腾的江河，汇入由昆仑AI主导的数据中心，进行着最后的压缩和加密。
一艘艘体积不大、造型简洁、没有任何武器平台的“信使方舟”被秘密部署到猎户壁垒的边缘隐蔽处。
它们像是沉默的种子，等待着最后时刻的到来。
张星海在前线的指挥间隙，收到了计划的简要通报。
她站在舰桥，望着窗外偶尔划过爆炸光芒的漆黑星空，久久沉默。
一位跟随她多年的、来自共和国的副官，红着眼睛，低声问：“长官…我们在这里的战斗，还有意义吗？”
张星海转过身，看着指挥中心里那些来自不同文明、却同样面带疲惫与迷茫的官兵们。
她的声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“有。”
“我们的战斗，不是为了必胜。”她的目光扫过每一张脸，“是为了让那些方舟，能飞得更远一点。”
“是为了让我们的文明，哪怕只剩下最后一点碎片，也有机会告诉未来的星空——我们存在过，我们战斗过，我们…没有被遗忘。”
指挥中心内一片寂静。
随即，某种更加坚定的东西，在无声中凝聚。
悲伤依旧，绝望未散。
但一种超越个体生死、为文明延续而战的悲壮共识，悄然在联盟内部形成。
方舟计划本身，就是最残酷的战争动员。
……
观察者号内。
张宏也收到了计划的全部细节。
他站在舷窗前，望着那片孕育了人类文明的星空。
他的家人，他的孩子，大部分都选择了留下，战斗到底。
文秀…也一定会留下。
他的心如同被一只冰冷的手攥紧。
但他没有阻止。
这是文明的选择。是绝望中开出的、最脆弱也最坚韧的花。
他的目光变得无比深邃。
方舟计划是最后的退路。
但他，绝不会让文明走到只能依靠退路的那一步。
他调出系统界面，目光落在那些关于黑洞控制器、关于更高维度科技、关于符云破碎警告的信息流上。
“钥匙”…
他必须找到。
在一切无法挽回之前。