第十六章 砺锋·磨刃待发
【寒骨关·将军府密室】
李敢的侦查报告和那枚记录了冰谷激战影像的“留影石”，以及那块仍散发着不祥气息的魔甲虫甲壳碎片，如同三块沉重的寒冰，压在了寒骨关所有高级将领和天工院专家的心头。
密室狭小，只容得下一张巨大的北境舆图桌案和十几张简陋的木椅。空气中弥漫着浓重的药味、汗味，还有一丝若有若无的、从甲壳碎片上散发出的硫磺腥气。四盏兽油灯摇曳着昏黄的光芒，将众人凝重而疲惫的脸映照得忽明忽暗。
镇国公李桓坐在主位，脊背挺得笔直，但搭在膝上的双手指节因用力而微微发白。他面前摊开着李敢那份以血与惊惧写就的详细报告，旁边是石砚那架“地脉波动记录仪”解析出的、令人不安的数据图谱。
李敢身上缠着新的绷带，脸色苍白，但眼神依旧锐利，正指着舆图上“葬魂冰湖”区域，声音沙哑地讲述：“……虫王至少四阶，其余四头皆在三阶巅峰。甲壳之坚，远超预期。我们的制式破邪弩箭，正面几乎无法破防。唯‘兵煞’加持的兵刃，攻击其关节或已有伤口，方能奏效。但消耗极大。”
他顿了顿，眼中闪过一丝余悸：“更麻烦的是环境。冰谷内的地煞浓度极高，且极不稳定。那几根图腾柱……绝非自然形成，更像是某种原始的献祭或标记，其上的污血气息与魔甲虫同源。我们离开时，它们并未深追，似乎……只是在守护那冰谷，或者说，守护通往冰湖方向的这条路径。”
天工院派驻寒骨关的副院长，一位姓徐的干瘦老者，正戴着特制的晶片眼镜，仔细端详那块甲壳碎片。他用镊子小心地刮下一点紫黑色纹路附近的粉末，置于一个刻有净化阵纹的小玉碟中，滴入几滴特制药液。粉末剧烈反应，冒出嗤嗤白烟，散发出一股更加刺鼻的腐败气味。
“确认了，”徐副院长抬起头，镜片后的眼睛布满血丝，却闪烁着探究的光芒，“甲壳不仅被冰煞魔气深度侵蚀，更融合了某种源自地脉深处的‘秽血’特质。这种‘秽血’有强烈的腐蚀性和精神污染性，能极大增强魔物的防御与攻击，并使其更加狂躁。普通火焰、寒冰对其效果甚微，唯有至阳至正、或高度凝聚的秩序能量，方能克制。国运‘兵煞’，确实是对症之药，但……剂量必须足够。”
他指向石砚的数据图谱：“再看这里。冰谷的地煞波动，与‘葬魂冰湖’方向传来的深层波动，频率有七成相似，但强度弱了数个量级。这意味两种可能：要么冰谷只是冰湖庞大能量场的一个微小‘泄压阀’或‘前哨站’；要么……冰湖深处的东西，其力量正在向外渗透、扩张，冰谷只是被‘污染’和‘激活’的边缘区域。”
无论是哪种可能，结论都令人心惊：葬魂冰湖，正是此次北境异动的核心源头，一个正在苏醒或膨胀的巨大威胁。
“被动防御，恐难持久。”李桓终于开口，声音低沉而缓慢，带着千钧重量，“魔甲虫已有组织迹象，且能驱动低阶魔物。若冰湖深处真有更可怕的存在苏醒，驱动大规模魔潮，寒骨关纵有坚城利刃，也难抵挡源源不断的消耗。届时关破，北境三州，再无险可守。”
他目光扫过在座的将领和徐副院长：“朝廷旨意，是固守待援，探查虚实。然李敢此行，虚实已探明大半。如今之势，守，是必须守，但守中，可否有攻？能否趁其或许未完全苏醒，集结力量，主动出击，至少……重创其羽翼，弄清冰湖底细，甚至尝试破坏其地煞源头？”
这个提议极为大胆，甚至可以说是冒险。深入未知绝地，主动攻击一个疑似有四阶以上存在坐镇的魔窟，稍有不慎，便是全军覆没，甚至可能提前引爆更大的灾难。
室内一片沉寂，只有油灯偶尔发出的噼啪声。几位将领交换着眼神，有的凝重，有的跃跃欲试，有的则难掩忧色。
“父亲，”李敢打破沉默，他伤势未愈，但语气坚定，“冰谷一战，虽险，却也证明，只要准备充分，战术得当，我军并非没有一战之力。新式的‘破甲重弩’和‘震魂雷’原型效果显着。若能有更多针对性的装备，更精锐的部队，或许……真有机会。”
徐副院长沉吟道：“天工院在接到军报后，已在紧急研制针对此类厚重甲壳和秽血魔气的专用武器。主要有三：一是‘破甲锥’，重型弩箭，箭头以‘烈阳铁’混合‘净尘砂’锻造，刻录‘锋锐’、‘破煞’、‘灼邪’三重符纹，需以‘兵煞’或国运结晶激发，专破硬甲与污秽防护。二是‘地脉稳定仪’的便携试验版，可在小范围内尝试干扰或净化地煞流动，若能布设在关键节点，或可削弱魔物力量来源。三是更高浓度的‘驱煞散’和‘清心符’，应对秽血的精神污染。”
他顿了顿，有些为难：“但……这些都是试验品，数量有限，稳定性有待验证。且‘烈阳铁’、‘净尘砂’等材料稀缺，炼制不易。若要装备一支足以深入冰湖的部队，至少需要一个月时间全力赶工，且消耗的资源将是天文数字。”
“一个月……太久了。”一位老将摇头，“北境的天气说变就变，魔物的动向也难以预料。谁也不知道冰湖下的东西，会不会在一个月内彻底醒来。”
李桓手指敲击着桌面，目光再次落回舆图上的“葬魂冰湖”。他仿佛能透过图纸，看到那片被死亡与严寒笼罩的绝地，感受到那正在冰层下缓缓搏动的邪恶心跳。
“等不起，也守不住太久。”他最终做出了决断，“徐院长，天工院需要什么材料、匠人，列出清单，我以北境统帅名义，向北境三州征调，不惜代价！同时，八百里加急报请朝廷，请求陛下协调全国资源，优先保障北境所需！务必在二十日内，赶制出至少可供五百精锐使用的特制装备！”
“李敢！”他看向儿子，“你伤愈之前，负责协助徐院长，熟悉所有新装备的特性，并着手从全军中挑选最悍勇、对‘兵煞’领悟最深、自愿赴死的勇士，组建一支‘破冰锐士营’，规模暂定五百人。训练科目，除了常规的雪原作战、对抗魔物，更要加入新装备的使用与配合，以及……在极端地煞环境下的意志淬炼！”
“其余诸将，”李桓站起身，气势陡然变得如山岳般沉重，“加固寒骨关防御，清点所有库存军械粮草，征调民夫，加固通往冰湖方向的沿途哨所，建立前进补给点。同时，加派斥候，严密监控荒原动向，尤其是冰湖方向。我们要做好两手准备：若锐士营出击顺利，则大军接应，扩大战果；若事有不谐……寒骨关必须成为北境永不陷落的铁壁！”
命令一条条下达，清晰而果决。众人凛然应诺，密室中弥漫的凝重，逐渐被一种破釜沉舟的战意所取代。
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【鼎都·天工院地下工坊】
几乎在寒骨关密议的同时，鼎都天工院最深处的、由重重符阵保护的机密工坊内，亦是灯火通明，锤声叮当，热浪逼人。
墨桓院长亲自坐镇。他面前巨大的铸铁平台上，摆放着李敢带回的那块魔甲虫甲壳碎片，以及寒骨关紧急送来的、更加详细的数据和分析报告。
数十名天工院最顶尖的铸造师、符纹师、药师、阵法师围聚在一起，争论、试验、修改方案。空气灼热，弥漫着金属熔炼、药草熬煮和能量过载的焦糊味。
“烈阳铁熔点了！快加入净尘砂，比例要精确！”
“第三版‘破煞’符纹还是不稳定，能量输出超过临界点就会崩解！必须加入‘固元’结构！”
“驱煞散的主药‘烈阳花’库存不足！需要立刻向南方湿热之地紧急采购！”
“便携式地脉稳定仪的核心阵盘缩小后，共鸣效率下降了六成！需要重新计算地脉耦合频率！”
问题层出不穷，每一个都关乎前线将士的生死和任务的成败。墨桓脸色铁青，眼中血丝密布，他已经三天未曾合眼。赵胤的特旨和北境告急的文书就压在案头，像两座大山。
“院长！”一个年轻匠师兴奋地跑来，手里捧着一支刚刚冷却的、泛着暗红色金属光泽的粗大箭矢，“‘破甲锥’第七次试制品！用了新提炼的‘赤火铜’做基底，掺入了微量‘星陨砂’，符纹采用了您最新设计的‘螺旋破坚’结构！刚在试验场用模拟的虫王甲壳（多层百炼钢夹玄铁）测试，贯穿深度比上一版提升了四成！能量稳定性也更好！”
墨桓精神一振，接过箭矢。入手沉重，箭镞呈螺旋锥形，上面密密麻麻刻满了立体的淡金色符纹，隐隐有热流在其中流转。他仔细感受着其中的能量脉络，又用特制的放大镜片检查符纹的每一处衔接。
“好！符纹衔接处还有微小瑕疵，立刻修正模具！按此方案，全力开制！第一批，至少要五百支！”墨桓下令，随即又皱眉，“星陨砂存量如何？”
“库存只够两百支……已紧急向钦天监和各地观星台征集陨石样本，但提炼需要时间……”
“优先保障‘破甲锥’！其他项目所需的星陨砂，用量减半，或用替代材料！”墨桓斩钉截铁。关键时刻，必须集中力量于一点。
就在这时，工坊的传讯法阵（基于大阵网络的简易版）亮起，传来赵胤沉稳的声音：“墨卿，进展如何？北境急需，若有难处，直言。”
墨桓定了定神，对着法阵躬身：“回陛下，破甲锥已取得关键突破，二十日内可交付五百支。便携地脉稳定仪原理已通，但小型化与稳定性尚需时日，恐难在二十日内成熟。驱煞散等药品，原料正在加紧调运。最大问题是‘烈阳铁’、‘净尘砂’、‘星陨砂’等核心材料，北境与国库库存皆不足，需要从全国范围，甚至……考虑向已归附的西南部族或东海岛国求购。”
法阵那头沉默了片刻，传来赵胤果断的声音：“朕知道了。材料之事，朕来解决。你只需确保工艺与质量。二十日，五百套针对性装备，必须抵达寒骨关。地脉稳定仪若实在来不及，可先送原理样机与核心阵图，让北境天工院分院尝试就地组装调试。至于药品，朕会命太医署与各地药行全力配合。”
“臣，领旨！”墨桓心中一松，有陛下全力支持，至少资源调配的阻力会小很多。
结束通讯，墨桓深吸一口气，转向满眼疲惫却仍坚持的匠师们：“诸位！陛下有旨，举国之力，支援北境！我们的每一锤、每一笔、每一炉火，都关乎北境安危，关乎国运大道能否在北疆站稳脚跟！二十日，五百套破魔利器，是天工院给陛下的答卷，也是给北境将士的性命保障！拜托了！”
匠师们齐声应诺，疲惫的脸上重新燃起斗志。工坊内，炉火更旺，锤声更急。
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【寒骨关·校场】
二十日时间，在紧张到令人窒息的气氛中飞快流逝。
寒骨关内外，如同上紧了发条的战争机器，高速运转。来自北境三州乃至帝国腹地的物资，通过刚刚拓宽的“驰道”（应用了部分天工院改良技术），源源不断运抵关城。工匠营地日夜不停，按照鼎都送来的图纸和核心部件，组装、调试着新式装备。
校场上，气氛肃杀。五百名被遴选出来的“破冰锐士”，正在经历最后的强化训练。他们是从数万北境边军和龙鳞军中层层筛选出来的佼佼者，人人手上都沾过妖魔的血，对“兵煞”的领悟远超同侪，更有着自愿赴死的决心。
李敢的伤势在药物和自身“兵煞”运转下，已好了七八成。他作为这支特殊部队的临时统领，亲自参与每一项训练。训练内容极其严苛：在模拟地煞环境（利用废弃矿洞和阵法制造）中长时间保持神志清醒与战斗力；练习在极寒条件下使用和维护复杂的新装备；演练针对魔甲虫等厚甲目标的协同攻击战术；甚至包括在受伤、减员情况下的紧急撤离与互相救援。
韩坚率领的“砺锋营”五百精锐也如期抵达。他们带来了朝廷的慰问和更多的补给，更带来了讲武堂最新总结的、关于国运“兵煞”在战场上配合与增幅的心得。两支部队很快混编磨合，取长补短。
李桓每日必至校场观看，有时亲自下场指点战阵。他沉默寡言，但每一个眼神，每一次拍肩，都让将士们感受到沉甸甸的信任与期望。
终于，在第二十日的黄昏，来自鼎都的最后一批关键物资——五十架特制“破甲重弩”和三百枚“震魂雷”成品，以及天工院副院长徐老亲自护送的、那套虽然简陋却凝聚了无数心血的“便携式地脉稳定仪”原理样机——抵达寒骨关。
校场点将台前，五百破冰锐士与五百砺锋营将士，共计千人，全副武装，肃然列队。他们穿着加厚的御寒皮甲，外罩白色伪装披风，背负着特制的行囊，里面装满了“破甲锥”、“驱煞散”、高浓度“御寒符”、“清心符”以及足够的干粮和急救药品。每十人小队配一架“破甲重弩”和若干“震魂雷”，每百人队则有一名天工院匠师或阵法师随行，负责装备维护和地脉仪操作。
夕阳如血，将校场染成一片金红。寒风呼啸，吹得旗帜猎猎作响。
李桓登上点将台，他没有穿帅袍，只着一身普通将领的玄色铁甲，但那股久经沙场的威严，让台下千人瞬间屏息。
“将士们！”李桓的声音如同金铁交击，穿透寒风，传入每个人耳中，“你们面前，是国之重器，是陛下与天工院呕心沥血，为北境打造的破魔利刃！你们身后，是寒骨关，是北境三州百万父老乡亲！”
他目光如电，扫过一张张或年轻或沧桑、却同样坚毅的面孔：“此次任务，九死一生。你们要去的地方，是连妖魔都不愿轻易涉足的绝地‘葬魂冰湖’。那里有什么，我们不完全清楚。可能是沉睡的巨魔，可能是喷涌的地煞源头，可能是无法理解的诡异存在。”
他顿了顿，声音更加沉缓，却也更加有力：“但我们必须去！因为不去，它终会来找我们！届时，战火将烧过寒骨关，荼毒我们的家园，杀戮我们的亲人！我们是军人，是鼎朝的脊梁，是北境的屏障！有些仗，可以不打；但有些仗，必须打！有些地方，可以不去；但有些地方，必须去！不是为了封侯拜将，不是为了虚名荣华，只为——保我河山，护我黎民！”
“此去，或许有人再也回不来。但你们的功勋，将被永刻于国运丰碑；你们的家人，将得到朝廷最优厚的奉养；你们的名字，将被北境百姓世代传颂！而你们带回来的情报，获得的战果，将决定北境未来十年、乃至更久的安宁！”
李桓猛地拔出腰间佩剑，斜指西北方那暮色深沉的天际，用尽全身力气，发出震动全场的怒吼：
“为了家园！为了陛下！为了国运永昌——破冰诛魔，誓死不归！”
“破冰诛魔！誓死不归！”
“破冰诛魔！誓死不归！！”
台下千人，齐声呐喊，声浪如雷霆炸响，直冲云霄。刀枪并举，甲胄铿锵，浓烈的“兵煞”之气混合着决死的意志，冲天而起，竟将校场上空的寒意都驱散了几分。
李敢立于队列最前，同样拔刀向天，眼中燃烧着炽热的火焰。他知道，父亲这番话，不仅是战前动员，更是将北境的未来、甚至将国运大道在北境的开拓，都压在了他们这千人的肩上。
夕阳终于沉入地平线，最后一缕余晖消失。寒骨关内外，灯火次第亮起，如同黑暗荒原中一颗倔强跳动的心脏。
夜幕降临，但风暴，已然在酝酿。
这支凝聚了帝国最新技术、最强信念、最决死勇气的千人精锐，将在黎明前最黑暗的时刻，悄然出关，如同一柄淬火已久的利刃，刺向那片被死亡与未知笼罩的冰雪地狱。
葬魂冰湖，等待着它的挑战者。而鼎朝的国运锋芒，即将迎来铸造以来，最严峻、也最辉煌的一次试炼。