永乐十八年，东洲赵国龙兴府的春天比往年来的更早。
玉雪山上融化的雪水汇成溪流，流入天策河，滋润着天策河两岸平原上的移民们。
这一年的春天，还有一件对赵国而言天大的事，朱高燧决定开启赵国的第一届恩科！
通过这次恩科考试的会授予举人资格，不是进士。
朱高燧还没有称帝，自然不能举行会试、殿试。
按朝廷的规矩，参加乡试的人，必须具备秀才资格。
而童试是科举考试的第一阶段，包括县试、府试和院试三级，通过者称为秀才。
朱高燧是大明永乐皇帝朱棣钦封的赵国之主，他有权在赵国施行“特殊的恩科”！
所以，赵国举办的这场恩科，可以让许多没有经历过童试的人，直接越过县、府、院三级考试参加乡试。
凡通过此次恩科考试者，会由赵国吏署颁给文书，并且加盖赵王金印，赐予举人身份。
大明的“举人”是乡试及第者的专称，是一种终身功名，只要中举，便享有相应的身份待遇，以及永久参加会试的资格。
举人还具备进入国子监学习的资格，修业期满并经过一定历练后，可赴吏部候选官职。
在人才紧缺或选官制度灵活的特殊时期，举人有机会直接授任实职，比如洪武初期。
明初百姓见官无需下跪，仅行揖礼即可，历史上从正统年间开始跪拜逐渐成为普遍现象?。??
原历史上，哪怕是明后期，举人就算是见到知府等官员时，只需行揖礼，无需跪拜。
虽然现在的秀才见七品知县无需下跪，但却无法与知县平起平坐，但举人可以！
知县往往需要借助举人的声望和资源来管理地方事务，因此会主动维持良好关系，避免因礼仪问题引发冲突。?
中举意味着一只脚已经踏入仕途，日后即使不中进士，也有作学官、当知县的机会。
因此，这次恩科，对赵国治下的读书人来说是一次改变命运的机会。
此消息是朱高燧在永乐十八年二月初五的朝会上突然宣布的。
当“开科取士”四个字从他口中说出时，督饷派的官员们眼睛全都亮了，毕竟科举是他们这些传统儒家文人的主场！
钱习礼激动的高呼“大王圣明”，仿佛看到了儒家在东洲兴盛的曙光。
这一天，李时勉让人从箱底翻出落满灰尘的四书五经，准备重操旧业，选拔门生。
就连一直自诩“实干派”的金昭伯，也忍不住放出话去，愿意提携后进，鼓励移民中的年轻读书人来天策城应试。
仅仅两天之后，龙兴府下辖的金山、福丘、广仓、泰丰、羊堡五县皆收到了朱高燧开科取士的消息！
又过了三天之后，阳安府下辖的阳安、骠、乐、敦、陇、延六县，银谷府下辖的夜光、滨河二县，同样收到了这一振奋人心的消息！
移民中的落魄秀才们连夜整理书籍，工地上、原野上那些读过书、会写字的青、中年工匠、民夫，都想办法托人弄来《论语》等书籍，祈求能中个“举人”光宗耀祖。
马士捷、沈待问等传统科举出身的赵国高官，却不像督饷司的三位郎中那样激动，因为他们是朱高燧的班底，太了解朱高燧的用人习惯了。
尤其是负责统筹本次恩科的吏署主官张溥，保持着极度的冷静，他此刻正坐在堆满卷宗的吏署值房里，对着朱高燧亲自拟定的考题发呆。
张溥基本可以肯定，当这三道题公布的时候，整个赵国的传统士人都会目瞪口呆！
三月初八。
天策城贡院门前的大广场上，已经聚集了来自赵国治下三府十三县的五千六百三十八名参加乡试的人。
其中有两千名是传统的读书人，他们当中超过三成是秀才，另外三千多人是读过几年书，但未参加过科举或参加但没有考上秀才的青中年，以及年纪超过四十岁在这个时代可以自称“老夫”的农夫、工匠、渔民等平民。
当吏署官员将本次恩科的考题誊写在红榜上时，沸腾的人群瞬间死寂。
那些秀才出身的人大都挤在了人群的最前面，他们趴在榜单前，看着本次恩科的题目，脸色从兴奋到错愕，再到惨白。
《论红薯与马铃薯的种植、存储及加工方法》
《论蒸汽动力与水力的应用前景》
《论如何快速教会土着识字》
“这是什么题目？！”
一个年过半百的老秀才捶胸顿足，大声嚷嚷道：“五经里没有！《朱子集注》里也没有！这叫我们怎么考？！”
“红薯与马铃薯的种植、存储及加工方法？蒸汽动力与水力的应用前景？这不是农夫和工匠该管的事吗？我们读书人是要修身齐家治国平天下的！”
“荒谬！简直是斯文扫地！”
贡院之中，督饷派的官员们看着张溥手中的考题，也纷纷傻了眼。
钱习礼冲到张溥面前，拿着手中的考题，怒斥道：“张主官！你这是胡闹！科举乃国之大典，岂能以这些‘奇技淫巧’为题？此事一旦传回大明，赵国要被天下读书人耻笑的！”
李时勉则直接跪在了贡院的地上，捧着手中的《论语》痛哭流涕道：“苍天呐！孔孟之道何在？圣人之学何在啊！”
张溥面无表情地看着这群“卫道士”，缓缓开口道：“诸位，考题乃大王钦定。大王认为赵国地广人稀，等不起‘十年寒窗’。我们要的是能种粮、能修路、能安邦的实干之才，不是只会之乎者也的书呆子。”
他顿了顿，目光扫过院门外广场上那些待考者们，冷冷的说道：“不想考的可以选择离开，但只要是留在贡院外临时考场的人，就必须按大王的规矩来！”
正所谓有人欢喜有人忧。
广场上的人群中，有个穿着粗布棉衣年过四旬的男人握紧了拳头。
他叫孙成伟，原是苏州府的小吏，因得罪上司被贬，几经辗转，最终带着妻儿来到了东洲。
为了养家糊口，也为了获取丰厚的矿工报酬，孙成伟加入了金山县甲字号银矿，然后跟着原赵王府的工匠们在矿区蒸汽工坊里学会并掌握了蒸汽机的运行原理。
而当蒸汽传送机在银矿区大显神威的时候，他的内心冒出了一个大胆的想法，他认为蒸汽动力可以做很多人与牲畜做不到的事情，蒸汽机可以改天换地！
此刻他看着《论蒸汽动力与水力的应用前景》的题目，眼中燃起了前所未有的光芒，或许他可以通过这次恩科改变全家人的命运！
最终，本次来到贡院外广场的五千多人，全都选择了参加考试。
毕竟来都来了！