帐内炭火驱散着边关夜寒，却驱不散弥漫在两人之间的凝重。惊马事件的余波尚未平息，朝廷钦差将至的消息又如同悬顶之利剑。
霍煦庭用铁钳拨弄了一下炭块，火星跳跃起来，映亮他紧锁的眉头。“孙藐此行，名为犒军，实为问罪。惊马冲撞虽未造成大患，但姚党必会借题发挥，弹劾将军治军不严、营纪涣散。我们需得谨慎应对。”他声音低沉，条分缕析，“其一，需严密监控钦差一行在军中的动向，杜绝任何再生事端的可能，让其无处挑剔。其二，即刻整肃军纪，尤其是仪容、巡防、操练，务必做到井井有条，让孙藐看到的是一支铁律之师。其三，也是关键，”他抬起眼，看向坐在对面的厉晚，“需准备好一套说辞，将惊马事件定性为意外，或是……若能查到些许姚家做手脚的蛛丝马迹，哪怕只是推测，也可反将一军，至少能搅浑水，让孙藐不敢轻易下结论。”
他的分析不可谓不周到，从军事布防到内部整顿，再到舆论应对，都考虑到了，沉稳锐利，符合他一贯的作风。他说完，帐内暂时只剩下炭火的轻响和帐外呼啸的风声。
厉晚静默地听着，指尖无意识地在粗糙的茶盏沿口摩挲。直到霍煦庭语毕，帐内只剩下风声与火响，跳跃的火光在她脸上投下明明暗暗的光影，让人看不清她眼底最深处的情绪。她才缓缓抬起眼。那目光沉静，却带着一种能穿透千山万水的锐利，让霍煦庭心头无端一紧。
“煦庭所谋，皆是稳住当下军中之策，甚好。”她开口，声音平稳，却自有一股不容置疑的力量，仿佛不是在推测，而是在陈述已然发生的事实，“然则，此番风波之根，不在边关，不在惊马，甚至不在我厉晚是否治军有方。根源，在庙堂之上，在那张珠帘之后，在那张宰相公案之前！”
霍煦庭微微一怔。
她语速平稳，却字字如钉，砸入霍煦庭耳中。
她稍作停顿，目光如冷电般扫过帐幔，似乎已望见了千里之外波谲云诡的帝都。
“当今陛下年幼，太后垂帘，姚相秉政，此乃天下皆知。陛下聪慧，非庸碌之主，奈何羽翼未丰，纵有乾坤之志，亦只得藏拙示弱，隐忍以待天时。如今这朝廷，说是萧家的朝廷，不若说是他姚家的朝廷！”
她的语气陡然加重，带着一丝不易察觉的讥讽与冰冷。
“杜衡是何人？姚相门下奔走之徒，心腹之犬！姚相将他塞到这西北来做监军，所图为何？不就是想将这十万边军，慢慢变成他姚家的私兵吗？此次惊马，不过是个由头，一个他们等了许久、正好借题发挥的由头！”
“孙藐此番前来，他手持的圣旨，盖的是皇帝的玉玺，唱的却是姚相的词儿！陛下或知其意，或不得已而为之，总之，这非陛下本意要深究我的过错，而是姚相要借陛下之名，行削权夺柄之实！若能借此机会，找到哪怕一丝错处，便可顺势将我架空，将这征西将军的位置，稳稳当当地交到杜衡手里，这便是他姚相的上策！”
“即便找不到错处，”厉晚冷笑一声，“也能借此敲打震慑于我。若我是个软骨头的，见朝廷如此态度，见姚相势大，或许就转了风向，投靠过去，那他姚相不费吹灰之力，便得了一员掌兵的大将，岂不更是意外之喜？这便是中策。”
“至于孙藐此人，”她话锋一转，对其人剖析入微，“官居门下侍郎，听着清贵，却并非姚相核心班底。此人能爬到如今位置，靠的不是经天纬地之才，而是揣摩上意、左右逢源的功夫。他此行，心思复杂得很。既想办好姚相交代的差事，以此作为进阶之梯；又深知陛下虽年幼却非庸主，姚相虽势大却非铁板一块，故而又不敢将事情做绝，生怕今日逼反了边将，明日朝局生变，他便里外不是人，成了替罪羔羊。此人性情，狡黠有余，而决断不足，更无破釜沉舟的胆魄。看似威风八面的钦差，实则是个首鼠两端、战战兢兢的走钢丝之人。”
她端起茶盏，轻呷一口，语气愈发冷峭。
一番话，如长河奔涌，将千里之外的朝堂格局、权力博弈、人物心性，剖析得淋漓尽致。其视野之开阔，对中枢权力运作洞察之深刻，对关键人物把握之精准，绝非一个寻常边将所能企及。这分明是曾在权力核心浸淫已久，方能养出的格局与眼力。
霍煦庭听得心中骇浪翻涌，他怔怔地看着厉晚，火光下她侧脸的线条坚毅而冰冷，仿佛不是血肉之躯，而是用冰雪和钢铁铸就。先前种种疑窦再次涌上心头，而且愈发强烈。
他压下心头剧烈的震动，喉结滚动了一下，声音带着自己都未察觉的干涩与探究，轻声问道：“将军……对京中局势、对庙堂人物，竟能洞悉至此？”
话音甫落，帐内的空气仿佛骤然凝滞。
厉晚摩挲着茶盏的手指倏然停住。
她抬眼，看向霍煦庭。那眼神在瞬间变得极为锐利，如同冰层下的暗流，但仅仅一瞬，便复归于深潭般的平静。她微微垂下眼睑，语气平淡得听不出丝毫波澜，仿佛刚才那番石破天惊的纵论只是茶余饭后的闲谈：
“无非是身处边关，看得多了各地塘报，听得多了南来北往之人的议论，闲暇时胡思乱想，拼凑出些粗浅见识罢了。边塞无事，总要自己寻些事做，当不得真。”
她放下茶盏，站起身，目光投向帐外呼啸的风沙。“眼下最紧要的，仍是依你方才所言，整肃营防，谨守规矩，让那位首鼠两端的孙藐，找不到任何发作的借口。至于京城里的风往哪边吹……”
她停顿了一下，声音里淬着一丝冰冷的铁意。
“眼下，还吹不到我这西北军寨。”
话虽如此，但那刻意轻描淡写的掩饰，又如何能完全消除方才那惊鸿一瞥所带来的震撼？霍煦庭不再追问，只是沉默地点了点头，目光却不由自主地再次掠过厉晚沉静的侧脸。
那看似平静的湖面之下，究竟隐藏着怎样深邃的暗流与过往？她究竟是谁？
这个问题，如同投入心湖的石子，在他心底激荡起层层叠叠的涟漪，再难平息。帐外风声更紧了，呜咽着掠过辕门，仿佛也带着某种难以言说的秘密。