风雪在王椀身上堆积，渐渐掩盖了她那近乎破碎的身形，仿佛天地都在为这位寂寥的守护者，进行一场无声的送葬。
北境的天空，依旧是那种铅灰色的、似乎永不会放晴的压抑色调，只是冰河源头那巨大的混沌深坑，如同大地一道无法愈合的伤疤，散发着令人心悸的余韵。
不知过了多久，也许是几个时辰，也许是一整天。
蜷缩在祠堂最深处的安平镇幸存者们，终于有胆大者，在白发老者的带领下，小心翼翼地踏出祠堂，朝着冰河源头的方向探查。
寒风依旧刺骨，但空气中那股令人灵魂冻结、生机流逝的“虚空寒意”，确实消失了，只留下北境冬日本该有的、纯粹的严寒。
当他们远远看到那个仿佛通往地心深渊的巨坑，以及坑边几乎被冰雪完全覆盖、气息微弱到几乎无法感知的王椀时，所有人都沉默了。有人低声啜泣，有人跪倒在地，对着那身影默默叩首。
白发老者颤巍巍地走近，小心翼翼地拂去王椀脸上的积雪。触手处，是一片冰凉刺骨、毫无生气的僵硬。他颤抖着手指，试探着她的鼻息，又附耳倾听她的心跳，良久，才在老泪纵横中，发出一声嘶哑的叹息：“还……还有一丝微弱的气息……但……”
但谁都看得出，这具身体，已经濒临崩溃，那微弱的气息，更像是风中残烛的最后一点摇曳，随时可能彻底熄灭。
她体内的玄水真元近乎枯竭，经脉、丹田、乃至神魂，都布满了因强行共鸣引爆而产生的、近乎道伤的裂痕。玉翎剑已断，道基已损，即便能保住性命，恐怕也将彻底沦为凡人，甚至可能因道伤反噬而早早逝去。
“快！把阿椀抬回祠堂！用最暖和的兽皮包裹！去取珍藏的‘温阳玉髓’和‘续脉参’！”老者强忍悲痛，指挥着众人。
众人手忙脚乱地将王椀小心抬起。
她的身体轻得吓人，仿佛没有重量，又像是一碰就会碎裂的冰晶。抬回祠堂，安置在唯一还算完好的暖炕上，盖上厚厚的兽皮，喂下珍贵的温补灵药。
然而，所有的灵药，那点温阳玉髓的暖流，如同泥牛入海，进入王椀体内后，瞬间就被那深入骨髓、源于寂灭法则的道伤所吞噬、冻结，几乎起不到任何作用。
她的体温依旧冰冷，气息依旧微弱。
时间一点点过去。
祠堂外，幸存的镇民们开始清理废墟，救治伤者，统计损失。然而，一种更深沉、更根本的绝望，开始在人群中蔓延。
冰河源头虽然净化了“墟力”，但那场失控的爆炸，不仅摧毁了地形，更严重破坏了这一带的地脉与灵气循环。原本依靠北冥冰河特殊地脉和寒冰灵气生存的土地，此刻灵气变得异常稀薄、滞涩，甚至隐隐透出一丝“死寂”的味道。
田地里残留的、被些许“墟力”污染过的冰晶，让土地难以耕种；山林中的野兽因灵气变化和之前的冲击而逃离或死亡；甚至连他们自身，因近距离承受了寂灭气息的冲击，虽然性命保住，但不少人感觉身体虚弱，修炼多年的些许微末修为也在缓慢倒退，对寒冷的抵抗能力大不如前。
安平镇，这片北境边缘原本虽然贫瘠却坚韧的土地，经此一劫，仿佛被抽走了生机，正以一种缓慢却无可挽回的速度，走向“死地”。
“这样下去……就算魔域不再来犯，我们……我们也活不下去了……”有年轻的猎人看着自己因寒气侵蚀而变得僵硬的手指，绝望地说道。
白发老者望着炕上气息奄奄的王椀，又望望祠堂外那些面黄肌瘦、眼神茫然的镇民，心中充满了前所未有的无力感。王椀拼死守护了他们的性命，却无法阻止这片土地的“死去”。
难道，他们终究还是要背井离乡，成为无根的流民？
就在这时，炕上，王椀那紧闭的眼睫，极其轻微地颤动了一下。
一直守在她身边的老者立刻察觉，急忙凑近：“阿椀？阿椀你能听到吗？”
王椀没有睁眼，但她的嘴唇，以几乎无法察觉的幅度，微微翕动了几下。一个极其微弱、断断续续的意念，如同游丝般，传入老者脑海：
“地……脉……枯……寂……我……感……知……到……”
“什么？阿椀你说什么？”老者焦急地问。
“土地……在……死去……”王椀的意念依旧微弱，却带着一种冰冷的清晰，“墟力……虽散……法则……已伤……灵气……将……绝……”
老者心猛地一沉，最坏的猜测被证实了。
“还……有……办法吗？”他抱着最后一丝希望，颤抖着问。
沉默。
长久的沉默。
就在老者以为王椀再次陷入昏迷时，她的意念再次传来，这一次，似乎更加微弱，却带着一种奇异的……平静。
“我……与此地……共鸣…最深……我……的……力量源于……此……”
“不！阿椀！你想做什么？！”老者瞬间明白了什么，惊恐地抓住她冰冷的手，“你已经这样了！不能再……”
“唯有……以……残存…道基与……此地……寂灭…伤痕……共鸣……逆转……‘死寂’……为……‘生机’……之……引……”王椀的意念断断续续，却将那个疯狂的想法传递了出来。
以自身残存的道基、神魂、乃至最后的生命力为引，去主动沟通、引导这片土地因“墟力”爆炸和自身力量冲突而留下的、最深层次的“寂灭法则伤痕”，尝试在极致的“死寂”之中，孕育出一线逆转的“生机”！
这不仅仅是疗伤，这是近乎于“创生”的禁忌之举！成功的希望渺茫到可以忽略不计，更大的可能，是她残存的一切被那寂灭伤痕彻底吞噬，魂飞魄散，而土地依旧死寂。
但……这是唯一可能让这片土地、让安平镇重新焕发生机的办法。否则，即便没有外敌，这里也将在数十年内彻底化为绝地。
“不行！绝对不行！”老者老泪纵横，“阿椀，你已经为这片土地付出够多了！你不能……”
“这…是……我的…道……也是……我的……劫……”王椀的意念平静地打断了他，“守护不止……于…杀戮……亦在……新生……”
“替我……告诉……他们……”她的意念越来越弱，仿佛随时会消散，“若…成功…此地……将…焕发…新生……足以……庇护世代……”
“若……失败……”意念停顿了一下，“便……当我从未……归来……”
说完这最后一句，王椀那微弱到极致的气息，竟然开始以一种奇异的方式，缓缓与周围祠堂的空气、与脚下的大地、与远方那混沌深坑中残留的寂灭余韵，产生了一丝若有若无的共鸣。
她残破身体表面那些冰蓝色的裂痕，开始散发出极其微弱的、仿佛来自生命最本源的暗金光芒。
老者跪在炕边，泣不成声。
他知道，王椀心意已决。这个从小在镇子里长大、性格清冷孤僻、却将守护视为毕生信念的女孩，在拼死击退外敌之后，选择用自己最后的一切，去为这片她深爱的土地，搏取一个渺茫的未来。
他颤巍巍地站起身，走到祠堂门口，望着外面那些惶然不安的镇民，用尽全身力气，嘶哑地喊道：
“阿椀……要以身为引，为这片土地……搏一线生机！”
祠堂内外，瞬间死寂。
所有镇民都愣住了，随即，悲泣声、劝阻声、哀求声响成一片。
但他们都明白，王椀的决定，无人可以更改。也或许，这是这片绝望的土地，唯一的、最后的希望。
风雪似乎在这一刻变得温柔了些，静静地覆盖着祠堂，覆盖着镇子，也覆盖着远方那个巨大的、象征着毁灭与新生的混沌深坑。
王椀的意识，在无尽的冰冷与黑暗的沉浮中，开始主动朝着那更深、更本质的“寂灭伤痕”沉去。她将自己的残魂、残躯、残存的道韵，化作了一粒微不足道、却蕴含着她全部“守护”执念的种子，义无反顾地，投向了那片象征着绝对“死寂”的法则深渊。
成，则枯木逢春，死地复生。
败，则魂飞魄散，归于永寂。
北境的命运，系于这粒渺小的种子。
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至于凌霄宗。
在玄阳道长那汇聚山门剑意的惊天一剑，以及守山剑老及时镇压地脉之后，最凶险的正面战场已然稳住。万骸骨魔伏诛，孽龙重创远遁，九首凶虺亦遭重创，凶兽大军的攻势因失去高端战力指挥而陷入混乱。
木宸、云祉率领弟子趁势反攻，清剿残存凶兽，修复破损的护宗大阵。虽然依旧惨烈，但局面已从濒临崩溃转为可控的拉锯与清扫。
唐念在服下丹药稍作调息后，也重新投入战斗。
她虽无法再施展如之前那般威力绝伦的剑招，但凤焰剑意对凶兽死气的克制依旧明显，游走支援，解救了不少陷入危局的同门。
主峰上空，玄阳道长在两位太上长老的护持下，也在快速恢复。
守山剑老那一道灰蒙蒙的剑光，不仅镇压了地脉，更似乎引动了某种更深层次的宗门底蕴，一股沉凝如山、却又蕴含勃勃生机的气息，开始在主峰地底缓缓复苏，加速着护宗大阵的自我修复，也滋养着受伤门人的身体。
一切似乎都在向好。
然而，唐念心中那根弦，却始终没有放松。心中也很惴惴不安。
她总感觉，魔域策划如此规模的、针对人族腹地核心的多点突袭，其目的绝不仅仅是造成破坏和恐慌那么简单。
聚灵平原的“开门”仪式，凌霄宗的太古凶兽冲击，星宿宫的星空干扰与邪祟破封，濯水仙坊的内部叛乱与锈蚀傀儡，安平镇那诡异的“墟力”渗透……这些攻击方式各异，却都精准地针对了各家的核心弱点，并且几乎是同时发动，配合默契得可怕。
这背后，必然有一个统一的、极其了解人族内部情况的指挥核心，并且所图甚大。
“阿念。”玄阳道长的声音传入她耳中，带着疲惫，也带着凝重，“你过来。”
唐念立刻飞身来到主峰凌霄殿偏殿，玄阳道长已在此处调息，脸色依旧苍白，但眼神已恢复锐利。
“怎么了？”
“不必多礼。”玄阳道长挥手布下一个隔音结界，沉声道，“方才守山剑老传念于我。剑老感应到，在击溃凶兽主力、地脉重新稳固之后，有一股极其隐蔽、却带着浓烈‘恶念’与‘窥探’意味的意念，曾短暂地扫过宗门，尤其是在……后山禁地、剑冢，以及祖师堂的方向。”
唐念心中一凛：“魔域还有后手？目标是宗门底蕴？”
“有可能，但又不完全像。”玄阳道长眉头紧锁，“那股意念……很古怪，它并未尝试攻击或破坏，更像是在……‘确认’什么，或者‘标记’什么。而且，其气息……与我们之前接触过的魔域力量，似乎有细微的不同，更加……古老，更加……‘中立’的邪恶。”
“中立……的邪恶？”唐念不解。
“就是……它似乎并非纯粹为了毁灭或破坏而存在，更像是在执行某种……‘程序’或者‘契约’。”玄阳道长努力寻找着措辞，“剑老怀疑，这可能是某种被魔域唤醒或利用的、上古时期遗留下来的‘诅咒’、‘契约之灵’或者‘因果标记’之类的东西。
魔域攻击是幌子，真正的目的，可能是要触发某些隐藏在上古历史中的、针对我人族或特定宗门的‘机制’。”
这个猜测让唐念感到一股寒意从脊背升起。
如果真是这样，那魔域的图谋，比他们想象的还要深远和可怕。不是简单的战争征服，而是要利用古老的规则或诅咒，从根本上打击人族。
“剑老能追踪或拦截那股意念吗？”唐念问。
“不能。”玄阳道长摇头，“那意念一闪即逝，且极其高等，剑老也只能勉强感应到其存在和大致意图。不过，剑老已联手几位太上长老，彻底封锁了后山禁地、剑冢和祖师堂的空间，并启动了最高级别的警戒和净化阵法。希望……能阻断它的‘标记’或‘触发’。”
唐念沉默片刻，忽然问道：“师尊，您可还记得，上古时期，我凌霄宗，或者人族，是否曾与什么极其强大的存在，立下过某种……后果严重的契约？或者，是否镇压过什么并非纯粹‘邪恶’，但被某种规则束缚的可怕东西？”
玄阳道长闻言，陷入了长久的沉思，脸色变幻不定。许久，他才缓缓开口，声音带着一丝不确定和深深的忧虑：
“上古之事，年代久远，记载大多残缺。但宗门最古老的秘典中，似乎曾隐晦提及……人族先贤，在开拓这方伤痕世界、抵御最初混沌与寂灭侵蚀时，曾……‘借’过力。”
“借力？”唐念追问。
“向谁借，借了什么力，代价如何，记载都已模糊不清，只留下只言片语，警告后世，非到万不得已，不可探寻，不可触犯……”玄阳道长目光悠远，“难道魔域此次疯狂之举，不仅是为了破坏，更是想……‘唤醒’或者‘利用’那些被尘封的‘债主’或‘契约’？”
这个猜测，让师徒二人都感到一阵心悸。
如果真是如此，那么眼前的胜利，或许只是暴风雨前短暂的平静。一场源于上古、牵扯到世界根源法则的巨大危机，可能正在被魔域以血与火的方式，悄然引动。
而他们，甚至可能连真正的敌人是谁，都还未能看清。
殿外的喊杀声渐渐平息，兽潮似乎已被基本肃清。但殿内的气氛，却比之前任何时刻都要凝重。
唐念望向殿外逐渐放亮、却依旧被淡淡妖氛笼罩的天空，握紧了手中的丹曦剑。剑身传来温热的回应，但那涅盘的火焰，似乎也感受到了一股潜藏在更深处的、冰冷的恶意。
新的阴影，正在看似光明的胜利之后，悄然蔓延。