格罗姆·地狱咆哮和他的战歌氏族在天刚蒙蒙亮时就离开了磐石前哨。没有盛大的告别，只有兽人之间简单而有力的捶胸礼。格罗姆临走前，深陷的眼窝盯着许槟，沉声道：“兽人，你这里……有点意思。但别死了，下次见面，我希望你的斧头和你的人一样硬气。”
许槟能感受到这位传奇战士语气中那一丝难得的认可，他点了点头：“为了部落，地狱咆哮酋长。一路顺风。”
看着战歌氏族的身影消失在银松森林弥漫的晨雾中，许槟微微松了口气。格罗姆的存在就像一座随时可能喷发的火山，固然是强大的助力，但也带来了巨大的不确定性。现在，他可以更专注于整合自身力量和应对新的情报。
他立刻召见了带回消息的斥候——一个名叫雷恩的年轻人类小伙，以前是洛丹伦的猎户之子，眼神锐利，对森林极为熟悉。
“头儿，温蕾萨将军。”雷恩在临时搭建的木屋指挥所里，显得有些激动，又带着困惑，“我们小队按照命令，向南渗透到希尔斯布莱德丘陵的边缘，主要在靠近焚木村和海岸线一带活动。”
“说重点，雷恩。”老马茨在一旁提醒。
“是，马茨大叔。”雷恩定了定神，“我们最先在靠近达隆山麓的林地边缘发现了狼人的踪迹。爪子印很大，比一般的狼大得多，而且……它们的行为很怪。”
“怎么个怪法？”温蕾萨问道，她对这种被诅咒的生物同样充满警惕。
“它们没有袭击附近的农场，也没有像传说中那样疯狂地攻击一切活物。”雷恩比划着，“我们跟踪了一小群，大概三四只，它们……它们在海岸边的礁石区，伏击了一群上岸的鱼人！动作非常协调，就像……就像训练有素的猎手。杀死鱼人后，它们只拖走了几具看起来比较强壮的鱼人尸体，其他的就扔在那里。”
屋子里一阵沉默。狼人狩猎鱼人？这简直闻所未闻。在所有人的认知里，狼人是被诅咒的、失去理智的狂怒生物，它们杀戮是出于诅咒带来的原始疯狂，而非为了……食物？或者别的什么？
“你确定它们没有表现出攻击人类村庄的意图？”许槟确认道。
“至少在我们观察的那段时间里没有，头儿。”雷恩肯定地说，“它们甚至有意避开了农夫的活动区域。而且，我感觉……它们当中有一个领头的，体型更大，毛色更深，动作也更有章法。其他的狼人似乎都听它的。”
一个拥有组织性的狼人群体？许槟眉头紧锁。这和他所知的历史，以及之前释放的那头孤独狼人的情况截然不同。是那头狼人找到了同类，并且成为了领袖？还是希尔斯布莱德丘陵本身，就隐藏着一个不为人知的、未被疯狂吞噬的狼人社群？
“南海镇的情况呢？”温蕾萨追问。
“南海镇港口戒严了。”雷恩的语气凝重起来，“我们不敢靠太近，但能看到港口的灯塔了望塔上增加了哨兵，港口的防御工事也在加固。停泊的船只很少，而且有炮艇在附近巡逻。我们设法和一个在镇外打渔的老渔民搭上了话，用几个银币换来了消息。”
雷恩咽了口唾沫：“老渔民说，镇子里都在传言，说库尔提拉斯舰队最近在附近海域损失了几艘巡逻艇，不是遭遇了普通的海盗或者风暴，而是……被‘从深海里来的怪物’袭击了。有人说看到了巨大的触手，有人说听到了能让人发疯的诡异歌声。南海镇的镇长已经下令，严禁任何船只夜间出海，并且向激流堡和洛丹伦王城求援了。”
深海怪物？触手？诡异的歌声？许槟的心猛地一沉。这描述，让他联想到了某个蛰伏在无尽之海深处的古老存在及其仆从——纳迦，甚至是……更黑暗的东西。难道燃烧军团的阴影尚未完全退去，古神的低语就已经开始侵蚀这片土地了？
【叮！触发支线任务【海岸线的低语】。】
【任务描述：希尔斯布莱德丘陵沿岸异象频发，理智的狼人，深海的威胁，这一切背后似乎隐藏着不为人知的联系。调查狼人社群的真相（0\/1），查明南海镇海域威胁的来源（0\/1）。】
【任务奖励：系统积分+1500，自由属性点+2，【潮汐符文】（稀有，可小幅提升水系道法威力或用于炼制水系法宝），随机魔兽世界专业技能熟练度+50点。】
【失败惩罚：银松森林南部沿海区域将陷入更大动荡，根据地发展受阻。】
系统的提示如期而至，印证了这些情报的重要性。
“辛苦了，雷恩，带你的队员下去好好休息，奖励会随后发放。”许槟挥了挥手。雷恩敬了个礼，退了出去。
木屋里只剩下许槟、温蕾萨和老马茨。
“你怎么看？”许槟看向温蕾萨，她作为游侠将军，对野外生物和局势的判断更为敏锐。
“狼人的行为违背了常理。”温蕾萨沉吟道，“除非……它们摆脱了，或者在一定程度上控制了那种疯狂的诅咒。如果真有一个稳定的狼人社群存在，并且它们目前表现出的是秩序而非混乱，那么或许……它们可以成为一股值得关注，甚至潜在的力量。当然，风险极高。”
她顿了顿，继续分析：“至于南海镇的威胁……‘深海的怪物’，这让我想起了古老的传说和一些远航水手带回来的可怕故事。如果真是那种存在开始活跃，那么威胁将远超陆地上的任何敌人。南海镇的求援信号恐怕很难得到洛丹伦的及时回应，毕竟……”她没有说下去，但众人都明白，如今的洛丹伦王室自身难保。
“头儿，咱们现在人手虽然多了，但同时应对两个方向的未知威胁，恐怕力有不逮啊。”老马茨忧心忡忡，“而且格罗姆酋长也走了，少了最强的一股战力。”
许槟走到粗糙的木桌前，上面铺着一张简陋的银松森林及南部丘陵地图。他的手指点在磐石前哨的位置，然后向南划过。
“压力也是动力，老马。”许槟目光锐利，“我们不能坐等威胁上门。狼人社群，如果它们真的保持理智，或许是一个机会，一个了解甚至联合潜在力量的机会。而南海镇的威胁，如果置之不理，一旦蔓延开来，我们好不容易建立的根据地首当其冲。”
他迅速做出决断：“温蕾萨，你带领一队精锐游侠和潜行者，负责调查狼人社群。记住，以观察和接触为主，非必要不起冲突。你的游侠技巧和我的【风之共鸣】能让你更好地感知它们的状态。如果发现它们确实存在理智和首领，尝试进行有限度的沟通。”
温蕾萨郑重点头：“明白。我会小心行事。”
“老马，你坐镇磐石前哨，继续整训部队，加固防御。同时，派出信使，返回主营地，让阿格娜（兽人萨满学徒）和莉娜（人类牧师学徒）加快对民兵和部落战士的基础治疗训练，我们需要更多的后勤保障。”
“交给我吧，头儿！”老马茨拍着胸脯。
“那我呢？”一个清冷的声音从门口传来。众人转头，只见希尔瓦娜斯不知何时站在那里，倚着门框，双手抱胸。她依旧穿着那身紧身的皮甲，勾勒出惊心动魄的曲线，苍白的脸上带着一丝慵懒和玩味，“我亲爱的妹妹都有任务了，难道让我这个‘已死之人’整天在这里晒太阳？”
许槟看着她，对于这位心思更难捉摸的风行者大姐，他需要更谨慎地安排。“希尔瓦娜斯，你有更重要的任务。”他指向地图上的南海镇，“我需要你利用你的……潜行和侦察能力，亲自去一趟南海镇附近。你曾是游侠将军，对危险的感知远超常人。确认海里的到底是什么东西，评估它们的威胁等级，以及……看看南海镇内部的情况，他们到底知道了多少，又能支撑多久。”
希尔瓦娜斯红色的眼眸中闪过一丝兴趣：“深入人类城镇，探查深海怪物？听起来比追踪几只毛茸茸的狼人有意思多了。”她嘴角微翘，露出一抹危险的弧度，“放心，只要我不想，没人能发现我。不过，报酬呢？我现在可是为你这个‘兽人军阀’打工。”
许槟看着她那仿佛能勾魂夺魄的眼神，面不改色：“情报就是最好的报酬。这关系到我们所有人的存亡。当然，如果你需要一些……‘私人订制’的附魔箭矢或者特殊药剂，我可以想办法。”
“呵，还算上道。”希尔瓦娜斯轻笑一声，身影如同鬼魅般消失在门口，只留下一句若有若无的话，“等着我的消息吧，小兽人。”
分配完任务，众人立刻行动起来。温蕾萨开始挑选队员，准备干粮和侦察装备。希尔瓦娜斯则如同融入阴影般独自离去。老马茨也匆匆去安排信使和督促防务。
许槟独自留在指挥所，再次调出系统界面。3500积分，看似不少，但面对未知的威胁，他需要进一步提升实力。他浏览着商城，目光在那些昂贵的功法和属性点上停留片刻，最终还是落在了【灵力化形】和【御风诀】的进阶选项上。
【灵力化形（精通）预览】：可凝聚更具实体的兵器、盾牌甚至简易造物，灵力消耗降低，威力提升。解锁要求：熟练度达到1000点，或支付3000积分直接解锁。
【御风诀（熟练）预览】：提升移动速度，可短暂低空滑翔，对气流的感知和利用更加精细。解锁要求：熟练度达到100点，或支付1500积分直接解锁。
直接解锁【御风诀（熟练）】性价比更高，能极大增强机动性和侦察能力。而【灵力化形】的突破似乎更需要水到渠成的感悟。
“系统，兑换【御风诀（熟练）】。”
【叮！消耗1500积分，【御风诀】已提升至熟练级别。】
【当前系统积分：2000】
一股更精妙的关于风之流动的感悟涌入许槟脑海，他感觉自己的身体仿佛又轻了几分，对周围空气的细微变化感知得更加清晰。他有信心，现在即使不依靠灵力爆发，仅凭【御风诀】的身法，也能在复杂地形中如履平地。
实力提升带来了一丝安心，但许槟心中的紧迫感并未减少。狼人的谜团，深海的威胁，如同两片阴云，笼罩在希尔斯布莱德丘陵的海岸线上。而他，这个异世来的兽人修仙者，必须在这惊雷炸响之前，找到破局的关键。