腊月初的风像刀子，刮在脸上生疼。棒梗缩着脖子，揣着手，蹲在胡同口的墙根下，眼睛直勾勾盯着来往行人的口袋。他已经三天没正经吃东西了，秦淮茹把仅有的粮票换了钱给他“打点关系”，结果事没办成，钱也打了水漂。
“梗子，想啥呢？”旁边一个染着黄毛的小混混用胳膊肘撞了他一下，“昨儿说的那事，干不干？那户人家刚买了年货，夜里肯定没人。”
棒梗咽了口唾沫，喉结滚动了一下。他以前偷鸡摸狗，最多是拿点吃的，真要去撬人门锁，心里还是发怵。可肚子里的饥饿感像虫子似的啃噬着五脏六腑，加上这阵子在外面混，跟着这帮“兄弟”学了不少歪门邪道，那点犹豫很快就被贪念压了下去。
“干！”他咬了咬牙，“但说好了，拿到东西我要先挑。”
黄毛嗤笑一声：“行，你小子有种。等后半夜，咱就动手。”
棒梗没敢回家，怕秦淮茹唠叨。他现在看见他妈就烦——整天只会哭哭啼啼，要么就逼着他去求傻柱，可傻柱早就不搭理他们家了。倒是贾张氏，自从上次撒泼被王建国怼得晕过去，就像丢了魂似的，整天坐在炕头上念叨“东旭回来找我了”，疯疯癫癫的，更指望不上。
天黑透了，寒风更紧。棒梗跟着黄毛几人摸到城南的一条胡同，目标是最里头的一户人家。黄毛熟练地用铁丝捅开院门，几人猫着腰溜进去，院子里堆着不少年货，腊鱼腊肉挂在屋檐下，冻得硬邦邦的。
“快，动作麻利点！”黄毛压低声音，手里的麻袋已经撑开。
棒梗眼疾手快，一把扯下两块腊肉塞进怀里，又抓起旁边一筐冻梨。他正想再拿点啥，突然听见屋里传来咳嗽声，吓得手一抖，冻梨滚了一地。
“谁？！”屋里的灯亮了，一个老头举着扁担冲了出来。
“快跑！”黄毛喊了一声，抱起麻袋就往外冲。
棒梗慌了神，转身就跑，怀里的腊肉掉了一块也顾不上捡。老头虽然年纪大，动作却不慢，一扁担砸在他背上，疼得他龇牙咧嘴，却不敢回头，拼了命地往胡同口跑。
几人总算甩掉了老头，跑到郊外的破庙里分赃。黄毛掂了掂手里的腊肉，扔给棒梗一个冻梨：“就这？你小子跑那么快，啥也没捞着。”
棒梗捏着冻梨，心里憋屈得慌，却不敢发作。他知道，在这帮人里，他根本没话语权，能分点东西就不错了。
啃着冰硬的冻梨，他想起小时候偷鸡被王建国抓住的事。那时候他虽然挨了揍，可傻柱还会替他背锅，秦淮茹还能哭着求院里人原谅。现在呢？院里人看见他就躲，连三大爷阎埠贵都绕着他走，更别提王建国了——那人看他的眼神，就像看一堆臭狗屎，让他从骨头缝里透着寒意。
“对了，”黄毛突然想起什么，从怀里掏出个钱包，“早上在公交上摸的，看看有啥好东西。”
棒梗凑过去，看着黄毛把钱包里的钱抽出来，还有几张粮票。他的眼睛亮了——粮票！这东西比钱还管用。
“毛哥，”他赔着笑，“那粮票……能不能给我？我妈快断粮了。”
黄毛斜了他一眼：“你妈？你自己都快饿死了，还管她？”话虽这么说，还是把粮票扔给了他，“拿着吧，看你小子可怜。不过，下次得给哥多干点活。”
棒梗把粮票揣进贴身的口袋，心里却没有一点感激。他想着，等自己“发达”了，一定要让这些人好看。
回到家时，天已经蒙蒙亮了。秦淮茹正坐在炕沿上抹眼泪，见他回来，赶紧迎上去：“梗子，你去哪了？妈找了你一晚上！”
“关你屁事！”棒梗甩开她的手，语气冲得很，“有吃的吗？”
秦淮茹被他吼得一愣，随即眼圈又红了：“家里……家里啥都没了。我去求李婶，她借了咱半瓢面，我给你擀面条。”
“谁吃面条！”棒梗不耐烦地踹了一脚门，“我要吃肉！要喝酒！”
贾张氏被吵醒了，从炕上坐起来，眼神直勾勾地看着他：“肉？东旭带肉回来了？给我，我要吃……”
“疯婆子！”棒梗骂了一句，转身往外走。他刚揣了几张粮票，想找地方换点钱，再买点酒肉跟黄毛他们“联络感情”。
秦淮茹追了出来，拉住他的胳膊：“梗子，你别再跟那些不三不四的人混了！妈求你了，找个正经活干吧，哪怕去厂里当学徒……”
“正经活？能挣几个钱？”棒梗甩开她的手，脸上满是不屑，“你看王建国，他凭啥过得那么好？还不是靠耍手段？我告诉你，我早晚也能混出个人样来，到时候让你们都跟着享福！”
他不知道，王建国能有今天，靠的是超前的技术和没日没夜的钻研；他更不知道，自己所谓的“混出个人样”，不过是一步步滑向深渊的借口。
下午，棒梗拿着粮票去黑市换钱，刚交易完，就被巡逻的民警逮了个正着。黑市交易在当时是严打对象，加上他身上还揣着昨天从老头家抢来的半块腊肉，人赃并获，想赖都赖不掉。
民警认出了他——这小子前两年就因为偷东西被抓过，是派出所的“常客”。
“又是你？”民警皱着眉，“这次想进去蹲几天？”
棒梗慌了，哭喊着挣扎：“不是我！是他们逼我的！我妈是烈士家属，你们不能抓我！”
他这话喊了一路，可没人理会。路过四合院门口时，不少人探出头来看热闹。秦淮茹闻讯赶来，抱着民警的腿哭嚎：“同志，我儿子是好人，他是被冤枉的！求你们放了他吧！”
傻柱站在自家门口，看着被民警押走的棒梗，又看看地上撒泼的秦淮茹，心里五味杂陈。他想起王建国以前说的话：“子不教，父之过，可慈母多败儿。” 这棒梗落到今天这个地步，秦淮茹的溺爱和纵容，怕是脱不了干系。
王建国也在院里，他倚着门框，面无表情。系统面板上，关于棒梗的“堕落指数”已经飙升到了90，后面标注着“无可救药”。他早就知道会有这么一天——从偷鸡摸狗到结伙抢劫，从撒谎耍赖到不知悔改，这孩子的路，是自己一步步走歪的。
民警好不容易甩开秦淮茹，把棒梗押上了警车。棒梗还在车窗里挣扎着喊：“妈！救我！我下次不敢了！”
秦淮茹瘫坐在地上，哭得撕心裂肺。贾张氏从屋里跑出来，指着警车的方向傻笑：“东旭，你看那车，真亮堂……”
寒风卷着雪花飘了下来，落在秦淮茹的头上、肩上，很快积了薄薄一层。她抬头望着灰蒙蒙的天，突然觉得一阵绝望——她这辈子算计来算计去，想让儿子过上好日子，可到头来，却把他送进了歧途。
而这一切，才刚刚开始。王建国看着漫天飞雪，眼神沉静。棒梗的堕落，是必然的结果，也是这四合院里最后一点污泥被冲刷的开始。只是这代价，终究是秦淮茹和贾张氏来承受，或许，也包括那些曾经纵容过他的人。