暮色四合，东宫方向的丧钟声穿透宫墙，一声接一声，敲得人心头发颤。
沈锦瑟指尖的金针还停在萧绝心口处，那诡异的青斑在他苍白的肌肤上蠕动，宛若活物。丧钟声里，她看见他眼底闪过一丝她从未见过的痛楚——不是为太子妃之死，而是为某种更深沉、更久远的记忆。
“元氏死了。”她轻声说，手下银针却稳稳地刺入他心脉周边要穴，暂时封住蛊毒蔓延，“你早知道她会死？”
萧绝握住她执针的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头：“幽冥道从不留活口。那青铜面具人既然能指使元氏对太子下毒，自然不会让她活着泄露秘密。”
他说话时气息不稳，额角渗出细密冷汗。沈锦瑟这才发现他整条手臂都已泛出青灰色，噬心蛊正以惊人的速度侵蚀他的经脉。
“别动。”她按住他欲起身的动作，从腰间香囊中取出三枚特制的金针——这是她用谷底所得的毒经秘法淬炼而成，专克蛊毒，“这蛊虫不简单，它认得你。”
萧绝瞳孔骤缩。
沈锦瑟指尖轻抚过他臂上青斑，感受着皮下蛊虫的躁动：“它在兴奋。萧绝，这蛊虫对你有特殊的感应，仿佛...是专门为你准备的。”
远处传来杂沓脚步声，东厂暗卫已将太子府角门重重封锁。领头的暗卫统领单膝跪地：“督主，太子妃确系中毒身亡，但在她枕下发现了这个——”
一枚青铜令牌被呈上来，令牌上刻着诡异的蛇纹，与私矿中发现的幽冥道印记如出一辙。
萧绝接过令牌的瞬间，沈锦瑟明显感觉到他臂上蛊虫更加狂躁。她当机立断，三枚金针同时刺入他曲池、少海、神门三穴。
“呃...”萧绝闷哼一声，唇边溢出一缕黑血。
“蛊虫与令牌有感应。”沈锦瑟快速写下药方递给暗卫，“立刻去太医院取这些药材，要快！”
暗卫领命而去，她才扶住几乎站立不稳的萧绝：“你必须告诉我实话，这蛊毒到底怎么回事？私矿那夜，你究竟遇见了谁？”
萧绝靠在她肩上低笑，笑声里带着血腥气：“那个戴青铜面具的人...他叫我‘少主’。”
沈锦瑟的手猛地一颤。
就在这时，一阵诡异的笛声突然从东宫方向传来。萧绝臂上青斑骤然发亮，他整个人剧烈抽搐起来，黑血不断从口中涌出。
“蛊虫被催动了！”沈锦瑟撕开他衣袖，只见那青斑已蔓延至胸口，形成诡异的图腾状。她再不犹豫，俯身用嘴吸吮他伤口处的毒血。
“不可...”萧绝想推开她，却已无力抬手。
沈锦吐出一口黑血，迅速从怀中取出一个瓷瓶，将其中药粉尽数洒在他伤口上：“别说话，保存体力。这蛊毒我能解，但需要时间。”
笛声越来越急，萧绝的状况急剧恶化。沈锦瑟当机立断，取出玄武令狠狠摔碎——玉珠碎裂的瞬间，数十名东厂死士从天而降。
“护送督主回府！”她厉声下令，同时金针连闪，封住萧绝心脉大穴。
死士们训练有素地组成护卫阵型，然而就在他们即将撤离的刹那，四面八方突然涌出无数黑衣杀手——这些人的武功路数诡异非常，身形飘忽如鬼魅，显然不是太子府的人。
“幽冥道！”沈锦瑟认出他们衣角的蛇纹标记，立刻撒出一把特制毒粉。
毒粉所及之处，杀手们动作明显迟滞，但很快就有更多人补上。更可怕的是，那诡异的笛声始终不停，萧绝的状况越来越差，已经开始意识模糊。
“不能回府了。”沈锦瑟当机立断，“往西山方向撤，我知道有个地方能暂避！”
她记得太医院古籍中记载，西山深处有处寒潭，潭水至阴至寒，或可暂时压制蛊毒。眼下萧绝命在旦夕，她必须赌一把。
死士们且战且退，沈锦瑟扶着几乎失去意识的萧绝，不断用银针为他续命。夜色深沉，山路崎岖，身后的追杀声却越来越近。
“沈姑娘，这样下去不是办法！”暗卫统领浑身是血地护在她身前，“属下带人断后，您带督主先走！”
沈锦瑟看了眼怀中气息微弱的萧绝，咬牙点头：“一刻钟后立即撤离，不可恋战！”
她架起萧绝，转身没入密林深处。身后的厮杀声渐渐远去，而那道催命的笛声却如影随形。
“坚持住，萧绝。”她在他耳边低语，感觉到他的心跳越来越弱，“你不是还要告诉我你的秘密吗？不是说若你不是阉人...”
他突然微弱地动了动手指，在她掌心轻轻划过一个符号。沈锦瑟心头巨震——那是前朝皇室的印记！
就在这时，前方出现一处断崖。沈锦瑟记得古籍记载，寒潭就在崖底。她正欲寻找下山之路，身后却传来冷笑声。
“沈太医，这是要带九千岁去哪里？”
数十名幽冥道杀手悄无声息地包围上来，为首之人手持骨笛，脸上戴着熟悉的青铜面具。
沈锦瑟将萧绝护在身后，银针在指间泛着冷光：“阁下费尽心机引我们出来，就为了说这些废话？”
面具人轻笑，笛声再起。萧绝痛苦地蜷缩起来，臂上青斑发出诡异的光芒。
“少主，玩够了就该回家了。”面具人的声音带着某种奇异的韵律，“这具身体本就是为承载圣蛊而造，何必抵抗？”
沈锦瑟猛然想起通灵时看到的画面——石矿深处，青铜面具人将一只蛊虫放入石坛，而那石坛上的纹路，与萧绝身上的青斑图腾一模一样！
“你们用他的血养蛊？”她厉声质问，同时悄悄将最后几枚金针扣在指间。
面具人抚摸着骨笛：“不是养蛊，是唤醒。萧绝本就是圣蛊最好的容器，只是被那个愚蠢的太医用药物封印了这么多年...”
话音未落，沈锦瑟突然扬手——金针不是射向面具人，而是尽数刺入萧绝几处大穴！
“你！”面具人显然没料到她会这么做。
沈锦瑟冷笑：“既然这蛊虫认主，那我就让它永远沉睡！”
她用的是一种失传已久的禁术，以金针封穴，强行将蛊虫与宿主一同陷入假死状态。这是险招，稍有不慎就会真正要了萧绝的性命，但眼下已别无选择。
萧绝的身体软倒在她怀中，呼吸几不可闻。面具人勃然大怒，笛声陡然尖锐，所有杀手一拥而上。
沈锦瑟架着萧绝退到崖边，下方是深不见底的黑暗。她看了眼怀中人苍白的脸，突然笑了。
“萧绝，看来咱们要做一对亡命鸳鸯了。”
她抱紧他，纵身跃下悬崖。
风声在耳边呼啸，失重感让她胃部翻腾。但在下坠的瞬间，她清晰地感觉到一双手臂紧紧环住了她——本该昏迷的萧绝不知何时睁开了眼睛，在空中硬生生扭转两人的位置，用自己的背对着下方。
“你...”她惊愕地看着他近在咫尺的脸。
萧绝扯出一个虚弱的笑：“本座...说过...你若敢死...”
他的话被坠入潭水的巨响打断。
刺骨的寒意瞬间包裹全身，沈锦瑟屏住呼吸，拼命拖着萧绝往岸边游。寒潭的水冰冷彻骨，却意外地抑制了蛊毒的蔓延，萧绝臂上的青斑明显淡去了不少。
她将他拖上岸时，已是精疲力尽。月光下，他静静地躺在那里，仿佛真的死去一般。
“萧绝？萧绝！”她慌乱地拍打他的脸，触手一片冰凉。
恐惧如藤蔓缠绕心脏，她再不犹豫，俯身渡气给他。一次，两次，三次...就在她几乎绝望时，他突然咳嗽起来，吐出几口潭水。
“沈...锦瑟...”他虚弱地睁开眼，手指无力地抓住她的衣袖，“你...跳崖的胆子...倒是不小...”
她喜极而泣，却又忍不住怒道：“你装死？”
“金针封穴...总要有...诱饵...”他断断续续地说，目光却异常清明，“幽冥道的目标...是我...只有我‘死’了...你才能安全...”
沈锦瑟这才明白，他从始至终都是清醒的，配合她演了这出戏。
“你早就知道跳崖是唯一的生路？”她替他擦去唇边的水渍，声音里带着自己都没察觉的颤抖。
萧绝勉强支起身子，靠在一块岩石上：“西山地形...我比你熟。只是没想到...你会毫不犹豫地跳下来...”
月光洒在潭面上，映得他眉眼格外清晰。许是重伤虚弱，他褪去了平日里的阴鸷狠戾，竟显出几分难得的脆弱。
沈锦瑟检查他身上的伤口，发现蛊毒确实被寒气压制，这才稍稍安心。但金针封穴的效力正在消退，必须尽快配出解药。
“幽冥道为什么称你为少主？”她一边替他处理伤口，一边状似随意地问。
萧绝沉默良久，久到她以为他不会回答时，才缓缓开口：“我母亲...是前朝公主。”
沈锦瑟的手顿住了。
“慕容烬是我舅舅。”他继续说，声音平静得像在说别人的故事，“当年宫变，母亲被迫入宫为妃，生下我后就被当今太后赐死。我被净身送入宫中为宦，是母亲旧部暗中操作，为的就是保住性命。”
沈锦瑟想起他脊背上那道疤痕，心口莫名发疼：“所以你不是...”
“我是。”他扯了扯嘴角，眼底却是一片荒芜，“宫刑是真的，只是母亲留下的太医用了秘药，保住了部分机能。这些年我暗中追查母亲死因，却发现她并非单纯被太后所害，而是因为...拒绝了幽冥道的招揽。”
“幽冥道到底是什么组织？”
“一个信奉邪神的古老教派，他们认为前朝皇室血脉特殊，是承载‘圣蛊’的最佳容器。母亲不愿成为容器，所以被灭口。”萧绝的声音渐冷，“慕容烬投靠了他们，如今想来，私矿中那些实验...都是在为唤醒我体内的蛊虫做准备。”
沈锦瑟握住他冰凉的手：“所以元氏对你下蛊，是幽冥道的计划？”
“不全是。”他反手握住她的手指，力道大得惊人，“元氏背后还有别人。那日在太子府，我闻到一种特殊的香料——只有皇后宫中才有。”
她猛然想起通灵时看到的画面，元氏下毒的对象分明是太子，而青铜面具人给她的却是针对萧绝的蛊毒。
“一石二鸟。”她喃喃道，“既毒害太子，又唤醒你体内的蛊虫。若太子死了，你就是弑君篡位的替罪羊；若你没死，也会被蛊虫控制，成为幽冥道的傀儡。”
萧绝赞赏地看着她：“聪明。”
夜色渐深，山风带着寒意吹来。沈锦瑟生起篝火，又去林中采来草药。当她回来时，发现萧绝正望着跳动的火焰出神。
“冷吗？”她坐在他身边，将外袍披在他肩上。
他却突然抓住她的手腕，目光灼灼：“沈锦瑟，今日我若死在这里，你可会后悔？”
她挑眉：“后悔什么？后悔没多收点诊金？”
“后悔跳下来。”他声音低沉，眼底翻涌着她看不懂的情绪，“若我真是个宦官，若我注定被蛊虫控制，你可会后悔与我有牵扯？”
篝火噼啪作响，映得他侧脸轮廓分明。沈锦瑟看着这个权倾朝野却身世坎坷的男人，忽然觉得心口某个地方软得发疼。
“萧绝，”她轻轻抽出手，抚上他心口处的青斑，“我沈锦瑟这辈子做过很多决定，唯独救你，从不后悔。”
他瞳孔微缩，猛地将她拉入怀中。这个动作牵动了伤口，让他闷哼一声，却丝毫没有松手的意思。
“沈锦瑟，”他抵着她的额头，呼吸交织，“若我说...我不是完人，你可还愿...”
她用一个动作打断了他的话——仰头吻上他苍白的唇。
这个吻带着血腥气和草药的苦涩，生涩而急切。她感觉到他瞬间的僵硬，随即是更热烈的回应。篝火在身旁跳跃，他们的影子在岩壁上交叠，仿佛本就该融为一体。
良久，他才松开她，暗沉眼底翻涌着惊涛骇浪：“你知道这意味着什么？”
“意味着九千岁欠我的诊金又要翻倍了。”她轻笑，指尖划过他心口的青斑，“而且，我还要收利息。”
萧绝也笑了，是真心的笑，眼角泛起细纹：“贪财的女人。”
“彼此彼此。”她靠在他肩头，听着他逐渐平稳的心跳，“等解了蛊毒，我们再慢慢算账。”
夜色深沉，寒潭映着漫天星光。追兵暂时被甩脱，而前方的路却更加凶险。但此刻，在这与世隔绝的山谷中，他们拥有了短暂的安宁。
沈锦瑟看着怀中渐渐睡去的萧绝，轻轻抚过他心口的青斑。幽冥道、前朝秘辛、皇室阴谋...这一切都比她想象的更加复杂。
但无论前路如何，有一件事她很确定——既然认定了这个人，就是刀山火海，她也要陪他闯一闯。
月光下，她握紧他的手，在他唇边落下轻如羽毛的一吻。
“睡吧，萧绝。有我在，阎王爷也不敢收你。”