绿水行宫的药庐里，沈锦瑟正低头碾磨药粉。晨光透过窗棂，沿着她纤细的指节流淌而下，落在药臼中。朱砂与雄黄被仔细碾成细密的粉末，空气中浮动着刺鼻又熟悉的气味。
萧绝推门而入时，带进一阵初夏微凉的风。他今日换了一袭墨色常服，腰间悬着青玉玉佩，原本凌厉的眉眼间难得地显露出几分闲适。然而沈锦瑟抬眼看他时，还是捕捉到他眉宇间一丝未来得及掩去的凝重。
“陛下今晨又咳血了。”萧绝走到她身侧，目光落在她正在调配的药粉上，“太医院那些人，连个止咳的方子都拿不出来。”
沈锦瑟手中的药杵短暂停顿，唇角弯起一个细微的弧度：“不是拿不出，是不敢拿。陛下如今的身子，药方开对了是功劳，开错了就是谋逆。谁会冒着满门抄斩的风险去赌？”
她说着，取过一张素笺，蘸墨写下一行清秀小字：“川贝三钱，枇杷叶五钱，蜂蜜为引。”
将药方递过去时，她补充道：“让我们的心腹煎好送去。若有人问起，只说是你从民间寻来的偏方。”
萧绝接过那张薄薄的纸，指尖在那清隽的字迹上轻轻抚过：“你总是这般谨慎。”
“不得不谨慎。”沈锦瑟继续捣药，声音轻柔却带着几分冷意，“这行宫里，不知多少双眼睛盯着我们。前几日刘太医死得不明不白，三皇子又步步紧逼...我不相步他们的后尘。”
提到三皇子，萧绝的眼神冷了冷：“他如今禁足在府，暂时掀不起风浪。只是...”
话音未落，门外突然传来一阵急促的脚步声。一个小太监慌慌张张地跑进来，直接跪倒在地：“千岁爷，沈姑娘，不好了！高公公、高公公他...”
沈锦瑟与萧绝对视一眼，心底同时一沉。
“高无庸怎么了？”萧绝的声音冷得像冰。
小太监抬起头，脸上全是惊惧：“高公公今早被人发现死在房里，七窍流血，死状...极其凄惨...”
药庐内顿时寂静无声，只剩下药杵与药臼碰撞的细微声响。沈锦瑟慢慢放下手中的器具，取过一旁的布巾仔细擦拭每一根手指。
“知道了，退下吧。”她的声音平静得近乎漠然。
小太监如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
待屋门重新关上，沈锦瑟才轻轻叹了口气：“这才清净了几日。”
萧绝走到窗边，望着院中盛开的海棠，语气阴沉：“高无庸一死，我们在陛下身边就少了一双眼睛。对方这是铁了心要断我们所有的线索。”
“不止是断线索，”沈锦瑟走到他身侧，声音压得极低，“这是在杀鸡儆猴，警告我们别再查下去。”
她的目光落在窗外那株开得正盛的红海棠上，忽然轻笑一声：“可他们越是这样，我越想看看这潭浑水底下到底藏着什么。”
萧绝侧头看她，发现她眼中闪烁着那种他熟悉的光芒——那是猎手逼近猎物时的兴奋与谨慎。
“你有打算了？”他问。
沈锦瑟从袖中取出一枚小小的银铃，轻轻摇晃，清脆的铃声在药庐内回荡。片刻后，一只通体雪白的信鸽从窗外飞入，稳稳地落在她的手腕上。
“阿吉临走前给我的。”她轻抚着信鸽的羽毛，眼中闪过一丝温情，“他说这鸽子极通人性，能避开寻常的拦截。”
她从案几下取出一卷细小的纸卷，用特制的药水快速地写了几个字，仔细塞进信鸽腿上的铜管中。
“京中的局势，总要有人去弄个清楚。”她轻声说着，将信鸽送出窗外，“温景然虽然可靠，但他如今在太医院的处境恐怕也不好过。我们得知道，到底是谁在背后操纵这一切。”
信鸽在空中盘旋一圈，向北方振翅飞去，很快化作天边的一个白点。
***
接下来的几日，行宫内的气氛越发诡异。
皇帝萧承睿的病情时好时坏，太医院的太医们轮番值守，却迟迟诊不出病因。沈锦瑟偶尔被传召入宫诊脉，却始终有所保留，只开些调理的方子，从不越雷池一步。
高无庸的死，如同一颗投入深井的石子，只在最初激起了一丝涟漪。内务府以“暴病身亡”为由草草了事，连个体面的丧仪都没有。这位曾经权倾一时的大太监，就这样悄无声息地消失在宫墙深处。
沈锦瑟心知肚明——这是一场精心设计的局，一个专为她与萧绝准备的陷阱。
这日午后，她正在为萧绝换药，指尖轻轻拂过他背上那道狰狞的伤疤，语气难得地流露出忧虑：“你的伤拖得太久了，再不静养，恐怕会落下病根。”
萧绝披上衣衫，转身握住她的手：“无妨，这点小伤还要不了我的命。”
他的掌心温热，指尖带着习武之人特有的薄茧。沈锦瑟任由他握着，忽然想起那日在幽冥岛上，他宁可燃烧生命也要护她周全的场景，心头蓦地一软。
“等这件事了了，我们离开京城吧。”她轻声道，“去江南，或者蜀中，开一间医馆，过平淡的日子。”
萧绝凝视着她的眼睛，许久，才低低应了一声：“好。”
然而他们都明白，这世间的风雨，从不在意凡人的意愿。
三日后，信鸽带着回信，悄无声息地落在沈锦瑟的窗台上。
那时已是深夜，沈锦瑟正就着烛光翻阅医书，听见窗外轻微的扑翅声，立即起身开窗。信鸽乖巧地跳上她的手腕，腿上绑着的铜管明显比去时粗了一圈。
她取下铜管，轻轻拍了拍信鸽，将它小心地放入笼中，随即快步走向萧绝的房间。
萧绝尚未歇息，正对着一盘残局凝神思索。见沈锦瑟深夜来访，他立即屏退了左右。
“京中来信了。”沈锦瑟将铜管放在棋桌上，面色凝重。
萧绝取出一把小巧的银刀，小心地挑开铜管的封蜡。管内是数张卷得极紧的纸条，上面密密麻麻写满了小字。
他展开第一张纸条，目光扫过那些字迹，眉头渐渐蹙紧。
“怎么了？”沈锦瑟轻声问道。
萧绝将纸条递给她：“你自己看。”
沈锦瑟接过纸条，就着烛光细看。纸条上的字迹娟秀工整，是温景然夫人的笔迹：
“妾身温王氏谨拜：自千岁与姑娘离京，朝中局势骤变。陛下...不，新帝大力提拔母族韦氏与外戚柳家，朝中三品以上官员更替近半。昔日与二位交好者，多遭排挤贬谪...”
沈锦瑟的指尖微微发凉，她继续往下看：
“温太医被明升暗降，调任太医院院判，实则剥夺诊脉之权，仅负责药材采购。医圣府遭查封，府中仆役尽数遣散。城中遍传二位海外遇难之谣言，言之凿凿...”
她深吸一口气，展开第二张纸条。这一张是温景然的亲笔，字迹潦草，显然是在匆忙中写就：
“锦瑟姑娘钧鉴：京中局势危急，新帝似有意彻底清除九千岁旧部。东厂遭裁撤，一众骨干或被下狱，或神秘失踪。近日得势之韦柳二党中，颇具数人曾与慕容烬往来密切，恐有幽冥道残余势力渗入朝堂。望二位暂勿返京，恐有不测之祸。景然必竭力周旋，保全医学院根基...”
第三张纸条则是一份简短的名单，列出了近日得势的几位朝臣及其与幽冥道的可能关联。沈锦瑟的目光在“韦明轩”三个字上停顿许久——这位新任吏部尚书，韦贵妃的亲兄长，曾在慕容烬叛变前与他多次密会。
最让她心惊的是最后一张纸条，上面只有寥寥数语，是用特殊药水书写，只在烛火下才能显现：
“小心海上，有人在找你们带回来的东西。另，陛下近日常服丹药，丹师疑似幽冥道旧人。”
室内一时寂静无声，只有烛火噼啪作响。
沈锦瑟缓缓放下纸条，抬眸看向萧绝：“你怎么看？”
萧绝眼中寒光闪烁，语气冰冷：“好一招釜底抽薪。我们在海外搏命，他们却在背后拆台。”
他拿起那张写着名单的纸条，指尖在“韦明轩”三个字上重重一点：“韦家...祖上靠海运起家。”
沈锦瑟立刻会意：“你是说，拦截我们回程的，可能是韦家的人？”
“不仅如此，”萧绝冷哼道，“那个在陛下身边炼丹的方士，恐怕也与他们脱不了干系。”
他站起身，在室内缓缓踱步：“新帝初登大宝，地位未稳，倚重外戚本是常理。韦家与柳家趁此机会排除异己，也不意外。只是...”
“只是他们与幽冥道勾结，这是引狼入室。”沈锦瑟接口道，眼中闪过一丝讥诮，“咱们这算是‘被死亡’了？也好，正好看看哪些人会来坟前蹦跶。”
萧绝闻言，冷峻的面容上浮现一丝极淡的笑意：“你倒是想得开。”
“想不开又如何？”沈锦瑟起身走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，“既然他们都当我们死了，我们总不能白担这个虚名。”
她转身，烛光在她眼中跳跃，映出一种奇异的光彩：“或许这是个机会——我们在暗，他们在明。”
萧绝走到她身侧，与她并肩望向窗外：“你的意思是...”
“金蝉脱壳，将计就计。”沈锦瑟轻声道，“既然他们当我们死了，我们就‘死’个彻底。正好借此机会，查明韦柳二党与幽冥道勾结的真相。”
萧绝沉默片刻，缓缓点头：“可行。只是京中还有许多旧部，不能眼睁睁看着他们遭殃。”
“温景然说了，他会尽力周旋。”沈锦瑟握住他的手，语气坚定，“我们现在自身难保，贸然回京只会自投罗网。不如暗中调查，收集证据。”
她眼中闪过一丝狡黠：“再说了，新帝不是病了吗？等他病入膏肓，自然会想起我这个‘已死’的医圣。”
萧绝反手握住她的手掌，指尖在她掌心轻轻划过：“你是想...”
“等他求上门的时候，就是我们反击的时候。”沈锦瑟唇角勾起冷冽的弧度，“到时候，我要他亲自下旨，为我们正名。”
二人相视一笑，彼此眼中都是心照不宣的默契。
然而就在这时，窗外忽然传来一声极其细微的响动——瓦片被轻轻踩过的声音。
萧绝神色一凛，猛地推开窗户，只见一道黑影在月色下一闪而过，迅速消失在屋檐之后。
“有人偷听。”他声音冰冷，眸中杀机毕现。
沈锦瑟快步走到窗边，望着黑影消失的方向，眉头紧蹙：“这身法，不像寻常探子。”
萧绝闭目凝神，仔细回想方才那个身影的每一个细节，忽然睁眼：“是东瀛的忍者。”
沈锦瑟一怔：“东瀛忍者？他们怎么会在这里？”
“只怕幽冥道的手伸得比我们想的还长。”萧绝面色凝重，“看来在海外结下的仇怨，已经找上门了。”
他转身快步走向门口，沉声道：“我去追，你小心。”
话音未落，人已如一道轻烟般掠出房门，几个起落便消失在夜色中。
沈锦瑟站在窗前，望着他离去的方向，心口莫名地揪紧。
她低头看着手中的纸条，那些密密麻麻的小字仿佛活了过来，在她眼前交织成一张巨大的网。朝堂、江湖、海外势力...这一切都被无形的线串联着，而她与萧绝，正站在风暴的中心。
夜风吹拂着她的发丝，带着初夏特有的湿润气息。窗外蛙鸣此起彼伏，反而衬得这夜更加寂静诡异。
沈锦瑟轻轻摩挲着袖中的银针，眼中闪过一丝坚定的光芒。
无论前方有多少艰险，她都会与萧绝并肩而行。这盘棋，既然已经落子，就没有中途认输的道理。
她缓缓关上了窗户，将沉沉的夜色隔绝在外。烛火在室内跳跃，将她的身影拉得很长很长。
风雨欲来，而她，已经握紧了手中的银针。