昆明，云南省政府主席办公室。
时间，在丹增接到那份足以改变他一生命运的电报的几个小时之前。
夜已深沉，但办公室里灯火通明。巨大的全国地图铺满了整面墙壁，无数红蓝铅笔的标记在上面纵横交错，如同一张错综复杂的蛛网。林景云站在地图前，手中端着一杯早已凉透的苦茶。他的视线没有停留在富庶的江南，也没有关注风云变幻的京津，而是死死地钉在地图西北角那片广袤的黄褐色区域上。
青海，西藏，新疆。
这片占了全国近半疆域的土地，此刻在他的眼中，既是华夏肌体上最脆弱的软肋，也是未来破局的关键所在。班禅西行返藏，这是千载难逢的机会。一个心向中央、心向统一的宗教领袖，其政治号召力在特定时期，甚至比十万大军更为重要。
他放下茶杯，拿起桌上一部黑色的手摇电话，对身边的机要秘书沉声道：“接兰州，我要和冯焕章（冯玉祥的字）将军通话。用最高保密线路。”
“是，主席！”
摇柄发出的嘎嘎声在安静的房间里格外清晰。漫长的电流接驳声后，一阵嘈杂的电波噪音传来，随即，一个雄浑豪迈、带着浓重北方口音的声音从听筒里炸响。
“是少川老弟吗？你这电话可真够金贵的，半夜三更把我从被窝里薅出来，有什么天大的事情？”
林景云的嘴角勾起一抹笑意，他能想象到电话那头，冯玉祥穿着布衣，光着脑袋，正坐在简陋的行军床边上的模样。
“焕章大哥，深夜打扰，实乃事关西北稳定，国家大局，不得不为。”林景云的声音不高，却透着一股不容置疑的分量。
电话那头的冯玉祥立刻收起了玩笑的语气，声音沉了下来：“少川，你说。”
“班禅大师已至青海塔尔寺。”林景云开门见山。
“嗯，我接到了你们发来的通报。这是大好事！班禅爷是爱国的活佛，他肯回来，西北的人心就能定下来一大半！英国人的手也别想再伸那么长了！”冯玉祥的声音里透着一股兴奋。
“正是如此。”林景云走到地图前，手指点在西宁的位置，“但班禅大师毕竟离藏多年，孤身在外，身边力量薄弱。北洋政府给了名号，却给不了保护。英国人、还有西藏内部的亲英分裂势力，绝不会坐视大师顺利返藏。暗杀、胁迫、制造混乱，什么手段都使得出来。一旦大师在青海出了意外，我们所有的努力都将付诸东流，西北将再起波澜，后果不堪设想。”
电话那头陷入了短暂的沉默，只有电流的滋滋声。冯玉祥在消化着林景云话里的重量。他虽然是行伍出身，但久镇西北，对这其中的利害关系洞若观火。
“少川，你的意思是？”冯玉祥沉声问道。
“我需要一支绝对可靠的力量，进驻塔尔寺，护卫班禅大师的安全。这支部队，不能是汉兵，以免引起不必要的宗教和民族误会；必须装备精良，战力强悍，足以震慑宵小；更重要的是，他们必须对班禅大师怀有最虔诚的信仰，能为他奋不顾身。”
林景云顿了顿，一字一句地说道：“我准备，就地将正在贵部辖区内轮训的云南独立骑兵旅一部，改编为一支‘护寺团’，全权负责班禅大师的护卫工作。这支部队的核心，将由我军中的藏族官兵组成。他们既是忠于国家的军人，也是活佛最忠诚的信徒。由他们去执行这个任务，名正言顺，事半功倍。”
听筒里传来了冯玉祥粗重的呼吸声。他瞬间明白了林景云的深意。这步棋，太妙了！用藏兵去保护活佛，既解决了护卫的合法性问题，又能将这支强大的军事力量，通过班禅这根纽带，深深地楔入西北的复杂局势中。这不仅是保护班禅，更是在西北打下了一根属于华夏中央的、坚不可摧的钢钉！
“好！好棋！”冯玉祥的声音再次响起，充满了激赏，“少川老弟，你这个脑袋是怎么长的！这种两全其美，不，是多全其美的法子都能想出来！我冯玉祥有啥说的？双手赞成！这不光是帮你，也是在帮我西北，帮我们整个国家！”
“焕章大哥言重了，维护国家统一，你我本是同道。”林景云微笑道。
“屁的言重！”冯玉祥的嗓门又大了起来，“就这么定了！‘护寺团’需要什么？粮草、马料、向导、情报，只要我西北军有的，你尽管开口！他们从驻地开赴青海，沿途所有关卡，我亲自下令，一路放行！谁敢阻拦，老子枪毙了他！我再从我的卫队里，给你派一个骑兵连，负责外围的接应和侦查，确保万无一失！”
“多谢焕章大哥！”林景云心中涌起一股暖流。这就是冯玉祥，一个纯粹的爱国军人，在大是大非面前，从不含糊。
“谢什么！咱们兄弟，不说两家话！你云南的技术团和医疗队，把我西北的家底都快盘活了，我这点支持算得了什么？”冯玉祥爽朗地大笑，“你马上给你的部队下令吧！我这边，立刻就去安排！”
“好！我马上就下达组建‘护寺团’的命令。”
挂断电话，林景云长长地舒了一口气。他转身，面对着那幅巨大的地图，目光深邃。他知道，随着这个电话，一颗至关重要的棋子，已经稳稳地落在了棋盘上。丹增和他手下的那五百藏族骑兵，将成为点燃雪域高原的第一把火。
他拿起笔，在一份空白的电令上，写下了那几个足以让无数藏族士兵热血沸腾的字。
“令：独立骑兵旅藏籍尉官丹增……”
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与此同时，在遥远的西藏。日喀则。
时间，1927年1月底。
不同于昆明的温暖如春，也不同于西北的凛冽干寒，日喀则的冬天，带着一种圣洁而高远的冷。阳光虽然明亮，却没有多少温度，照在扎什伦布寺的金顶上，反射出刺目的光辉。
在一座宏伟的贵族府邸内，气氛肃穆而压抑。暖房里，酥油灯的光芒跳跃着，映照着墙壁上精美的唐卡和几位身穿华贵藏袍的王公贵族。他们的脸上，刻着与年龄不符的忧虑。
自从九世班禅大师被迫离开西藏，已经快四年了。四年里，西藏的局势波诡云谲，亲英势力的气焰愈发嚣张，他们这些心向班禅的旧部，日子过得一天比一天艰难。他们无时无刻不在期盼着大师的归来，如同黑夜中的旅人期盼着黎明的曙光。
就在这时，一阵急促的脚步声打破了沉寂。一名管家连滚带爬地冲了进来，脸上带着难以置信的狂喜，声音都变了调。
“老爷！老爷们！信！班禅大师的亲笔信！从北平送来的信使到了！”
“什么？”
“大师的信？”
房间里的所有人，如同被注入了生命力一般，猛地站了起来。为首的一位白发苍苍、眼神却依旧锐利的老贵族，一把抓住管家的胳膊，声音颤抖地问：“信在哪里？快拿来！”
管家连忙从怀中取出一个用黄缎包裹得严严实实的皮筒，双手高高举过头顶。
老贵族颤抖着手，解开黄缎，打开皮筒，从中抽出一卷质地精良的藏纸。信纸上，是他们再熟悉不过的、遒劲有力、充满智慧的字体。
他深吸一口气，将信展开，用藏语，一字一句地高声诵读起来。
信的内容并不长，但每一个字，都像一把重锤，狠狠地砸在所有人的心上。
信中，班禅大师首先向他们报了平安，然后用欣慰的语气告知，他已得到北洋政府的正式敕封，赐金册金印，以及南京国民政府册封之“护国宣化大师”尊号！
“护国宣化大师！”
“中央政府的敕封！”
房间里响起一阵压抑不住的惊叹和喜悦的祈祷声。这个封号，意义太重大了！这代表着班禅大师的地位，得到了整个中华民国的承认！这是对那些污蔑大师、试图分裂国家的亲英势力，最响亮的一记耳光！老贵族的眼眶湿润了，他们仿佛已经看到，班禅大师在政治上，已经占据了绝对的上风。
他强忍激动，继续往下读。
信中接着写道，他已于一月初，辞别北洋政府，启程西行，不日将抵达青海塔尔寺，在那里稍作停留，弘扬佛法，希望能与他们早日相见。
“什么？已经启程了？”
“一月初就走了？”
一名看起来四十多岁，身形魁梧的领主猛地站了起来，他快步走到诵读信件的老贵族身边，指着信的落款日期。
“您看，这信是大师临行前写的！送信的使者从北平快马加鞭赶过来，路上就要一个多月！现在已经快二月中旬了！算算时间，大师……大师他老人家现在肯定已经到西宁了！”
这句话，像一颗投入滚油的火星，瞬间点燃了所有人的情绪。
“对啊！大师已经到青海了！”
“我们竟然现在才知道！”
“大师离藏多年，这次远行，身边定然人手不足，物资短缺！北洋那些人，给个名号就不错了，哪里会真心实意地供应大师所需？”另一名看起来精明干练的贵族接口道，脸上写满了焦虑。
“不行！我们不能让大师在塔尔寺受委屈！”魁梧领主一拳砸在桌子上，沉重的实木桌子发出一声闷响，“大师身边势单力薄，万一那些英国人的走狗，还有噶厦政府里的亲英派，派人去青海对大师不利，怎么办？”
这个问题，让房间里的空气瞬间凝固。所有人的脸上，都浮现出深深的忧虑和一丝后怕。他们太清楚那些对手的手段了，无所不用其极。
“我们必须马上去！”老贵族一锤定音，他那双浑浊的眼睛里，此刻爆发出惊人的光芒，“大师在召唤我们！我们身为他的信徒和臣属，绝不能让他独自面对危险！”
“没错！必须去！”魁梧领主立刻响应，“我这就回去，集结我手下最好的五十名骑兵，带上足够的金银、粮食和皮货，我亲自带队，前往青海朝拜护驾！”
“我的封地离这里远，赶回去再集结人手来不及了。”那名精明的贵族立刻说道，“但我府上的卫队随时可以出发！我派我最心腹的管家，带三十人，携带五百两黄金和一千块银元，先行出发！我处理完手头的要务，随后就到！”
“还有我！我年纪大了，就不亲自去了，但我会让我的儿子，带着我们家族最虔诚的武士和供奉，去守护活佛！”
“算我一个！我的商队正好有一批最好的砖茶和皮毛，全都带上！供奉给大师！”
一时间，整个房间里群情激奋。这些在西藏跺跺脚就能让一方震动的王公贵族、大领主们，此刻只有一个念头——去青海！去塔尔寺！去到他们的活佛身边！
他们不仅仅是要去朝拜，他们更要去宣示自己的忠诚，去壮大班禅的声势，去用自己的财富和武力，为他们的精神领袖筑起一道坚实的壁垒。他们要让所有人都看看，班禅大师不是孤身一人，他的身后，站着整个后藏，站着无数忠心耿耿的信徒！
“大家静一静！”老贵族抬起手，压下了众人的声音，“我们这样大张旗鼓地出发，固然能壮声势，但也需要时间。当务之急，是必须先让大师知道，我们来了！让他安心！”
众人纷纷点头，觉得此言有理。
“这样，”老贵族看向那名魁梧的领主，“你的骑兵速度最快，你立刻挑选一名最机敏、最可靠的信使，带上我们联名的信件，只带一匹备用马，星夜兼程，用最快的速度赶往塔尔寺，禀报大师，就说我们的大队人马和物资，不日即到！请他务必保重法体，耐心等待！”
“明白！”魁梧领主重重点头，眼中闪着坚毅的光，“我这就去安排！保证用最快的马，最不要命的骑手，把我们的心意，第一时间送到活佛面前！”
片刻之后，日喀则城的城门处，一名精悍的藏族骑士，身背皮筒，腰挎长刀，在一个庞大贵族府邸的卫队护送下，冲出城门。他没有丝毫停留，双腿一夹马腹，坐下的神骏藏马发出一声嘶鸣，化作一道黑色的闪电，朝着通往青海的古道，绝尘而去。
凛冽的寒风，卷起他身后滚滚的烟尘，也卷起了雪域高原积蓄已久的忠诚与热望。
两股洪流，一股是从现代化的军营中开拔的、由国家意志锻造的钢铁之师，另一股是从古老的雪域圣城出发的、由宗教信仰凝聚的忠诚之众。
它们的目标，是同一个地方。
青海，塔尔寺。
它们的核心，是同一个人。
九世班禅额尔德尼。
一场足以改变整个中国西部格局的风暴，正在青藏高原的上空，悄然汇聚。