丹房的日子，比杂役院规律得多，也更磨心性。
林默每日卯时到丹房，先将所有药炉擦拭一遍，尤其是那只刻着隐藏火纹的主炉，要用浸过青纹草茎汁的软布细细擦过，确保火纹清爽；辰时帮王丹师分拣药材，哪些灵草要去根，哪些果实要去核，哪些粉末要过三遍筛，都得按规矩来，错一点就可能影响丹药品质。
王丹师话不多，却极严厉。一次林默分拣“赤焰果”时，没注意剔除果蒂上的绒毛，被他用戒尺敲了手背，疼得发麻。
“炼丹如做人，半点虚浮不得。”王丹师的声音没什么起伏，“绒毛虽轻，入炉即焦，一粒丹药毁在这点绒毛上，你赔得起吗？”
林默捂着发红的手背，低头认错。他想起上辈子做报表时，因为一个小数点错了被总监骂得狗血淋头，原来在哪一行，“细节”都是压垮人的最后一根稻草。
但丹房的好处也显而易见。王丹师炼丹时从不避讳他，甚至会偶尔讲解几句火候的掌控、药材的配比。林默听得格外认真，怀里的碎瓷片总在这时发烫，把王丹师没说透的诀窍悄悄送进他脑子里——比如“凝露草与墨根藤同炼，需间隔三息投炉，否则药性相冲”，又比如“玄铁矿粉末可入淬体丹，只需千分之一，便能让丹药更易被肉身吸收”。
这些隐秘的知识，比杂役院的窝头还实在。
更让他惊喜的是，守在药炉边修行《淬体诀》，进度竟比在空地上快了不少。药炉散逸的灵气虽淡，却胜在精纯，随着炉火起伏流转，他站马步时，丹田的热流吸收得更快，打拳时拳风里都带着点淡淡的药香。
这天傍晚，王丹师炼完最后一炉“清灵丹”，让学徒们收拾丹房，自己则拿着丹方走到窗边，望着远处的晚霞出神。
林默收拾完药渣，见他神色缓和，犹豫了一下，还是走过去问道：“丹师，您之前说宗门大比，是内门弟子的比试吗？”
王丹师回头看了他一眼，点头：“嗯，三年一次，胜者可入藏经阁三楼选功法，还能得长老亲自指点。”他顿了顿，补充道，“外门弟子和杂役也能参加，只是……没什么胜算。”
林默心里一动：“杂役也能参加？”
“只要能通过前期考核，谁都能上擂台。”王丹师淡淡道，“但考核要过三关，炼体、引气、识药，哪一关都不是易事。杂役常年干粗活，肉身或许还行，引气和识药就差远了。”
炼体……他现在练《淬体诀》，肉身应该能跟上；识药……有碎瓷片在，未必会输；至于引气……他丹田那股热流，算不算引气的开端？
“弟子……也想试试。”林默的声音有些发紧，手心却在发烫。
王丹师愣了一下，随即失笑：“你？一个杂役，连炼气一层都没到，去了也是当陪衬。”
“弟子知道胜算小，但想试试。”林默抬头，眼神里带着股执拗，“就算成不了，也想看看自己能走到哪一步。”
这股执拗，像极了他上辈子明知改方案没用，却还是想再试一次的样子。
王丹师看着他，沉默了半晌，忽然从怀里掏出个小瓷瓶，扔给他：“这里面是三枚‘聚气散’，你拿去。每日一枚，或许能帮你快点引气入体。”
林默接住瓷瓶，又惊又喜：“谢丹师！但这太贵重了……”
“算是你之前帮我稳住火候的谢礼。”王丹师转过身，重新望向窗外，“能不能成，看你自己的造化。别指望我再给你什么，丹房的药材，不是给杂役浪费的。”
“弟子明白！”林默紧紧攥着瓷瓶，掌心的温度透过瓷瓶传进来，暖得他心里发颤。
回到茅草屋时，老栓正蹲在门口抽烟袋，见他回来，眯眼笑道：“听说你在丹房露了脸？王丹师还赏了你丹药？”
林默点点头，把瓷瓶藏进怀里。杂役院人多口杂，这事不能声张。
“你这小子，算是熬出头了。”老栓磕了磕烟袋锅，“不过听刘管事说，这次宗门大比，外门弟子里有几个狠角色，你要是真想去，可得小心。”
“我知道。”林默笑了笑，没多说。
夜里，等同屋的杂役都睡熟了，林默悄悄溜到后山的空地。月光洒在石碾子上，泛着冷光，远处偶尔传来几声兽吼，比之前听起来温和了些。
他盘膝坐下，掏出那枚聚气散。丹药是白色的，圆润饱满，散发着淡淡的药香，一拿到手里，丹田的热流就开始躁动。
他按照《淬体诀》里的法门，深吸一口气，将丹药送入口中。丹药入口即化，化作一股清凉的气流，顺着喉咙往下滑，流到丹田时，与那股热流撞在一起，瞬间炸开！
“唔！”林默闷哼一声，只觉得丹田像被火烧一样疼，气流在四肢百骸里乱窜，像是要把他的经脉撑断。
他赶紧凝神，按照《淬体诀》的口诀引导气流。这股药力比他想象中霸道得多，他的意念刚沾上气流，就被冲得七零八落。
就在他快撑不住时，怀里的碎瓷片忽然烫了起来，一股温和的清凉顺着胸口蔓延开来，像只无形的手，轻轻安抚着躁动的气流。同时，脑子里浮现出一段新的文字，竟是《淬体诀》的后续内容，讲的是如何用肉身之力引导灵气，以力养气，以气壮力。
“原来如此……”林默恍然大悟，不再强行用意念控制，而是运转《淬体诀》的拳意，让丹田的热流（也就是他自己炼出的力）主动去包裹那股外来的灵气，一点点将其驯服、吸收。
这个过程很慢，也很疼。汗水浸透了他的灰布褂子，贴在身上冰凉，牙关咬得发酸，指节因为用力而泛白。
但他没停。
上辈子加班到凌晨时，他也是这样咬牙撑着，一杯接一杯地灌咖啡，盯着屏幕上的光标，告诉自己再改完这一段就好。
现在，他告诉自己，再撑一炷香就好。
不知过了多久，丹田的疼痛渐渐减轻，取而代之的是一种前所未有的充盈感。那股聚气散的灵气被彻底吸收，丹田的热流壮大了一圈，流转时带着淡淡的药香，所过之处，四肢百骸都透着舒服的暖意。
林默缓缓睁开眼，一拳打在旁边的石碾子上。
“咚”的一声闷响，石碾子竟被打得微微晃动，表面还留下一个浅浅的拳印！
他自己都愣了。
这才只是一枚聚气散，加上《淬体诀》的配合，威力竟这么大？
他低头看了看自己的拳头，在月光下，指节分明，皮肤下似乎有淡淡的流光在涌动。
这就是……引气入体的边缘？
林默的心脏砰砰直跳，比第一次在丹房帮王丹师稳住火候时还要激动。
他知道，自己离那个“宗门大比”的目标，又近了一步。
他没有立刻回去，而是借着月光，再次打起《淬体诀》的拳。这一次，拳招里不仅有之前的刚劲，还多了一丝灵动，那是灵气融入拳意的迹象。拳影在空地上舞动，带起的风声越来越响，惊得周围的虫鸣都停了。
远处的杂役院一片寂静，只有几盏油灯还亮着，像困在黑暗里的眼睛。更远处的内门弟子居所，灯火璀璨，隐约能听见丝竹之声。
林默的拳影在月光下忽明忽暗，像一株在石缝里挣扎生长的野草。
他不知道自己最终能不能站上宗门大比的擂台，也不知道等待他的会是什么。但他知道，这拳，必须打下去。
就像上辈子，那方案，必须改下去一样。
只是这一次，他不再是为了别人的脸色，而是为了自己能在这片天地里，站得更稳一点。
拳声渐歇，林默站在空地中央，望着青云宗那座最高的主峰。夜色里，主峰像一头沉睡的巨兽，云雾缭绕的峰顶，藏着无数人梦寐以求的机缘。
他深吸一口气，转身往杂役院走。脚步轻快，丹田的热流缓缓转动，像一颗跳动的心脏，充满了力量。
明天卯时，还要去丹房擦药炉呢。
但此刻的他，已经和昨天的那个杂役，有了一点不一样。