夜色如墨，赵重山抱着浑身滚烫的姜芷，一路狂奔至镇东头薛郎中的医馆门前，也顾不得什么礼数，抡起拳头便“砰砰”砸门，那动静在寂静的夜里如同惊雷。
“薛郎中！薛郎中！快开门！救命！”他的声音嘶哑，带着从未有过的惊惶。
良久，医馆内才亮起灯火，薛郎中披着外衣，睡眼惺忪地拉开门闩，不满地嘟囔：“谁啊？深更半夜的……”待看清门外是煞神般的赵重山，以及他怀中脸色潮红、人事不省的姜芷时，薛郎中一个激灵，瞬间清醒了大半。
“快！快进来！”薛郎中连忙让开身子。
赵重山将姜芷小心翼翼地放在诊室的病榻上，一双虎目死死盯着薛郎中，声音紧绷得像是随时会断裂的弓弦：“薛郎中，你快看看她！她烧得厉害！”
薛郎中不敢怠慢，坐下为姜芷诊脉。指尖搭上那纤细的手腕，他的眉头渐渐皱紧，又查看了姜芷的舌苔和眼睑，脸色愈发凝重。
“赵镖头，”薛郎中收回手，叹了口气，“尊夫人这是劳累过度，心火亢盛，外加外感风寒，邪热内陷。她本就怀着身孕，气血有亏，这一病，来势汹汹啊！”
赵重山的心直往下沉：“孩子……孩子有没有事？”
“眼下脉象虽急，但胎气尚未大动，已是不幸中的万幸。”薛郎中沉吟道，“我先开一剂清热安胎、疏风散寒的药，赶紧煎了服下，先把高热退下去是正经。只是……”他顿了顿，看着赵重山，“这病去如抽丝，后续必要静养，万万不能再劳心劳力，否则，莫说腹中胎儿，便是大人也恐有性命之忧！”
最后几个字，像重锤一样砸在赵重山心上。他踉跄一步，扶住桌角才站稳，看着病榻上妻子憔悴的容颜，心中充满了无尽的自责和悔恨。他只顾着防范外敌，却忽略了她身体早已透支！
“开药！请薛郎中快开药！”赵重山的声音带着不易察觉的颤抖。
薛郎中连忙写下药方，赵重山一把夺过，掏出碎银塞给薛郎中，也顾不得找零，又小心翼翼地将姜芷裹紧抱起。
“赵镖头，尊夫人需静卧……”薛郎中在后面喊道。
“我知道！回家静养！”赵重山头也不回，抱着姜芷，再次融入沉沉的夜色中，脚步比来时更加沉重。
这一夜，赵家小院灯火未熄。赵重山守着炉子，眼睛一眨不眨地盯着药罐，严格按照薛郎中的嘱咐控制着火候。药煎好后，他又小心地将姜芷扶起，靠在自己怀里，一勺一勺，吹凉了，耐心地喂她喝下。
姜芷时而昏睡，时而因高热而难受地呻吟。赵重山便用冷毛巾不停地为她擦拭额头、脖颈和手心脚心，试图用物理方式帮她降温。他几乎一夜未合眼，就那样守在她床边，握着她的手，仿佛要将自己的力量传递过去。
天快亮时，姜芷的高热终于退下去一些，呼吸也变得平稳绵长。赵重山探了探她的额头，感受到那令人心焦的滚烫减弱，这才长长地、无声地舒了一口气，整个人如同虚脱般，瘫坐在床边的脚踏上，将脸埋进姜芷微凉的手心里，肩膀几不可查地微微耸动。
接下来的几天，赵重山彻底放下了镖局的所有事务，寸步不离地守着姜芷。喂药、喂饭、擦身、按摩，所有事情亲力亲为，不让春杏和秋菊插手。他沉默寡言，但每一个动作都透着极致的细心和温柔。
姜芷是在病倒后的第三日清晨彻底清醒过来的。她睁开眼，映入眼帘的是赵重山布满红血丝的眼睛和下巴上青黑的胡茬。他正端着一碗温热的米粥，准备喂她。
“重山……”她声音虚弱，带着沙哑。
赵重山的手几不可查地抖了一下，粥碗差点没拿稳。他定定地看着她，喉结滚动，半晌才发出干涩的声音：“醒了？还有哪里不舒服？”那声音粗糙得像是被砂纸磨过。
姜芷轻轻摇头，看着他憔悴不堪的样子，心疼不已：“我睡了多久？你……一直没休息？”
“我没事。”赵重山避而不答，舀起一勺粥，递到她唇边，“先吃点东西。”
姜芷顺从地喝下粥，温暖的米汤滑过喉咙，滋润了干涸的身体。她环顾四周，问道：“铺子……柳夫人的点心……”
“都解决了。”赵重山言简意赅，不欲她多操心，“薛郎中说你需绝对静养，铺子我让春杏先关了，挂上‘东家有恙，歇业数日’的牌子。柳夫人那边，我亲自去解释过，点心由春杏和秋菊按你之前定下的方子做好了送去的，柳夫人很满意，还让人送来了补品。”
他将事情说得轻描淡写，但姜芷知道，这其中必然少不了他的周旋和担当。她看着他深陷的眼窝，心中酸涩又温暖，低声道：“对不起，让你担心了。”
赵重山喂粥的手顿了顿，抬起眼，黑眸沉沉地看向她，里面翻涌着复杂难言的情绪，最终只化作一句沉重无比的承诺：“阿芷，什么都没有你和孩子重要。以后，天塌下来，有我顶着，你不准再硬撑。”
姜芷鼻尖一酸，重重地点了点头：“嗯。”
在赵重山近乎偏执的精心照料下，姜芷的身体一天天好转。期间，林老夫人和柳夫人都派人送来了补品和问候，街坊邻里也有不少人来探望，都被赵重山以“需要静养”为由，客气地挡在了门外。他只让春杏和秋菊每日过来汇报一下铺子的情况，并带来一些新鲜食材。
这日，姜芷精神好些，靠在床头，听春杏说起胡掌柜一家灰溜溜离开镇子后，“酥香记”的铺面被一个外地来的商人盘下，似乎打算开个绸缎庄。
“真是恶有恶报！”春杏解气地说，“现在镇上谁不知道他胡有德是个什么货色！看他以后还有没有脸回来！”
姜芷却微微蹙眉。胡掌柜经营“酥香记”多年，虽手段卑劣，但毕竟根基在此。如此轻易就放弃铺面离开，总觉得有些反常。她看向坐在窗边看似擦拭匕首、实则竖着耳朵听的赵重山，问道：“重山，胡有德那边，可有什么动静？”
赵重山擦拭匕首的动作一顿，抬眼看向姜芷，知道瞒不过她，便沉声道：“镖局有兄弟前两日去邻县走镖，在赌场门口看见他了。”
“赌场？”姜芷心下一沉。一个倾家荡产、声名狼藉的人，流连赌场，还能有什么好事？
“嗯。”赵重山将匕首归鞘，眼神锐利，“他欠了不少赌债，被赌场的人追打。我让兄弟留意着，他如今如同丧家之犬，但越是这种人，越容易走极端。”
姜芷的心提了起来。她不怕正大光明的竞争，却忌惮这种隐藏在暗处、一无所有的毒蛇。
赵重山走到床边，握住她的手，语气沉稳：“别怕。我已安排了人，日夜轮流在咱们家附近守着。铺子那边也加了人手。他若敢露头，我定叫他有来无回。”
他的话语带着血腥气，却奇异地让姜芷安下心来。她知道，她的男人，说到做到。
又休养了七八日，在薛郎中来复诊，确认姜芷脉象平稳、胎气稳固，只需继续静养勿要劳累后，赵重山才稍稍放松了看管，允许姜芷在天气好时，由他陪着在院子里慢慢散步。
这日午后，阳光和暖，姜芷在院中慢慢走着，赵重山在一旁亦步亦趋地跟着，目光始终不离她左右。忽然，院门外传来一个略带怯懦的女声：“请……请问，赵娘子是住这里吗？”
赵重山眉头一皱，下意识地将姜芷护在身后，警惕地看向院门。只见门口站着一个穿着粗布衣裳、面色蜡黄憔悴的妇人，手里还拉着一个面黄肌瘦的小女孩。那妇人眼神躲闪，不敢与赵重山对视。
姜芷从赵重山身后探出头，觉得那妇人有些面熟，仔细一看，竟是胡掌柜的妻子，胡王氏！她怎么会来这里？
“胡家婶子？”姜芷迟疑地开口。
那妇人见姜芷认出她，脸上顿时露出羞愧和哀求的神色，拉着小女孩，“扑通”一声就跪在了院门外：“赵娘子！赵镖头！求求你们，行行好，救救我们娘俩吧！”
这突如其来的举动让姜芷和赵重山都愣住了。
“你这是做什么？快起来！”姜芷蹙眉道。
胡王氏却不肯起，泪如雨下，磕头道：“赵娘子，我知道我家那死鬼对不起你们！他不是人！他该死！可……可这事跟我闺女没关系啊！那杀千刀的，欠了赌场一大笔钱还不上，竟然……竟然偷偷把闺女卖给了县城的王婆子！那王婆子是专门做……做那种见不得人生意的啊！我闺女才十岁！赵娘子，您是大善人，求求您，救救我闺女吧！我给您当牛做马报答您！”
说着，她用力按下身边吓得瑟瑟发抖的小女孩：“妞妞，快！快给赵娘子磕头！求赵娘子救你！”
小女孩懵懂地跟着磕头，细弱的哭声让人心酸。
姜芷听得心头火起，又觉无比心寒。虎毒尚不食子，这胡有德，真是禽兽不如！她看向赵重山，眼中带着询问和一丝不忍。
赵重山脸色阴沉，他厌恶胡有德，更警惕这突如其来的求助。他冷声问胡王氏：“你既知女儿被卖，为何不报官？来找我们作甚？”
胡王氏哭得更凶了：“报了……怎么没报……可那王婆子有靠山，官差说……说契书齐全，他们管不了……我实在是走投无路了……镇上都说赵镖头有本事，认识的人多……赵娘子心善……我……我只能来求你们了……”
她哭得几乎晕厥，小女孩也抱着母亲哭作一团，场面凄惨。
姜芷心软了。大人之间的恩怨是大人的事，孩子是无辜的。更何况是这种被亲生父亲卖入火坑的惨事。她拉了拉赵重山的衣袖，低声道：“重山，孩子可怜……”
赵重山如何不知孩子无辜。他沉默片刻，看着跪地痛哭的母女，又看了看姜芷带着恳求的眼神，最终沉声道：“你们先进来。”
他将母女二人让进院子，但依旧保持着距离，让春杏给她们倒了碗水。胡王氏千恩万谢，将事情原委细细道来。
原来胡有德离镇后，并未走远，而是在邻县赌场厮混，很快输光了盘缠，还欠下巨债。赌场的人扬言要卸他一条腿，他走投无路，竟偷偷回家，骗妻子说要带女儿去走亲戚，实则将女儿卖给了人牙子王婆子，拿钱又去赌了。胡王氏发现后，追到县城，却连王婆子的门都进不去，报官也无用，这才绝望之下，想起了“有本事”又“心善”的赵重山和姜芷。
“那王婆子住在县城何处？背后有何靠山？”赵重山冷静地问。
胡王氏连忙说了个地址，又道：“听说……听说是县衙刑名师爷的小舅子……给她撑腰……”
赵重山眼中寒光一闪。师爷的小舅子？难怪官差不管。
姜芷担忧地看着赵重山。对方有官面上的人，这事恐怕棘手。
赵重山沉吟片刻，对胡王氏道：“这事我管了。但你得答应我两件事。”
胡王氏如同抓到救命稻草，连连磕头：“赵镖头您说！莫说两件，两百件都行！”
“第一，此事了结后，你带着孩子，离开这里，永远别再回来。”赵重山声音冰冷。
胡王氏一愣，随即泪流满面地点头：“我答应！这伤心地，我也不想呆了！”
“第二，”赵重山目光锐利地盯住她，“若让我知道，今日之事，有半分虚假，或是你与胡有德合谋算计……”后面的话他没说，但那森然的杀气，让胡王氏打了个寒颤，赌咒发誓绝无虚假。
赵重山不再多言，转身进屋，片刻后换了一身利落的短打出来，对姜芷道：“我出去一趟，很快回来。你好好在家，哪里也别去。”又对春杏和秋菊嘱咐，“看好家门，任何人来都不准开。”
姜芷知道他要去救人，心中担忧，却知阻拦不住，只能叮嘱：“你……小心些。”
赵重山点点头，深深看了她一眼，大步流星地走了。
赵重山这一去，便是大半日。姜芷在家中坐立难安，胡王氏更是如同热锅上的蚂蚁。直到天色擦黑，院门外才传来马蹄声。
姜芷立刻起身迎出去，只见赵重山风尘仆仆地回来，身后还跟着一辆青布小马车。车帘掀开，一个穿着干净衣裳、眼睛哭得红肿的小女孩怯生生地探出头，正是胡王氏的女儿妞妞！
“妞妞！”胡王氏尖叫一声，扑过去将女儿紧紧抱在怀里，母女俩哭成一团。
赵重山走到姜芷身边，低声道：“人救回来了。那王婆子不算什么，她背后的人，我找了镖局在县衙的关系打了个招呼，以后不敢再沾手这事。”
他说得轻描淡写，但姜芷知道，这其中必然少不了威逼利诱，甚至可能动了武。她看着他眉宇间的疲惫，心疼地握住他的手：“没事就好。”
赵重山反手握住她，目光落在相拥而泣的胡王氏母女身上，眼神复杂。他并非滥好人，出手相助，一是的确不忍稚子受苦，二也是要彻底了结与胡家的这段恩怨，绝了后患。
当晚，赵重山给了胡王氏一些盘缠，安排镖局的弟兄连夜送她们母女离开了清水镇，前往一个遥远的州府投亲。
事情似乎就此了结。然而，几天后的一个傍晚，一个浑身酒气、衣衫褴褛的身影，踉踉跄跄地出现在了赵家小院外，正是输光了所有、如同乞丐般的胡有德！他双眼赤红，手里攥着一把明晃晃的匕首，死死盯着赵家紧闭的院门，脸上是疯狂的恨意。
“赵重山！姜芷！你们害得我倾家荡产！妻离子散！我要你们偿命！”
他嘶吼着，如同疯狗般，朝着院门冲去！
危机，在所有人都以为平息之时，以最激烈的方式，骤然降临！