简陋的拖架，在崎岖的山道上，缓慢而沉重地移动着，发出不堪重负的“嘎吱”声，每一次颠簸，都让上面躺着的两个人眉头紧锁。丁顺在昏迷中发出无意识的痛苦呻吟，赵重山则死死咬着牙，脸色苍白如纸，额角的冷汗在傍晚微凉的山风中也无法干涸。
陈三弓着腰，脖子上、肩头勒着粗糙的麻绳，双臂肌肉贲起，用尽全身力气拖拽着这远超负荷的“车”。他的脚步深深陷入泥土，又奋力拔出，呼吸粗重得像拉破的风箱。山路根本谈不上是路，只是被雨水冲刷出来的、布满碎石和坑洼的沟壑，时而需要攀爬陡坡，时而又要小心翼翼地控制下冲的速度。
姜芷跟在旁边，一只手紧紧扶着拖架边缘，试图稳住它剧烈的晃动，另一只手环抱着胸前的安平。小家伙似乎也被这颠簸和紧张的气氛吓到了，不再像往常那样活泼好动，只是蔫蔫地趴在母亲怀里，小脸有些发红，时不时发出几声不安的哼唧。
“安平乖，不怕，娘在呢。”姜芷一边低声哄着，一边忧心忡忡地伸手探了探儿子的额头。入手温度似乎比平时高一些，但也许是因为一直贴着她的身体，也许是因为这艰难的跋涉……她强迫自己不要往坏处想。
日头一点点沉入西边的山脊，将最后一点余晖涂抹在天际，绚烂而短暂，随即便是暮色四合，寒意骤升。山间的夜晚来得又急又快，黑暗如同浓墨，迅速浸染了山林。
“不能再走了。”陈三喘着粗气，在一处相对背风、勉强能避雨的山岩凹陷处停下脚步。这里并非理想的宿营地，岩石冰冷，地面潮湿，但至少头顶有遮挡，两侧也有嶙峋的石块可以略微阻挡寒风。“天黑了，看不清路，太危险。”
姜芷连忙点头。她将安平从怀里解下，小家伙似乎更加没精神了，被放在冰冷潮湿的地面上时，瘪了瘪嘴，却没有像往常那样立刻哭出来，只是发出几声软绵绵的呜咽。
姜芷的心猛地一揪。她再次摸了摸安平的额头，这次的感觉更清晰了——烫！一种不正常的热度，透过皮肤传递到她的掌心。
“安平？”她声音发颤，轻轻摇了摇儿子的小身子。
安平勉强睁开湿漉漉的大眼睛，眼神却有些涣散，看了姜芷一眼，又无力地闭上，小嘴微微张着，呼吸似乎比平时急促了些。
“怎么了？”赵重山察觉到她的异样，强撑着精神问，声音虚弱。
“安平……安平好像发热了。”姜芷的声音带上了一丝哭腔，在寂静寒冷的山夜里，显得格外无助。
赵重山和陈三的心同时沉了下去。在这荒山野岭，缺医少药，大人受伤尚且难以支撑，一个不满周岁的婴孩发热，几乎是要命的征兆！
“别慌。”赵重山的声音竭力保持镇定，尽管他自己也因伤重和失血而阵阵发冷，“先……先安顿下来，生火，让他暖和点。再看看。”
陈三也立刻道：“对，嫂子，你先照看孩子，我来生火，找点水。”
两人都知道情况危急，但此刻慌乱毫无用处。陈三放下拖架，迅速在岩石凹陷处找了块相对干爽的地方，清理掉碎石，然后去附近收集枯枝。姜芷则手忙脚乱地将旧褥子从拖架上拖下来，铺在地上，又把安平紧紧裹住，抱在怀里，用自己的体温去温暖他。
“水……水……”安平在姜芷怀里不安地扭动，小嘴嚅嗫着。
姜芷连忙拿起水囊，凑到他嘴边。安平小口小口地吮吸了几口，却又咳嗽起来，小脸憋得通红。
陈三很快抱着一小捆湿气不重的枯枝回来，用火折子费力地点燃。微弱的火苗跳跃起来，驱散了一小片黑暗，也带来了一丝微不足道的暖意。他将瓦罐架在火上，融化雪水——这是他们在路上经过一处背阴处收集的、尚未完全融化的残雪。
借着火光，姜芷仔细查看安平的情况。小家伙脸颊通红，嘴唇干裂，呼吸急促，眼皮沉重地耷拉着，精神极度萎靡。她用脸颊贴了贴他的额头，那滚烫的温度让她心惊肉跳。
怎么会突然发热？是白天在山里受了惊吓？是夜里着凉了？还是……这一路的颠簸和营养不良，终于让这幼小的身体承受不住了？
自责、恐惧、心疼……种种情绪像毒蛇一样啃噬着姜芷的心。她恨自己没用，恨这世道艰难，更恨那些将他们逼到如此境地的仇敌！
“水开了。”陈三将烧温的水倒入一个洗净的破碗里，递给姜芷。
姜芷小心地吹凉，一点一点喂给安平。安平喝了几口，又昏昏沉沉地睡去，但睡得极不安稳，小身子时不时惊跳一下，发出细微的、难受的哼唧。
赵重山靠在冰冷的岩壁上，看着姜芷怀中那小小的一团，和他苍白脸上掩饰不住的惊惶与心痛，只觉得胸口堵得厉害，比身上的刀伤更让他窒息难受。他挣扎着，想坐得离火堆和妻儿更近些，哪怕只是靠近一点，似乎也能分担一些他们的寒冷和恐惧。但稍一动弹，左臂和胸口的剧痛就让他眼前发黑，闷哼出声。
“你别动！”姜芷急忙制止他，眼泪终于控制不住地滚落下来，滴在安平滚烫的小脸上，“我求你了，重山，你顾好你自己……我不能再……”她哽咽着，说不下去。
赵重山看着她簌簌掉落的眼泪，那些泪水仿佛滚油，浇在他心头。他颓然地靠回去，闭上眼，紧握的双拳，指甲深深掐进掌心，渗出血丝，却感觉不到疼痛。只有一种深深的、几乎将他淹没的无力感和暴怒。他赵重山，自诩能扛刀杀敌，能护佑一方，如今却连自己的妻儿都保护不了，让他们跟着自己在这荒山野岭挨冻受饿，担惊受怕，甚至连孩子病了，他都无能为力！
这比杀了他还难受！
陈三默默地将烤得稍软些的干粮分给大家。姜芷食不知味，勉强咽了几口，大部分心思都挂在安平身上。赵重山也只是机械地咀嚼着，味同嚼蜡。
夜色渐深，山风呼啸，穿过岩缝，发出凄厉的呜咽，如同鬼哭。火堆的光芒只能照亮方寸之地，外面是浓得化不开的黑暗，仿佛藏着无数择人而噬的怪物。寒冷无孔不入，即使靠近火堆，依旧能感觉到那刺骨的寒意，从四面八方渗透进来。
安平的体温，似乎越来越高。姜芷用冷水浸湿了布条，不断擦拭他的额头、脖颈和小手，试图物理降温。但效果甚微，那滚烫的温度顽固地持续着。小家伙开始发出含糊的呓语，小眉头紧紧皱着，睡得极其痛苦。
“这样不行……”姜芷的声音带着绝望的颤抖，她抬头看向陈三，又看向赵重山，眼中是濒临崩溃的哀求，“得想办法……得找药……或者，找个大夫……”
在这前不着村后不着店、危机四伏的深山里，找大夫？简直是痴人说梦。
陈三脸色铁青，猛地站起身：“我去附近再看看！也许有猎户的临时窝棚，或者能找到点退热的草药！”他知道希望渺茫，但不能什么都不做。
“别去！”赵重山厉声喝止，牵动伤口，咳了几声，声音嘶哑，“黑灯瞎火，地形不熟，太危险！遇到野兽或者……更糟！”
他说的是实情。夜里进山，无异于自杀。而且，那个神秘的蒙面人是否还在附近窥视？谁也不知道。
陈三僵在原地，痛苦地抓了抓头发。他也知道赵重山说得对，可是……
就在这令人绝望的僵持中，一直昏睡的丁顺，忽然发出几声剧烈的咳嗽，猛地吐出一口带着脓血的浊物，然后，竟然缓缓睁开了眼睛！他的眼神先是涣散茫然，过了好一会儿，才慢慢聚焦，看清了眼前跳动的火光，和围在火边、神色惊惶憔悴的几人。
“赵……赵头……嫂子……陈三……”他的声音微弱得几乎听不见，气若游丝。
“顺子！你醒了？！”陈三又惊又喜，连忙扑过去，“你觉得怎么样？”
丁顺扯了扯嘴角，想露出个笑容，却比哭还难看。“还……死不了……”他虚弱地转动眼珠，看到了姜芷怀里那个小小的、不正常的红晕身影，和姜芷满脸的泪痕，“安平……怎么了？”
“安平发热了，烧得很厉害。”姜芷带着哭腔道，像抓住最后一根救命稻草，“顺子，你知不知道这附近，哪里能弄到药？或者……有什么土办法？”
丁顺是本地人，对这一带或许比他们熟悉。
丁顺闻言，吃力地思索着，眉头因为高烧和伤痛而紧蹙。他断断续续地说：“这……这片山……往东……再走十几里……好像……有个很小的村子……叫……叫‘岩脚’……比苦水甸还偏……但……听说……村里有个……懂点草药的……老寡妇……不知道……还在不在……”
岩脚村？老寡妇？
姜芷眼中骤然燃起一丝希望的光芒！只要有地方，有人，就有一线生机！
“东边……十几里……”赵重山默念着，看向陈三。陈三立刻会意，起身走到岩洞外，借着微弱的星光和尚未熄灭的火光，仔细辨认方向。东边，正是他们前往黑石镇的大致方向，只是需要偏离主道，深入更偏僻的支脉。
“我去！”陈三毫不犹豫，“我脚程快，现在就去！天亮前应该能找到！”
“不行！”赵重山再次反对，语气却虚弱了许多，“你一个人，夜里进山，还要找地方……太冒险。而且，万一那村子……”万一那村子早已荒废，或者那老寡妇不在了，或者……根本就是个陷阱呢？经历了这么多，他不敢再轻易相信任何“希望”。
“可安平等不起！”陈三急道，指着姜芷怀里那个呼吸急促的小小身影。
姜芷紧紧抱着安平，感受着那滚烫的温度，心如刀绞。一边是危在旦夕的幼子，一边是可能让同伴踏入险境的未知前路。这个抉择，如同将她放在火上炙烤。
就在这时，一直昏昏沉沉的安平，忽然剧烈地咳嗽起来，小脸憋得发紫，小小的身体痛苦地弓起。姜芷吓得魂飞魄散，连忙拍着他的背，眼泪汹涌而出：“安平！安平！你别吓娘！你睁开眼看看娘！”
赵重山挣扎着想要爬过来，却因伤势无力，只能眼睁睁看着，目眦欲裂。
就在这混乱和绝望几乎要将这个小团体彻底压垮的时刻——
“嗖！”
又是一道极其轻微的、几乎融于风中的破空之声。
这一次，没有弩箭。一个不大的、用油纸仔细包着的东西，从黑暗中飞出，划过一道低矮的弧线，“啪”地一声，轻轻落在火堆旁的空地上，距离姜芷的脚边不过三尺。
所有人都被这突如其来的“礼物”惊住了！陈三反应最快，一个箭步上前，横刀护在姜芷和赵重山身前，警惕地望向东西飞来的方向——那是岩石凹陷的侧面，一片浓重的黑暗，什么也看不见。
那油纸包静静地躺在那里，在火光照耀下，显得格外突兀。
姜芷的心怦怦直跳，她看看那个油纸包，又看看怀里咳嗽稍缓、却依旧高烧昏睡的安平，一个疯狂的念头涌上心头。她轻轻将安平放在褥子上，不顾陈三的阻拦，伸手，颤抖着，捡起了那个油纸包。
入手微沉。她小心翼翼地打开。
里面，是几个大小不一的瓷瓶和纸包。瓷瓶上贴着小小的、字迹工整的标签：“行军散”、“金疮药（上品）”、“清热安宫丸”。纸包里，则是一些已经切片或磨成粉末的草药，散发着清苦或辛凉的气味，其中一包上写着“小儿惊风退热散”。
除此之外，还有一小块用油纸单独包好的、颜色深褐的……冰糖？
姜芷的手抖得厉害，几乎拿不住这些东西。行军散是治疗外伤感染、防止溃烂的军中良药；金疮药不必说；清热安宫丸是应对高热惊厥的急救药；小儿退热散更是对症！还有那块冰糖，可以化水给安平补充一点能量和水分……
这简直是雪中送炭！不，是绝境逢生！
“是……是他？”陈三也看清了东西，震惊地低语。
赵重山死死盯着那些药瓶，眼中神色复杂到了极点。感激？有。但更多的是更深重的警惕和寒意。这个蒙面人，不仅知道他们的行踪，知道他们有人受伤，现在，连安平生病需要什么药，都一清二楚！他到底在一旁窥视了多久？他到底想干什么？先施恩，后图报？还是……有更可怕的图谋？
但此刻，无论对方有什么图谋，这些药，是他们唯一的希望。
“嫂子，这药……”陈三看向姜芷，又看向赵重山，犹豫不决。来历不明的东西，能用吗？万一是毒药呢？
姜芷看着怀里呼吸急促、小脸通红的安平，又看看那些标签清晰、药味纯正的药品。她的目光，最终落在那包“小儿惊风退热散”上。那药散的味道，她依稀记得，是几味常见的、药性相对平和的清热药材组合，即便不对症，也通常不会有大害。而安平此刻的状况，已经容不得她再多犹豫一秒了！
赌一把！为了安平，她必须赌一把！她相信，如果那人真要他们的命，在河神庙，在野猪袭击时，有太多机会，不必用如此迂回的方式。
“我用。”姜芷的声音嘶哑，却带着一种豁出去的决绝。她拿起那包小儿退热散，又看了看清热安宫丸的说明，果断地将安宫丸先收起——那是用于急症惊厥的，安平目前尚未到那一步。她将退热散倒出少许在碗里，用温水化开，那药水呈现出一种清亮的淡黄色，带着淡淡的甘苦味。
“安平，乖，喝点药，喝了就不难受了。”她柔声哄着，用小勺一点点将药水喂进安平嘴里。也许是那药水带着一丝清凉，也许是母亲的呼唤起了作用，昏沉中的安平竟然没有过多抗拒，皱着眉头，小口小口地吞咽了下去。
喂完药，姜芷又看向那瓶上好的金疮药和行军散。她咬了咬牙，对陈三道：“陈三哥，麻烦你，用这金疮药和行军散，给重山和顺子重新处理伤口。这药……看起来比我们之前用的好得多。”
陈三看向赵重山。赵重山紧闭着眼睛，胸膛剧烈起伏，最终，从牙缝里挤出一个字：“……用。”
此刻，不是追究和怀疑的时候。活下去，才是第一要务。如果这是毒药，那他们认了。如果这不是……那他们就欠下了对方一个天大的人情，一个不知该如何偿还、又隐藏着何等代价的人情。
陈三不再犹豫，立刻动手。他先帮赵重山拆开已经被血和脓水浸透的旧布条。当伤口暴露在火光下时，饶是陈三见惯了血腥，也忍不住倒吸一口凉气。刀伤深可见骨，边缘的皮肉因为之前的草药不对症和一路颠簸，已经出现了明显的红肿溃烂迹象，散发着不好的气味。他小心翼翼地用烧开后又晾温的盐水清洗伤口，那金疮药是极细腻的淡黄色粉末，带着一股清凉的药材香气。他将药粉均匀洒在伤口上，赵重山身体猛地一颤，闷哼一声，但随即，那火辣辣的灼痛感，竟真的被一股清凉镇痛的药力所缓解。陈三再用干净的布条重新包扎好。
接着，他又处理了顺子腿上那更加可怕的溃烂伤口。行军散似乎对这种化脓性的伤口有奇效，敷上之后，顺子痛苦的表情明显舒缓了一些。
做完这一切，陈三自己也累得几乎虚脱。他将剩下的药仔细收好，看向姜芷怀里的安平。
不知是那退热散真的起了作用，还是心理安慰，安平的呼吸似乎平稳了一些，虽然依旧发热，但不再像之前那样急促痛苦，紧皱的小眉头也略微舒展，沉沉睡去。
姜芷一直悬着的心，终于稍微落下一点点。她将那块冰糖掰下一小块，用温水化开，等安平稍醒时喂他。然后，她抱着安平，紧紧靠着火堆，眼睛一眨不眨地看着儿子的小脸，生怕一错眼，那微弱的生机就会溜走。
赵重山靠在岩壁上，感受着伤口传来的、陌生而有效的清凉镇痛感，心中却无半分喜悦。他看着姜芷单薄的、微微颤抖的背影，看着她怀中那小小的一团，又看看黑暗深处那蒙面人可能存在的方向，只觉得前路如同这浓重的夜色，迷茫而险恶。
那个神秘的影子，像一道无形的枷锁，也像一把悬在头顶的利剑。他给了他们药，救了安平，也救了他们所有人。可这份“恩情”，让他们接下来的每一步，都仿佛踏在那人铺设的、不知通往何处的道路上。
夜，在煎熬和忐忑中，缓慢流逝。火堆添了一次又一次柴。安平的体温在后半夜似乎退下去一点，虽然依旧比正常高，但不再滚烫得吓人。赵重山和丁顺也因为用了好药，伤痛稍缓，昏昏沉沉地睡去。
只有姜芷和陈三，几乎一夜未眠。一个守着生病的幼子，一个守着虚弱的同伴，警惕着黑暗中可能存在的任何危险，包括那个不知是友是敌的“恩人”。
当天边第一缕灰白撕开夜幕，山林间响起早起鸟雀稀疏的鸣叫时，姜芷摸了摸安平的额头，温度似乎又降了一些。小家伙在睡梦中咂了咂嘴，虽然依旧憔悴，但呼吸平稳了许多。
她缓缓吐出一口浊气，这才感觉到全身的骨头像散了架一样酸痛，眼皮沉重得几乎抬不起来。但看着安平好转的迹象，这一切都值了。
陈三也松了口气，低声道：“嫂子，你眯一会儿，我看着。”
姜芷摇了摇头，声音沙哑：“我没事。天亮了，我们……还去岩脚村吗？”
有了蒙面人给的药，似乎暂时不那么急切了。但那些药总有用完的时候，而且，他们需要一个更安全、能让大家安心养伤的地方。
赵重山不知何时也醒了，闻言，沉声道：“去。但不去找那老寡妇。直接穿过去，尽快赶到黑石镇。”他的目光扫过那个空了的油纸包，眼神锐利，“岩脚村太偏，若那人……有所图谋，在那里更容易被控制。黑石镇人多眼杂，反而安全些。我们有了这些药，能撑到那里。”
他不再信任任何“巧合”和“指引”。哪怕那蒙面人此刻表现出的是善意，他也要将主动权尽可能掌握在自己手里。
姜芷和陈三想了想，都点了点头。赵重山的判断，总是最谨慎，也往往最正确的。
简单的早饭——依旧是硬邦邦的干粮和热水。姜芷给安平喂了点糖水和米糊，小家伙精神似乎好了一点点，能睁开眼睛看人了，虽然依旧没什么力气。
收拾停当，将所剩无几的行李和宝贵的药瓶仔细收好，陈三再次套上麻绳，拖起沉重的门板。赵重山和丁顺的状态，因为好药的作用，比昨天稍好一点，但长途跋涉依旧艰难。
一行人再次上路，朝着东方，朝着那个叫做“黑石镇”的、充满了未知但也可能有一线生机的地方，艰难前行。
晨光中，他们的身影被拉长，显得疲惫而倔强。谁也没有再提起昨夜那个神秘的油纸包，但那份沉重的“恩情”和随之而来的、更深的不安与警惕，已如同烙印，深深打在了每个人的心上。
前路，依旧是高山峻岭，路途艰险。但至少此刻，他们怀揣着希望，也背负着更复杂的谜团，继续前行。
（第248章 完）