夜已深沉，京城“同心食肆”后院的厢房里，烛火却一直亮到子时。
桌上铺满了各色纸张：泛黄的旧信笺、新抄录的账目片段、手绘的路线图，还有几片从街边捡来的、看似毫无关联的碎纸屑。油灯将林重山伏案的侧影投在墙壁上，那影子随着烛火摇曳，像一头随时会扑出去的猛虎。
沈芷端着一碗热腾腾的杏仁茶轻轻推门进来，将茶碗放在桌角，目光落在那些散乱的纸张上。
“重山，歇会儿吧，眼睛要紧。”
林重山没抬头，手指在一张绘制着几条街道的简图上移动：“你看这里，城西永宁街的绸缎庄，城南清和巷的笔墨铺，还有东市那家看似寻常的酒楼……表面毫无关联，但他们的银钱往来，都绕不开一个地方。”
沈芷凑近细看。这一个月来，他们通过重山当年的旧部——如今在京城各衙门当差的几位老弟兄，暗中搜集了无数看似零碎的信息。起初毫无头绪，可当重山将一张巨大的京城简图画在墙上，开始用炭条标记时，那些碎片竟真的渐渐有了轮廓。
“是城南的‘汇通银号’？”沈芷顺着他的手指，看到三个点延伸出去的细线，最终都汇集到一个位置。
“不止。”林重山从一堆账目抄本中抽出一张，“汇通银号只是明面上的通道。真正的大头，是通过它转入‘丰裕钱庄’，再由丰裕钱庄分批转入……户部侍郎陈明远一个远房侄儿名下的茶庄。”
他抬起头，眼中布满血丝，却燃着惊人的光芒：“而陈明远，是右相刘雍的门生。刘雍，正是当年陷害我林家、夺走我父亲军功、致使边军三千将士含冤而死的罪魁祸首——刘崇的亲弟弟。”
这句话他说得很平静，可沈芷却听出了那平静之下压抑了十数年的惊涛骇浪。
她轻轻将手覆在他紧握的拳头上。那只手，骨节分明，因用力而微微颤抖，上面布满了旧日战场上留下的疤痕。
“所以，这些铺子，都是在为他们洗那些不义之财？包括……当年从边军粮饷和抚恤中贪墨的银子？”
“十有八九。”林重山反握住她的手，那手温暖而坚定，是他这些日子在黑暗中摸索时唯一的慰藉，“刘崇十五年前因‘急病’暴毙，死得蹊跷，所有罪责似乎都随他入土。刘雍当时只是个五品小官，却在此后数年平步青云，直至坐上右相之位。我一直想不通，他凭什么爬得这么快，又哪来那么多门生故旧支持。”
他指向另一张纸，上面是用簪花小楷（沈芷的手笔）仔细誊抄的名单：“你看，近十年在各地盐铁、漕运、军需这几个最易贪腐的职位上得到擢升的官员，近半数都与刘雍有过交集，或受其‘提携’。而这些肥缺带来的油水，最终都通过各种隐秘的商号、银楼，像百川归海一样，流进了几个固定的口袋。”
沈芷倒吸一口凉气。她虽猜到仇家位高权重，却没想到这张网如此庞大，几乎渗透了朝堂的筋脉。这已不仅仅是为林家、为那三千边军复仇那么简单，这是要掀翻一个盘根错节的庞然巨物。
“我们……能动得了他吗？”饶是沈芷心智坚韧，此刻也感到一阵寒意。
林重山沉默片刻，手指无意识地敲击着桌面，那是他思考时惯有的动作。
“单凭我们，无异于蚍蜉撼树。但再坚固的堤坝，也怕蚁穴。刘雍行事谨慎，几乎不留把柄。但他手下那些人，尤其是帮他处理这些脏钱的白手套，未必都那么干净，也未必都那么忠心。”
他指向地图上另一个用红圈标出的地点——西城一间不起眼的当铺“恒昌号”。
“老周打听来的消息，这家当铺的掌柜叫钱老六，年轻时是混迹码头的泼皮，后来不知怎的发了家，开了这间当铺。铺子生意平平，但他本人却在西城买了三进的大宅子，纳了三房小妾。”
沈芷立刻明白了：“他的钱来路不正？而且很可能与刘雍的脏钱有关？”
“对。更关键的是，”林重山眼中闪过一丝锐利，“据盯梢的兄弟回报，钱老六嗜赌，且最近在城外的地下赌坊，欠下了一大笔债。债主是北城一霸‘黑虎’，此人背景复杂，与京兆府的人有勾结，下手极黑。钱老六正在到处筹措银子，焦头烂额。”
沈芷眼睛也亮了起来：“你的意思是，这个钱老六，可能是一个突破口？”
“没错。一个被逼到绝路、又知道不少内情的人，往往最容易撬开嘴。”林重山站起身，走到窗边，推开一丝缝隙。深秋的寒意立刻涌了进来，带着远处隐约的更鼓声。“但这事不能急，也不能我们直接出面。必须找一个他绝对想不到、也牵扯不到我们身上的由头。”
“让黑虎逼他？可黑虎若与刘雍那边也有牵连呢？”
“黑虎那种人，只认钱，不认人。而且，据我了解，刘雍极其爱惜羽毛，绝不会与黑虎这种下三滥的市井恶霸有明面上的瓜葛。他手下的人，就算要用到这种势力，也必定是层层转了几道手的。”林重山沉吟道，“我们需要一个中间人，一个既能接触到黑虎，又能让我们暗中掌控局面的人。”
两人同时陷入沉思。他们在京城根基太浅，认识的人有限。旧部虽然可靠，但大多在官府当差，身份敏感，不宜直接卷入这种事。
就在这时，后院传来极轻微的“嗒”一声，像是小石子落在瓦片上。
林重山瞬间警觉，吹灭烛火，将沈芷拉到身后，自己则悄无声息地贴近门边，手已按在了腰间短刀的刀柄上。
片刻，窗外传来三长两短，类似夜枭的叩击声。
林重山紧绷的身体微微放松，这是他与旧部约定的暗号。他重新点亮一盏小油灯，推开后窗。
一个穿着深灰色短打、身形精悍如猎豹的男子无声无息地翻了进来，动作轻捷得仿佛一片落叶。他脸上蒙着黑巾，只露出一双精光内敛的眼睛。
“林大哥，嫂子。”男子扯下蒙面巾，露出一张年轻却饱经风霜的脸，正是重山旧部中身手最好、最擅长追踪侦查的赵十二，如今在五城兵马司当个不起眼的巡街兵丁。
“十二，有发现？”林重山低声问。
赵十二点点头，从怀里小心掏出一个用油纸包着的东西，放在桌上展开。里面是几片烧焦的纸屑，还有半截未被完全烧毁的账册边角，上面有模糊的印记和数字。
“我从西城垃圾堆里扒拉出来的，看痕迹，是两天前从‘恒昌当铺’后门运出来的废纸，特意在灶膛里烧过，但没烧透。”赵十二指着那半截账册边角，“看这印戳，是‘通宝银楼’的暗记。还有这几个数字，像是日期和数额。”
沈芷凑近仔细辨认，她心思细，记性也好，突然“啊”了一声：“这个日期……是上个月初七。我记得那天，兵部一位郎中家被盗，丢了一批御赐的古玉，闹得沸沸扬扬。第二天，就有传闻说黑市上出现了一批好货，要价极高。”
林重山眼神一凝：“你是说，恒昌当铺可能暗中销赃？而通宝银楼……”
“通宝银楼的东家，姓陈。”赵十二接口，语气笃定，“就是户部侍郎陈明远那个开茶庄的远房侄儿，陈有财开的。明面上是做银楼生意，暗地里，恐怕专门处理这些见不得光的财物兑换和洗白。”
线索，在这一刻清晰地串联起来！
恒昌当铺（钱老六）负责接收和初步处理脏物（可能包括贪墨所得财物、甚至是某些见不得光的交易物品）→ 通过特殊渠道（比如地下交易）变现或转移 → 脏银流入通宝银楼（陈有财）→ 经过账目运作洗白 → 最终可能汇入刘雍一党的核心金库，或用于他们的各项活动。
而钱老六现在的赌债危机，就像一根已经绷紧的弦，随时可能断裂。
“太好了，十二，你这消息来得太及时！”林重山用力拍了拍赵十二的肩膀。
“林大哥，还有件事。”赵十二压低声音，“我盯钱老六的时候，发现另有一拨人也在暗中留意他。那帮人行事更隐蔽，看起来不像是黑虎那边讨债的，倒像是……官面上有身份的家里养的那种‘清客’或护院头目，有点身手，但刻意扮作寻常百姓。”
林重山和沈芷对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“刘雍那边的人？”沈芷猜测。
“有可能。钱老六如果真成了隐患，以刘雍的作风，很可能会……”林重山做了个抹脖子的手势，眼神冰冷，“清理门户。”
房间里的空气仿佛凝固了。他们原本想利用钱老六的危机作为突破口，却没想到，钱老六本身已经成了一颗随时会被抛弃的棋子，甚至可能活不到他们动手的时候。
“我们必须赶在其他人前面，接触到钱老六，而且要让他觉得，我们能保他的命，至少能给他一条活路。”林重山快速思考着。
“可我们怎么接近他？直接去当铺？他此刻恐怕已成惊弓之鸟，不会相信任何陌生人。”沈芷蹙眉。
林重山目光在屋内扫视，最后落在墙角一个半旧的箱笼上，那是他们从老家带来的，里面装着一些不太常用但舍不得丢的旧物。他走过去，打开翻找片刻，取出一个用软布包裹的扁平木盒。
打开木盒，里面是一块色泽温润、雕工略显古朴的蟠螭纹玉佩。玉质并非顶级，但古朴大气，边角有一处细微的磕碰旧痕。
“这是……”沈芷记得这块玉佩，是重山为数不多从家里带出来的旧物之一，据说是他祖父年轻时所得，一直随身佩戴。
“钱老六开当铺，最认这些东西。这块玉佩，来历清楚（虽是林家旧物，但林家早已‘不在’），玉质尚可，有年代感，最重要的是，”林重山指着那处磕痕，“这痕迹独特，懂行的人能看出是至少三十年前的旧伤。我们拿它去恒昌典当，价钱可以要得高些，高到让急需用钱的钱老六不得不重视这笔‘大生意’，亲自出面验看谈价。”
“然后呢？”赵十二问。
“然后，在谈价的时候，点他一下。”林重山眼中闪过计算的光芒，“不提黑虎，不提赌债，只提……‘最近西城不太平，听说夜里有生面孔晃荡，钱掌柜夜里回家，可要当心门户。’看他反应。如果他真的被人盯上，甚至感觉到了杀身之祸，这句话就足以让他警醒，甚至主动试探。”
沈芷补充道：“光点醒他还不够，得给他希望。当铺交易，我们可以要求一部分现银，一部分换成‘通宝银楼’见票即兑的小额银票，就说方便使用。看他如何反应，是否紧张，是否劝阻。这能进一步试探他与通宝银楼的关系，以及他手头是否真的紧张到连‘通宝’的银票都兑付困难。”
赵十二听得连连点头：“林大哥，嫂子，你们这招敲山震虎，再引蛇出洞，高明！那我继续盯着恒昌和另一拨人，一有动静，马上来报。”
“小心些，安全第一。”林重山叮嘱。
赵十二咧嘴一笑，露出一口白牙：“放心，这京城的大街小巷，我比对自己家还熟。”说完，又如狸猫般翻窗而出，融入夜色。
赵十二走后，屋内重归寂静。烛火噼啪一声，爆出个灯花。
沈芷看着桌上那些汇聚了无数人心血、冒着风险搜集来的蛛丝马迹，它们终于在这一晚，被重山那双曾在沙盘上推演过战局的手，一点点拼凑出一张狰狞网络的雏形。这张网庞大、黑暗、盘根错节，仅仅是窥见一角，已让人心悸。
但她转头，看向身边凝望着地图、侧脸线条如刀削斧劈般刚毅的丈夫。他站得笔直，像一棵历经风雪却更加挺括的松。那些疤痕，那些冤屈，那些沉重的过往，没有压垮他，反而将他锤炼得更加沉稳、锐利，如同鞘中隐忍多年的名剑，终要为正义与清白，绽出雪亮寒光。
她轻轻挽住他的手臂，将头靠在他坚实的肩膀上。
“怕吗？”林重山低声问，大手覆上她的手背。
沈芷摇摇头，声音轻柔却坚定：“在村里，面对地痞无赖和旱灾的时候，我没怕过。在州府，你被冤入狱的时候，我也没怕过。现在，我们知道了敌人是谁，知道了方向在哪里，更有了同进同退的伙伴，我还有什么好怕的？”
她抬起头，望进他深邃的眼眸：“重山，这条路注定难走，但只要是和你一起走，刀山火海，我也去得。”
林重山心中最柔软的地方被狠狠触动，他收紧手臂，将妻子牢牢拥入怀中。千言万语，哽在喉头，最终只化作一句沉甸甸的承诺：
“芷儿，我定会护你与安平周全。此仇要报，此冤要雪，这朗朗乾坤，也要还它一个清白。我们不仅要活下去，还要堂堂正正、光明磊落地活下去。”
窗外，秋风掠过屋檐，发出呜呜的声响，像是在为这暗夜中的誓言作证。远处传来打更人悠长的梆子声——三更天了。
长夜犹深，但黎明前的黑暗中，点点星火已开始汇聚。散落的蛛丝，细微的马迹，终将编织成网，勾勒出通往光明的路径。
风暴将至，而他们，已携手并肩，做好了迎击的准备。
（本章完）