三天后，秋雨初歇，京城西城恒昌当铺的门前，青石板路被洗得湿漉漉的，映出铅灰色天空的倒影。
当铺的门面不大，黑漆招牌已有些斑驳，“恒昌”二字也失去了金漆的光泽。两扇厚重的木门半掩着，透出里头昏暗的光线和一股陈旧物件混合着淡淡霉味的气息。这里不像东市那些大银楼、大当铺般热闹光鲜，来的多是些为生计所迫的底层百姓，或是有些见不得光的东西需要急换现钱的边缘人。
沈芷今日的装扮刻意朴素了许多。一身半新不旧的靛蓝细布衣裙，发髻上只簪了一支寻常的银簪，脸上薄施脂粉，眉眼间带着几分恰到好处的愁绪和不易察觉的紧张。她手里挽着一个不起眼的蓝布包袱，步履略显迟疑地走到恒昌当铺的台阶下，抬头看了看招牌，犹豫片刻，才像是下定了决心，抬步走了进去。
柜台很高，几乎到她胸口，上面立着密密的栅栏，只留下几个小小的窗口。一个戴着小帽、满脸精明的朝奉正伏在柜台上拨弄着算盘，见有人进来，懒洋洋地抬了抬眼皮。
“当东西？”朝奉的声音拖着长调，带着一种居高临下的审视。
“是……是。”沈芷的声音放得低柔，带着点怯意，她将包袱举到小窗口前，小心地解开一角，露出里面那个扁平的旧木盒，“劳烦您给掌掌眼，看看这个……能当多少？”
朝奉漫不经心地接过木盒打开，看到里面的蟠螭纹玉佩，眼睛微微眯了一下。他拿起旁边的放大镜，对着玉佩仔细看了半晌，又用手掂了掂分量，指尖摩挲过那处独特的磕痕。
“和田青玉，质地尚可，雕工是旧工，有些年头了。不过，这玉色不够纯，水头也一般，边上还有磕碰……”朝奉放下玉佩，拉长了调子，开始挑毛病压价，“死当还是活当啊？死当的话，最多这个数。”他伸出三根手指。
“三十两？”沈芷的声音带着失望。
“三十两？”朝奉嗤笑一声，“三十两银子？想什么呢！三两！”
沈芷的脸色白了白，下意识地抱紧了包袱，声音有些发颤：“这……这可是家里老人留下来的老物件，说是有些来历的。三两……太少了。掌柜的，您再仔细看看，这蟠螭纹，这包浆……”
“来历？来这儿的哪个不说自家东西有来历？”朝奉不耐烦地挥挥手，“就这个价，要当就当，不当拿回去，别耽误工夫。”
沈芷咬着下唇，眼中浮起水光，似乎在做激烈的思想斗争。半晌，她才像是豁出去一般，低声道：“我……我想见见你们掌柜的。这玉……这玉不止这个价。我家急等钱用，若掌柜的肯出个合适的价，我……我便死当了。”
朝奉狐疑地打量着她，似乎想从她脸上看出什么破绽。眼前这妇人，容貌清丽，气质不像寻常小门小户，但也绝不是什么富贵人家，此刻那份焦急和窘迫倒不似作伪。他想起最近东家钱老六似乎手头很紧，再三叮嘱要留意“大货”，若是看走了眼，让东家知道有好东西自己没留住，怕是要吃挂落。
“等着。”朝奉丢下两个字，转身掀开帘子进了后堂。
沈芷微微松了口气，手心已沁出薄汗。她知道，第一步成了。她故意要价，又坚持要见掌柜，就是为了引起足够的重视，让钱老六不得不亲自出面。
不多时，帘子再次掀开，一个穿着绸缎长衫、体态微胖、眼袋浮肿的中年男人走了出来。正是钱老六。他面色有些晦暗，眼神里透着挥之不去的焦虑和疲惫，但看向柜台上的玉佩时，那双小眼睛里还是瞬间闪过生意人特有的精光。
他接过玉佩，看得比朝奉仔细得多。不仅看了雕工、玉质、磕痕，还用指尖反复摩挲玉佩边缘，凑到鼻尖闻了闻，甚至对着光仔细查看内部纹理。良久，他放下玉佩，看向沈芷，语气缓和了些，但依旧带着试探：“这位娘子，这玉佩，你说是家传的？”
“是。”沈芷点头，语速放缓，努力让自己显得镇定，“是家翁早年所得，一直佩戴。若非家中突遭变故，急需银钱周转，断不会拿出来典当。”
“家翁是……”钱老六拖长了调子。
沈芷垂下眼帘，掩去眸中神色：“家翁已过世多年，生前……曾在南边做过些小生意。”这话说得模糊，既给了想象空间，又不会留下把柄。
钱老六“哦”了一声，也不知信是没信。他又掂了掂玉佩：“玉是不错，老玉，这蟠螭纹也有些古意，像是前朝中期的工艺。可惜边上有这处磕碰，品相有损。这样吧，看你急用，我出个实诚价，死当，五十两。”
五十两，比朝奉出的价高了十几倍，但距离这块玉佩的真正价值，以及沈芷的预期，还差得远。这显然是钱老六在试探她的底线，也说明他虽然急需用钱，但奸商本性未改，还想尽可能压价。
沈芷摇了摇头，声音不大，却很坚持：“掌柜的，实不相瞒，来之前我也打听过行情。这块玉，若完好无损，遇到识货的，百两银子也值得。即便有这处瑕疵，八十两总是值的。我家中等钱救命，等不起，这才拿到您这儿来。六十两，不能再少了，而且我要现银三十两，其余三十两，要‘通宝银楼’见票即兑的小额银票，十两一张的，方便使用。”
她特意强调了“通宝银楼”和“方便使用”，同时目光平静地迎向钱老六。
钱老六听到“通宝银楼”四个字时，眼皮几不可查地跳了一下，虽然瞬间恢复了正常，但那细微的变化没有逃过沈芷的眼睛。他捻着手指，脸上堆起假笑：“这位娘子倒是懂行。不过，小店本小利薄，一下也拿不出这许多现银。而且，通宝银楼的银票……呵呵，不瞒你说，近来兑付有时也不甚爽利。不如这样，我给你四十两现银，再开三十两小店的银票，信誉担保，随时来取，如何？”
他拒绝了使用通宝银楼的银票，甚至隐隐暗示通宝银楼最近有问题，这本身就耐人寻味。而且，他提出的方案，显然是想把更多债务（银票）留给自己这间当铺，而非动用可能已经紧张的其他渠道的资金。
沈芷心中念头飞转，脸上却露出更加为难和焦急的神色：“掌柜的，不是我不信您。实在是……家中等米下锅，病人等着抓药。若非实在无法，谁愿将祖传之物死当？我需得现钱。六十两，现银三十两，通宝银票三十两。若实在不便……那我只好去别家看看了。”说着，她作势要去拿回玉佩。
“哎，别急，别急嘛！”钱老六连忙伸手虚拦了一下，眼珠子转了转，似乎在飞快地计算得失。三十两现银他还能凑凑，但通宝银楼的三十两银票……最近那边风声也有点紧，陈有财那小子滑头得很，大额的支取已经开始推三阻四了。可眼前这玉佩，若是运作得当，遇到喜欢的买家，卖个七八十两不成问题，里外里还是有的赚，关键是能立刻拿到三十两现银，能解一部分燃眉之急……
他最近被黑虎的人逼得如同热锅上的蚂蚁，各处能挪用的钱都挪用了，能借的也都借遍了，可那窟窿还是填不上。昨夜回家，总觉得巷子口似乎有生面孔晃荡，惊得他一夜没睡好。这妇人看起来只是个寻常人家遇到难处的，应该没问题……
“行！”钱老六一咬牙，拍板道，“就当结个善缘！六十两就六十两！现银三十两，通宝的银票三十两！”他转头对朝奉喝道，“还愣着干什么？去取三十两现银来！再开一张三十两的通宝银票，要十两一张的三张！”
朝奉应了一声，连忙去了后堂。
交易很快完成。沈芷仔细验看了银锭和银票，确认无误后，在当票上按了手印。钱老六将玉佩收好，脸上挤出笑容：“娘子收好，慢走。以后若还有什么好物件，尽管拿来，价钱好商量。”
沈芷微微颔首，将银两和银票小心收好，放进包袱，又似不经意地低声叹了一句：“多谢掌柜。如今这世道，家里有点值钱东西，也轻易不敢露白。听说西城这边，近来夜里也不太平，总有生面孔走动。掌柜的生意做得晚，回去时也当心些才好。”
她这话说得声音很轻，语速也快，说完，也不看钱老六骤然变色的脸，抱着包袱，匆匆转身离开了当铺，很快消失在门外湿漉漉的街道上。
钱老六脸上的笑容僵住了，慢慢褪去，取而代之的是一种惊疑不定的苍白。他猛地转头，看向身边的朝奉，厉声问：“刚才那妇人，你可看仔细了？是什么来路？以前可曾见过？”
朝奉被他吓了一跳，茫然摇头：“没、没见过啊掌柜的。看打扮就是普通人家，像是真遇到难处了……掌柜的，怎么了？”
“没什么。”钱老六深吸一口气，强迫自己镇定下来，但心脏却怦怦跳得厉害。那妇人最后那句话是什么意思？是随口一提的关切？还是……意有所指的警告？
“夜里不太平”、“生面孔走动”……这几个字像针一样扎进他心里。他最近本就疑神疑鬼，觉得被人盯上了，此刻被这陌生妇人一点，那种不安感瞬间放大，攫住了他的心脏。
难道……难道东窗事发了？还是陈有财那边……不，不会，自己只是帮忙处理些“湿货”，拿点跑腿钱，账目都做平了……除非，除非陈有财那厮想把自己推出去顶缸？或是刘相爷那边觉得他知道太多，要……
冷汗，不知不觉浸湿了钱老六的内衫。他看着门外阴沉的天色，只觉得那铅灰色的云层，沉甸甸地压在了他的头顶，让他喘不过气。
沈芷快步走出恒昌当铺所在的巷子，拐过两个弯，确定无人跟踪后，才放缓脚步，轻轻吐出一口气。手心里，依旧是湿漉漉的。
一辆不起眼的青篷马车悄无声息地停在她身边。车帘掀开一角，露出林重山沉静的脸。
“上车。”
沈芷迅速登上马车。车厢里除了林重山，还有扮作车夫的赵十二。
“怎么样？”林重山握住她微凉的手，低声问。
沈芷定了定神，将当铺内的对话和自己的观察，一五一十仔细说了一遍，最后道：“……我最后那句话，他脸色立刻就变了，虽然强撑着，但眼神里的惊恐慌乱藏不住。而且，他果然对‘通宝银楼’反应异常，推三阻四不想用他们的银票，很可能那边也出了问题，或者他自己已经无法从那里顺利支取大额银钱了。”
林重山目光锐利如鹰：“他越是惊慌，就越好。这说明他已经感觉到了危险，而且这危险迫在眉睫。我们给他的那点提示，就像在干燥的柴堆里扔进了一颗火星。”
赵十二一边驾车，一边头也不回地低声道：“嫂子进去的时候，我在对面茶摊盯着。你出来前，有个穿着短打、像是力巴模样的人在当铺门口晃了一下，朝里面瞥了一眼，很快就走了。那人脚步很稳，下盘扎实，不像普通的苦力。还有，恒昌后门那条巷子，这两天确实多了两个生面孔摆摊，但眼神总往当铺后门瞟。”
果然！刘雍那边的人，已经开始监视，甚至可能准备动手了。钱老六这块“鸡肋”，恐怕很快就要被舍弃。
“重山，我们接下来怎么办？直接去找他？恐怕他现在谁都不敢信。”沈芷有些担忧。
“不急。”林重山眼中闪烁着冷静的光芒，“火候还没到。他现在只是疑神疑鬼，还没到绝境。黑虎的债，是他眼前最直接的催命符。等他被黑虎的人逼到走投无路，又被潜在的‘灭口’阴影吓得魂不守舍时，才是我们出现的最佳时机。”
他顿了顿，继续道：“十二，你安排两个机灵的、生面孔的兄弟，混到黑虎那边去，不用做别的，只需在合适的时机，‘提醒’一下黑虎，钱老六可能不止欠了他的债，还可能马上要‘消失’了，让他加紧催逼，最好闹出点大动静，让钱老六彻底崩溃，也让那些监视的人不敢轻易下手。”
“明白！”赵十二应道。
“另外，让盯着钱老六和另一拨人的兄弟加倍小心，既要盯紧，又不能暴露。尤其是钱老六，我要知道他每天的动向，见了什么人，去了哪里，情绪如何。”
“是！”
“那我们呢？”沈芷问。
“我们？”林重山看向妻子，冷峻的眉宇间掠过一丝柔色，“我们回家，等。等鱼自己咬钩，等火烧到最旺。芷儿，你今日做得极好，恰到好处。剩下的，交给时间和他们自己的恐惧。”
马车在湿滑的石板路上辘辘前行，驶向他们在京城暂时栖身的小院。沈芷靠在车厢壁上，感受着身侧丈夫传来的沉稳温度，一颗悬着的心渐渐落回实处。
她知道，猎网已经撒下，诱饵已经抛出。钱老六就像一只被困在笼中的惊鸟，四面楚歌。而他们，则需要极致的耐心，等待那只鸟在绝望中，主动飞向他们预留的那一线，也许是唯一的生机。
隐忍，不是为了退缩，而是为了在最关键时刻，发出那致命的一击。
风雨欲来，暗流汹涌。而真正的猎人，往往在风暴眼中，保持着最可怕的平静。
（本章完）