太原城的城门守军，比平时多了三倍。
时迁蹲在距离城门不远的一处土坡后，眯着眼睛打量着前方。
深秋的寒风卷着黄土，打在脸上生疼。
高大的城墙像灰色的巨蟒匍匐在大地上，城楼上旌旗招展。
披甲执锐的兵士身影林立，目光警惕地扫视着下方排成长龙等待入城的人流。
盘查变得异常严格。
不仅是路引文书，连携带的货物、甚至车架底盘都要仔细查验，稍有可疑便被带到一旁详细询问。
“直娘贼，这阵仗……怕是连只耗子钻进去都得被扒层皮。”趴在旁边的穆春低声嘟囔，他背后的伤势在柴进庄上郎中的精心治疗下已好了大半，但大幅动作间仍会牵扯得龇牙咧嘴。
穆弘瞪了他一眼，示意他噤声。
他们一行人，包括柴进、时迁、穆弘穆春兄弟，以及几名精干可靠的柴家庄客，伪装成一队来自河北的皮货商，混在入城的人流中。
柴进扮作东家，时迁是账房先生，穆弘穆春则是护卫头领。
锁云庄清除内鬼后，他们并未停留太久。
穆春伤势稍稳，便立刻启程北上，一路谨慎，终于抵达了这座笼罩在紧张气氛下的边关重镇。
“看来，我们的猜测没错。”柴进低声道。
他穿着锦缎棉袍，外罩狐裘，一副富商派头，但眼神锐利：“太原府定然有大事发生，否则不会戒严至此。这更印证了，真正的‘烛影’，很可能就在这里。”
时迁点了点头，目光越过城门，投向城内那鳞次栉比的屋宇。
这座城市给他的感觉，与东京汴梁的繁华锦绣，沧州的豪迈开阔都不同。
它更像是一头沉默的巨兽，匍匐在边陲，浑身散发着金戈铁马的肃杀之气与暗流汹涌的危机感。
“城防严密，对我们既是阻碍，也是掩护。”时迁低声道，“只要混进去，在这龙蛇混杂之地，反而更容易隐藏。”
队伍随着人流缓慢向前移动。
轮到他们时，守城的队正仔细查验了柴进的路引和商队文书，又翻看了几车皮货，目光在穆弘、穆春这对练家子兄弟身上停留片刻。
“从沧州来？做皮货生意？”队正带着疑问。
柴进从容不迫，脸上是生意人的圆滑笑容：“正是，军爷辛苦。听说今年北边冷得早，皮货紧俏，特意赶过来，想赚点辛苦钱。”
说着，不动声色地塞过去一小锭银子。
队正掂了掂银子，脸色稍霁，又看了看文书上盖着的衙门暗记，终于挥了挥手：“进去吧！最近城里不太平，规矩点，莫要生事！”
“多谢军爷，一定一定！”柴进连连拱手。
一行人暗自松了口气，驱动马车，随着车流，缓缓驶入了太原城那高大幽深的城门洞。
太原城内，街道宽阔，但行人神色匆匆，少了些许寻常州府的闲适。
巡城的兵丁队伍明显增多，眼神警惕地扫视着街面。
一种无形的压力弥漫在空气中。
他们按照计划，先在南城找了一家中规中矩的客栈住下。
安顿好后，柴进利用自己的渠道去打探官方层面的消息，而时迁和穆家兄弟则负责在市井中寻找更为隐秘的据点。
客栈人多眼杂，绝非长久之计。
时迁换了一身普通的青布棉袍，将自己融入太原城的人流中。
他仔细留意着那些位置僻静易于监控又方便撤离的院落。
在经过泥鳅巷时，他听到了一阵激烈的争吵声和哭喊声。
巷子深处，一座齐整的小院门前，几个歪戴帽子、敞胸露怀的泼皮无赖，正围着一对老夫妇推推搡搡。
一个为首的黑壮汉子，唾沫横飞地骂道：“老不死的！欠我们‘黑蛇帮’的印子钱，到期不还，还想赖账？今天要么还钱，要么把这院子抵给咱们蛇爷！”
那老翁苦苦哀求：“蛇爷，再宽限几日吧……小老儿实在是凑不出那么多啊……”
“宽限？老子们喝西北风去？”那黑壮汉子一脚踹在老翁腿上，将其踹倒在地，老妇人扑上去哭喊。
周围有些邻居探头张望，却无人敢上前阻拦，显然对这“黑蛇帮”颇为忌惮。
时迁眉头微皱。
他本不欲多事，但看那对老夫妇实在可怜，而且这座小院位置不错，位于巷道深处，闹中取静，后墙还邻着一条水渠，是个理想的藏身之所。
他心中一动，有了计较。
他并未立刻上前，而是转身离开，在巷口等了约莫一炷香的功夫。
那几名泼皮骂骂咧咧地从巷子里出来了，为首的黑壮汉子手里拎着一个破旧的包袱，看来是抢了些不值钱的物事，脸上带着得意的狞笑。
“妈的，穷鬼！明天再来，要是再拿不出钱，直接把人扔出去！”
黑壮汉子对同伴嚷道。
时迁悄无声息地跟了上去。
那几个泼皮显然没把刚才的事放在心上，勾肩搭背地往城西方向走去，那里是太原城三教九流汇聚之地。
他们走进了一家挂着“赌”字招牌的赌坊。
时迁在赌坊外等了片刻，便看到那黑壮汉子骂骂咧咧地走了出来，手气不好输光了。
他独自一人，拐进了一条更加偏僻的死胡同，准备找个地方撒尿。
机会来了。
时迁如鬼魅般跟入胡同。
那黑壮汉子刚解开裤带，忽觉后颈一凉，一个冰冷坚硬的东西抵住了他。
“别动，别喊。”时迁的声音在他身后淡淡响起。
黑壮汉子浑身一僵，尿意全无，颤声道：“好……好汉饶命！要钱……钱在赌坊输光了……”
“我不要你的钱。”时迁手腕微微用力，“我问，你答。若有半句虚言，后果自负。”
“是是是！好汉请问！小人知无不言！”
“你们黑蛇帮，老大是谁？窝点在哪儿？”
“帮主……帮主叫乌梢蛇，真名不知道……窝点就在前面那条街的‘快活林’酒馆后面……”
“刚才那对老夫妇，欠你们多少钱？”
“连本带利……二十……不，十五贯！”
“借据在谁手里？”
“在……在乌梢蛇老大手里……”
时迁问清楚了想要的信息，指尖在他后颈某处穴位轻轻一按。
黑壮汉子闷哼一声，软软地瘫倒在地，昏了过去。
时迁将他拖到垃圾堆后藏好，整理了一下衣衫，施施然走出了胡同。
半个时辰后，“快活林”酒馆后院的厢房内。
黑蛇帮帮主“乌梢蛇”，一个精瘦阴沉眼角带着刀疤的汉子，正搂着一个浓妆艳抹的女子喝酒，面前桌上放着几锭散碎银子和那张十五贯的借据。
他心情不错，刚收拾了一对老家伙，又收了点利息。
忽然，房门被轻轻推开。
乌梢蛇警觉地抬头，只见一个陌生的青衫书生站在门口，面带微笑。
“你谁啊？滚出去！”乌梢蛇的一名手下厉声喝道。
那书生却不慌不忙，反手关上门，笑道：“乌梢蛇帮主？在下时迁，特来跟你谈笔生意。”