挽翠那边，朝慈并未急于求成。
他深知，对于这种心怀恐惧又藏着重秘的人，过分的热情只会引起怀疑。
他只是偶尔借着送茶点或帮忙做些杂事的机会，与挽翠说上几句无关痛痒的闲话，态度始终温和而略带怯懦，逐渐消解着她的心防。
与此同时，他将调查的重点转向了宫外，那个关键的所在地——骊山别苑。
通过严彧，他将“骊山别苑”、“五皇子出生前一年”、“神秘男子居住近月”这些关键信息传递给了谢兰殊。
谢兰殊收到消息，精神大振。
他立刻意识到，如果五皇子身世真有蹊跷，骊山别苑就是最有可能留下蛛丝马迹的地方！萧贵妃在宫内必然会将一切痕迹抹除得干干净净，但别苑范围广大，人员复杂，且事隔多年，或许会有疏漏。
他立刻动用侯府的力量，开始秘密调查当年骊山别苑的旧人。
这并非易事，毕竟时隔多年，人员流动，且涉及贵妃秘辛，知情者要么被萧家处理，要么三缄其口。
然而，功夫不负有心人。
数日后，一条极有价值的线索传来：当年在骊山别苑负责打理一处偏僻梅林的老花匠还活着，如今在京城郊外一处庄子上养老。
据传，那老花匠性子孤拐，当年因不满别苑管事克扣例钱，曾闹过一场，后被调离，或许对当年之事心怀怨怼，可能是个突破口。
严彧亲自出马，连夜赶往京郊。
他没有直接询问，而是扮作收购稀有花木的商人，与那老花匠攀谈，出手阔绰，很快赢得了对方的好感。
在酒酣耳热之际，严彧似是无意中提起曾在骊山别苑见过一片极美的梅林，赞叹不已。
老花匠果然被勾起回忆，带着几分醉意和怨气道：“那梅林……哼，确实是好地方！可惜啊，好好的清净地，当年却被人占了去，还不许人靠近……白白荒废了那些日子……”
严彧心中一动，面上不动声色，为他斟满酒：“哦？竟有此事？是何等人物，能独占皇家别苑的景致？”
老花匠压低声音，浑浊的眼中闪过一丝回忆与不满：“具体是哪位贵人，咱也不知道，只知道来头不小，连当时的别苑总管都点头哈腰的。就住在梅林深处的‘听雪阁’里，一住就是个把月……那段时间，除了贵妃娘娘身边最贴心的几个人，谁也不准靠近梅林半步，我们这些打理花木的都被赶得远远的。”
听雪阁！严彧记住了这个名字。
“说来也怪，”老花匠打了个酒嗝，继续说道，“那贵人走后没多久，我听当时在听雪阁外围伺候的一个小太监醉后嘟囔，说他们在收拾屋子时，在暖阁的榻缝深处，摸到了一块质地极好的玉佩，上面好像刻着奇怪的鸟……那小太监本想私藏，却被高公公（高德胜）身边的心腹发现，当场拿下，后来……就再也没见过那小太监了。”
玉佩！刻着奇怪的鸟！
严彧又套了些话，确认老花匠所知有限后，便留下丰厚的“花木定金”，告辞离去。
消息立刻传回。
朝慈在宫内得知“听雪阁”和“刻鸟玉佩”的信息，心中豁然开朗。
萧贵妃或许会销毁书信等直接证据，但一块意外遗落、并被迅速处理知情人灭口的玉佩，恰恰证明了此物的重要性！
它很可能就是那个神秘男子随身携带的佩饰，甚至是……定情信物。
这玉佩，就是关键！
但时隔多年，玉佩是否还在？是否已被萧贵妃的人后来秘密搜走？
朝慈决定冒险一探。
他通过严彧，请求谢兰殊设法安排，让他能有机会跟随出宫采办的名目，前往骊山别苑。
这是一个极其大胆的请求，但谢兰殊权衡之后，认为值得一试。
他动用关系，以“贵妃娘娘近日念及旧景，欲寻当年别苑特有花木”为由，安排了一支由心腹太监带领、包括几名“熟悉花木”的宫女在内的小队，前往骊山别苑。
朝慈（朝云）的名字，赫然在列。
此行风险极大，一旦被凤仪宫的人察觉意图，后果不堪设想。
但朝慈别无选择，这块可能存在的玉佩，是揭开五皇子身世之谜最直接的物证。
临行前夜，严彧再次潜入宫内与朝慈碰头。
“别苑内必有萧家眼线，万事小心。”严彧目光凝重，将一张简易的别苑地图，特别是听雪阁周围的路径标记，交给朝慈，“我会在别苑外围接应。若有变故，以烟花为号。”
朝慈接过地图，仔细记下，点了点头：“放心，我知道轻重。”
第二天，天蒙蒙亮，一支小小的队伍悄然从皇宫侧门出发，前往骊山。
朝慈低着头，混在几名宫女之中，心中已然将整个计划推演了无数遍。