禅房内，青灯寂寂，光影在简陋的四壁间无声流淌。檀香的余韵与一种难以言喻的、仿佛来自遥远之地的空灵气息交织，使得这方寸之地愈发显得神秘而肃穆。
了然主持那双澄澈如孩童、却又深邃如古井的眼眸，静静落在萧烬脸上，看着他眼中交织的剧烈震惊、茫然无措，以及那急于寻求答案的灼热期盼。
他手持念珠，指尖缓缓捻过一颗温润的木珠，发出一声几不可闻的轻叹，那叹息里饱含着对众生皆苦的悲悯。他的目光变得悠远，仿佛穿透了眼前紧闭的门窗，穿透了流逝的岁月，回到了数年前那个燥热却命运攸关的夏日午后。
“陛下，”了然的声音平和依旧，却带着一种揭开尘封往事所特有的沉重，“可还记得，约莫是承平七年，亦是先帝在位时的嘉佑六年，宫中太液池畔，荷花初绽，您曾于彼处，救下一个失足落水的官家女童？”
萧烬眉头骤然紧蹙，记忆的尘埃被这突兀的问题猛地拂开。那似乎已是极为久远、几乎被遗忘在角落的琐事。彼时，他还是个在宫中地位尴尬、不受宠亦无人在意的皇子，每日如履薄冰，在各方势力的夹缝中艰难求生。
太液池……荷花……
似乎确有那么一次，他在池边柳荫下独自读书，试图寻求片刻安宁，却被一阵急促的呼救与落水声打断。他记得自己当时并未多想，几乎是本能地跃入水中，费力地将那个已呛水昏迷、轻飘飘如同落叶的小女孩拖上了岸。事后似乎有宫人匆匆赶来，他只隐约听闻是某位入宫觐见的官员带来的家眷，具体是谁，早已模糊，甚至那女孩的容貌，在他记忆中也不过是一个苍白的、湿漉漉的轮廓，很快便被更重要的生存争斗所淹没。
“那个女童，”了然的声音将他从遥远的回忆中拉回，一字一句，清晰无比，“便是如今的礼部侍郎苏承之女，苏婉清，苏小姐。”
萧烬瞳孔微缩。
了然继续道，语气中带着一种叙述命运无常的平静：“对当时的苏小姐而言，那不仅仅是简单的救命之恩。在她年幼而惶恐的认知里，那深不见底的池水如同吞噬一切的巨口，而陛下您，在那晦暗无助的深宫一隅，向她伸出的手，将她拉回岸上的那一刻，便如同刺破阴霾的炽阳，成了照进她原本平凡甚至有些压抑的生命里，唯一一道真实而温暖的光芒。”
随着年岁渐长，少女初长成，那份源于溺水被救的单纯感激，在深闺寂寞与对宫中那抹遥远身影的持续关注中，悄然发酵，滋长成了一份无法对人言说、亦无法自拔的、深刻而卑微的相思之情。她深知彼此云泥之别，一个是高高在上、即便落魄亦是天潢贵胄的皇子，一个是臣子之女，这份情愫注定不见天日。她只能将这份心思深深埋藏，如同守护一个易碎的梦境，默默地、执着地，通过一切可能的渠道，搜集着宫中关于他的一切零星消息，为他每一次在朝堂上微小的进步而暗自欣喜，更为他后来所遭受的种种不公与凌辱而感同身受，心如刀割。
“后来，陛下身处逆境，遭奸佞构陷凌辱，龙困浅滩，她虽远在宫外闺阁，却仿佛能亲眼所见，感同身受，那种无能为力的痛苦，日夜煎熬着她的心。”了然主持的声音低沉下去，带着一丝对痴儿怨女的叹息，“她见您受苦，自己却连靠近安慰的资格都没有，那种锥心之痛，非常人所能体会。”
直到有一天，或许是命运使然，她不知从何处听闻，京郊重俗寺的了然住持或有些许通玄之能，知晓些常人不知的秘法。这个传闻，如同最后一根稻草，让她不顾世俗礼法，不顾闺阁清誉，毅然决然地，一次又一次地找上了这座偏僻的古寺。
“她跪在老衲面前，泪落如雨，泣不成声。”了然回想起当时那少女苍白而决绝的面容，那双盈满泪水却异常坚定的眼眸，依旧心生感慨，“她不求荣华富贵，不求名分地位，只求能助陛下摆脱困境，重获自由与尊严，哪怕……哪怕需要她付出任何代价，亦在所不惜。”
“老衲曾严词告诫她，”了然的语气变得凝重，“逆天改命，干涉既定命数，岂是易事？此乃千难万险之途，需以大决心、大毅力，甚至……需以自身魂魄本源为引，凝成‘往生灯’。此灯一旦点燃，便与施术者魂魄相连，灯燃魂燃，以魂力滋养祈愿，若事成，或可影响命轨一丝；但若强行维系，或最终事不可为，灯油枯竭，灯灭……则魂飞魄散，真灵湮灭，永堕虚无，再无轮回转世之机。”
这是何等惨烈的代价！
然而，面对这恐怖的后果，当时的苏小姐，只是抬起泪眼，倔强地看着了然，声音虽轻，却字字清晰，如同烙印：“大师，若他能因此摆脱桎梏，得偿所愿，安稳顺遂，纵享这万里江山……我苏婉清这一缕微不足道的魂魄，散了……又何妨？”
在苏小姐日复一日、风雨无阻的苦苦哀求下，在她那纯粹到极致、亦执拗到极致的痴念面前，了然终是动了恻隐之心，亦或是，于冥冥天道之中，窥见了这一环亦是命定轨迹中不可或缺的一笔。
他答应了她的夙愿，择吉时，布下秘法。苏小姐自愿剥离部分魂魄本源，忍受着常人无法想象的撕裂之痛，将其凝练，终成那一盏看似普通、内里却燃烧着炽烈魂火的往生灯，长明于这清冷禅房之内。
那日复一日、夜复一夜静静燃烧的灯芯，消耗的，便是她最为纯粹而执着的思念、祈愿与……生命。
而这盏以魂为契、以念为焰的往生灯，其光芒所及，其愿力所向，或许，正是搅动了原本稳固的命运轨迹，为那异世之魂——沈娇娇的意外到来，创造了某种难以言喻的契机与缝隙。
萧烬能在吕氏的严密监控下，意识逐渐复苏，甚至能与沈娇娇共存；沈娇娇的魂魄能恰好在那场选秀的节点，穿越无尽时空，精准地落入他的身体……
这诸多看似巧合的背后，或许，都有这盏无声燃烧的魂灯，以其微弱却坚定的力量，在冥冥之中牵引着、支撑着、修正着。
萧烬听完这匪夷所思、却又逻辑严密地解释了他诸多疑惑的真相，整个人如遭九天惊雷轰顶，僵立当场，浑身的血液仿佛都在瞬间冻结。
他从未想过，在自己那些年暗无天日、挣扎求存的岁月里，在他浑然不觉的背后，竟有一个女子，以如此沉默而决绝的方式，为他付出了所有，赌上了她的全部，包括来世。
他猛然想起沈娇娇刚来时，时常在他意识里嘀咕“奇怪，感觉最近运气好像变好了点？”“那个老刁奴今天居然没来找茬？”；想起那些看似巧合的化险为夷，那些吕氏党羽莫名其妙的疏漏……原来，并非全是侥幸！冥冥之中，一直有一盏灯，在为他燃烧，用魂飞魄散的代价，为他照亮前路，驱散阴霾。
“所以……”他的喉咙干涩得发疼，声音嘶哑，几乎难以成言，“娇娇……沈娇娇的到来，也是因为……因为这盏灯？”他需要确认，那个让他魂牵梦萦的灵魂，与眼前这盏燃烧着另一个女子魂魄的灯，究竟是何关系。
“是缘法，也是代价。”了然的目光再次落回那盏看似平静燃烧的往生灯上，恰在此时，灯芯又轻轻“啪”地爆出一个细微的灯花，火苗随之轻轻摇曳，仿佛在回应他的话语。
“苏小姐的魂灯，以其执念为引，照亮了陛下命途中关键的转折之处，也为那位沈姑娘的意外降临，开启了一道微小的、本不该存在的缝隙。但最终能穿过缝隙而来的是谁，能停留多久，是否能真正改变什么……此非老衲所能掌控，亦非苏小姐魂力所能完全决定。一切，仍看陛下与那位沈姑娘，以及苏小姐之间，各自的缘深缘浅，造化如何。”
萧烬的目光，不由自主地跟随着了然，落在了那盏燃烧的往生灯上。昏黄的灯光在他深邃的眼底跳跃，恍惚间，他仿佛能看到那跃动的灯焰中，隐约映出了苏小姐那张他早已记不清、此刻却仿佛清晰起来的容颜——那双总是含羞带怯、低垂掩饰的眉眼，此刻在火焰中，却显得无比坚定，甚至带着一种殉道者般的决绝。
这份情债，太重了。
重到他不知该如何面对，如何偿还。
而此刻，他胸腔里疯狂鼓动、几乎要破体而出的，却是对另一个因这盏灯阴差阳错而来的灵魂的思念与担忧。
原来，他今日能拥有与娇娇那些争吵、陪伴、心动、乃至最后痛彻心扉的回忆，竟是建立在另一个女子甘愿魂飞魄散、永世不得超生的惨烈牺牲之上。
这个认知，如同最冰冷的潮水，瞬间淹没了他，让他心中五味杂陈，充满了难以言喻的沉重、悲哀，以及一种深不见底的、对命运弄人的无力感。