灵马蹄声碎寒宵，踏破梧镇西郊的千叠霜华。积雪在铁蹄下绽作冰晶，碾出“咯吱”异响，如寒鸦振翅掠过枯林，为这段险途缀上预警的尾音。护刃紧裹棉袍，指尖仍能触到苍玄麟灵核的温润——自望岳楼惊变平息，这枚灵核便复归沉敛，唯有极淡的灵光偶作吞吐，恰似奶奶临终前凝在眼角的余温，无声昭示着周遭未散的阴霾。
“秦长老，星象台尚有几许路程？”护刃侧首问询，目光掠过前方雪封的岔路。道旁枯树脱尽青衫，虬枝如鬼爪探向铅灰天穹，檐角积雪被朔风卷落，沾在发梢便凝成霜珠，顺着鬓角滑入衣襟，激得她脊背泛起一阵寒栗。
秦岳骤勒马缰，灵马昂首嘶鸣，声裂寒空。他抬手指向云雾萦绕的山坳，声线冷如玄冰：“穿松柏林而过，便见星象台飞檐。只是联络点消息既已外泄，我等此行，步步皆是龙潭虎穴。”话音未落，腰间佩剑忽作龙吟，剑鞘灵晶猝然亮起金辉——此乃穹之灵弟子感应浊气时，灵具自发的示警之兆。
护刃心尖一缩，下意识按向胸口。苍玄麟灵核竟同步躁动，不再是此前的轻颤，而是如战鼓擂动般急促，每一次搏动都顺着灵脉蔓延开酥麻触感，似有万千流电窜过四肢百骸。她抬眸望向松柏林口，平整雪地上赫然印着数处浅洼，洼边凝着一缕若有若无的黑气——那是渊之影修士“匿踪术”的残秽，如阴沟苔藓般幽微，却透着令人作呕的腥腐。
“长老，此处气脉诡异。”护刃声压如丝，掌心已凝起淡蓝光团。江离朱被擒时那蛇蝎般的怨毒，秦岳提及“渊之影眼线遍布梧镇”的叮嘱，此刻尽数翻涌心头，让她本就悬着的心，几欲跳出胸腔。
秦岳眸中寒芒乍现，翻身下马的动作轻如落雁，月白劲装扫过雪地，竟未惊起半片雪绒。他抬手示意护刃安坐马背，自身提剑向松林缓步而去，足尖点雪如踏云，灵脉运转间，周身漾起淡金护体灵光，将落雪弹开数寸，在脚下圈出一方干爽之地。
恰在秦岳靴尖将触松林之际，一道赤影如流星破隙而出，手中长刀裹着浓墨般的浊气，刀身赤芒妖异，与护刃记忆中江离朱的离朱刀别无二致，直取秦岳后心要害。
“当心！”护刃惊呼未落，掌心灵光已化作利刃，如惊弦之箭射向赤影。光刃裂风而去，带着尖锐啸音，逼得那身影侧身闪避——这一滞，便彻底错失了偷袭之机。
秦岳反应快如闪电，借势旋身的刹那，佩剑“呛啷”出鞘，金辉爆射如烈日凌空，与赤芒轰然相撞。“铛”的一声金铁交鸣，震得人耳膜欲裂，浊气与灵光在交锋处疯狂噬咬，腾起阵阵刺鼻黑烟。那赤影被震得连退数步，踉跄撞在老松之上，松枝不堪重负，积雪“轰”然倾落，将其半身埋入雪冢。
“此非江离朱。”秦岳凝视雪堆中模糊的轮廓，眉峰拧作川字，“乃是渊之影‘浊魂替身术’所化，以浊气凝形，终非长久之计。”话音刚落，那赤影便化作一缕黑烟散入寒风，唯余一柄断刀坠地，赤芒褪尽后，露出劣质精铁的暗沉底色。
护刃翻身下马，靴底踏碎雪层的声响在此刻格外清晰。她行至秦岳身侧，目光落在断刀之上，指尖因用力而泛白：“他们是故意引我等分神？”
“是调虎离山之计。”秦岳目光扫过雪覆的断壁残垣，神色愈发凝重，“这替身不过是障眼法，其真正目标，怕是早已锁定星象台。事不宜迟，若再耽搁，联络点同门恐有不测！”
二人不敢稍作停留，翻身上马的瞬间便催动灵脉。灵马似也感知到迫近的杀机，四蹄翻飞如疾风卷雪，积雪被溅起如白浪，打湿了两人的袍角，却丝毫不减奔行之势。
奔行约半柱香，前方豁然出现一条狭仄巷陌。两侧废宅断壁上，枯藤如墨龙盘绕，屋顶积雪堆成悬檐，摇摇欲坠似将倾塌。星象台飞檐在巷尽头山巅隐约可见，可这仅容二人并行的巷道，却如幽冥甬道般死寂，唯有雪粒从檐角滑落的微响，衬得愈发疹人。
“此便是往星象台的近路？”护刃骤勒马缰，心已提到嗓子眼。苍玄麟灵核跳动愈发急促，温热触感渐成灼烫，似揣着一团炽炭，烫得她胸口发紧——这是灵核示警，前方凶险，远胜松林替身数倍。
秦岳重重点头，下马动作依旧利落：“巷窄难容灵马，我等需徒步穿行。你紧随我身后，切记不可踏出我的灵光范围。”言罢，周身金光骤盛，化作半透明光罩将护刃笼罩，暖意驱散了些许寒意。
二人牵马入巷，足音在空寂中往复回荡，如敲空瓮般沉闷惊心。断壁后偶有积雪“簌簌”滑落，每一声都让护刃心跳骤停。她紧攥怀中灵草玉佩——那是奶奶留世的念想，玉佩上灵草纹路竟也生了感应，泛着淡淡绿光，与胸口灵核的蓝光遥相呼应，似在彼此慰藉。
行至巷陌中段，秦岳骤然驻足，腰间佩剑龙吟愈急，几欲脱鞘而出。“有伏。”二字刚落，两侧断壁上便窜出数十道黑影，弯刀泛着黑气，动作如饿狼扑食般齐整——此乃渊之影豢养的死士，眼中无半分活气，唯余杀戮的冰寒。
“自保为要！”秦岳一声断喝，佩剑挥舞间金辉漫天，织就密不透风的剑网，将袭来弯刀尽数格挡。金铁交鸣之声在巷中炸开，震得断壁积雪簌簌而落。这些黑影修为虽非顶尖，却胜在数量庞杂，一波波攻势如潮水漫来，刀锋浊气不断侵蚀金光，渐将秦岳逼得脚步踉跄。
护刃亦非袖手之人，她将灵脉之力尽数注入灵核，掌心蓝光化作利刃，飞掷向黑影。光刃携着灵核的纯净之力，触到浊气便爆发出刺目光华，将黑袍灼烧出窟窿，黑血滴落在雪地上，洇出一朵朵妖异的花。然黑影仿佛无穷无尽，倒下一批便有新的补上，浑浊呼吸在巷中交织，令人头皮发麻。
“此乃‘浊影卫’，以浊气泡养的死士，无痛无觉，唯命是从。”秦岳一剑挑飞两名黑影，额角汗珠顺着下颌滴落，在雪地上晕开浅痕，“如此缠斗必遭拖垮，需速破重围！”他突然将佩剑钉入地面，金光顺雪地蔓延，在雪层下勾勒出巨大灵阵，阵法运转之际金辉爆射，将周遭黑影尽数弹开，撞在断壁上发出闷响。
“随我来！”秦岳攥住护刃手腕，借阵法余威向巷口狂奔。护刃回望，那些被弹开的黑影竟如无骨之物般起身，拖着残躯死追不舍，黑血在雪地上拖出长痕，如一道道凝固的诅咒。
恰在二人将出巷口之时，一道熟悉赤影横亘前路，如血墙拦路。绛红裙裾在朔风中猎猎作响，墨发披散，发梢霜粒未融，手中离朱刀赤芒更胜往昔——竟是本该被缚灵索囚于苍梧山天牢的江离朱！
“江离朱？你怎会在此！”护刃惊退半步，靴底在雪上滑出浅痕。她分明亲见江离朱被穹之灵弟子以缚灵索捆缚，那绳索连元婴修士都难挣脱，她竟能现身此处？
江离朱唇角勾起残忍笑意，眼中疯狂与得意几乎溢满：“护刃妹妹，这份‘惊喜’如何？你等押走的，不过是我以分魂凝就的替身。”她晃了晃掌心黑令牌，牌上曼陀罗纹路在天光下泛着邪气，“丁长老早算到，穹之灵定会派人接应你这灵核宿主。我在此守株待兔，既要取你胸口苍玄麟灵核，也要问出穹之灵所有据点的藏身处。”
秦岳立刻将护刃护于身后，佩剑直指江离朱，声冷如冰：“渊之影妖人，竟敢戏耍穹之灵！今日若不将你擒回苍梧山抽魂炼魄，我秦岳便枉为执法长老！”
“就凭你？”江离朱嗤笑出声，身形化作赤影，快得只余残影。离朱刀裹着浓浊黑气，直取秦岳心口——刀风卷雪携石，如赤色龙卷，裹挟着死亡气息。
秦岳不敢怠慢，横剑格挡的瞬间，金辉与赤芒再度相撞。此番江离朱力量竟暴涨数倍，秦岳只觉手臂发麻，佩剑险些脱手。他踉跄后退，胸口灵脉翻涌，一股腥甜涌上喉头，被他强行咽回。
“长老！”护刃惊呼上前，掌心蓝光毫不犹豫注入秦岳体内，灵脉之力顺着他经脉游走，稳住翻涌的气血。
“皆是徒劳。”江离朱缓步上前，离朱刀在手中转了个刀花，赤芒在雪上投下扭曲暗影，“丁长老为助我取灵核，特赐‘浊心丹’。服下后灵力暴涨三倍，代价不过折损数年寿元——若能得灵核、登副首领之位，这点牺牲何足挂齿？”
秦岳神色愈发凝重，他能清晰感知到江离朱体内狂暴的灵力，其中还掺着诡异紫电——此乃“浊心丹”的反噬，会令灵力失控暴戾，久服则沦为浊气傀儡，神智尽失。
“你这是饮鸩止渴！”秦岳怒喝着再度挥剑，灵脉全力运转，佩剑金辉凝实如小日，耀眼夺目。剑招大开大合，带着执法长老的威严，每一剑都直逼江离朱破绽，金光所过之处，寒风都为之一散。
江离朱却浑然不惧，离朱刀舞得行云流水，赤芒与金辉交织碰撞，爆发出震耳欲聋的能量波动。巷壁在震颤中簌簌落石，积雪与烟尘混作一团，空气中弥漫着焦糊气息，连雪粒都染了灰黑。二人身影在巷口交错如电，金铁交鸣不绝于耳，浊气与灵光相互啃噬，场面惨烈异常。
护刃在旁心急如焚，她深知自身修为与江离朱相差甚远，贸然上前只会添乱。唯有紧攥灵草玉佩，将灵脉之力不断注入灵核，指尖因用力而泛白，只求借灵核之力寻得江离朱的破绽。
就在此时，秦岳佩剑被离朱刀死死缠住，刀刃相抵间陷入僵持。江离朱眸中狠厉一闪，突然松开左手，掌心凝起墨色气团，其中紫电缠绕——正是渊之影阴邪秘术“浊电掌”。此掌若中，浊气便会如白蚁蚀木般，顺着灵脉腐蚀修行根基。
“当心！”护刃惊呼着将灵草玉佩掷出，玉佩携着绿光如流星破空，撞向江离朱掌心。“砰”的一声闷响，绿光爆射将黑气驱散，而那陪伴她十余年的玉佩，却碎裂成数片散落在雪上，绿光消弭，只余冰凉玉屑。
秦岳趁机挣脱纠缠，踉跄后退，望向护刃的目光中满是惊魂未定与感激：“护刃姑娘，你……”
“长老无碍便好。”护刃摇头，心脏仍在狂跳，指尖残留着玉佩最后的温润——那是奶奶的温度，如今已散入寒风。她不及感伤，江离朱的攻势已再度袭来，而此次目标，正是毫无防备的她。
“小贱人，敢坏我好事！”江离朱怒吼着扑来，离朱刀赤芒直指护刃胸口——精准锁定苍玄麟灵核所在。刀风刺骨，刮得护刃脸颊生疼，皮肤泛起细密鸡皮疙瘩。
护刃下意识侧身，同时将残余灵脉之力尽数注入灵核。苍玄麟灵核猝然爆发出刺眼蓝光，在她身前凝成半透明光盾。“铛”的一声巨响，离朱刀砍在光盾上，赤芒与蓝光疯狂噬咬，发出“滋啦”异响，如烙铁遇水。护刃只觉胸口剧痛如受锤击，灵核光芒也瞬间黯淡。
“上古灵核之力，果然名不虚传。”江离朱眼中贪婪毕露，手腕加力，离朱刀在光盾上划出深痕，“可惜你修为太浅，连灵核万分之一的力量都发挥不出。识相便交出灵核，我还能让你死得痛快，免受碎魂之苦。”
“纵使粉身碎骨，我也绝不会让你得逞！”护刃咬牙嘶吼，灵脉已然枯竭，经脉传来阵阵刺痛，却仍拼命将最后灵力注入灵核，试图加固摇摇欲坠的光盾。她深知，灵核不仅是三峰神社的传承根本，更是对抗渊之影的关键——一旦落入江离朱之手，整个玄都都将沦为浊气炼狱。
千钧一发之际，苍玄麟灵核突然发出清越嗡鸣，蓝光暴涨如瀚海，比此前任何一次都要炽烈。护刃只觉一股磅礴之力从灵核涌出，顺着灵脉蔓延四肢百骸，枯竭的灵力瞬间充盈，甚至远超巅峰之时。她周身漾起柔和却坚韧的蓝光，一只半透明的麒麟虚影从灵核中浮现，悬于头顶，落雪触之即融。
这麒麟虚影通体由纯净蓝光凝成，身形矫健如朔风奔马，鳞爪剔透似冰晶雕琢，独角泛着锐利灵光，眼眸如蓝宝石般璀璨，流转着上古神兽的威严与悲悯。它甫一现世便引颈长嘶，啸声穿风裂雪，带着净化一切的灵脉之力，将江离朱周身浊气震得四散，如朝露遇日般消融。
“这……这是苍玄麟虚影？”江离朱惊退连连，疯狂神色被难以置信取代。她曾在祖辈手札中见其记载——上古守护兽，以浊气为食，以灵光为脉，千年前便已绝迹，唯余灵核传承。她从未想过，竟能亲见麒麟虚影，更未料它会从护刃这黄毛丫头的灵核中诞生。
秦岳亦僵立当场，眼中满是震撼。苍玄麟乃玄都守护象征，千年前“浊世之战”中献祭自身，仅留灵核传承。如今灵核能凝出完整虚影，说明护刃与灵核的契合度，已远超历代三峰神社传人，甚至可能唤醒灵核中沉睡的神兽意识。
“上古守护之力，果真名不虚传。”秦岳声音难掩激动，他能清晰感知到虚影散发出的纯净灵力，这股力量足以抗衡江离朱的浊气，甚至有望彻底铲除这心腹大患。
麒麟虚影长啸过后，冰寒目光落在江离朱身上，满是对邪恶的不屑。它抬爪轻挥，一道凝实蓝光便如流星射向江离朱。江离朱根本不及闪避，只能举刀格挡。“砰”的巨响中，蓝光撞在刀身，江离朱被震得连退数步，后背重重撞在断壁上，“哇”地喷出一口鲜血，脸色惨白如纸。
“不可能！绝无可能！”江离朱瘫坐雪地，指着护刃的手不住颤抖，“你不过是刚下山的丫头，灵脉都未稳固，怎配驾驭上古神兽之力？定是灵核出了差错，一定是！”
护刃亦怔在原地，她能清晰感知到与麒麟虚影的奇妙联结——虚影仿佛是她的延伸，意念一动便能心意相通。她甚至能触到虚影的情绪：对江离朱恶行的憎恶，对守护玄都的执着，以及对她这个传承者的温和期许。
“江离朱，你助纣为虐，残害生灵，今日便是你的死期！”护刃声音变得坚定威严，与此前青涩判若两人。她抬手轻挥，麒麟虚影心领神会，再度抬爪凝聚蓝光，这道光芒比此前更盛，灵光流转如压缩星辰，射向江离朱。
江离朱眼中终于生出恐惧，她深知这道蓝光的威力——此前那道便震伤她内腑，这道更强的攻击，足以震碎她的灵脉。情急之下，她摸出一枚墨色药丸，丸身油腻，浊气刺鼻——此乃渊之影禁术“化浊丸”，服下可短时获数倍力量，代价却是神智尽失，沦为浊气傀儡，最终被反噬而亡。
药丸入腹的刹那，江离朱的身体便发生恐怖异变。皮肤以肉眼可见的速度青黑，血管暴起如虬龙盘身，双眼血丝密布，瞳孔化作浑浊墨色，嘴角撕裂至耳根，露出獠牙般的利齿。周身浊气如黑雾翻涌，体型暴涨数倍，绛红裙裾瞬间崩碎，露出布满黑气的畸形肌肉，整个人宛如从地狱爬出的魔物。
“护刃……同归于尽！”江离朱声音沙哑如破锣，早已失却人声。她挥舞离朱刀，刀身裹着浊气化作赤色巨芒，携毁天灭地之势直逼护刃面门。刀芒所过之处，积雪融作黑水，地面被蚀出深沟，恶臭刺鼻。
麒麟虚影怒啸一声，展开双翼将护刃护在身后，翼上蓝光凝成厚实结界。“砰”的惊天巨响中，赤色刀芒撞在结界上，蓝光与赤芒疯狂噬咬，能量波动将巷壁彻底震塌，尘土雪沫混作沙暴席卷而来。
护刃只觉天旋地转，胸口灵核传来撕裂般的疼痛。她深知，麒麟虚影虽强，维持却需巨量灵力，她的身体早已不堪重负。更糟的是，江离朱服下化浊丸后力量愈发狂暴，结界蓝光正以肉眼可见的速度黯淡，裂痕如蛛网蔓延。
“护刃姑娘，我来助你！”秦岳见状，毫不犹豫地将残余灵力尽数注入结界。金光与蓝光交融，结界光芒暴涨，将赤色刀芒驱散。江离朱被反震之力掀飞，重重摔在雪地，黑血混着雪沫飞溅，青黑皮肤裂开伤口，流出浓稠黑血。
“多谢长老。”护刃声音虚弱却坚定，体内灵力已近枯竭，麒麟虚影光芒也愈发黯淡，独角灵光几近熄灭。
“你我同属穹之灵，何须言谢。”秦岳摇头，目光死死锁定爬起的江离朱，神色凝重如铁，“此妖服下化浊丸，已失神智，唯余凶性。若不速除，待其力量全发，纵使麒麟虚影也难抵挡。”
江离朱爬起的动作扭曲怪异，伤口以肉眼可见的速度愈合，只是新生皮肤愈发青黑。她眼神涣散，口中发出兽吼，挥舞长刀再度扑来。此番攻击虽无章法，却带着玉石俱焚的疯狂，刀风裂空，威势骇人。
秦岳挥剑迎上，金辉与赤芒再度碰撞。他施展出穹之灵绝学“金光破邪剑”，剑招行云流水，每一剑都携净化之力，精准击向江离朱破绽。护刃也咬牙催动残余灵力，指挥麒麟虚影发出微弱蓝光，虽力道不足，却能精准击中江离朱的浊气节点，令其动作迟滞。
二人一兽配合无间，金蓝二色交织成攻击之网，将江离朱困于其中。江离朱虽力量狂暴，却因失智而破绽百出，身上伤口越来越多，黑血滴落在雪地上，将白雪染成诡异墨色。可她仿佛不知疼痛，依旧疯狂挥刀，每一击都带着同归于尽的决绝。
就在江离朱将被制服之际，远处突然传来沉闷轰鸣，大地随之震颤。轰鸣声愈发逼近，似有万马奔腾，又夹杂着金属摩擦的刺耳声响，如同一支铁骑正在疾驰而来。
秦岳脸色骤变，骤然收剑：“是机械兵！渊之影竟调动了机械兵军团！”
护刃循声望去，远处地平线上出现大片黑影，渐近方看清真容——那是黑铁铸就的机械兵，每尊高逾三丈，手持重锤或开山刀，机身布满尖刺，双眼燃着赤色火焰，杀气凛冽。百十余尊机械兵步伐齐整，铁蹄踏地令大地震颤，积雪被碾成齑粉，灰雾漫天。
“糟了！是‘黑铁机械兵团’！”秦岳声音发颤，脸色惨白，“此等机械兵以浊气混天外精铁炼制，刀枪不入，水火难侵，且不知疲倦。其核心藏于胸腔，唯有用至纯灵脉之力方能摧毁——可我等灵力已竭，绝非其对手！”
江离朱似也闻得轰鸣，停止攻击朝着机械兵方向发出兽吼，似在呼应。随后她浑浊目光再度锁定护刃，怨毒满溢：“小贱人……我得不到灵核……便让你死在机械兵手下！”说罢，她朝着机械兵狂奔而去，身形虽扭曲，速度却依旧迅捷，显然是要引兵围攻。
“绝不能让她引兵过来！”秦岳怒喝着提剑欲追，却被护刃死死拽住衣袖。
“长老，快走！”护刃声音急切沙哑，“机械兵转瞬即至，我等灵力已竭，根本无法阻拦。星象台近在眼前，只要抵达联络点，便能联系同门求援！”
秦岳迟疑片刻，目光在逼近的机械兵与江离朱背影间流转。机械兵的赤色火焰已清晰可见，铁蹄震得大地发抖，再耽搁便会葬身于此。他咬牙点头：“好！留得青山在，不怕没柴烧！先撤往星象台！”
二人不再迟疑，转身向巷口星象台狂奔。麒麟虚影光芒已淡如萤火，几乎与雪景相融，护刃拼尽最后一丝灵力维系其存在——纵使只能再挡一击，亦是好的。
机械兵速度远超预期，转瞬便追至巷口。前排三尊机械兵同时举锤，重锤携风如小山压顶，朝着二人砸来。地面被气流压得塌陷，积雪碎石飞溅如暴雨。
“小心！”秦岳将护刃拉至身侧，二人同时扑倒，重锤“轰”地砸在他们方才站立之处，地面被砸出数尺深坑，碎石如弹雨四射。秦岳以剑格挡碎石，护刃借麒麟虚影残光弹开袭来之物，二人衣袍皆被划破，渗出血迹。
“如此下去必被追上！”护刃边跑边喘，肺部灼痛如焚。她能清晰感知到体内灵力已彻底枯竭，麒麟虚影光芒只剩淡淡一层，几近消散。身后机械兵蹄声愈近，重锤砸落频率加快，地面震颤令她脚步虚浮。
秦岳状况亦是凶险，呼吸紊乱，额角血汗交织，视线已然模糊。他抬眼望向星象台——飞檐近在咫尺，却如隔天涯。更多机械兵绕过断壁从侧面包抄，赤色火焰在视野中蔓延，将逃生之路彻底压缩。
就在此时，苍玄麟灵核突然发出微弱嗡鸣，一缕暖意顺着灵脉蔓延全身。护刃脑海中闪过一段模糊记忆，那是奶奶临终遗言：“护刃，苍玄麟灵核不仅能凝虚影，更能与星象台灵阵共鸣，借天地之力御敌。你若能抵达星象台三层，将灵核置于石台之上，便可引动阵法神威。”
护刃心中一动，急忙对秦岳道：“长老，星象台三层有一石台，我将灵核置于其上，便可引动星象台灵阵，借阵法之力抵挡机械兵！”
“当真？”秦岳眼中燃起希望，“那便速冲过去！”言罢，他将残余灵力尽数爆发，佩剑金辉暴涨凝成巨剑影，朝着机械兵群挥去。剑影携雷霆之势，将前排数尊机械兵劈成碎片，金属残骸散落一地。
“快走！”秦岳拉着护刃，借剑影破开的空隙向星象台冲去。机械兵群被彻底激怒，发出刺耳嘶吼，挥舞武器紧追不舍。
二人拼尽全力奔逃，身后机械兵穷追不舍，重锤长刀不断落在身侧，将地面砸得坑洼密布。护刃体力早已透支，呼吸急促如鼓，双腿沉重如灌铅，却不敢有半分停歇——一旦停下，便会被碾为齑粉。
终于，二人奔至星象台脚下。这座巨石搭建的高塔共有三层，塔身布满繁复灵纹，在天光下泛着淡淡灵光。塔门紧闭，门上雕刻的星象图神秘庄严，透着上古遗风。
“星象台门以灵脉所锁，需以灵力破解！”秦岳急声道，他尝试将灵力注入门锁，却发现锁上灵纹错综复杂，短时间内根本无法破解。
机械兵已追至身后，最前一尊机械兵举刀便向护刃后背劈来，刀风刺骨，令她头皮发麻。
就在这千钧一发之际，苍玄麟灵核突然爆发出一阵强烈的蓝光，光芒顺着护刃的灵脉注入门锁。门锁上的星象图瞬间亮起，与灵核的蓝光相互呼应，“咔哒”一声轻响，塔门应声而开。
“快进去！”秦岳拉着护刃，冲进了星象台。两人刚一进入，塔门便再次关闭，将追来的机械兵挡在了外面。机械兵疯狂地撞击着塔门，塔身剧烈震颤起来，石块不断从头顶落下。
“我们快上第三层！”护刃拉着秦岳，朝着塔内的楼梯跑去。楼梯是由巨石打造而成，陡峭而狭窄，两人只能一前一后地向上攀登。机械兵的撞击声不断从身后传来，塔身的震颤越来越剧烈，仿佛随时都有可能倒塌。
终于，两人爬到了星象台的第三层。第三层的空间十分空旷，正中央摆放着一个巨大的石台，石台上布满了与护刃灵核纹路相似的灵脉阵法，在天光下泛着淡淡的微光。石台的四周摆放着八根石柱，石柱上雕刻着上古神兽的图案，散发着古老而威严的气息。
“就是这里！”护刃连忙跑到石台前，将胸口的苍玄麟灵核取了出来。灵核刚一接触石台，便发出一阵强烈的蓝光，与石台上的阵法瞬间融合。阵法运转起来，蓝光顺着石柱蔓延开来，八根石柱上的神兽图案也随之亮起，发出阵阵灵光。
星象台突然发出一声震耳欲聋的轰鸣，塔身的灵脉纹路全部亮起，形成一道巨大的蓝色光罩，将整个星象台包裹在内。正在撞击塔门的机械兵被光罩弹开数丈，重重摔在地上，金属外壳都被震得变形。
“成功了！”护刃和秦岳同时松了一口气，脸上露出了欣喜的笑容。光罩散发着强大的灵脉之力，将机械兵的攻击尽数挡在外面，机械兵虽然还在疯狂地撞击光罩，但光罩的光芒却丝毫没有减弱的迹象。
就在这时，石台突然发出一阵轻微的震动，一道身影从石台的阵法中缓缓浮现出来。这是一名身着白色长袍的老者，面容清癯，须发皆白，眼中闪烁着睿智的光芒，周身散发着纯净而强大的灵脉之力——正是穹之灵的大长老，也是星象台联络点的守护者，墨尘长老。
“护刃姑娘，秦岳长老，你们终于来了。”墨尘长老微笑着说道，声音温和而苍老，“我感应到星象台的阵法被引动，便知道是你们到了。”
“墨尘长老！”秦岳连忙上前行礼，“渊之影的妖人带着机械兵军团围攻我们，幸好护刃姑娘引动了星象台的阵法，我们才得以脱险。”
墨尘长老点了点头，目光落在护刃手中的苍玄麟灵核上，眼中闪过一丝赞叹：“护刃姑娘，你与苍玄麟灵核的契合度远超我的想象，竟然能引动星象台的上古阵法，真是难得。这灵核不仅是三峰神社的传承，更是玄都的希望啊。”
“长老过奖了。”护刃有些不好意思地说道，“我只是做了我该做的事情。”
墨尘长老笑了笑，目光转向窗外的机械兵：“这些机械兵虽然凶猛，但星象台的阵法足以抵挡它们。我已经通过灵脉传讯通知了苍梧山的弟子，他们很快就会赶来支援。到时候，我们里应外合，定能将这些机械兵和渊之影的妖人一网打尽。”
护刃和秦岳点了点头，心中充满了希望。他们走到窗边，看着外面疯狂撞击光罩的机械兵，以及远处江离朱那疯狂的身影，知道这场战斗还没有结束。但他们不再畏惧，因为他们有星象台的阵法作为依靠，有穹之灵的支援即将到来，更有苍玄麟灵核这张最强的底牌。
护刃轻轻抚摸着手中的苍玄麟灵核，灵核传来温润的触感，像是在回应她的抚摸。她知道，这只是她与渊之影交锋的一个阶段，未来还有更多的危险在等待着她。但她不再是孤身一人，有穹之灵的庇护，有秦岳长老和墨尘长老的帮助，还有苍玄麟灵核的陪伴，她有信心守护好三峰神社的传承，彻底铲除渊之影，还玄都一片清明天地。
远处的天空中，出现了一队身着月白劲装的身影，他们骑着灵马，手持法器，如一道白色的洪流般朝着星象台的方向疾驰而来——正是穹之灵的支援弟子。机械兵似乎也察觉到了危险，攻击变得更加疯狂，但星象台的光罩却依旧稳固，如同一道不可逾越的屏障，守护着台内的三人，也守护着玄都的希望。
护刃深吸一口气，眼中闪烁着坚定的光芒。她知道，一场更大的战斗即将开始，而她，已经做好了准备。