强制固件更新通知如同一场数字细雨，悄然洒向“地衣网络”的每一个已注册节点。大多数用户在收到附带技术风险说明的警告后，选择了配合，他们的节点在预定时间“沉睡”，接受远程更新，然后重新“苏醒”，变得更加沉默，更加与环境融为一体。
但也有少数节点，在更新窗口期后，彻底失去了心跳信号。
安德鲁迅速调取了这些“失联节点”的部署信息。它们分布在不同大洲，部署者各异，唯一的共同点是，在社区警告发出后，这些节点的部署者要么从未读取警告信息，要么在读取后没有进行任何回复。
“可能是部署者本身放弃了项目，或者出了其他意外。”秦风分析道。
“也许，”陈默盯着那几个失去光泽的光点，“但时机太巧了。‘焊枪’的固件，问题出在增加了‘主动嗅探’功能。如果‘北极星’或其他什么存在，对这种微弱的、有规律的主动信号异常敏感，那么这些部署了‘魔改固件’的节点，可能已经……被‘标记’了。”
“标记？”
“探测，定位，甚至……物理清除。”陈默声音低沉，“如果这些节点的失联不是巧合，那说明我们的‘地衣’已经被某种高于人类常规监测能力的存在‘看到’了。这不是好事。”
他立刻下令：“安德鲁，启动‘凋零’协议。对所有失联节点对应的部署者，进行最高级别的匿名安全警示，内容模糊，但强调‘项目可能已引起未知风险，建议立即放弃相关物理设备，并注意个人安全’。同时，对部署者外部身份进行快速但隐蔽的风险评估，如果发现异常（如本人失联、遭受不明调查等），立刻启动应急程序。”
“明白！”
处理完内部的隐患，陈默将目光投向外部。格陵兰实验暂停后，“北极星”异常现象的活动基线确实出现了回落，但回落速度很慢，且在某些特定区域（如北大西洋、西伯利亚冻土带）仍偶有零星“报告”。这不像是对某个特定目标的持续追踪，更像是……系统性的“背景扫描”在加强？
“铁匠”团队结合cERN的历史数据，提出一个令人不安的推测：所谓“异常现象”，可能是“北极星”侦察单元在不同“灵敏度”档位下的运行表现。当探测到强烈、有规律的“技术特征辐射”（如“普罗米修斯倡议”的实验）时，它会进入“高敏模式”，抵近观察，留下明显痕迹。而平时，它可能处于一种低功耗、广域的“背景扫描模式”，痕迹极其微弱，难以被人类常规手段察觉。而现在，“背景扫描”的强度或密度，似乎正在难以察觉地、缓慢地增加。
就像一片原本只是偶尔泛起涟漪的湖水，现在水下的暗流正在变得频繁而广泛。
“‘园丁’或‘收割者’的系统，可能因为某些事件（深空信号、‘倡议’实验、甚至……我们‘方舟’的活动），调高了对太阳系的‘监控等级’。”李静恒教授忧心忡忡，“这不是针对某个具体目标，而是对整个区域的‘例行安检’升级了。”
如果这个推测属实，那么“火种”计划面临的隐匿难度，将呈指数级上升。在升级的“安检”面前，任何微小的“异常”，都可能被放大检视。
“维也纳俱乐部”那边，在成功“说服”“普罗米修斯倡议”暂停危险实验后，也陷入了某种诡异的沉默。那个秘密的信息渠道没有再传来新的消息，仿佛双方都在消化和评估。
直到一周后，一份没有任何署名、没有电子痕迹的实体包裹，被送到了“默资本”在苏黎世联络处的保密信箱。包裹里只有一枚造型古朴的青铜钥匙，和一页用古拉丁文写就的简短手令。手令翻译过来的意思是：“持此物者，可于每月第一个新月之夜，抵达伯尔尼高地‘鹰巢’（地图坐标附后），参与‘守夜人’的聚会。非请勿入，慎言慎行。”
“鹰巢”……伯尔尼高地深处一个不对外开放的、据说属于某个古老贵族家族的狩猎小屋。“守夜人”的聚会？这显然是由“维也纳俱乐部”核心成员组成的、更加隐秘的小圈子。
陈默掂量着那枚冰凉沉重的青铜钥匙，上面蚀刻着与邀请函上火漆纹章同源的复杂图案。这不是普通的邀请，这是一种“资格”的象征，也是一种试探和束缚。接受了钥匙，意味着在一定程度上被那个古老圈子接纳，但也意味着必须遵守他们的规则，进入他们的视野中心。
去，还是不去？
风险显而易见：暴露更多信息，受制于古老的规则，卷入更直接的权力旋涡。但收益也可能巨大：获取更深层的历史情报，了解这些“守夜人”对当前危机的真实判断和应对策略，甚至可能影响他们的决策。
“安排一下，”陈默将钥匙交给秦风，“下个月的新月之夜，我去‘鹰巢’看看。准备一套独立的、物理隔离的加密记录设备，还有……最高等级的撤离预案。”
秦风郑重接过钥匙，他知道这趟旅程，可能比阿尔卑斯山庄园那次更加凶险。
就在陈默准备应对“守夜人”聚会的同时，“根须计划”的推进，在“蜂后”那边取得了实质性突破。
经过几轮加密视频会谈和文件往来，“蜂后”对那份精心炮制的“商业计划书”表现出了浓厚的兴趣。她尤其看重其中关于“利用边缘网络基础设施构建去中心化通信冗余，以应对自然灾害或区域性政治动荡”的部分，认为这在她的业务覆盖区域（多岛屿、多山地、政局时有波动）有巨大的商业潜力和社会价值。
她没有完全相信“方舟”的动机纯粹是商业和公益，但商人的本能让她看到了一种“共赢”的可能性。她同意在一个位于其公司网络覆盖范围内、但相对偏远的岛屿上，建立一个试点性质的“韧性网络节点”。该节点将伪装成岛屿社区网络升级项目的一部分，由“蜂后”的公司提供基础光纤和电力接入，“方舟”则提供经过伪装的核心加密和存储设备。节点数据将主要用于测试通信冗余性能，并存储一些“非敏感”的公共数据（如开源知识库、应急指南等）作为演示。
这是“根须计划”第一个真正落地的、拥有可靠基础设施和合法掩护的物理节点。虽然功能受限，但意义重大——它证明了将“火种”的技术核心，嵌入到现有商业和社会结构中的可行性。
陈默指示秦风全力配合“蜂后”的试点项目，并让“铁匠”团队设计了专门用于此类“嵌入式节点”的、高度模块化和伪装化的硬件方案。他们将其命名为“礁石单元”，意指如同珊瑚礁一样，表面无害，内部结构复杂，能为多样性的“数字生物”提供隐蔽的生存空间。
“礁石单元”的成功部署，为“根须计划”打开了新的思路。也许，“火种”不需要完全脱离现有文明，而是可以像共生体一样，附着在现有的商业、科研甚至公共基础设施之上，利用其合法性掩护，获取生存所需的资源和连通性。
就在“礁石单元”紧锣密鼓地筹备时，“铁匠”团队从对“北极星”加强版“背景扫描”的持续监测中，发现了一个更加微妙的规律。
“扫描强度的增强，似乎存在‘窗口期’和‘盲区’。” “铁匠”在分析会上展示着全球分布的时间-强度热图，“根据我们目前有限的数据，扫描似乎更频繁地出现在北半球中高纬度地区，尤其是在地磁活动相对平静的夜晚。而南半球、低纬度地区，以及地磁暴活跃期间，扫描痕迹则显着减少。”
“像是一种……依赖特定环境条件的天基或临近空间监测系统？”李静恒推测，“地磁平静的夜晚，大气电离层干扰小，有利于某些类型的遥感探测。南半球和低纬度地区，可能因为几何角度或背景辐射干扰，存在观测死角或信噪比问题。”
如果真是这样，那么“火种”计划的隐匿行动，或许可以利用这些“窗口期”和“盲区”来进行。
“我们需要更精确的模型，”陈默指示，“整合地磁数据、电离层状态、甚至太阳风活动数据，尝试预测‘扫描’的高发时段和高风险区域。为我们的‘地衣’部署、‘根须’联络和‘礁石’数据传输，规划出相对安全的‘时间窗口’和‘地理路径’。”
一场在“注视”之下的、以分秒和经纬度为单位的捉迷藏游戏。
就在团队全力构建这个“隐匿窗口”模型时，“守林人”从加拿大落基山脉发来了一条简短的紧急信息，通过“方舟”最隐秘的、一次性的物理信标信道传来。信息只有一句话：
“昨夜，林区上空有‘无声光球’悬停约三分钟，位置接近我7号备用中继点。光球消失后，中继点附近发现多处地面植为异常枯萎（非火烧），动物行为焦躁。我已按预案撤离并静默。完毕。”
无声光球……接近中继点……地面植被异常枯萎……
陈默的心猛地一沉。“北极星”的“注视”，似乎比他们想象的更加“主动”，也更加……具有某种物理层面的“影响”。
“静默的注视”，或许并非完全无害。当注视的对象表现出某种“有趣”或“异常”的特征时，这注视，是否会变成某种形式的……“触碰”甚至“取样”？
他立刻回复：“收到。保持最高级别静默，等待进一步指令。必要时可完全放弃该区域。安全第一。”
看来，“地衣节点”的失联，可能不仅仅是技术故障或人为放弃。
一种无声的、非接触性的“清除”或“取样”机制，可能已经在某些区域悄然运作。
对抗“注视”的难度，再次升级。他们不仅需要隐藏自己，还需要避免成为“注视”之下，那个因过于“有趣”而被“触碰”的对象。
静默，必须更加彻底，更加成为本能。