便利店在混沌之海中平稳地航行，引擎发出低沉的、如同催眠曲般的嗡鸣。跃迁带来的空间扭曲感早已平息，船体结构也因充足的能量储备而显得异常稳固。
然而，与这外部的平静形成尖锐对比的，是内部死一般的沉寂。
往常，一场如此惊心动魄、险死还生的战斗结束后，这方寸空间里总会充斥着劫后余生的粗重喘息、带着颤抖的庆幸笑声，以及不可避免的、略带嘈杂的战术复盘。王大爷会一边骂骂咧咧，一边仔细清点着库存商品的损耗，计算着这次“生意”又亏了多少“本钱”；苏晴晴会抱着她那本从不离身的素描本，蜷缩在角落，用微微颤抖的手，若有所思地涂抹着刚才经历的碎片，将恐惧与震撼转化为线条与色彩；墨菲斯托则会在货架投下的最深阴影里，发出满足的、如同猫咪被抚摸喉咙时的那种低沉咕噜声，享受着混乱与毁灭后残留的“余韵”。
但现在，这里安静得如同一座刚刚下葬的坟墓。空气凝滞，仿佛连时间本身都因为那份刚刚接收到的“礼物”而变得粘稠、沉重，不愿流淌。
“绝望”这种毒药，无色无味，无形无质，却比任何实体攻击、任何能量轰炸都更具毁灭性。它瓦解的不是血肉之躯，不是飞船装甲，而是支撑着个体乃至整个团队继续战斗下去的最根本的东西——意志。它像一种高腐蚀性的酸液，悄无声息地渗透，然后从内部开始，将信念、勇气、希望这些看似坚固的东西，一点点地溶解、掏空。
苏晴晴把自己深深地缩在饮料冷藏柜旁边的角落里，仿佛想借助那冰冷的金属外壳汲取一丝虚假的安全感。她双臂紧紧抱着蜷起的膝盖，下巴抵在手臂上，眼神空洞地望着前方虚空中的某一点，没有焦点，也没有神采。她那本视若珍宝的画板，此刻掉落在脚边，摊开的纸页上，画着几个不成形的、线条扭曲颤抖的人影轮廓，仿佛是那些在“集团”展示中被无情抹除的、无数反抗军同伴的最后残响与哀嚎。她甚至不敢，也没有力气再去弯腰捡起那支画笔。一种深刻的恐惧攫住了她——她害怕，害怕自己笔下创造出的任何东西，无论是一个充满希望的符号，还是一个悲伤的形象，最终都只会变成敌人庞大数据库里新增的一行冰冷代码，一个可供分析的“艺术行为样本”。创造的欲望，那曾经驱动她灵魂的本能，正在被这种“一切终将归于虚无，一切努力终将被利用”的、令人窒息的“无意义”感，活生生地扼杀。
王大爷背靠着那熟悉的收银台，佝偻着腰，一遍又一遍，用一块看不出原本颜色的抹布，机械而麻木地擦拭着他那口黝黑、看似平凡却蕴含着他“守护”意志的炒锅。他的动作失去了往日的力度与节奏，只是无意识地重复着擦拭的动作，仿佛想通过这种单调的、无需思考的体力劳动，来强行驱散脑海中那些如同梦魇般循环播放的、其他世界反抗军以各种方式悲壮覆灭的画面。他这一生，见惯了战场上的牺牲，看多了生离死别，他自认早已心硬如铁。但从未有一次，像现在这样，让他感到一种深入骨髓的冰冷与无力——那不是对死亡本身的恐惧，而是对“牺牲变得毫无价值”这一认知的绝望。战士可以坦然面对马革裹尸，却无法承受自己的牺牲只是敌人实验报告里一个轻飘飘的数据点。
墨菲斯托，这位源自混沌的恶魔，此刻则彻底融入了便利店中最深沉的阴影，连一丝轮廓、一点能量波动都吝于展现。作为混乱、无序与负面情绪的某种具现，当“混沌”本身被那个至高无上的“秩序”定义为一种“可以被理解、被分析、被复制、甚至被利用的工具”时，它那赖以存在的根基便发生了剧烈的动摇。它感到了前所未有的虚弱、迷茫，甚至是一种接近“存在性危机”的颤栗。如果连“混乱”都是秩序可以掌控的一环，那它墨菲斯托，又算什么？一个可笑的、自以为自由的提线木偶吗？
而林寻，作为这支队伍的“大脑”、决策的核心与精神支柱，他所受到的冲击无疑是所有人中最猛烈、最彻底的。
他就那么背靠着冰冷的金属货架，直接坐在了地板上，双腿无力地伸展着。他仰着头，双眼失神地凝望着天花板上那24小时恒定亮着的、散发着惨白光芒的日光灯管。他的大脑以前所未有的速度，却又如同陷入泥沼般艰难地，一遍又一遍地复盘着“集团”通过那块黑曜石屏幕强行灌输给他们的一切信息。
他引以为傲的、在无数次危机中化险为夷的随机应变能力，原来只是在敌人预设好的、有限的“测试选项”中，进行着看似自由实则被圈定的选择题。
他赖以在多元宇宙中穿梭、生存的，对混沌法则的理解与运用，原来只是那个冰冷程序可以随意学习、复制甚至优化的算法模块。
他所领导的这场看似波澜壮阔、为了自由与生存的反抗，原来从头到尾，都只是一场规模宏大、设计精巧的“封闭式贝塔测试”，目的是为了收集“高活性原生混沌”的珍贵行为数据。
最让他感到脊椎发凉、深入骨髓的恐惧在于——“集团”选择在这个极其微妙的时间点，向他们彻底摊牌。为什么？为什么不是在他们弱小无助时？为什么不是在他们刚刚逃离某个世界时？偏偏是在他们刚刚奇迹般地组建起一支前所未有的、融合了不同力量体系的队伍（拥有了美洲豹武士库奥特里），并且刚刚成功夺取了关键的干扰装置“谐波之心”碎片之后？
答案，如同黑暗中浮现的冰山，冰冷而清晰，只有一个。
“集团”对他们的“学习阶段”和“数据采集期”已经宣告结束。它已经从他们身上榨取了足够多的、用于升级和完善自身算法的“养料”。它不再需要从他们持续的反抗中汲取新的数据流了。接下来的，将不再是带着观察和记录性质的“压力测试”，而是真正的、不留任何余地、不抱任何研究目的的、纯粹的——“清除”程序。
这份所谓的“战书”，本质上是一份优雅而残酷的死亡预告函。它在亲自动手执行最终抹杀之前，先用无可辩驳的“真相”作为武器，精准地打击并彻底摧毁你的反抗意志。让你在物理死亡降临之前，先经历精神上的全面崩溃与投降。这是一种极致的、属于绝对“秩序”的、高高在上的傲慢与残忍。
就在这片几乎要将人灵魂都冻结的、令人窒息的沉默如同厚重裹尸布般笼罩着所有人时，一个如同火山爆发般充满原始怒火的声音，像一块饱含力量的巨石，猛地砸破了这死寂的冰面，在封闭的空间内激起回荡。
“都给我起来！”
库奥特里那魁梧雄壮得如同花岗岩雕刻的身影，像一尊愤怒的战神塑像，屹立在便利店中央那片相对空旷的地板上。他那双如同锁定猎物的鹰隼般锐利的眼睛，带着毫不掩饰的鄙夷与焦躁，挨个扫过这些瘫倒、蜷缩、隐匿的，仿佛灵魂已经被抽走的“同伴”。他们的样子，比他见过的任何一场败仗后的残兵都要不堪。
“那个躲在影子里的‘伪神’，只是给你们看了一些失败者的、不知道是真是假的幻象，就把你们所有人的胆子都吓破了吗？”他用生硬却充满力量的通用语，一字一句，如同战鼓擂响般质问道，每一个音节都仿佛带着重量，“你们长在脸上的眼睛，难道生来就只是为了流眼泪的吗？你们这具还能动弹的身体，难道就只配像受惊的虫子一样蜷缩起来等死吗？”
他迈着沉重的步伐，走到依旧瘫坐在地、眼神涣散的林寻面前，居高临下地俯视着他，那目光如同实质般压在林寻身上。
“你！‘祭司’！”他用那柄沾染过无数敌人鲜血的黑曜石战棍的末端，几乎要戳到林寻的鼻尖，声音如同炸雷，“你之前在那座石头金字塔上，不是说得很好听吗？什么对抗‘伪神’的史诗？什么取悦战神的战争？这就是你所谓的史诗？像一条被主人狠狠踢了一脚、只敢趴在地上呜呜哀鸣、连呲牙都不敢的瘸皮狗一样，等着屠夫来砍下你的脑袋吗？！”
林寻被这近在咫尺的咆哮震得耳膜嗡嗡作响，他极其缓慢地、仿佛脖颈支撑不住头颅重量般抬起了头。他的眼神依旧黯淡无光，如同熄灭的灰烬，声音沙哑而虚弱：“你……你根本不明白。我们做的任何事情，任何挣扎，最终都只会让它变得更加强大。我们的反抗，我们的痛苦，我们的希望……这一切，都只是在为它提供养分，是喂养它不断进化的食粮。这是一场……从一开始，结局就已经被写定的、注定失败的战争。我们所有的努力，都只是在加速这个过程……”
“失败？”库奥特里从鼻腔里发出一声极其响亮、充满了不屑与鄙夷的嗤笑，那笑声本身就像一记抽在脸上的鞭子，“我亲眼看着我的人民被屠杀，我的城市在火焰中燃烧，我整个熟悉的世界在我眼前像沙画一样被抹去，连一点痕迹都没有留下！那！才叫做失败！彻底的失败！”
他猛地伸出粗壮的手指，挨个指向便利店里的每一个人，包括那一片沉寂的阴影。
“而我们！现在还活着！心脏还在跳动！还能呼吸！还能站在这里！手里还握着武器！只要还能做到这些，战争就他妈的还没结束！只要还有一口气在，就有撕下敌人一块肉的可能！”
他越说越激动，猛地将手中的黑曜石战棍再次狠狠顿在地板上，发出“咚”的一声如同攻城锤撞击般的巨响！强烈的震动甚至让旁边货架上一些轻巧的商品包装簌簌发抖，险些掉落。
“它向我们展示死者的枯骨，是想让我们被恐惧吞噬，自己放弃抵抗！而一个真正的、荣耀的战士，会把敌人的头盖骨打磨光滑，拿来当胜利的酒杯！它向我们炫耀它那看不见摸不着的强大，那我们就应该直接冲上去，用最坚硬的战棍，敲碎它可能存在的每一颗牙齿！而不是像现在这样，像个在寒冬里怕冷怕得要死、只会絮絮叨叨抱怨的老太婆一样，围坐在一起，讨论什么狗屁的‘意义’！意义是靠打出来的，不是靠想出来的！”
库奥特里这番简单、粗暴、直指核心的怒吼，没有任何复杂的逻辑推理，只有最朴素的、源自丛林与战场的生存法则和战士逻辑，却像一记记响亮而火辣的耳光，狠狠地、毫不留情地扇在了每个沉浸在绝望中的船员脸上，试图打醒他们。
他不懂什么大数据分析，不懂什么自适应算法，更不懂什么贝塔测试生命周期。他只信奉一个最原始也最坚定的道理：敌人千方百计让你感到恐惧，你就必须用加倍的愤怒与狂暴回敬它；敌人处心积虑让你陷入绝望，你就必须用更炽烈的战火与毁灭欲望去焚烧它！
“……他娘的……这小子话糙理不糙……”王大爷停下了那无休止的擦拭动作，将抹布扔在收银台上，用手背抹了一把脸，仿佛要擦去脸上的颓丧，缓缓地站直了身体。那双原本有些浑浊的眼睛里，重新亮起了一点属于老兵的、不甘屈服的光，“是不能……就这么让敌人给看扁了。就算死，也得崩掉它几颗牙！”
然而，林寻依旧痛苦地摇着头，他的理智，他那习惯于分析和规划的头脑，此刻仿佛成了他最大的枷锁，将他牢牢困在那座由“集团”展示的、无法逾越的逻辑高墙之内。“愤怒……单纯的愤怒，是无法战胜一个没有感情、只会计算的程序的。它会冷静地计算我们愤怒的强度，分析我们因愤怒而采取的战术，然后用早已准备好的、基于我们所有历史行为数据推导出的最优解，来高效地、没有任何意外的……消灭我们。我们的愤怒，只会成为它下一个演算公式里的参数……”
“那就让它算！”库奥特里发出震耳欲聋的咆哮，唾沫星子几乎喷到林寻脸上，“在它那该死的、慢吞吞的机器脑袋算出结果之前，我们先冲上去，用最原始的办法，砍下它用来‘计算’的脑袋！你，林寻！我看得出来，你的思想，你那个总是想太多的脑子，已经被敌人的毒药彻底腐蚀了！你已经失去了一个领导者应有的魄力和血性！你不再配指挥这场战争！”
他向前逼近一步，战棍横握，用充满野性和压迫感的目光，死死锁定林寻。
“从现在起！这艘船！这场战斗！由我，库奥特里，美洲豹武士的领袖，来指挥！”
便利店内，那刚刚被外部敌人的“真相炸弹”摧毁得七零八落的意志，转眼间又将面临一场来自内部的、更为直接、更具毁灭性的分裂危机。而这一次，冰冷的、无懈可击的逻辑似乎坚定地站在了绝望的一边，而另一边，能够点燃的，似乎只剩下库奥特里那盲目的、原始的、不计后果的熊熊怒火。