武定侯府，夜宴正酣。
六十八岁的郭英满面红光，举起酒杯的手微微发颤，不知是因年迈，还是因愤懑。
“诸位！”他声音洪亮，却带着几分醉意，“想当年，我们跟着太祖皇帝打天下的时候，那可是真刀真枪拼出来的！如今倒好，内阁七席，竟无一人是咱们淮西子弟！”
席间一众武将纷纷附和。
都督同知徐增寿拍案而起：“侯爷说得是！陛下这是忘了本！若不是咱们淮西子弟在战场上拼杀，哪来的大明江山？”
郭英猛灌一口酒，浑浊的老眼中闪过一丝厉色：“老夫十六岁就跟着太祖起兵，历经大小百余战，身上伤痕累累。如今陛下登基，却让那些文弱书生把持朝政，这是要寒了咱们这些老臣的心啊！”
他越说越激动，声音也愈发响亮：“陛下这是被那些文人蒙蔽了！若是太祖皇帝在世，断不会如此对待咱们这些老兄弟！”
此言一出，满座皆惊。
几位较为清醒的将领连忙劝阻：“侯爷慎言！此话若是传到陛下耳中......”
“怕什么！”郭英醉眼朦胧地摆手，“老夫说的都是实话！陛下这是忘了根本！”
“侯爷，陛下本就不和我们勋贵亲近，其实如今的局面并不奇怪。”
“哎！事情怎么发展成今天的地步？”
......
乾清宫，次日清晨。
锦衣卫指挥使宋忠恭敬地呈上一份密报：“皇爷，昨夜武定侯府上的言论都在这里了。”
苏宁接过密报，细细浏览，嘴角却泛起一丝若有若无的笑意。
“这个郭英，年纪越大，脾气倒是不减当年。”
马和小心翼翼地问道：“皇爷，可要......”
“不必。”苏宁将密报随手放在案上，“一个老将发发牢骚罢了。若是连这点容人之量都没有，朕还做什么皇帝？”
“……”
“不过这个徐增寿有些过于上蹿下跳了，朕记得他以前和逆王朱棣有秘密勾连，下令把他贬为庶民，滚回凤阳老家务农。”
“是！陛下。”
他站起身，走到窗前，望着远处紫禁城的重重宫殿。
“传平安进宫。”
......
半个时辰后，五军都督府。
平安恭敬地站在苏宁面前，听着皇帝的训示。
“平安，如今大明军队积弊已深，是时候好好整顿一番了。”苏宁神色严肃，“朕要你办三件事。”
“请陛下明示。”
“第一，各藩王的私军必须彻底改编消化，不得再有任何藩王拥兵自重的情况发生。”
“第二，严查军中腐败，特别是吃空饷、喝兵血之事，发现一例，严惩一例，绝不姑息！”
“第三，”苏宁顿了顿，“全面推行监军制度，将大明军队分为卫所兵和野战军。卫所兵负责驻防，野战军专司征战。”
平安沉吟片刻，问道：“陛下，监军之人选......”
“继续从新式学堂中选拔。”苏宁斩钉截铁，“要懂军事，更要懂新政。另外，朕还要你逐步淡化军户与农户、商户、工匠的差别。在新学制之下，人人平等，不得再有贵贱之分。”
平安面露难色：“陛下，这些改革必定会触动不少人的利益，特别是那些世袭的军户......”
“所以朕才让你来办。“苏宁目光如炬，“你跟随太祖多年，对待大明也是最为忠心。记住，改革势在必行，不管遇到什么阻力，都要坚持下去。”
“是！陛下。”
......
数月后，校场点兵。
平安站在点将台上，看着台下整齐列队的将士，心中感慨万千。
经过数月的整顿，军队面貌已经焕然一新。
吃空饷的现象得到遏制，士兵的待遇也有所提高。
更重要的是，新推行的监军制度开始发挥作用，军政分开，互相制衡。
“将军，”一个新任的监军上前汇报，“这是本月各卫所的操练情况。按照新规，所有士兵都要学习识字，还要了解新政要义。”
平安接过报表，满意地点点头：“做得不错。记住，咱们不仅要训练出能征善战的士兵，更要培养出明事理的军人。”
这时，一个亲兵快步走来，低声道：“将军，武定侯又在校场外闹事了。”
平安皱眉：“所为何事？”
“侯爷说......说咱们的新规辱没了武将的尊严，非要见您理论。”
平安叹了口气：“请侯爷到帐中一叙。”
“是！将军。”
......
中军大帐内。
郭英怒气冲冲地闯进来，不等平安开口就大声质问：“平安！你这是什么意思？让当兵的去读书识字？还要学什么新政？这是要把咱们的兵都教成秀才吗？”
平安不慌不忙地请郭英坐下，亲自给他倒了杯茶。
“侯爷息怒。陛下说过，未来的战争，不仅要靠勇武，更要靠智慧。士兵们识字明理，才能更好地理解军令，才能在战场上随机应变。”
“胡说八道！”郭英一拍桌子，“老夫不识字，不也打了胜仗？”
“此一时彼一时。”平安耐心解释，“如今火器日新月异，战术推陈出新，不学习就跟不上时代。侯爷难道希望咱们大明的军队落后于人吗？”
郭英一时语塞，但仍不服气：“那监军制度呢？让文官来指手画脚，这不是要架空我们武将吗？”
“监军早在洪武年间就已经实行了！如今不过是全面推行而已，另外监军并不是要架空武将，而是要协助武将。”平安正色道，“军政分开，互相监督，这样才能杜绝腐败，提高效率。侯爷，这些都是为了大明的未来啊。”
郭英沉默良久，终于长叹一声：“罢了罢了，你们年轻人的事，老夫是越来越看不懂了。”
“侯爷，如今陛下已经对老臣很是优待，所以我们理应支持陛下的政令。”
“行吧！我知道了。”
他站起身，步履蹒跚地向帐外走去，背影显得格外落寞。
平安望着老将军远去的背影，心中也是五味杂陈。
他知道，改革的道路从来都不会平坦，但为了大明的强盛，这些阵痛是必须要经历的。
......
乾清宫内，苏宁听着平安的汇报，满意地点点头。
“你做得很好。郭英那边，不必太过苛责。这些老将为大明朝立下过汗马功劳，如今看着时代变迁，心里有些落差也是难免的。”
“陛下圣明。”平安躬身道，“只是改革确实触动了不少人的利益，臣担心......”
“不必担心。”苏宁打断他，“只要方向是对的，就要坚持走下去。记住，我们不仅要建立一支强大的军队，更要建立一支有灵魂的军队。”
他走到地图前，指着辽阔的疆域：“未来的大明，需要的是既能保卫国土，又能理解新政的新式军人。这条路，我们必须走下去。”
窗外，夕阳西下，将紫禁城的琉璃瓦染成一片金黄。
在这片金光中，一场深刻的变革正在大明军队中悄然进行。
……
时值初冬，南京城飘起了细雪，紫禁城的金顶朱墙覆上了一层素白。
然而，在这片静谧之下，一股足以改变时代的力量正在皇城一隅的“皇家商行”内澎湃涌动。
“陛下！陛下！”一名小太监顾不得礼仪，气喘吁吁地闯入乾清宫，脸上因激动而涨得通红，“皇家商行……总管求见！说是……成了！”
正在批阅奏章的苏宁笔锋一顿，墨点在宣纸上洇开一小团。
他立刻意识到了什么，猛地站起身：“快宣！”
片刻后，皇家商行总管吴徵几乎是踉跄着进来的。
这位年过半百的老太监，此刻竟像个孩子一样，官帽歪斜，袍角沾满了油污，双眼却亮得吓人。
他手中紧紧捧着一个用黄绸覆盖的物件，身后跟着同样激动不已的几位工匠和锦衣卫。
“陛下！天佑大明！天佑大明啊！”吴徵声音颤抖，噗通一声跪倒在地，双手高高举起那物件，“臣等……幸不辱命！依照陛下所赐‘天书’之图样，这……这‘内燃机’，成了！”
苏宁深吸一口气，强压下心中的狂喜，快步上前亲手扶起吴徵，揭开了那层黄绸。
黄绸之下，是一个结构复杂、由金属铸造的精巧造物。
它体积不大，却充满了工业时代特有的力量感与几何美感。
气缸、活塞、连杆、曲轴……
虽略显粗糙，但已然具备了内燃机的核心形态，表面还带着刚刚调试过的余温与机油气味。
“好！好！好！”苏宁连说三个好字，手指轻轻拂过冰凉的金属表面，眼中闪烁着前所未有的光芒，“仔细与朕说说！”
吴徵努力平复着呼吸，开始详细禀报：“回陛下，此物之原理，全赖陛下指点。我等依‘天书’所示，反复试验，终是攻克了气缸密闭与点火两大难关。未用陛下曾言的‘橡胶’，而是以精钢配合浸油软木，多层嵌套，解决了气密之困。点火装置，则借鉴了燧发枪之理，加以改良，于气缸内精准引燃油气混合物……”
他指着机器上的几个部件，如数家珍：“此乃化油器，可将火油雾化，与空气混合；此为飞轮，可保运转平稳……半个时辰前，此机已成功连续运转一刻钟，输出之力，远超十匹壮马！且只需持续供给燃料，便可不知疲倦！”
周围侍立的太监宫女们虽听不懂这些术语，但“远超十匹壮马”这句话让他们瞪大了眼睛，看向那铁疙瘩的眼神顿时充满了敬畏。
苏宁听着汇报，脑海中已然浮现出此物将带来的翻天覆地的变化。
他原本的规划确实是先发展结构相对简单的蒸汽机，但理想的密封材料……
橡胶，其原产地远在美洲，远水解不了近渴。
无奈之下，他只得凭借穿越前储备的知识，从空间世界里取出了更为复杂的内燃机技术图纸和原理说明，称之为“上古天工遗册”，交给了集中了大明顶尖工匠的皇家商行。
主要是工业革命太过于重大，也不被这个年代的人理解，所以还是暂时交给了皇家商行负责。
他本未抱短期成功的希望，只想播下种子。
万万没想到，这个时代的能工巧匠，凭借其惊人的钻研精神和手艺，结合他提供的超越时代的方向，竟真的将理论变为了现实！
“参与此项目的所有工匠，赏银百两，绢十匹！吴大伴，你居首功，另外立刻成立天工院，由你任天工院第一任院正！专门负责研发各种先进机械设备。”苏宁当即下令，声音中带着不容置疑的决断，“此物之诞生，于我大明，胜过十万雄兵！传朕旨意，将此机定名为‘天工壹型’！天工院即日起列为禁苑，增派禁军守卫，一切用度，优先供给！”
“臣，叩谢陛下天恩！”吴徵与身后众匠人再次跪倒，声音哽咽。
他们比任何人都清楚，手中这具铁器意味着什么。
苏宁俯身，再次凝视着这台粗糙却意义非凡的原型机，仿佛能听到一个全新时代在内部轰鸣作响。
他低声对吴徵道：
“此机之力，现虽仅驱动自身，然其潜力无穷。爱卿且想，若以此机驱动车辆，则无需牛马，日行千里；若驱动舟船，则无需风帆，逆行江河；若驱动机床，则工匠之力，可增百倍！农田灌溉、矿山排水、工坊织造……凡需力之处，皆可用之！”
吴徵听得心驰神往，激动得胡须都在颤抖：“陛下圣明！臣等必当竭尽全力，改进工艺，降低造价，使此‘天工机’早日造福于民，强盛我大明！”
“好！”苏宁直起身，目光穿透宫殿，望向遥远的未来，“这，将是我大明真正的‘工业之始’！自此，人力有穷，而机械之力无穷矣！”
殿外，雪落无声。
殿内，一颗名为“工业革命”的火种，已在大明的核心被悄然点燃，其光虽微，却注定要燎原万里，照亮一个全新的时代。
当然苏宁也知道，未来需要走的路还很长，也不知道自己有生之年能不能完成工业革命。
……