启航的前几日，除了沈筝和一众船员，所有人都兴致勃勃。
方子彦拖着余南姝几人在甲板上疯跑，还缠着船员找渔网，想网鱼。
对他们来说，船上便是一小片世外桃源。
不用再想着读书考试，也不怕先生突然出现授课。
余时章几个老家伙不晕船，在船上也悠然自得，时而看风景，时而品茗对弈，一副闲散做派。
只有沈筝不一样。
她吃了睡，醒了吐，吐完吃药又扎针。
李时源研究的新药确实有点用，但却有时效。
药效一过，如果不接着嗑药，那感觉便就又上来了。
但好在俏姑手艺好，人又聪慧，跟着李时源待了两日，便学会了做药膳。
李时源埋头研究了两日，将防晕药丸改成了既滋补又有效的药膳，俏姑试了两次手，便将防晕药膳给制成了。
就这样，沈筝便过上了一天三顿“药”的日子。
......
不知不觉间，楼船驶离了柳阳府境内，驶过了隔壁府，眼见便要驶到下下个州府——德州府。
沈筝用过药膳后，扶着栏杆去了甲板上。
虽然这会儿阳光明媚，但昨夜却下了一整夜的小雨，以至于眼下日头虽大，却毫不烫人。
余时章站在甲板围栏边，余光看见了她，笑着招手唤她过来。
“咱们快到德州府了。”余时章看着波光粼粼的水面，笑道：“本伯上一次去德州府，还是修京德大运河那会儿。”
他看向德州府的方向，面露回忆。
“京德大运河？”沈筝思索片刻，抬眉道：“就是那条咱大周最长的运河？它是......多少年建成的来着？”
“明盛十二年开建，明盛十六年建成的。”余时章想也不想便答道：“那时先帝身子还康健得很，但修运河一事，他还是犹豫了好几年。最后还是本伯联合当时的相爷上书，才逼得先帝答应修建。”
“明盛”，是先帝在位时的年号。
而京德大运河，竟修凿了整整四年之久。
但对这个时代的大工程来说，四年其实算不得长，毕竟沈筝记忆中的长城，整整修了几个朝代。
自楚长城开始，经秦汉隋唐等多个朝代，每个朝代修修补补，再到最后，便成了众人熟知的长城。
“但其实要不了四年的。”余时章张开手心，感受着略过的河风，“之所以建京德大运河，就是因为这一航道有先天优势。除却几处的河道需要大肆开凿，其他地方......都是小修小凿，若工期赶得紧，两年多便能建成。”
说着说着，他竟开始说起当年。
沈筝目光看着河面，静静听着。
“当时国库没两个子儿，穷得很。”余时章说：“但运河得修啊，如若不修，各种物资运输都成问题，直接拖慢了整个大周的发展进程。”
沈筝算是知道先帝为啥不愿意修了。
没钱咋修？
余时章也说：“没钱咋修？要不先帝掏腰包，要不多抄几个贪官的家，要不......征百姓服徭役。”
这三个选项中，最优选肯定是第二个。
对大周发展来说，最次选肯定是最后一个。但对先帝来说哪个选项最次......沈筝便不知了。
“都知道抄家最好使，但那会儿先帝没办法抄家。”余时章叹了口气，“沈筝，你知道吗，先帝不敢抄贪官，就连本伯......都不敢逼先帝去抄。”
沈筝虽不知“贪官”是谁，但却明白其中缘由。
无论余时章口中的“贪官”是谁，只要先帝和他在此事上犹豫了，那就只有一个说法。
“动荡。”沈筝侧首道：“抄了贪官，朝局动荡，民间动荡。那带来的结果，比不抄还要差。”
对朝廷和皇帝来说，真正的大贪官，不是想抄就能抄的。
那得是一个过程。
一个温水煮青蛙、慢慢谋划的过程。
“是啊......”说到这儿，余时章好似不太开心，“贪官抄不了，百姓不能征，先帝......又不肯掏兜，你说那咋办？”
那咋办？
沈筝想了一会儿，“以工代赈？富商集资？”
余时章一下就瞪大了眼，“合着你知道京德那事儿啊？”
沈筝也瞪眼，“不知道啊。那会儿下官都还没出生呢......近年来，也未曾听过此事。”
余时章撑着围栏，啧啧称奇，“那你一下子便道出了那会儿的法子？就是以工代赈，再问商人讨了点银钱使，够劳工吃饭。”
沈筝顿了顿，“下官是方才只能想到这俩法子......”
其实也很好猜测。
国库没钱，贪官横行之时，必定会有不少百姓流离失所。
因为还有天灾。天灾也不会因为一个国家够惨，便不上门光顾。
天灾一来，百姓们只能背井离乡，寻求生存之法。
余时章叹了口气，低声道：“先帝虽然抠，在大事儿上有些......拎不清，但也算体恤百姓吧。尽管来建运河的是流民，他没说把人当牲畜使，也没压工期，所以这运河，整整建了四年有余。流民们来了来，走了走。本伯便跟着他们，从德州府，一点一点，磕磕巴巴回到上京。”
沈筝闻言面露惊讶，“所以......京德运河，是您全程监修的？”
这可不是个肥差。
朝廷不拨款，还引来了流民，当地官员自是没那么配合，怕一路都是辛酸。
瞬间，在沈筝心中，余时章的形象又高大了起来。
余时章摆摆手，“其实也没啥大不了的，几年光景，眨眼就过了。但如今又要回德州府，本伯这心绪啊......难说。”
看着愈来愈近的德州府，沈筝一拍手，“这可是您的劳工成果，战利品！咱们在德州府小歇一日吧？采买一番再出发，船上的菜都不新鲜了。”
余时章一笑，“还真得停船采买。因为再往前走有不少山，停船要拐弯，麻烦得很。”
此时的沈筝，脑子里只有一个想法。
终于能下船了！