夜幕悄然降临，鱼闰惜将女儿沈芙蓉托付给乳母后，欲前往书房撰写书稿。
途中，恰好遇见来寻她的沈觊，沈觊不由分说地拉着她一同去了自己的书房。
近段时间，沈拓卧病在床，将诸多朝政要务交由沈觊来处理，沈觊为此忙得焦头烂额，无暇去打扰鱼闰惜。
今夜，沈觊对鱼闰惜思念难耐，便硬拉着她来书房，让她陪伴自己。
处理完手头一小段事务后，沈觊停下手中的活儿，抬眸望向鱼闰惜。
鱼闰惜专注于手中的事务，丝毫未察觉沈觊在看她。
沈觊默默注目良久，终是按耐不住上前。
“闰惜，你在忙什么？”
说话的工夫，沈觊踱步至鱼闰惜身侧的位置坐下，顺势将下巴抵在她的肩头。
见鱼闰惜不搭理自己，他故意去蹭她的面颊。
鱼闰惜被他扰得停下手中事务，想起陈禅的事，开口问道：“前些日子你外出，是去见陈大哥？”
“没错，此人可真是难对付。”
鱼闰惜垂下眼眸，果然如她所料，陈禅不会轻易答应。
“那他……”
“他这般不识好歹，我原本想放弃，不过……他确是不可多得之才，所以……”
“他同意了？”
“自然，我是什么人？”
“我想问问，你是怎么让他同意的？”鱼闰惜好奇问道。
沈觊嘴唇动了动，却欲言又止，他当然不会将自己死皮赖脸，软磨硬泡，甚至威逼利诱的行径，告知鱼闰惜。
“我可是太子，能为我效力，那是他几辈子修来的福分。”
鱼闰惜被逗笑了，见沈觊这副模样，不用想也能猜到，他肯定是靠那张厚脸皮才让陈禅点了头。
九月初
沈拓的身体状况每况愈下，朝堂中的大小事务皆由沈觊代为处理，沈觊整日忙得焦头烂额，总在夜深人静时拖着疲惫的身躯归来。
夜晚，鱼闰惜一觉醒来，发现沈觊还未归来，直接披衣起身，欲前往书房寻他。
巧的是，沈觊恰好在此时推门而入。
见鱼闰惜还未就寝，沈觊眼中满是关切，轻声问道：“闰惜，你怎么还没睡？”
“才睡醒。”
鱼闰惜轻步上前，为沈觊宽衣解带，随后上了榻。
夜色深沉，四周静谧，两人辗转反侧，难以入眠，于是有一搭没一搭地闲聊起来。
“父皇的身子最近病得愈发严重了，太医那边怎么说？”鱼闰惜问道。
沈觊叹息一声，眉宇间满是忧虑：“难说。”
是日，沈拓趁沈觊暂离之际，传召鱼闰惜觐见。
鱼闰惜早有预料，竟比自己预想中还要镇定。
寝殿内，沈拓虚弱地躺在榻上，强撑着身体缓缓坐起。
鱼闰惜步履从容地迈入殿中，环顾寝殿四周，殿中只有一位贴身太监，连方以绵也不在。
抬眼间，见沈拓面色憔悴，形容枯槁，眸中不禁掠过一抹惊诧之色。
想他患病不过短短几月，竟已憔悴至此，实在令人难以想象。
她神色淡淡，向沈拓行礼道：“臣媳拜见父皇。”
一路走来，历经无数波折坎坷，于沈家兄弟之间辗转徘徊，深陷这复杂的权力斗争漩涡，她已然心力交瘁。
此刻，她仿佛得到了解脱，竟比任何时候都要从容。
沈拓不徐不急地开口：“瞧你这般淡定，是料到朕会召见你？”
鱼闰惜从容一笑，直视着沈拓。
如今，除了孩子，她已没什么牵挂，沈拓不会对自己亲孙儿下手，她也没什么好顾忌的。
“不知父皇召见臣媳所为何事？”
“咳咳……”沈拓一阵剧烈咳嗽，面色涨得通红，许久方缓过气来。
他气息微弱，声音带着几分虚浮，问道：“你既能料到朕会召见你，想必也能猜出朕所为何事吧？”
“臣媳愚钝。”
“朕的两个皇子被你迷惑，朕该治你的罪！”
…………
“你就没什么要解释的？”
“父皇欲杀臣媳，何需借口？”
“看来你是不怕死。”
鱼闰惜淡然回应：“臣媳自然怕死，只是，父皇既已认定臣媳有罪，臣媳所言，亦无足轻重。”
沈拓轻吐一口浊气，缓缓言道：“此前，朕确有取你性命之意，可朕亦清楚，即便无你，那两小子亦不会善罢甘休，时至今日，杀你，亦无甚作用。”
鱼闰惜眼眸微动，面上浮现一抹惊愕之色。
终于不再装糊涂了吗？
“你应当很恨朕吧？”
她怎能不恨？
鱼闰惜面沉似水，不卑不亢地说道：“父皇又何曾在意过臣媳的恨？”
“你父亲之事，朕彼时亦有难处，并非有意不帮。”沈拓试图解释。
鱼闰惜一愣，旋即又恢复平静的神色。
沈拓话锋一转：“敬为性子执拗，常常不听人劝告，就连他身边亲近的人，亦不敢轻易去劝。
他呀，总是固执己见，就算旁人苦口婆心地劝，也全然不当回事。
可最近，他处理事务的方式和以往大不相同，这其中想必少不了你的劝说。”
…………
“敬为能有你这样的太子妃，又听你的话，朕也就安心了。
至于执儿，朕相信你对他了解颇深，你这么聪明，应当能猜到他心里打的什么主意。”
鱼闰惜冷言：“父皇明知让王爷留在京会带来何种后果，可您却仍赋予王爷重权，有了陵王的前车之鉴，难道还不够警醒吗？”
“此乃无奈之举，朕深知他们兄弟二人素来不睦，日后敬为定不会轻易放过执儿，故而朕才这般行事。
且陵王需要有人去制衡约束，朕若连亲生皇子都难以托付信任，这偌大天下，朕又还能信谁？”
…………
“近来，朕的人察觉到执儿在暗中勾结宫中势力，朕心里明白，一旦朕不在了，他定然会按捺不住，有所动作。
朕实不愿见他们兄弟相残，更不愿亲自动手惩处亲子，故而朕想让你去劝劝他。”沈拓终于说出自己的目的。