“王爷快走!有黑衣人闯进来了——见人就杀!”
门外的侍卫连滚带爬扑进来,染血的手死死抓着门框,声音里满是破音的惊恐。
宁王心头一紧,竟顾不得细问,反手推开书房书架后的暗格。
指尖触到那方锦盒时微微发颤,他迅速将其揣进衣襟贴肉处,转身便对暗卫沉声道:“护我从后山暗道走!”
那暗道是他当年为防万一所修,藏在假山石缝里,只要逃出去,凭他手里的东西,总有东山再起的机会。
可黑衣人来得比预想中更快。
刀剑劈砍的脆响、暗卫闷哼倒地的声音在身后炸开,不过半柱香的功夫,护在他身侧的人便一个个倒下。
宁王多年未见过这等阵仗,慌得连方向都辨不清,只捡着僻静的小路疯跑,等他终于敢停下喘息时,身边早已空无一人,追杀的脚步声也被甩在了远处。
他双腿一软,后背重重撞在冰冷的宫墙上,顺着墙根滑坐在地。
冷汗浸透了锦袍,贴在背上凉得刺骨——除了他那狠心的弟弟,再没人知道暗道的位置,今日这一劫,分明是一场早就布好的死局!
悲戚刚涌上心头,不远处忽然传来细碎的脚步声。
宁王猛地抬头,挣扎着想爬起来,可多年荒废武艺的身子早已被奔逃耗尽了力气,手指抠着地面,只划出几道浅浅的血痕。
看清来人时,他悬着的心稍稍落地——竟是小竹子,当年他救过的那个小太监。
后来他赏了这小太监百两黄金,还赐了一座宅院,也算仁至义尽了。
“小竹子!快扶本王起来!”多年的上位者姿态早已刻进骨子里,即便此刻狼狈不堪,他对这“身体残缺的贱奴”依旧带着几分理所当然的颐指气使。
可小竹子却没动,只是垂着头站在原地,肩膀微微发抖。
就在这时,更杂乱的脚步声由远及近,还夹杂着一个熟悉的呼喊——是伍伯!
宁王的心瞬间又提了起来。
他怎会忘了伍伯?
上次查出伍伯与不明势力有牵扯,他怒极之下抓了伍伯的儿子来问罪,不过是打了几板子,那小子竟回去就没了气……
“还愣着干什么?!”
宁王的声音里多了几分急切,又催了一遍。
小竹子这才缓缓应声,“是,王爷。”
他低着头,一步一步挪到宁王面前,屈膝蹲下。
就在他的手搭上宁王肩膀的瞬间,宁王忽然觉出不对——那只手冰凉得吓人,力道也重得反常。
下一瞬,那只手猛地捂住了他的嘴,尖锐的痛楚从后腰骤然炸开!
宁王的眼睛瞬间瞪圆,喉咙里只能发出“呜呜”的闷响,全身剧烈地颤抖起来。
那柄匕首还在他的皮肉里搅动了一圈,抽出时带出的血溅在小竹子的衣摆上,小竹子毫不犹豫地再次捅了进去。
不过片刻,宁王的挣扎便弱了下去,嘴角溢出的血沫染红了胸前的衣襟,身体也渐渐失了温度。
小竹子盯着宁王的尸体愣了片刻,忽然低低地笑了起来,笑声里带着说不出的诡异。
他随手扔掉匕首,将宁王的尸体轻轻放平在地上,转身便朝着混乱的方向跑去,身影混在四散奔逃的下人里,竟看不出半分异样。
伍伯带着人搜遍了王府的每一个角落,都没见着宁王的踪影。
正当他以为宁王真的从暗道逃了出去时,眼角的余光忽然瞥见墙角缩着一个锦衣人影。
他快步走过去,看清那锦袍的纹样时,脚步猛地顿住。
颤抖着伸出手,探向那人的鼻息——早已冰凉。
身后的侍卫们见了尸身,齐刷刷地跪倒在地,齐声请罪:“属下无能!”
伍伯望着宁王圆睁的双眼,良久,才缓缓摆了摆手,声音嘶哑得像是被砂纸磨过:“走吧……都逃吧。”
宁王一死,府里的家眷或许还能凭着皇室亲眷的身份留条活路,可他们这些贴身追随的人,却是绝无生机的。
侍卫们交换了个眼神,眼中满是劫后余生的惶恐与决绝,再不敢多待片刻,起身便朝着不同的方向四散奔逃。
伍伯缓缓蹲下身,伸出颤抖的手,将宁王死不瞑目的双眼轻轻合上。
他望着那张早已失了血色的脸,想起惨死的儿子,又念及自己半生追随落得如此下场,只觉得胸口一阵翻江倒海的剧痛。
一口暗红的血猛地从他口中喷出,溅在宁王的锦袍上。
他身子一软,直直地倒在宁王身旁,胸口的起伏渐渐微弱,不过片刻,便再无动静。
宁王兵败身死的消息,像长了翅膀似的,不出三日便传遍了大云王朝的每一个角落。
这消息如同一场及时雨,稍稍安抚了因战乱传言而惶惶不安的民心,也暂时震慑住了那些暗中窥伺、蠢蠢欲动的势力。
北地烽火暂歇,战事稍缓,边境却未得真正安宁,双方又陷入了彼此试探、摩擦不断的僵局。
……
宁王兵败的消息传到王家村,村民们满心欢喜,恨不能敲鼓舞狮庆祝。
饭桌上,宋母笑着夹菜:“这下咱们的生意能好好做了!”连碗里的饭菜都觉更香甜。
林大壮也松了口气:“老百姓过日子,图的就是安稳太平。”
怀瑾听着,眼底也有喜色,既为家人,也为襄月府百姓终于能盼来安稳。
可瞥见碗中饭菜,他又蹙起眉——襄月府还有不少人,连顿饱饭都吃不上,日子过得麻木又艰难。
百姓日子困苦,很多人都活得麻木,哪种生活都一样,只是在惨中比谁稍微好一点点罢了。
“奶奶,今天的菜真好吃!”握瑜捧着碗大口扒饭,含糊道,“宁王败得好!”
握瑜心里没说的是,若是宁王打到他们这里来,他一定会和爹爹二叔他们一起,好好保护家人的。
平平几个小丫头,先前知晓爹爹和大哥去襄月府的实情后还后怕不已,此刻听见消息,也都拍着小手笑。
锦君趁大家聊天的间隙,想偷偷挑食,被淮清拦下,过后自然被林大壮看到了。
林大壮咳嗽了两声,锦君又缩回了筷子。