那士兵头目看清舟奕的脸，脸色“唰”地就变了，眼珠子像见了鬼似的死死瞪着他！那张苍白的脸，平静得让人心头发毛——他认出来了！一股混杂着恨意和恐惧的邪火“噌”地就窜上了脑门！
“操！是你这妖道！”他怪叫一声，弯腰捞起地上的刀，刀尖都在哆嗦，“那日城外没能射死你，今天还敢跳出来坏老子好事？！我看你他妈往哪跑！”
话音没落，他手里刀片子已经抡圆了往前一劈，扯着破锣嗓子吼：“围上！给老子剁了他！剁成肉泥！”
这一嗓子像捅了马蜂窝！那些原本有点怂的兵痞子被吼得一激灵，也顾不上粮袋子了，“呛啷啷”一片拔刀声，十几把明晃晃的砍刀瞬间就把中间那穿青衫的围了个水泄不通。
被这么多刀指着，舟奕连眉毛都没动一下，他眼皮半耷拉着，眼神儿平静得瘆人，穿过刀丛，直接钉在头目那张气急败坏的横肉脸上，声音冷然道：
“既是如此，正好问你，如今这池州地界究竟出了什么变故？突遭大疫，生灵涂炭，根源何在？”
“想知道？”那头目像是听到了天大的笑话，脸上横肉扭曲出一个狰狞的弧度，从牙缝里挤出恶毒的咒骂：“去城西乱葬岗，刨开那些烂透的坟包子，自己问死鬼去！给老子动手！剁碎了他喂狗！”
“剁了他！”话音落下，十几把刀便是带着风声，没头没脑地就朝舟奕劈头盖脸砍了下去，刀光连成一片朝着舟奕而去。
眼看刀锋就要贴上他青衫衣角——
舟奕周身尺许的空气，忽然如同水波般无声荡漾。
时间仿佛凝滞了一瞬。
那些挟着千钧之力劈下的刀锋，骤然僵滞在半空！持刀的士兵们面色骤变，手臂肌肉虬结贲张，青筋暴起，却感觉刀身如同陷入万载玄冰凝成的泥沼，非但无法寸进，连带着自身也被一股沛然莫御的无形之力死死禁锢，动弹不得。
这诡谲的一幕，让所有兵卒脸上血色尽褪，眼中只剩下活见鬼般的极致惊恐。
未等他们惊叫出声，舟奕身影便是化作一道淡不可察的青影，身形穿行于凝固的刀丛缝隙之间。
袍袖无风自动，屈指轻弹，便是闷响、惨叫、骨头错位的声音几乎同时炸开。
终究不过是群仗着人多势众、欺压良善的普通人，先前在池州城头，倚仗高墙地利与舟奕不欲纠缠之心，尚能周旋一二。
可，一旦陷入这方寸之地的近身搏杀，直面真正的修仙者，其孱弱本质暴露无遗。
方才还凶焰滔天的士兵，手中兵刃叮当坠地，人则如被巨锤轰中，惨叫着倒飞出去，重重砸在院墙、廊柱、翻倒的桌椅上，发出沉闷的撞击声。顷刻之间，庭院中便横七竖八躺倒一片，只剩下痛苦压抑的呻吟。
还能发出呻吟，已是舟奕手下留情，否则，取其性命，不过反掌之间。
那头目目睹此景，眼珠子都快瞪出来了，哪敢停留，转身便欲夺路而逃。
“哪走？！”一声压抑着怒火与痛楚的低喝，如闷雷炸响！
林云轩的身影如同离弦之箭，猛地自旁侧冲出，身上未愈的伤口被这剧烈动作牵扯，断骨处传来针扎似的锐痛，额角瞬间渗出细密冷汗。
但这剧痛反而如烈火烹油，将他心中积压的怒火彻底点燃，几步抢上，追至那头目身后，牙关紧咬，凝聚全身气力，对着其后腿弯便是狠狠一脚踹去。
“啊——！”
头目发出一声不似人声的惨嚎，被这一脚踹得身形腾空，如同破袋般向前重重扑倒，“砰”地一声砸在冰冷的青石地上，啃了满嘴泥灰碎石。
林云轩紧随而至，不顾膝上钻心刺痛，一个箭步欺身半跪，左手如铁钳般死死扼住其后颈，勒得头目眼球暴突，喉中嗬嗬作响，右拳早已攥紧，对准那张因惊惧而扭曲的横肉脸便是狠狠砸落。
哪怕是已经收劲的拳头，砸在脸上还是又闷又响，那头目起初还能徒劳地格挡咒骂，很快便被打得毫无招架之力。
鼻梁骨“咔嚓”一声脆响，应声塌陷，滚烫的鲜血混着鼻涕眼泪狂涌而出，瞬间糊满整张脸，腥红刺目。
两颗带血的槽牙从口中激射而出，溅落在泥地上，整张脸以肉眼可见的速度肿胀变形，青紫淤血交织蔓延，肿得油亮，面目全非。
“够了，林兄弟。”
林云轩的拳头悬在半空，胸口剧烈起伏，呼吸牵扯着伤处的钝痛，眼前阵阵发黑。
他狠狠剜了地上那头目一眼，牙关紧咬，将其狠狠惯摔在地，啐了一口：“呸！欺软怕硬的东西！”
那士兵头目只觉全身筋骨欲裂，脸上火烧火燎地剧痛，听见舟奕的声音，像是抓住最后一线生机，顾不得满脸血污泥泞，手脚并用地挣扎爬起，连滚带爬地扑到舟奕脚边，“噗通”一声重重跪下。
“哎哟！爷爷！道爷！您是我亲爷爷！别打了！别打了啊！”他哭得眼泪鼻涕糊了一脸，声音因为肿脸和缺牙含混不清，嚎得撕心裂肺，额头不要命地往冷硬的青石板上猛磕。
“是小的瞎了眼！是小的猪油蒙了心！得罪了您老神仙！您…您老就把我当个屁，放了行不行？饶我这条狗命吧！”他语无伦次地求饶，身子不住颤动，眼下只想赶紧离开这鬼地方。
舟奕垂眸，目光淡漠地落在脚下这滩烂泥般的男人身上：“放你走可以，但需应我一事：从今往后，不得再踏入丁府半步，借机报复或行此劫掠之事。”
头目如蒙大赦，点头如捣蒜：“是！是！小的发誓！从今日起，绝不踏入这丁府方圆五里半步！”
“其二，”舟奕继续道，“回答我一事。”
“您问！您只管问！小的必定知无不言，言无不尽！一万件事也答！”头目急声应道。
司予嫌恶地瞥了一眼地上那人的丑态，拉过林云轩，在他耳边压低声音，带着毫不掩饰的鄙夷：“啧，轩弟，这人看上去好像一条狗哦~”
林云轩看向头目的眼神也是愈发轻蔑，这等仗势欺人、色厉内荏的货色，无论是在浮阳宗，还是在这凡俗世间，他都已见得太多。
舟奕的目光紧盯着头目，沉声问道：“这池州地界，究竟发生了何事？我等离开不过半年有余，何以变得如此死气沉沉？”
头目闻言，眼神古怪地打量了一下舟奕，带着几分试探，迟疑道：“道爷……您几位……当真不知？”
“让你答便答！哪来这许多废话！”司予柳眉倒竖，叉腰斥道，她平生最是厌恶这等狐假虎威之辈。
“哎！哎！姑奶奶息怒！小的只是好奇！只因那日听您几位提过是从杏花村来……”见司予满脸怒色，头目下意识抱头缩颈，显是被林云轩揍怕了，“这瘟疫……具体缘由小的确实不甚了了，只是城中一直流传……说是杏花村的人惹上了不干净的邪祟，才招来了这场大祸……”
“杏花村……？”林云轩神色骤变，先是一愣，旋即一股暴怒直冲顶门，猛地俯身，一把死死扼住头目的衣领，目眦欲裂，“放屁！杏花村皆是老实本分的农人，安分守己，怎会招惹邪祟？！”
“大爷饶命！饶命啊！小的只是听人这么说！满城都这般传言！”头目吓得魂飞魄散，声音发颤，“说是……一个穿黑袍的老太婆，从杏花村方向过来，她到哪个村子，哪个村子不出几日便……便死绝了！我们原本是奉令要去杏花村拿人的，谁知到了那儿……发现……发现村里人也几乎死绝了，只剩一个老头……小的们只好……只好回来了！”
林云轩手臂猛地一甩，将那头目掼在地上，随后垂着头，面如死灰。
双手紧握成拳，指节捏得发白，昔日杏花村的安宁景象与如今这噩耗激烈碰撞，撕扯着他的心肺。
“轩儿……”
苏翎无声地靠近，纤手轻轻覆上林云轩因愤怒而微微颤抖的手背，眼中亦是难掩悲戚。
“仅此而已？”舟奕看向趴伏在地的头目，素来古井无波的脸上，罕见地掠过一丝冰冷的怒意。
头目慌忙磕头：“没了！小的真就知道这些！不过……不过州府大人那里，兴许……兴许还知道些别的内情！”
“州府……”舟奕低声重复，眼中若有所思，“看来，是该进城一探了。”
待勒令这些兵痞将劫掠的钱粮悉数归还丁府后，林云轩一行便与丁举人拜别，随着这群官差，登上他们的马车，一路向池州城驶去。
马车辚辚前行，司予透过车帘缝隙，瞥了一眼外面赶车的头目背影，秀眉微蹙，转向车内众人，声音压得极低：“直觉告诉我……这家伙准没安好心！肚子里肯定在憋着什么坏水！”
苏翎亦是神色凝重，颔首道：“此人前倨后恭，配合得太过刻意，只怕是想引我们入城，再图后计。”
“怕什么，那群鱼肉百姓的，大多不过是些乌合之众，加起来也不是咱们的对手！”林云轩倒是表现的很轻松，虽说现在修为仅是刚跨过筑基，还做不到传说中那般御剑飞行、神通广大，但对付普通人可是太绰绰有余了。
舟奕眼帘微垂，淡然道：“应当不会有太大的差错，到时谨慎一些便是，更何况若是不进这城中，便是很难了解此地究竟发生了何事，或许会错过天枢石的情报。”
众人闻言，不再多言，车厢内陷入沉默，只余车轮碾过道路的单调声响。
林云轩抬手，轻轻掀开车厢一侧的窗帘。
窗外，湛蓝的天空澄澈如洗，与此前离开时并无二致，然而，苍穹依旧，这方天地却已是……物是人非。
马车在愈发沉重的死寂中，缓缓驶近池州城门。
那士兵头目喉结艰难地滚动了一下，眼角的余光飞快扫过身后车厢帘幕缝隙中透出的、那几道冰冷审视的目光，一股寒意从尾椎骨窜上头顶。
他强压下心头的恐惧，仰起那张青紫肿胀、血迹斑斑的脸，朝着高耸的城门楼上嘶声喊道：“开门！老子回来了！”
城门垛口后探出几个身影，待看清下方赶车人的模样时，其中一个守卫猛地倒抽一口冷气，失声叫道：
“孙头儿？！你…你这脸是怎么了？！谁把你打成这样？！”
只见被叫作孙头的官差此时脸上青紫肿胀，血迹斑斑，鼻梁歪斜，嘴角破裂，惨不忍睹。
孙头心头狂跳，嘴巴下意识张开，一股冰冷的锐意骤然贴上后心，瞬间刺透了他的单薄兵服，直抵脊椎。
很明显，是有人用剑抵住了自己的后背！
他浑身剧震，几乎要脱口而出的呼救被硬生生卡在了喉咙里。
“晦气！”他强行压下翻涌的恐惧和屈辱，不耐烦地挥了挥手，“他娘的！路上不小心栽沟里了！少废话，赶紧开门！老子有急事要禀报州府大人！” 他刻意偏过头，试图遮掩脸上更骇人的伤势。
那守卫被他不耐烦的吼声噎住，又仔细看了看他惨不忍睹的脸和空荡荡的车厢，眉头拧成了疙瘩，终究还是压下满腹疑惑，朝下面挥了挥手。
沉重的城门伴随着铁链绞动的沉闷“吱嘎”声，缓缓向内打开一条仅容马车通行的缝隙。
孙头不敢有丝毫耽搁，狠狠一抖缰绳，催动马车加速冲进了阴冷的城门洞，车轮碾过城门洞内坑洼的石板路，发出空洞的回响。
刚一进入城内，死寂和腐朽便将众人团团包围。
街道空旷得瘆人，昔日的繁华市井荡然无存，只余下萧瑟的风卷着枯叶和不知名的灰烬，在青石板路上打着旋儿。
每隔十数步，便可见到面蒙厚布、只露出一双警惕而麻木眼睛的士兵，僵硬的驻守在路口巷尾，手中紧握长枪或腰刀，目光扫过空荡的街道，带着一种深入骨髓的戒备和疲惫。
至于寻常百姓，几乎绝迹。
两侧的店铺民居，无一例外大门紧闭，门板上落着厚厚的灰尘。
更触目惊心的是，许多门户之上，竟都悬挂着褪色或崭新的白绫，在阴冷的穿堂风中无力地飘荡，像一道道无声的招魂幡。
空气中弥漫着劣质药草焚烧的苦涩味道，混杂着一丝若有若无的、令人作呕的腐臭。
马车在死寂空旷的街道上辚辚前行，轮毂声显得格外刺耳，偶尔有士兵投来审视的目光，但在看清赶车的是孙头后，又都漠然地移开视线。
不知行驶了多久，马车终于在一座高门深院前缓缓停下。
朱漆大门紧闭，门楣上悬着“池州府衙”的匾额，门前两尊石狮依旧威严，却也被蒙上了一层挥之不去的灰败气息。