王喜一到宁永侯府就将锦盒打开，将焕颜丹依次递到众女眷手中，并言明是圣上赐予她们的神丹，让她们当场服用，不要辜负了圣上的恩典。
望着手里的丹药，侯府女眷们却没有王喜想象中的那般高兴，一个个反倒像是被塞了毒药似的，手都有些隐隐发颤。
王喜见状心底暗骂这群人不识货，要不是怕被圣上发现他偷偷动手脚，昧下这些焕颜丹，如此神药，哪轮得到这群妇人服用。
他摸了摸自己手背上光滑紧致的肌肤，想到近来自己年轻十岁的容貌，思索着回宫后得多奉承些贵妃娘娘，若是能多得几粒焕颜丹，万一哪天他夸下的宝贝又重新长出来呢？
倒是侯府一众女眷们被他盯着，迟迟不肯将焕颜丹塞进口中，最后还是老夫人上前，将一张五百两的银票塞入王喜手中，笑着道：
“这般珍贵的丹药，我等岂敢轻易服用，还请王公公稍候，待我等重新沐浴更衣后，再行服用，方能展现对贵妃娘娘的尊崇之意。”
王喜熟练地将银票收入袖中，但却并没顺着老夫人的意思，让她们先行离开一会儿，只一甩浮尘道：
“老夫人莫要让奴婢为难了，既然圣上交代了要诸位即刻吞服，奴婢岂敢违逆圣意？”
说罢，他一挑眉头，似是想起什么般，还从锦盒中拿出两粒丹药，命身后的小太监亲自给侯府两位公子服用。
眼见推脱不得，侯府女眷相视无言，最终只得硬着头皮将丹药塞入口中。
直到半晌后，等那些太监都离开侯府，大家才急冲冲回了后院，纷纷抠着嗓子眼把胃里的东西都吐出来。
侯夫人还特意从怀中掏出一包药粉，将其倒入茶壶中摇匀，给婆母和每个妯娌都倒了一杯水。
四夫人一接过茶杯，顾不得给自己服用，就先将水喂给身旁的儿子，直到孩子将一整杯水都喝光，她才松了口气，又接过大嫂递来的茶杯，叹气道：
“还真被深哥儿猜中了，步氏那毒妇真真是灭绝人性，这等邪物竟拿出来害人。”
侯夫人倒没说话，只想到自家儿子院里的那位替身，还特意命身边的丫鬟赶紧将手里的茶水送过去。
末了，想起那位小兄弟贪吃的性子，还让管家去叫几个厨子多做些拿手的美味佳肴给人送去。
侯老夫人年纪大了，刚刚一阵催吐，倒是将她精力去了大半，这会儿坐在塌歇了好一会儿才缓过气来，她道：
“此女向来心胸狭隘，谄媚攀附，我绍家与她积怨已久，她岂会轻易罢休。能拖延至今，全赖外面那些‘叛军’在前抵挡。”
说罢，她挥手命下人退出堂屋，环视身边的几个儿媳，低声道：
“这侯府怕是要守不住了，为了绍家的将来，咱们怕是得遭一番罪。
你们谁若是后悔，老婆子可手书一份，放你们回娘家去。”
几位儿媳听后皆摇头拒绝，只道自己生为绍家人，死为绍家鬼，断无离开的道理。
更何况她们在绍家十数载光阴，婆母仁慈宽厚，妯娌间相处和睦，除了经历丧偶之痛，生活还算安逸自在。
倘若她们真的回到娘家，要么被送去青灯古佛了却残生，要么改嫁他人。
然而，谁敢保证再嫁之人，能如绍家般善待她们？
老夫人见状也是长叹一声，当下不再多言，只吩咐儿媳们尽快处理好各自院中之事，自己则提笔写了一封书信，交与心腹送出侯府。
……
相比于宁远侯府对焕颜丹如临大敌的态度，步府众人对于贵妃娘娘赏赐丹药一事，却是喜出望外。
不仅那些妾室和庶女们眼神热切地盯着王喜手中的瓷瓶，就连步侍郎和他的两个儿子也都面露艳羡之色。
然而，上头的贵妃娘娘明确表示，要将焕颜丹赐予步夫人和几位妹妹，他们即便有将其据为己有的念头，也碍于王喜等太监在场，而不敢轻举妄动。
好在步瑶莲自信这些女人无法抵御焕颜丹的诱惑，并未让王喜监督几位女子服用丹药。在步夫人塞给她几张银票后，王喜便顺理成章地离开步府，回宫复命去了。
步夫人见此情形，心中稍安，从瓷瓶中倒出两粒焕颜丹后，便将瓷瓶交予丈夫处置。
自己则押着女儿，快步回到了正院。
步三小姐满脸阴郁地被母亲带回屋中，她满心愤恨道：
“娘，焕颜丹这种好东西，您怎么能拿给爹爹安排，要是他把丹药分给那些贱人怎么办？”
“分了就分了，你还当这是什么宝贝不成。”
步夫人抬手戳了下女儿的额头，没好气道：
“我们昔日是怎样对待步瑶莲那贱蹄子的，你莫非都忘记了？动脑子好好想想，你觉得她会这么好心给我们送什么神丹妙药？”
“即便这焕颜丹真如传闻中那般神奇，你难道就不担心她在其中做了什么手脚？”
步三小姐闻言愕然：
“哎呀，那你还把东西给爹，万一爹和哥哥们吃了怎么办？这岂不是害了他们？”
说罢，她提着裙摆就要冲出屋去阻止，可她刚转身就被步夫人一把抓住。
对方皱眉道：“蠢货，你去有什么用，你觉得那老不死的会信你的话吗？
自打步瑶莲那贱蹄子被封为贵妃，你爹和你两个哥哥可还有正眼瞧过你？
若不是怕外人诟病，他们都恨不能立即休了你娘，去给那贱蹄子献殷勤，谋取个好前程呢。”
步夫人说的满心酸涩，两个儿子可是从她肚里爬出来的，可在高官厚禄面前，她这个生母怕是还不如一锭银子亲近。
母女二人暗自神伤，浑然不知外头的叛军都快打到京城来了。
可惜，京城内如同步家这般，依旧沉迷在歌舞升平的假象中，只把那些流民组成的军队当作土鸡瓦狗时，朝中已经收到好几封各地府官员送来的求援信。
眼见叛军即将攻破辛吾、贺桐二城，直抵京城，景元帝终是按捺不住，即刻下旨命守关的宁远侯调拨十万精锐前来驰援。
即便此时，景国已与北方蛮子联手侵扰边境，边军早已自顾不暇，可景元帝依旧不为所动。
若那些兵马再不回师平乱，他这龙椅都要易主了，哪还管得了边关百姓是死是活。
至于那些叛军口口声声所言诛杀妖妃、清君侧之类的话语，景元帝半个字都不想听。
步瑶莲可是他长生的指望，若非万不得已，他决不愿对方有丝毫差池。
而就在朝廷八百里加急往边关传旨时，宁远侯这边却先收到了一封来自家中的书信。