越野车在坑洼不平的土路上颠簸前行，扬起的尘土透过半开的车窗钻进来，落在周晓萍的衣袖上，留下一层灰蒙蒙的印记。车窗外，是连绵起伏的低矮山丘，草木稀疏，裸露的红棕色土壤在烈日下泛着刺眼的光，偶尔能看到几间破败的竹屋散落在山脚，透着一股荒凉萧瑟的气息。同行的几人显然都对这边境地带的景象见怪不怪，要么靠在座椅上闭目养神，要么望着窗外沉默不语，车厢里只有发动机的轰鸣和车轮碾过碎石的咯吱声。
但周晓萍却无法平静。刚才在缅方边防哨所的一幕，像块石头一样压在她心头。那些穿着迷彩服、背着长枪的缅甸军人，脸上带着几分慵懒和漠然，接过彭峰递过去的几百块钱后，只是随意地扫了一眼车内，连车门都没打开检查，就挥了挥手放他们通行。这和她印象中边防检查的严格模样截然不同，心中的惊奇像潮水般翻涌，实在按捺不住，她侧过头看向驾驶座上的彭峰，声音带着一丝不易察觉的急切：“彭军官，你跟那些缅甸军人很熟吗？”
彭峰正专心致志地操控着方向盘，躲避着路面上的大坑，闻言只是随口应了一声：“不熟。” 他的目光依旧锁定在前方蜿蜒的道路上，语气平淡得仿佛在说一件再寻常不过的小事，“他们轮岗很频繁，有时候一个月就能换一批人，而且这边的人，长相乍一看都差不多，肤色偏深，眉眼间带着相似的轮廓。除了几个长期驻守的固定军官，底下的士兵换得跟走马灯似的，我基本都认不全。”
周晓萍皱了皱眉，心中的疑惑不仅没有消散，反而更浓了。她下意识地攥了攥衣角，指尖微微用力，追问道：“那他们就只管收钱，然后什么都不问？他们好歹也是边防军人，职责不就是检查往来人员和车辆，防止携带违禁品吗？就不怕咱们车里藏着什么不能带的东西？” 她实在无法理解这种 “交钱放行” 的模式，在她的认知里，边防哨所是守护边境安全的第一道防线，怎么能如此敷衍了事？
彭峰似乎早就预料到她会有这样的疑问，他从车内的后视镜里看了她一眼，镜中的目光带着几分了然，随即反问道：“什么是违禁品？你认为毒品算不算？”
“当然算！” 周晓萍毫不犹豫地点了点头，眼神坚定。毒品的危害人尽皆知，无论是哪个国家，都会将其列为头号违禁品，严厉打击，这是她根深蒂固的认知。
彭峰嘴角勾起一抹淡淡的笑意，那笑容里带着几分无奈，又有几分对现实的通透，他一边转动方向盘绕过一个弯道，一边缓缓说道：“你要是往山里面再走个几十公里，就知道这里的情况有多特殊了。那些深山老林里，成片种着的都是罂粟，一眼望不到边，那可是制造毒品的源头。而且这边比你想象的还要乱，枪支泛滥得厉害，很多当地的村民、商贩，甚至是普通的赶路者，身上都可能藏着枪，用来防身或者自保。相比之下，从边境口岸过来的人，随身带几把短枪防身，都算是常规操作，根本算不上什么稀罕事。”
这番话像一颗炸雷，在周晓萍的心头轰然炸开。她瞪大了眼睛，脸上满是难以置信的神色，嘴唇动了动，却一时不知道该说些什么。她从小生活在和平稳定的环境里，从未想过世界上还有这样的地方，毒品的源头就近在咫尺，枪支竟然成了 “常规防身武器”，这完全超出了她的认知范围。
见周晓萍听得十分认真，眼神里充满了震惊和好奇，彭峰便继续解释道：“还有，你别看他们只收了几百块钱，觉得数额不大。再往前开，过了这片山丘，就是各路地方武装和军阀实际控制的区域了。那里没有统一的管理，各个势力划地为王，无论你走哪条路，都得给人家交买路钱，少则几百，多则几千，不交钱根本别想过去。”
他顿了顿，语气变得严肃了一些：“缅甸的政府军势力有限，只能控制一些主要城市和交通干线，像这种偏远的边境地带，他们的手根本伸不到那么远。缅方的这些边防哨所，说是哨所，其实更像是一个‘收费站’，他们能维持正常运转，很大程度上，还要依赖于咱们华夏军方在边境另一侧的威慑力。你想想，要是没有咱们的军队在旁边镇着，那些蛮横的反政府武装早就把这些哨所给拔掉了，哪里还轮得到他们在这里收钱？”
周晓萍静静地听着，脑海中原本模糊的边境图景渐渐清晰起来。她望向车窗外，那些看似平静的山丘背后，竟然隐藏着如此复杂而混乱的局势。阳光依旧刺眼，但她却觉得这片土地上笼罩着一层无形的阴霾，毒品、枪支、地方武装、买路钱，这些只在新闻报道中见过的词汇，此刻都变得无比真实，就发生在她身边。她终于明白，彭峰口中的 “不熟”，背后是边境地带特殊的生存法则，而那些缅甸军人的 “敷衍”，不过是现实环境下的一种无奈选择。车厢里再次陷入沉默，但这次的沉默中，少了几分最初的平静，多了几分对边境现实的沉重思考。