话说祝英台上书楼看书，而银心自己则在房里等着。她心里想：如此，小姐一定猜着来人的用意，等一会，就听听宾主之间，各逞辞锋了。
银心存着这样子的一个念头，专门等着刘氏的前来。
等着一盏茶的功夫，只听到鞋子咯吱作响的声音。滕氏引着刘氏走了进来，刘氏一进到后院，就赞不绝口，说道：“不用看见千金她人，只见这松竹交映，绿影婆娑横窗，这屋子的主人，便不是等闲人可以比的。”
说着话间，刘氏走进了屋子里，又只见竹木的器具，只安放排在屋子里的深度，为数不过就四五样的物件，并没有一般人家所称的绣房的样子。横窗之处摆着长案，那上面搁放的书卷，就占据了一半的位置，靠桌子横头，书架也摆了书卷。
刘氏还没有开口，银心就迎了上前，躬身稍微行了下礼，说道：“小姐现正在楼上看书。听说贵客要来，特意在书楼上恭候着呢。”
刘氏听了银心说的这席话，说道：“哦！小姐在书楼上等候呀。小姐这间住房，看起来甚是是不俗呢，居然还有楼？那敢好，我上书楼去拜访一下。”
于是银心就在前面给刘氏引路，走到了楼上，银心对书房里的小姐祝英台说道：“小姐，客人到了。”
刘氏正在用心瞧着。只见楼上的横壁上面挂了一个横额，大书明心阁三个字。楼上三面开着窗户，从窗子外面看都是一片小花园。尤其是柳树，最大的有四五棵，遮了楼阁一小半的视角。
刘氏看了看，自言自语道：“这里说是书楼，真不愧这两个字。”
这楼阁之中，由里到外，一共有十二架的书，每个书架，都塞满了书轴，都有一人半高，四五尺宽。须知当时晋朝读书，还没有流行印刷的，所有的书籍全靠着读书人自己抄写的。书抄好之后，然后用纸裱糊作里子，把抄起来的书糊上，再把里子一卷，这就叫做一卷书了。
在古代的时候，书籍多由官方或是贵族垄断，普通读书人难以直接获得。例如汉代班超因家贫而为官府抄书谋生，东晋左思创作《三都赋》的时候也是边读边抄，最终引发“洛阳纸贵”的典故。
所以这明心阁里有十二架书，已经不是平常读书人所能办得到的了。
刘氏视线又看见房间朝外的两张琴桌，上面放有琴瑟。靠房间里面有一张长案，是主人读书的地方。此外，还有几个圆墩，围住长案。另外有几个不同形状的竹木器具，放在楼上书架子的空档上面，各角落都搁着插着花卉的花盆。
刘氏也是略微识字，跟着丈夫李长史，人家都赞她一声识字夫人。如今看来，祝英台书楼里的这种情形，就是长史都有点招架不住了的。
试想一下，眼前这十二个书架的书籍，不用读得太多，哪怕肚子里就摆下了一半去，那也不是平常的人物了。
刘氏心想：这楼叫做明心阁，自然是明着告诉自己要好好的读书下去才对。只有这样虽然不明心，也不至于会违背到哪里去。自己如今，来这里作为客人，要是肚子里没有一点文才，非得是碰钉回去不可。
想到这里，她正在暗暗心里计划着，祝英台已经听到招呼，早轻轻移步过来，道过了万福。
刘氏看见祝英台身穿件蓝绫长的夹衫，头上梳了盘龙圆髻，面孔温雅秀美，笑脸盈盈，十分美丽之中，更是自带着三分英气，气质温婉，又自有一副端严之致，可谓是腹中诗书气自华。
刘氏回了礼，说道：“我已听说，英台小姐学贯古今，只怕没有机缘来会，今朝这一会，真可以说是三生有幸呀。”
祝英台说道：“英台只是念了几年书而已，腹中就一二两的墨水，说学贯古今也是太过夸了。真算不得什么，夫人您请坐吧。”
刘氏闻言，于是分宾主之位在圆墩子上坐了下来。
这个时候，滕氏也刚进来了小姐祝英台的书楼里来了，对着女儿说道：“我还有点事，要和你父亲商量，就留下李夫人在这里，女儿好生陪她坐坐聊聊。”
祝英台答应说是。
滕氏于是向刘氏告辞自去。
刘氏坐在长案里面，看了对面的一个书架，因而问道：“这些书都是大小姐念过的了，不知这架书里面，是一些什么书呀。”
祝英台听刘氏一问，心想：你还有心考书吗？当然，不管你怎么问，我得仔细回答。看你如何谈话，我再作计较。
想到这里，祝英台便回答道：“这面书架放的是司马迁的一部《史记》，还有汉班固编撰，班昭、马续补作的汉书，还放了一部当朝陈寿写的三国志。”
刘氏闻言，眼神带着敬意，语气温婉地说道：“这可是读书人看家的本钱，不能不熟读的。可是我念书太少，关于《史记》，我只抄写过两篇而已。这样一部大书，我就没有全数念过。像大小姐的书楼里放着这样多的书，真是难为你念了。那家中的女红，是无须你动手的了。”
祝英台心想：你是来看我问题来了。于是她昂了下头，微微一笑，因而答道：“不，女红是女生本分，多半是自己动手。虽然做得粗糙了一点，反正是自己做的自己穿，也就无所谓了。有时候，也和爹妈做一点，虽然爹妈不在乎，也可以证明女子的事我都是会做的而已。”
刘氏听了，又接着说道：“哦。既然这样，那厨房里的事，小姐更属在行了。”
祝英台一听刘氏这番话，心想：这何须问得这样清楚？要是回答会做，请问考官为什么要考这些的琐事？要是回答说不会做，也无须在这个生人面前扯这些谎话。
祝英台这样一犹豫思虑，便笑了一笑，巧妙地把问题扯了过去，说道：“李夫人家中大概也有小姐，回去家中将小姐一问，自然就问得出来所以来由了。”
刘氏听她如此一答，不即不离，倒合乎明心楼阁三个字。于是刘氏笑了一笑，就不再往下问下去了。二人虽然谈得海阔天空，但是祝英台总还是留个分寸，每到要紧的地方，总是莞尔一笑，以缓尴尬氛围。
刘氏看到琴桌上面放着琴瑟，还是线纹整齐，因而问道：“不用说，无论琴，或是瑟，祝小姐都是能手了。”
祝英台回答道：“早四五年前，倒是学过的，只是一心难以二用，为了抄写完整书籍，这琴艺嘛，现在都生疏了许多了。”
刘氏正要往下问，只见丫环金菊跑上了楼来，对刘氏说：“我家安人在客厅里等李夫人，若是谈完了话，请李夫人过去。”
刘氏还没来得及说走的话，祝英台已经站了起来，预备送客。
刘氏看见这个情形，料着无须考虑，于是就向祝英台告辞。并且说了，有功夫前来请教一二。
祝英台笑了笑，说道：“请教不敢当，有空请过来坐坐吧。”
刘氏点头别了读书楼，就往客厅里走来。看到了滕氏，开口就夸赞道：“你家千金真是个了不起的一个女公子呀。可惜我的儿子都成婚了，不然，这样好的姑娘，谁不愿意要呀。”
刘氏又说：“”真不愿和马公子做这一趟媒呢？我的安人，现在话对员外说了，祝员外觉得怎么样？”
滕氏回答道：“文稿看过了，我家员外说了，不过马马虎虎了。这要……。”
刘氏说道：“这要和你家的女公子比起来，自然是要差一些了。马公子现在我家里，李长史陪着呢，你们若是要见的话，还是到乡下市场呢，或者二位到我家里去一趟呢？”
滕氏说道：“若是能到你府上去看看，那就更好的了。”
刘氏闻言，说道：“那就到时候来我家吧。员外去，安人也去。马公子一同相见。”
滕氏见刘氏自己都答应了，也就答应下来说次日的上午就到李府中相见一番。刘氏在祝府吃过了午饭，然后告辞回去。
次日的早上，祝公远和滕氏共坐一辆马车，高高兴兴地向李长史的家去了。
而在这里，祝府的人便瞒不住，叽叽咕咕传说了起来。
银心听了这番话，不敢耽误，便进来书房告诉了小姐祝英台。银心说道：“小姐，今日员外和安人一同到李府去回拜，听说还有一件新鲜事，说是去看新姑爷呢。”
祝英台一天有大半天都在书楼上，这时候，正翻了一本书在看。听了银心说的这话，将书放下，对银心说道：“这事我已知道好几天，但是这只是听说而已，过两天兴许就没有什么事，所以不怎么搭理他。但是昨天李长史的家眷一来，我就知道来的用意了。用全副精神，听她说话。但是说了半天，她也不敢在我面前透露出半句话。今天二老一早就出门去，只说是上朋友家去，我也没留意。照你打听的结果，是上李长史家里去了，这当然是有些缘故的。但这事不是三天两天的事，现在我也不必着急。只是我给梁相公的限期，如今也快到日子了。怎么还不见他来，这倒是让人有些急呢。”
银心说道：“也终该快来了才是，我算了算，我们动身后的五六天，梁相公他们应该动身了才是。路上除了五六天，还有回家会耽误三四天，如今是快来的时候了。”
祝英台靠了桌子，把手撑住自己的头，沉思着未知的情景。
银心看到祝英台发愁的样子，便说道：“小姐不要呆想了，我还是给你打听打听吧！”
祝英台没有作声，自己还是沉沉的想着事情。
银心也不拦阻小姐祝英台的思想，自己便向屋前屋后打听了一周，但是和自己听来的消息，也是差不多，就只听到多一点的消息，就是这男方家姓马，也在尼山书院求学读书过。此外一直打听得员外和安人回来，以为是有消息，但打听之下，惟各人面有喜色。问了家里的消息怎么样。跟去的两个人，只说是员外和安人两个人是到李府去回拜。回拜席上说了些什么话，却是不知。银心摸不着头脑，见了祝英台一一告知。
祝英台坐在书桌边，先是听见是马家的公子，又听说了那个马家的公子也曾经在尼山书院里读过书的。祝英台猜想出八九分，那个马家的公子就是马文才本人。那个在书院就骚扰自己，还放火要烧死梁山伯的人，祝英台是坚决不会嫁的。她这样自尊自爱的女子，又怎么会嫁给马文才这样品行低劣，没有道德的人？怎么能接受做这样人的妻子？
这些事情，其中太过复杂，就是要拒绝，祝英台也不好将里面的缘故全部都和家里的父母说的。免得到时候会惹不必要的麻烦，何况人家是堂堂马子明太守的儿子，有权有势的，祝英台点了下头，说道：“既然是二老不肯明说，自然里面是有点不合适的，这就不必问他们了。”
银心听了小姐祝英台说的这些话，将右手的食指含在嘴唇边，想了一想，对小姐说道：“那到时候怎么办呀？”
祝英台将桌案上的书一推，说道：“李府上消息灵通，这里面的员外亲戚朋友都是做了大官的，也未可知吧？你先不要打听消息了。如果爹爹果然有了那什么意思，一定会告诉我的。”
银心见小姐祝英台不疑，当然也就不怀疑什么。谁知过了五天，祝公远却正式宣布，已经接受了马家的聘礼，祝英台许配马太守的儿子马文才，聘礼马上就要入门，要拦阻已经是来不及了。
这是个五月头的日子，天亮得很早。祝公远一见东方发白，就督促家里人收拾房屋，置办了器具。祝英台以为是家里有什么祭祀，原也就不放在心上。
后来早饭将熟的时候，丫环金菊听到员外祝公远吩咐道：“你说父母等候，叫英台赶快前来，有话要和她说。”
丫环金菊跑到了后院，就叫道：“小姐起来了吗？员外和安人现在堂屋里等你呢。”
金菊说着，就走进祝英台的屋子里来了。
祝英台正端了一只圆墩，靠在窗户处坐着。这个时候，天上正下着朦朦胧胧的细雨。小姐祝英台看见外面那竹丛正冒出来了许多新的竹枝，长有七八尺那样高，已经是初夏到了。她正在看得入神。丫环金菊一阵嚷，祝英台一时间才回过神来，因而问道：“是叫我就过去吗？”
丫环金菊回答道：“是的。”
祝英台说道：“是不是祭祀什么人，要不要换衣服？”
丫环金菊回答道：“这个，奴婢没有听到员外安人说，员外他们在等着小姐呢。”
祝英台听了这话，心想管有什么事情。爹爹又没有说明，于是就这样去。要不要换衣服，等回头再说吧。
于是祝英台过去客厅见父母。
祝公远看见女儿祝英台过来了，便望着她，说道：“恭喜我儿，贺喜我儿。”
祝英台站着问道：“今天是祭祖吗？女儿有何喜可贺的。”
祝公远用手摸了摸自己下巴处的胡子，细细地道了原因来由，说道：“这祭祖和女儿有喜可贺，都是一件事的了。我现在告诉女儿吧，就是前几天长史李友诚，来到我们家里了，是为马太守的长子文才作媒的。我以为我们门户相配，大意可以同意。但是马公子尚未谋面，约了看过马公子再为决定。过了几日，李长史的夫人来到我家，当面告诉我，马公子已到他家，随便在哪里都可以会面。并且，李夫人也带了马文才的文稿来了，用红绫包着呈上，我看了一看，觉得大概也过得去。我答应了李夫人，次日，我带你母亲到他家去会面。那个男孩子次日会见着了，大概五官也还算是整齐。男孩子只要读书用功，能成为大器，那就行了。至于长得如何好，那却是无济于事的呀。因此，我就一口答应亲事了。今天，是男家过聘礼，因之打扫房屋，开了祖先神堂，一会时候，马家的聘礼就会送到了。就在这里空桌上摆列，也就告诉祖先，英台女儿已经是马家人了。这马家官居太守，那真是……。”
祝英台站在旁边听到父亲祝公远这样说，心里感觉到好像有几百把快刀，向自己周身猛扎了过来了。
祝英台脸上已经通红了好几次。不等父亲祝公远把话说完，便说道：“此是女儿的终身大事，爹爹何以不先告诉女儿再说这些事呢？。妈妈，你也是知道女儿的脾气的，为什么连你也要瞒着女儿呢。”
祝英台这下可着急了，一会子工夫，心中郁闷堵塞，也说不上来何以不愿意，便对了爹妈爽爽快快的回答道：“女儿对这门亲事，不愿意。一千个不愿意，一万个也不愿意。”
祝英台说毕，身躯挺着笔直，两手十指交叉，放在胸前，听候父母如何回话。
祝公远看见女儿祝英台这个举止动作，脸色也气得发红了，因此对女儿说道：“什么事你这样不愿意？就是不说一千个一万个的不愿意，你说不上来，就是一个不愿意。你也说不上来。我问你，马太守的官还小吗？马家那么富有，在这附近几县堪称首富婆，还小么？马家公子人长得一表人，也许将来是要作官的，比父亲还要大呢！难道这个前程还小了吗？”
祝英台看见她父亲报告了几三次马家，有点儿不能自圆其说。于是禁不住叹了口气。祝公远说道：“你笑我什么，难道我说的都是假话不成？”
祝英台牵了一牵自己衣襟，说道：“好了，女儿直说了。女儿路过草亭，道遇梁山伯，只比女儿大两岁。他不但文质彬彬，外貌更是一个至诚的君子，就是在内里，也认为女儿是一个男子，一点也没有邪念。那时女儿曾和他结为异姓兄弟，三年以来，非常得他的帮助。分别之时，送我十八里，一路之上，打了许多哑谜，他竟然是完全不懂。女儿一想，这人真是实诚且政治，就托言家中有一同胞姊妹名叫九妹，尚未许人，愿结丝罗之好。而且言九妹是和女儿双胞所生。因此和女儿长得一模一样。梁山伯听说自然喜之不尽。尼山书院里有一师母何氏，女儿临别之前，也曾告诉她，女儿是女扮男装，三年同砚，深知梁山伯是个至诚君子，因此亲自将扇坠子玉蝴蝶作为凭证，托师母何氏作媒，何氏也慨然说道自己愿亲自说合。爹妈既是疼女儿，愿有始有终。大概不久梁山伯就要来了，还望二位老人家作主呀。”
祝公远听了女儿祝英台这一番话，突然站起来，指责道：“你简直就是在胡闹。”
祝英台说道：“这怎么能叫胡闹，读书三年，丝毫未识女儿乃是女子，真是忠厚之人。临行之时，女儿亲自许他九妹为婚，正正堂堂的举动，何以言说胡闹？”
祝公远说道：“你哪来的九妹？”
祝英台回答道：“九妹就是英台自己呀。父母到如今，还是这样叫唤女儿九妹九妹的呀。”
祝公远说道：“就算是你有媒妁之言，可你这父母之命又在哪里？”
祝公远说到这里，未免感到大怒，手推了临近的窗台，摇撼不止。
祝英台说道：“女儿这不是在请父母之命吗？”
祝公远说道：“你是请父母之命的是吧？那好，梁山伯和你的婚姻的事，我祝公远不许，一千个也不许。”
祝英台在父亲的面前，一点也没有显得害怕的，从容地走过去，还要开口。祝英台的母亲滕氏怕事情闹得太过决裂了，于是赶快走上前去，一把将女儿祝英台拉开，转而面向女儿，对英台说道：“你这孩子，可真没有礼貌了。这样和你爹说话，哪能够这样暴躁呢。”
祝英台回答道：“我没有暴躁呀。爹问我一句，我就答应一句，还有什么不可以的。”
滕氏说道：“不说许多闲话了，我问你，马家聘礼，大概总有几多抬。这几多抬东西，往祖先堂上一摆，你若不依，请问家里人怎样对付得来？这纳聘的抬子，大概就快到门了，我儿不要胡闹吧。”
祝英台听了母亲的话，不想再和父母争辩，于是转身离开，回去自己的书楼那里去了。
银心站在祝英台的身边，问道：“小姐，已经晚了，你该怎么办呢？”
祝英台冷笑了一声，看了看银心，说道：“我不是说过了吗？我宁可死，也绝不是马家人，我的志向已经决定了，绝对不能变动。”
银心说道：“过两天梁相公要来了，到了那时，小姐再作计划。”
祝英台听了，叹口气，说道：“梁相公就是今天能来，也已经无补于事了。”
银心听见小姐哀伤的语气，说道：“小姐，还是等梁相公来了府上再说吧。银心这就去还是去打听打听。”
祝英台说道：“无须去打听了。一切听其自然。”
银心一看小姐祝英台说话的神气，的确是下了决心的，也就无言而退。
那前院里尽管热闹非常，祝英台只当没有事，只是关门睡觉。
那天下的雨，紧一阵子，又松一阵子，跟着风雨飘落的这院里的竹叶松针，哗啦哗啦地直响，更分外增加愁绪。
在那前院祝公远虽然把事情办完了，但是一整天没看见女儿露面，也自然放心不下。于是就叫了银心去问上一问。银心到了，祝公远问：“小姐还好吗？”
银心看了看员外祝公远，闷坐在方墩上面，两只手彼此起落，只管摸着胡子。便道：“英台是有点忤逆父母了。”
滕氏走进去女儿的闺房，对她说道：“女儿，难道你不要父母了吗？”
祝英台回答说道：“我并没说不要父母呀。我只是说请爹妈走，不要靠近我。我也不要嫁到马家。”
滕氏正站起来作要走的样子，忽然又停住了脚步，于是问道：“我如果是只知道这个事情，索性有两句话，要问上一问。就是上次李夫人到这里来，带了几篇文章来。你爹看过，说也还可以。现在他特意交给我，叫我转交给你，请你品评一下。不过我看你的样子，好像又不愿意看吧？所以文章虽然放在我身边，始终没有敢拿出来给你。”
祝英台听了，说道：“我说怎么样，还是有话说吧。我既非马家的亲友，又不是故旧，看人家的文章作什么？”
滕氏看女儿的言谈语气之间，还是对着父母生气的，因而叹口气，说道：“我就常对你父亲说，英台这个女孩子，颇有点男孩子的气度，对她的婚姻大事，要慎重进行呀。自从你由杭州读书回来，越发带了几分蓝衫习气，我更是留意这婚姻事情。后来马家过来提亲，我以为他是簪缨世家，阀阅门第，又是首富之家，这样的人家，当然配得上女儿你了。没能想到，你在杭州读书，又认识了梁山伯，而且又自动的和他说许配九妹。这真是让人为难死了。”
祝英台听了母亲滕氏这番话，语气平和了许多，说道：“既然如此，爹爹妈妈可以把这门婚事退了就可以了。”
滕氏闻言，说道：“你懂什么？马家婚约，现在无法解除了。”
祝英台听见母亲说了一遍话，还是和没说的一样，于是道：“你老人家请回吧！不用说这些闲话了。”
滕氏看见女儿的一脸不悦和忧愁，也感觉有很多话难说得进去，又是叹了一口气，起身往前院走回去了。
滕氏走到院子中间，又停住了脚步，叫声银心，银心就走了过去。
滕氏对银心说道：“小姐正在气头上。她要什么，你就替她办什么。午餐的时候，只要能吃饭，无论什么都得照办。”
银心答应是。滕氏方才缓步走开了。
这日，是个睛天，那正中的太阳，照着花园里的松针竹叶，都密密在地面上铺上了一层浓密的影子。祝英台一个人走进了竹丛之中，眼前几十根竹竿子，正好挡住了去路。几处横枝绿叶，还微微随风而动，打在走路人的头上。
祝英台看见银心跟在自己身后，因而说道：“这竹竿是笔直的，等你砍下来，它还是笔直的，所以我很爱竹子。人要像竹竿一样，人才千年不朽，你懂得吗？”
银心听了，回答道：“小姐说的这些，银心是懂得的。”
祝英台对银心说道：“姓马的并没有得罪我，他尽管是官门世家，他尽管是首富大族，是我自己不爱所谓世家首席。是我家里混乱，是我家的人自找自受。从今天起，不许再提马家一个字，以示我们与马家无缘。”
银心闻言，点了点头。
因此，祝英台这几天里，都把自己关在起后院的房间里，仅仅每日与松针竹叶为伴了。