“他们并非没有章法，只是这章法的目的，不在于攻城掠地，甚至不在于抢掠本身。他们的章法，就是为了闹出乱子。”
他指向沙盘上临州城及其周边被反复袭扰的区域：“你看，他们看似四处出击，毫无规律，但仔细想来，其活动范围始终围绕着临州城外围，尤其是几条主要的商道和几个较为富庶的乡镇。他们的行动，成功地让临州境内风声鹤唳，商旅断绝，百姓恐慌，更将我们这支上京来的精锐，以及临州本地的驻军，牢牢地拖在了剿匪这件事上，疲于奔命，却难见实效。”
周涛倒吸一口凉气：“牵制！他们的目的，是牵制我军！让将军您，让我临州兵马，无暇他顾。”他立刻联想到了那封假信。
“这与那封将您调来的假信，目的何其相似，都是要将兵力吸引、牵制在临州。”
“正是。”夜云州颔首，面色凝重。
“若此猜测为真，那么这伙流寇背后，必有主使。其抢掠或是手段，或是顺带而为，真正的意图，是制造持续不断的混乱，将我们的注意力牢牢锁在临州这一亩三分地上。而我们越是想通过精密的军事计划剿灭他们，反而越是陷入了他们预设的消耗战里。”
“声东击西……”周涛喃喃道，额头渗出冷汗。
“如果临州是东，那西是哪里？边关其他隘口？还是……上京？那些图谋不轨之人，想趁我们被拖在此处，在其他地方有所动作，难道沙国还想再次与我们开战？”
夜云州没有立即回答，他在帐中踱了两步：“这两种可能，天差地别。若是前者，我们只需调整策略，加大巡查密度，发动乡勇，并设法摸清他们可能的几个藏身老巢，进行长期清剿即可，虽耗时，终可平定。若是后者……”
他停下脚步，看向周涛，目光如电：“若是后者，我们就不能只盯着这伙流寇了。必须立刻调整重心，一面维持剿匪的态势，甚至要摆出被激怒、欲全力清剿的姿态，以迷惑对方；另一面，则要暗中将最精锐的力量和注意力，投向更值得警惕的方向——边关其他要地的防务，我也会给巴将军写信，询问上京那边是否有什么异常？同时，那封假信的来源，必须不惜一切代价深挖。”
周涛只觉得背脊发凉，但也豁然开朗。
之前困于“内奸”思维，总觉得是自己这边出了问题，束手束脚。
如今跳出这个框架，从更高的层面审视，虽然局势可能更复杂危险，但至少找到了可能的方向。
“将军明见，听君一席话，我如同醍醐灌顶。”周涛精神一振。
“那我们当下该如何行事？是否立刻调整部署？”
夜云州沉吟片刻，缓缓道：“声东击西，东必然是临州这摊浑水，西却未必是具体的边关某处。”
他目光幽深，看向周涛，“周守备，你我都清楚，那封假信，直接调走的是我这支上京戍卫的精锐。这支人马虽不算极多，但若论忠诚、装备、战力，在京城也非寻常营伍可比。”
周涛闻言，瞳孔微缩：“将军是说对方的算计，从一开始就包含了调虎离山？将您和这支精锐调离上京，临州的混乱只是加深这一目的，或者……是为了让您这支援军也被彻底拖在这里？”
“这只是其中一种可能，但不得不虑。”夜云州语气沉重。
“上京乃宁古塔之根本，防务牵一发而动全身。若真有野心之辈，趁部分力量外调、注意力被边境匪患吸引之际，在上京地有所图谋，后果不堪设想。”
他走到案前，提起笔：“临州之乱，无论是内外勾结的匪患，还是别有用心的牵制，都需谨慎应对。但上京方向，也绝不能毫无防备。”
他一边快速书写，一边对周涛道：“我即刻修书两封。一封给巴将军，详述临州情况及你我之推断，请他务必加强上京的巡防警戒。”
周涛听得心惊肉跳，若真涉及上京，那这潭水就太深了。
“将军思虑周详。只是若真有人能在上京图谋，其势力恐怕非同小可。我们远在临州，鞭长莫及啊！”
“正因鞭长莫及，才需提前预警，并尽快解决临州之事。”
夜云州封好信函，盖上自己的私印，交给亲信，命其以最快最隐秘的方式送出。
“临州这边，我们的策略需做调整。”夜云州走回沙盘前。
“既然对方可能意在牵制和消耗，那我们便改变策略，剿匪要继续，甚至要更显积极，但目标要变一变。”
“将军的意思是？”
夜云州手指点着几处流寇频繁出没的区域，“挑选一两次机会，不以围剿为目的，而以精锐小队突袭、驱赶、长程追踪为主，目的有三：一是确认其核心巢穴或补给点；二是尽可能捕捉活口，尤其是头目或疑似沙国人，撬开他们的嘴；三是观察他们溃退后的最终去向，以及是否有接应。”
他看向周涛，眼神锐利：“同时，临州城内外的排查不能停，但方向要变。不再只盯着可能泄露军机的人，要查所有近期异常的资金流动、物资囤积。伪造那封假信所需的对你的了解、对官府流程的熟悉，绝非寻常流寇或外来者短时间内能掌握，临州城内，必有内应，而且可能藏得比我们想的更深，其目标也未必只是配合流寇。”
周涛深吸一口气，感到肩头压力巨大，但也方向明确了许多：“我明白！我立刻去安排，调整清查重点，并挑选最机敏可靠之人，配合将军的行动。”
夜云州点头：“此事需绝对机密。你我心中有数，临州之事，恐已不仅是边境匪患，可能牵涉更广。在查明真相之前，一切需外松内紧，谨慎行事。”
“是！”
周涛领命而去，步伐虽沉，却带着破局的决心。
帅帐内，夜云州独自立于沙盘前，目光越过临州的山川，仿佛投向了遥远而巍峨的上京城墙。
调他离开上京，困他于临州，若真是连环计……那隐藏在幕后的黑手，所图究竟有多大？